== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Господин Айвор и Кабир, не так ли?»

Раздался голос Артура, обращенный к двум скованным мужчинам, сидевшим молча. Несмотря на то, что их рты двигались, из них не вырывалось ни звука благодаря мощному заклинанию, наложенному опытным рыцарем-командором. Это заглушающее заклинание оказалось чрезвычайно полезным при борьбе с магами-заклинателями, которым требовалась вокализация для их магических действий, а также при обращении с преступниками, чья деятельность сводилась к злобным речам.

«Я внимательно изучил множество документов и зачитаю лишь часть обвинений, с которыми вам сегодня предстоит столкнуться…»

Голос Артура успокоился, когда он сделал глубокий вдох, и его слова обрушили на собравшихся в зале суда поток отвратительных преступлений.

«Обвинения включают, помимо прочего, извлечение органов, убийство, похищение людей, незаконную торговлю рабами, пытки, изнасилование и даже обвинения в налоговом мошенничестве и мошенничестве…»

Хотя список обвинений выходил далеко за рамки этих, городской лорд решил выделить наиболее тяжкие преступления.

«Несомненно, вы, господа, прожили весьма насыщенную жизнь. Хотите ли вы что-то сказать в ответ на эти серьёзные обвинения? Возможно, принести извинения бесчисленным жертвам, пострадавшим из-за ваших действий?»

Артур кивнул своему рыцарю-командору, стоявшему неподалёку, и тот тут же снял заклинание молчания. На кандалах были изображены светящиеся руны, которые постепенно растворялись в металле, позволяя мужчинам говорить без ограничений рунической магии. Как и ожидалось, первые слова были пронизаны ненавистью.

«И чего именно ты от меня ждешь, благородный ублюдок? Молить о пощаде? Я не унижаюсь».

«Какого хрена ты от меня хочешь, благородный ублюдок? Умолять? Я, чёрт возьми, не буду унижаться перед такими, как ты».

Айвор выплеснул всю накопившуюся ненависть, накопившуюся за те дни, что он провел в темнице. Его глаза были полны ненависти.

«Иди на хер, ты же прекрасно знаешь, что если меня не станет, на моё место придёт ещё один ублюдок! Даже не пытайся врать, что это какой-то святой поступок. Все в этой чёртовой комнате знают, что ты и вся эта благородная сволочь — просто жалкие головорезы, если не хуже, чем такие, как я, которых ты так презираешь!»

«Понятно, это действительно так».

Артур не счёл нужным отвечать на обвинения, поскольку крики мужчины лишь усугубляли его отчаянное положение. Это неудивительно: Айвор понимал, что выхода нет и пощады не будет. Однако спутник мужчины выбрал совершенно иной подход. Вместо слов он предпочёл более прямолинейный подход, пустив в ход кулаки.

«Умри!»

Он взревел, превращая своё тело в оружие. Несмотря на то, что его конечности были скованы кандалами, цепи были достаточно свободны, чтобы позволить ему сделать мощный рывок вперёд. Его статус обладателя третьего ранга всё ещё сохранялся, а зачарованные цепи требовали короткого периода активации. Кабир твёрдо верил, что эта задержка даст ему достаточно времени, чтобы причинить хоть какой-то вред тому, кто ответственен за их плачевное положение.

Однако реальность оказалась совершенно иной. Пролетев примерно метр, он резко остановился, столкнувшись с полупрозрачным барьером, пульсирующим маной. При соприкосновении с ним по всему его телу пробежал электрический разряд, с силой отбросив его обратно на то самое сиденье, с которого он только что выпрыгнул. От удара сиденье разлетелось на куски. Теперь стало ясно, что всё это время их окружал невидимый барьер, о котором они совершенно не подозревали.

«Итак, вот ваш ответ? Ваши дела говорят громче слов. Поэтому я вынесу свой приговор соответствующим образом. Айвор и Кабир, ссылаясь на власть, данную мне как повелителю этого города Альбрук, я объявляю вам смертный приговор через обезглавливание. Ваша судьба будет исполнена завтра в полдень. А теперь уберите этих преступников с моих глаз!»

Властный голос Артура произнёс приговор, несмотря на упорную борьбу. Только после того, как кандалы дали новый электрический разряд, они сдались. Затем группа из шести солдат во главе с рыцарем-командором увела их. Это ознаменовало завершение первого серьёзного судебного разбирательства, в ходе которого городской лорд проявил себя доброжелательно и приветливо.

Немногие дворяне удосужились вмешаться, когда на кону были жизни простолюдинов. Такая позиция способствовала укреплению его благосклонного образа в сердцах подданных. Отсутствие какого-либо противодействия со стороны Гильдии воров свидетельствовало о полной власти Артура. Постепенно его имя стало приобретать вес, и в конце концов он был признан истинным дворянином.

…

«Вот, этого должно хватить».

«Ворф?»

«Почему ты на меня так смотришь? Тебе что-то не нравится?»

«Ау!»

«Что ж, это печально, но… теперь это твой новый дом».

«Гав!»

Агни посмотрел на большое деревянное здание, подозрительно похожее на конюшню или амбар. Вход был обозначен большим арочным проёмом. Он обеспечивал лёгкий доступ и достаточно места для большого волка и других людей. Внутри пахло сеном и соломой, разбросанными по земле, чтобы скрыть магически созданную каменистую почву.

Стойл, как в обычном хлеву, здесь не было, это было просто большое пространство, где, помимо соломы, хранилось ещё немного вещей. В углу лежал большой матрас, набитый сеном. Он был достаточно большим, чтобы вместить Агни, и, пожалуй, лучше, чем спать под открытым небом. Никаких полок или какого-либо инвентаря, только большая кормушка, разделённая на две части: твердую пищу и воду.

«Это кормушка? Неужели она слишком похожа на сарай? Погоди, ты когда-нибудь видел сарай?»

Роланд стоял рядом со своим спутником-волком, который поначалу выглядел весьма недовольным. Однако, войдя в просторный, пустой хлев и тщательно обнюхав окрестности, волк, похоже, с радостью устроился на большом матрасе. Ткань матраса была специально выбрана прочной, чтобы выдерживать как повышенный жар тела Агни, так и его неповторимую рубиновую гриву. Кроме того, использованное дерево обладало уникальными огнеупорными свойствами.

«Разогреваешься? Эй, что делаешь?»

Он выкрикнул вопрос, когда Агни предпринял неожиданную попытку. Фыркнув, Агни изверг пламя из ноздрей, поджигая землю под собой. Смесь сена и соломы мгновенно вспыхнула, охватив всё вокруг. Хотя вся земля была охвачена огнём, целостность конструкции здания осталась непоколебимой. Роланд оставался на месте, слегка нахмурившись. Пламя пожирало растительность, оставив нетронутым только матрас, но само здание не пострадало.

«Ты не думаешь, что ему не нравится соломинка? Может быть, запах был слишком резким?»

«Возможно, так оно и есть, он выглядит очень гордым собой...»

Элодия наблюдала за этим зрелищем с безопасного наблюдательного пункта и сделала несколько замечаний. Несмотря на то, что пламя достигло стен, сложенных из деревянных бревен, они не загорелись. Это, по крайней мере, показало, что материалы, использованные для строительства вольера для волков, обладали достойной устойчивостью к сильному огню, которому он подвергся. Кроме того, большая кормушка, расположенная у одной из стен, была изготовлена из прочного металла и осталась неповрежденной.

«Думаю, ему просто нужно привыкнуть. Кажется, ему, по крайней мере, нравится кровать».

Она улыбнулась Агни, большому рубиново-рыжему волку, когда он наконец устроился задом на просторной кровати. Зрелище было довольно забавным: его передние лапы покоились на теперь уже обнажившемся каменном полу, оставляя лишь половину тела на более мягкой поверхности. Тем не менее, это была его новая, расширенная собачья будка, полностью в его распоряжении. Ещё одним скрытым бонусом была входная дверца, которая автоматически открывалась при приближении.

«Возможно, вы на верном пути».

«Но чего-то не хватает».

«И он тоже кажется довольно пустым, возможно, я сделал его слишком большим, но он может стать еще больше после своей следующей эволюции».

Пока Элодия осматривала обширное открытое пространство конюшни, Роланд согласно кивнул. В отличие от обычных конюшен с отдельными стойлами, эта территория была просторной и лишенной чего-либо интересного.

«Хм… а разве Агни не в этом возрасте?»

«В таком возрасте? Ты имеешь в виду?»

«Ммм».

Она кивнула с улыбкой, обняв его и положив голову ему на плечо. Волки, как и собаки, действительно были стайными животными. Однако у Агни не было своей собственной стаи. Он был ручным существом, которое, как правило, не размножалось и не выращивало потомство, как другие животные.

В этом мире существа появлялись на свет разными способами. Некоторые рождались из окружающей маны, которая витала вокруг в течение длительного времени, появляясь на свет, как в играх. Другие, например, гоблины и орки, могли размножаться, как люди или любые другие млекопитающие. Звери из одного семейства монстров, например, волки, могли скрещиваться, и Агни принадлежал к этой группе.

Было возможно ввести самку своего вида, чтобы вырастить волчат. Для их превращения в рубиновых волков требовалась самка того же происхождения, что было непростой задачей из-за её редкости и недавней легендарной эволюции Агни, которая могла усложнить задачу.

«Кстати, я думаю, нам двоим нужно поговорить».

«Я думаю, что да…»

Он почувствовал, как Элодия слегка сжала его руку, когда он заговорил об этом. Судебный процесс завершился, превратившись в довольно обыденное дело. Никто не вступился за двух обвиняемых, и Артур быстро вынес обвинительный приговор, взяв на себя роль и судьи, и присяжных.

Стало очевидно, что Айвор и Кабир нажили в городе значительное количество противников. Их господство поддерживалось насилием и запугиванием. Как только более грозная власть сменила их, те, кто когда-то был с ними на одной стороне, быстро отдалились от этого дела. Их правление основывалось на терроре, который быстро поставил под сомнение после быстрого поражения от Рыцаря-Командора. Для такого стиля правления это было естественным правилом: появление человека, обладающего большей властью, кончалось всем.

Не было и надежды на какие-либо попытки освободить его из темницы. Ханако, глава гильдии, ясно дала понять, что никто из её людей не вмешается в эту рискованную ситуацию. Хотя она не могла оказывать влияние за пределами своих владений, похоже, никто не был готов взяться за это непростое дело. Влияние семьи Валериан было слишком велико, чтобы кто-то осмелился спасти известного преступника, уже потерявшего свой статус и богатство.

Судьба двух убийц не слишком его беспокоила, поскольку у него были другие заботы. Всё его поместье претерпевало значительные изменения, расширяясь в сторону ранее приобретённых им полей. Эта новая территория должна была быть огороженной, как и его нынешнее жилище, и в ней должен был поселиться его новый «партнёр», Мастер-алхимик. Этот человек уже был в большом долгу перед Роландом и не стеснялся подписывать довольно невыгодное соглашение.

Похоже, он предпринимал последнюю попытку восстановить свою репутацию. Он был полон гордости и, казалось, стремился доказать коллегам, что всё ещё заслуживает своего звания. Имея немного денег, благодаря новой должности, Роланд решил принять предложение. В ближайшее время не было никакой возможности найти другого мастера-алхимика, который бы работал с ним. При некоторой удаче его товары могли достичь новых высот качества благодаря алхимическим улучшениям сплавов. Даже костюм «Сильвергрейс», который он носил, можно было усовершенствовать и подогнать под его предпочтения. Перспективы были безграничны, но только если его новый компаньон случайно не взорвёт всё его вещество во время эксперимента.

«Так зачем мы поднимаемся на крышу? Разве это не опасно? А вдруг поскользнёмся и упадём?»

«Э-э… вот увидишь, просто доверься мне и не волнуйся, у меня быстрая реакция, я тебя поймаю.

Однако подобные вещи казались мелочами перед лицом нынешнего препятствия. После неудачного предложения он решил завершить дело сегодня же вечером. Солнце уже село, и, как и было предложено, Элодия осталась ночевать. К счастью, дети в приюте подросли, и некоторые из них смогли присмотреть за младшими. Лобелия и Арман всё ещё были в городе, так что не было ничего страшного в том, чтобы оставить их на некоторое время одних.

«Вот, выпей».

«Это дорогое вино, мистер Уэйланд».

«Что ж, это особый случай».

«О, неужели сейчас?»

Элодия усмехнулась, отпивая глоток вина, которое он попросил у Мэри. Он не был любителем выпить, но для таких случаев решил, что лучше всего соблюдать определённые обычаи. Он подготовил небольшую площадку на крыше, где они могли любоваться звёздами, и удобное одеяло, чтобы посидеть. Немного алкоголя, чтобы поддержать разговор, и немного еды на случай, если проголодаешься, – всё было готово. За разговором ему удалось вызвать улыбку на её губах и лёгкий румянец на щеках.

Настал момент задать ключевой вопрос, но он был не обычным человеком, а рунным мастером. Задать вопрос обыденно означало бы притупить магию момента, поэтому он задумал нечто особенное. Концепция была заимствована из его современного мира, где люди использовали самолёты, чтобы создавать слова из дыма. Его изюминка заключалась в использовании яркой маны для создания более завораживающего зрелища.

«Как вы, возможно, поняли, я не слишком хорош в подобных вещах, так что…»

Прежде чем он смог продолжить, он услышал сладкий смешок от своего партнера, который, по-видимому, был с ним не согласен.

«Чепуха, ты, кажется, прекрасно справляешься, как обычно~»

«Ну, эм, не могли бы вы на мгновение поднять взгляд вверх?»

«Конечно, звезды просто потрясающие... Да?»

Глаза Элодии расширились, когда она увидела множество ярких пузырьков, поднимающихся в небо. Эти переливающиеся сферы украшали пространство, а крыша, на которой они стояли, служила точкой их возникновения. Зрелище было похоже на световое представление: огни вращались и менялись, образуя множество форм. Вскоре, когда огни плавно перешли на язык этого мира, слившись воедино, образовался различимый узор: «Ты выйдешь за меня замуж?»

Эта сцена, несомненно, была банальным воплощением романтизма, жестом, который он с трудом срежиссировал. Несмотря на то, что он уже не молод, его щеки приобрели румянец. Социальная тревожность была его спутником всю жизнь, превращая столь открытое проявление эмоций в источник внутренних терзаний. Однако, когда он украдкой взглянул на сияющее лицо Элодии и её огромные глаза, все его негативные опасения словно растворились. Её лицо излучало счастье, а несколько блестящих слёз лишь подчёркивали её реакцию.

«Конечно, я выйду за тебя замуж. Почему ты так долго?»

Она произнесла это, и ее голос был полон радости, что заставило Роланда немного смутиться и запинаясь ответить.

«Ну, понимаешь… я думал…»

«Нет нужды говорить что-либо еще…»

Чарующее зрелище, сотворённое им с помощью собственной магии, начало приобретать чуть более беспорядочные очертания, когда он погрузился в её взгляд. Постепенно оно превратилось во взрыв фейерверка, раскрасив холодную ночь яркими красками. Слова сменились действиями, и двое влюблённых нашли утешение в объятиях друг друга. Среди каскада волшебных огней и сияющей луны над головой их объятия символизировали глубокую связь, которая была крепко выкована.

Вскоре минуты превратились в часы, и они слились в уединении своего дома. Хотя это был не первый раз, ночь оказалась гораздо более страстной, чем обычно. Роланд не мог скрыть своего энтузиазма, ведь он оставил свою новую жену совершенно измотанной. Радостная ночь длилась долго, но ей наконец-то пришел конец. Впереди был новый день, и он принёс перемены в виде стука в дверь.

«Должно быть, это Растикс, по крайней мере, он научился стучать...»

Глядя на кровать, где спала без сознания Элодия, он почувствовал себя немного нехорошо. Его тело стало ненормальным после того, как он получил класс рунного кузнеца-повелителя третьего ранга. Ему приходилось быть очень осторожным, чтобы не навредить жене и не потерять контроль. Разница в силе была поразительной: он мог легко сломать кости обычного человека одной своей хваткой.

"Я думаю…"

Существовали методы улучшения характеристик людей с помощью эликсиров и магии, включая такие варианты, как кровавые камни, позволяющие поглощать навыки. Хотя он планировал получить эти зелья, чтобы помочь Элодии с её более низким статусом, он размышлял о возможности альтернативных путей смены класса. Мысль о том, чтобы быть ограниченным одним классом на всю жизнь, казалась несправедливой, поэтому он задался вопросом, существуют ли способы изменить эту норму. Он уже достиг таких успехов, как получение божественной маны в условиях обычных препятствий. Возможно, его будущие исследования направят его в этом направлении, или же альтернативные решения появятся сами собой.

«Ну, не нужно торопить события»,

Роланд усмехнулся, накрывая свою невесту покрывалом перед уходом. Сам того не ведая, он весь лучился от счастья. Вместо привычной полунахмуренности на нём играла искренняя улыбка…