== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Уже началось?»

«Кажется, это должно было начаться после полудня?»

«Что вы об этом думаете?»

«Надеюсь, он получит по заслугам!»

Группа жителей Олбрука собралась перед зданием мэрии, где должно было состояться важное событие. Сегодня преступник по имени Айвор предстанет перед судом, и его судьбу решит городской лорд Артур Валериан. Многие жители были обеспокоены всей ситуацией, считая, что её раздувают до невероятных размеров. Однако они не могли скрыть своего желания увидеть Айвора наказанным.

«Они пытались заставить мою сестру работать на них. Эти мерзавцы воспользовались игровой зависимостью моего отца против нашей семьи! Если бы не охрана... Я даже не хочу представлять, что бы произошло...»

Один из молодых людей поделился своей историей, и многие другие тут же присоединились к нему.

«Ты слышал, что они там с людьми делали? Они продавали их внутренности! Один из моих дядей исчез после посещения одного из этих игорных домов; возможно, он был одной из жертв...»

Толпа в шоке отшатнулась, но все были в курсе событий. Были обнаружены части тел, и несколько семей уже опознали останки. Некоторые рыдали, другие гневно сверкали глазами, требуя справедливости. Собралась большая толпа, все заинтересованные в исходе событий. Накажет ли дворянин богатого преступника по-настоящему или ограничится лишь лёгким похлопыванием по плечу? Учитывая серьёзность разворачивающейся перед ними ситуации, это казалось потенциальным прецедентом на будущее.

«Дорогу!»

Один из солдат крикнул толпе, приказывая расступиться при приближении отряда. Стук копыт и скрип кареты наполнили воздух, создавая атмосферу ожидания. Когда зеваки расступились, их взгляды привлек таинственный экипаж. Отсутствие окон и прочная металлическая конструкция намекали на важность его содержимого.

В толпе роились догадки, каждый жаждал взглянуть на предполагаемого узника, заключённого внутри. Впереди процессии стоял сэр Уэйланд, внушительная фигура, прославившаяся своей храбростью и мастерством. Одно его присутствие внушало уважение, и среди людей ходили слухи о его недавних героических подвигах.

«Ты слышал? Он в одиночку справился с этим чудовищем за считанные мгновения!»

«Да, я слышал, что он без труда победил и другого рыцаря. Некоторые даже предполагают, что он может быть сильнее других рыцарей-командоров в регионе...»

«Это, конечно, было бы обнадеживающим...»

Толпа гудела от восторга и восхищения рыцарем. Несмотря на отсутствие точных сведений о его истинной природе, горожане относились к нему с большим уважением. Никаких порочащих его слухов вокруг него не ходило, и даже его прошлое искусного рунщика лишь добавляло ему таинственности.

Хотя он когда-то был вовлечён в распрю с союзом гномов, казалось, большинство людей оставались равнодушными или нейтральными к этому вопросу. Стоическое поведение и отчуждённость сэра Вейланда мешали по-настоящему узнать его. Он редко занимался пустыми разговорами, что делало его загадкой для тех, кто пытался разгадать его истинные намерения. Это стало ещё сложнее после того, как он достиг престижного звания Рыцаря Валериана.

Вскоре экипаж подъехал к концу дороги, прямо к недавно расширенной мэрии. Это здание претерпело ряд изменений, и теперь в нём разместился новый зал суда. Сегодня здесь будут содержать не одного, а двух высокопоставленных заключённых. Солдаты быстро подошли к задней части экипажа, чтобы открыть его. Изнутри они увидели возвышающуюся фигуру, руки и ноги которой были крепко скованы.

Это был грозный человек, принадлежавший к могучему роду Голиафов. Его статная фигура резко контрастировала с рядовыми фермерами и торговцами, собравшимися поблизости. Когда он вышел из экипажа, в толпе воцарилась гробовая тишина. Несмотря на его избитый и помятый вид, в воздухе витала аура тревоги. Этот человек был известен и внушал страх всем, кто его знал. Цепи, удерживавшие его на месте, казалось, не выдержат, если он когда-нибудь решит дать волю.

«Пошевеливайся, заключенный!»

«...Я собираюсь ки…»

Двое стражников появились сбоку, размахивая копьями, направленными в голову мужчины. Внушительная фигура бросила на него дерзкий взгляд, пытаясь угрожать. Однако, прежде чем он успел закончить фразу, его тело внезапно поддалось. Он был вынужден опуститься на одно колено, когда кандалы на его руках и ногах начали пульсировать красным светом. На кандалах материализовались рунические символы, причиняя ему невыносимую боль.

«Он носит рабский ошейник?»

«Должно быть, что-то похожее, он выглядит так, будто испытывает сильную боль».

«Ладно, этот ублюдок должен страдать, он же проклятый убийца!»

Как только зеваки поняли, что мужчина не в состоянии ответить, шум снова усилился. Некоторые, разжигаемые гневом и презрением, начали швырять гнилые фрукты и камни в неуклюжего человека, направлявшегося к мэрии. В этом хаосе камень попал в голову Айвора, рассекая ему бровь и вызывая хлынувшую кровь. Прежде чем он успел выразить своё возмущение криком, знакомая магия пронзила его оковы, снова лишив возможности двигаться.

«Достаточно, проводите их в здание».

Лишь когда Рыцарь-Командор поднял руку, создав нечто вроде полупрозрачного энергетического щита, люди остановились. Было ясно, что они хотят заставить этого человека заплатить за все его грехи, но прежде чем приговор будет исполнен, ему нужно остаться в живых.

«Я должен попросить вас вести себя вежливо. Наказать его и ему подобных — это мы, а не вы».

Властный голос рыцаря-командора разнесся по толпе, мгновенно заставив всех присутствующих замолчать. Под предводительством рыцаря-командора подсудимых провели в мэрию. Однако не всем разрешили войти в зал суда. Только влиятельные лица или представители простого народа имели право участвовать в суде.

Вся территория была теперь окружена новой городской стражей, чьи доспехи сияли невиданной чистотой. С тех пор, как была заключена сделка с союзом гномов, закупка магического снаряжения в больших количествах значительно упростилась. Постепенно формировалась личная армия Артура, и если дать ей достаточно времени, его репутация, вероятно, взлетит до новых высот.

…

«Было проще, когда люди были из дерева…»

Роланд распахнул внушительные двустворчатые двери, открыв взору величественность недавно построенного судебного зала, где стоял Артур, уже готовый к бою. Целью Роланда на этот день было выступить в роли телохранителя, последней линии обороны на случай попытки побега. Однако, учитывая его предыдущее знакомство с нынешним главой гильдии воров, всё должно было пройти гладко.

Даже если бы попытка была предпринята, она, вероятно, произошла бы не во время самого суда. Более разумным было бы время, когда заключённых перевозили или держали в тюремной камере. Напасть на такое место средь бела дня не решился бы даже самый отважный вор.

«У этих двоих друзей было не так уж много, но они всё ещё расширяли своё влияние в городе. К тому же, эта женщина должна была выполнить свою часть сделки…»

Была заключена сделка с мадам Ханако, главой Гильдии воров. Он обещал никому, включая Артура, не раскрывать её тайну в обмен на её сотрудничество. Город готовился к эпохе, свободной от преступников вроде Айвора, которые торговали своими органами ради наживы. Однако это не означало, что город оправдает тех, кто проиграет свою жизнь в азартные игры. Вместо этого они будут превращены в долговых рабов и обязаны отрабатывать свои долги.

«Ты шутишь? Мои люди убьют тебя, пока ты спишь!»

Размышляя о будущем, Айвор начал гневно кричать на Артура. Этот человек теперь был бумажным тигром, все, кто был с ним связан, были послушны новому сообщнику. Конечно, существовали планы покушения, но никто не хотел соглашаться на сделку. Убийство Валерианского дворянина в глубине их собственной территории было просто невыгодным делом, а денег на вознаграждение за столь опасную миссию не было.

«Кто-нибудь, пожалуйста, успокойте этого человека…»

Артур ответил с ноткой разочарования в голосе. Роланд понимал, что его благородный друг предвкушал настоящий суд. Артур потратил немало времени и сил на подготовку к этому событию, но его противник делал его слишком лёгким. Прежде чем Артур успел выступить в свою защиту, его противник начал угрожать судье. Кабир тоже вёл себя не иначе, пытаясь снять магически усиленные оковы вместо того, чтобы говорить. Оба поняли, что попали в ловушку, и решили отказаться от притворства.

«Порядок в суде!»

Роланд крикнул, усиливая силу противника, которого он ранее победил. Его крики и хрипы заполнили пространство, заставив некоторых собравшихся в страхе отпрянуть.

«Ну, по крайней мере, это не займёт много времени. Может быть, мне удастся увидеть Элодию, чтобы продолжить с того места, на котором мы остановились…»

Его мысли не были полностью сосредоточены на текущем моменте, поскольку он носил обручальное кольцо, надёжно спрятанное в кармане. Хотя он поспешно покинул дом, чтобы оказаться здесь, его мысли оставались сосредоточенными на нём. Несмотря на возросшую ответственность, которую он получил благодаря подземелью, теперь находившемуся под его контролем, он знал, что другие рыцари скоро займут его место. Как только это произойдёт, он с радостью вернётся к своему прежнему занятию – скромному ремесленнику, и он, возможно, продолжит это занятие до последнего вздоха.

Хотя начало было непростым, с годами он полюбил свою новую профессию. Он с нетерпением ждал, когда покинет это место и снова погрузится в работу над своими руническими творениями. Мир открылся ему, предоставив бесчисленные возможности для обучения и экспериментов, и он с нетерпением ждал возможности ими воспользоваться.

…

«Уф... Сколько ещё это займёт, господин Некромант?»

Женщина сверху кричала, выражая свою скуку.

«Перестань меня так называть. Меня зовут Ковак, а для тебя — мастер Ковак! Проклятая непочтительная эльфийская девка!»

Ковак в гневе огрызнулся, пытаясь сосредоточиться на заклинании. Его сосредоточенность постоянно терялась из-за бормотания женщины, которое начинало сводить его с ума. Группа нежити отреагировала на эти эмоции, повернув свои пустые черепа к тому месту, где она отдыхала.

"Хе-хе, такой страшный и капризный~"

Женщина, похожая на эльфийку, с довольно смуглым лицом, ответила, посмеиваясь. На улице стояла кромешная тьма, но группу это, похоже, ничуть не смущало. Вокруг них были лишь руины недавней битвы.

«Почему я вечно торчу с вами, заклинателями-ублюдками? Неужели вы не могли хотя бы сделать это более интересным?»

Она небрежно свесила ногу с ветки чудом уцелевшего дерева. Внезапно земля запульсировала силой, открывая оккультные символы, светящиеся зловещим зелёным светом. Ковак продолжил свои песнопения, и заклинание наконец подействовало: всё вокруг окутала сияющая изумрудная аура.

«О? Красивые огоньки!»

Женщина взволнованно присвистнула, когда перед ней наконец-то открылось нечто интересное. Странные символы озарили всю местность, разрастаясь по земле. Через несколько мгновений материализовались тени, напоминающие человекоподобных фантомов с искажёнными чертами лица.

«Услышьте меня, духи мертвых! Откройте мне правду о том роковом дне!»

скомандовал Ковак, с силой ударив костяным посохом о землю. Его голос изменился, став непонятным для окружающих. Всё больше призраков появлялись и исчезали, пока всё место не превратилось в маленькую деревню, лишь подобие того, что когда-то существовало.

«Эй, эй! Я узнаю это место. Разве это не храмовый инкубатор? И, смотрите, тут даже указано, где находилась Реликвия Бездны!»

Женщина воскликнула с неподдельным волнением в голосе. Это не понравилось её постоянному партнёру, который не допускал никаких проступков против своего бога.

«Проявите уважение к реликвии!»

Мужчина был крупнее некроманта, и, как и у остальных, его лицо скрывал тёмный капюшон. Его конечности, напротив, извивались и напоминали нечто, принадлежащее скорее существу, порождённому бездной, чем конечности человека.

«А? Чего ты на меня злишься? Это всего лишь призрак. Реликвии больше нет. Эти солярианские ублюдки об этом позаботились».

Женщина возразила.

«Ах... Жаль, что меня не было здесь, когда это случилось. Кровь, может, и высохла, но их запах остался... Должно быть, это было так прекрасно — вся эта смерть, вся эта бойня».

Женщина ухмыльнулась, потирая щёки обеими руками. Это самое место стало свидетелем битвы между её культом и солярианской религией. Когда-то здесь стояла их реликвия, обращая многих в своих последователей. Теперь иллюзия, созданная магией смерти Ковака, представляла собой отголоски прошлого. Она демонстрировала то, с чем когда-то взаимодействовали души их преданных последователей, позволяя некроманту открыть всем присутствующим то, что когда-то существовало.

«Открой мне события того дня».

– скомандовал Ковак, побуждая фантомов раскрыть ему ответ. Заклинание даровало ему отблески прошлого, причём чёткость изображения зависела от уровня остаточной энергии смерти в этом районе. Хотя солярианская церковь обладала способностью очищать эту энергию, они спешно покинули это место после ожесточённой битвы с культом. Конфликт перекинулся на небеса, оставив это место без какой-либо ценности и позволив Коваку завершить своё заклинание.

«О, все меняется».

Улыбка женщины стала шире, когда на их глазах развернулась битва. Зелёные фантомы, олицетворявшие их культ, столкнулись со световыми шарами, символизировавшими Солярианскую церковь. Этот конфликт произошёл вскоре после того, как их сторона ввела в бой свои осквернённые корабли-черви глубин. Однако некромант желал видеть совсем другое, поэтому он продолжил отдавать приказ.

«Вернитесь к началу. Покажите мне, что спровоцировало этот кризис. Покажите мне, кто за это отвечает!» —

потребовал Ковак. Изображение снова изменилось, и стало видно, как их товарищи что-то несут.

«Они что-то перевозили, может быть, новую партию последователей?»

Ковак сделал замечание другому члену группы, в то время как женщина продолжала вести себя эксцентрично. Остальные молчали и не проявляли интереса, но одинокий колдун многозначительно кивнул. Все они знали о предназначении этой деревни – месте, где можно было обращать в свою веру новых последователей, заражая их своими личинками.

«Кто-то напал на них во время церемонии».

Ковак заметил. Стало очевидно, что верующие попали в засаду, когда собирались внутри храма. Последовали многочисленные смерти, что побудило караван контратаковать. Похоже, была оказана помощь извне, что было невозможно. Их реликвия должна была лишать незваных гостей сознания, что делало их легко обнаруживаемыми для часовых.

"Что это..."

Мужчина был шокирован увиденным. Пострадавшие не могли проснуться, но им это удалось. После первоначальной атаки каким-то образом они проснулись, и фантомы опознали человека. На нём была какая-то полная броня, излучавшая странную магию. Возможно, именно этот человек и был ответственен за это, и каким-то образом они повлияли на реликвию.

«Как это может быть?»

Колдун был потрясён: как можно было разрушить заклинание? Только люди необычной силы были защищены от его влияния, и, похоже, среди них не было никого, кто обладал бы такой грубой силой. Судя по всему, человек в доспехах принадлежал к магии второго уровня, и то, что не должно было быть возможным, стало реальностью.

Ковак пробормотал, продолжая заклинание и возвращаясь к началу. Странное происшествие привлекло его внимание. Несколько их последователей, казалось, испытывали трудности с определённой частью каравана. Они потеряли сознание и остались позади, пока остальные отступали в храм. Это странное событие возбудило любопытство Ковака, заставив его сосредоточиться на нём. Постепенно правда начала раскрываться, когда глаза верующих открыли, что источником был человек в доспехах. Он прибыл с группой и каким-то образом пробудился от бездонного сна.

«Итак, это наша цель?»

Всё внимание было приковано к этому человеку. Благодаря призракам погибших членов культа им удалось обнаружить его бронированную фигуру, но лицо всё ещё было скрыто. Прошло слишком много времени, или никто не успел его разглядеть, прежде чем он погиб. Однако теперь у них была зацепка, указывающая на виновника, и цель, на которой можно было сосредоточиться.

«Они прибыли в город с караваном... Мы должны установить их личности и причину их присутствия».

Расследование должно было привести их обратно в город, где началась вспышка. Хотя там осталось немного членов культа, проникнуть в ослабленный город не составит труда. Влияние солярианской церкви со временем ослабло. Добравшись до места, они должны были прежде всего идентифицировать караван и расшифровать символы, которые на нем были изображены. С помощью погибших верующих эта задача была бы вполне выполнима. Их враг вскоре будет разоблачен и призван к ответу за неповиновение богу.