== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Кто этот человек? Он пытался спровоцировать меня на нападение?»

Красавица задумалась, не отрывая взгляда от материализующегося в воздухе контракта на ману. Стоявший перед ней человек, похоже, был городским рыцарем-командором, прибывшим обсудить важные дела. Скрытая под маской одной из владелиц борделей этого растущего города, она на самом деле была главой Гильдии воров. Её втянули в эти переговоры неудачные обстоятельства.

Существовали и другие мадам, подобные ей, каждая со своими борделями, под бдительным надзором мадам Наташи, которая не подозревала об истинной личности женщины, бывшей перед ней. Чтобы сохранить свою тайну, женщина неохотно согласилась провести встречу в борделе, которым она управляла. Это заведение пользовалось уникальной репутацией, поскольку его девушки-лисицы обладали врождённым обаянием, сводившим мужчин с ума. Их пассивный нюх был настоящим расовым навыком, оказывавшим гипнотическое воздействие. Вероятно, это и повлияло на решение выбрать именно это место для встречи.

Она использовала псевдоним Айсис, и ей было крайне важно поддерживать этот образ. Не особо задумываясь, она позволила ситуации развиваться. Даже неявное ожидание угодить этому мужчине не смущало её, ведь у неё были свои методы достижения целей.

Её магия была невероятно могущественна, позволяя ей дарить мужчинам приятные сны, не вступая в физическую близость. Это всегда было её излюбленным методом, и она намеревалась использовать его снова. К счастью, обстоятельства сложились в её пользу: как только она околдовала мужчину своим заклинанием, оно сохранилось как гарантия безопасности на случай возможных будущих событий.

Уровень этого человека был не таким уж высоким, но он смог победить восходящего рыцаря-командора, о котором она собрала информацию. Насколько ей было известно, человек по имени Вейланд был коварным. Его истинный класс оставался неясным, поскольку во время своих приключений он часто представлялся рунным магом. Однако его настоящая профессия была мастером-рунным кузнецом, и его мастерство было подтверждено многими жителями города.

Его происхождение оставалось загадкой, поскольку он, по-видимому, материализовался в городе, возможно, приняв фальшивую личность, очень похожую на её собственную. Она обладала обширными познаниями в области скрытых личностей, и поведение этого человека вызывало ряд опасений. Эта неожиданная встреча предоставила ей возможность вытянуть из него ценную информацию, но, к сожалению, события приняли неблагоприятный оборот.

«Надеюсь, теперь мы можем начать всё сначала, Мастер Гильдии?»

Её истинная личность была раскрыта, и они оказались в опасном положении. Подлинность магического контракта не оставляла места для сомнений, и она обладала достаточной информацией, чтобы подтвердить его законность. Хотя этот человек не был связан с преследовавшей её группой, она не могла позволить себе потерять бдительность. Он знал её настоящее имя, и она не знала, кому он может раскрыть эту информацию. Главной задачей теперь было гарантировать, что он никогда и никому не раскроет эту тайну.

«Начать всё сначала? Ты ставишь меня в крайне невыгодное положение, Рыцарь-Командор. Если ты хочешь, чтобы мы начали всё сначала, тебе придётся мне кое-что гарантировать».

«Ваше имя? Полагаю, моего слова будет недостаточно?»

«Вы правильно предполагаете».

«Тогда контракт? Но что ты мне за него дашь? Я знаю только твоё имя, ничего кроме него, и мне всё равно, кто ты и что делаешь в городе, пока ты соблюдаешь правила».

«А что же вас тогда волнует, сэр Уэйланд? Если это ваше настоящее имя…»

Она тонко добавила нотку яда в их общение, стремясь возбудить его любопытство и побудить его задуматься о правдоподобности её обладания дополнительными знаниями. Её большие глаза не отрывались от него, выискивая любой признак, подтверждающий её утверждение. Хотя его лицо оставалось скрытым под сплошным доспехом, она уловила тонкие намёки. Слегка скрещенные руки, защитная поза и короткая пауза, чтобы восстановить самообладание. Все эти едва заметные знаки намекали на то, что она предположила.

«Пожалуйста, не меняйте тему. Вы, наверное, уже знаете, зачем я здесь. Пока вы сотрудничаете, ваш секрет будет в безопасности».

«Как вы уже сказали, сэр «Уэйланд», как я могу верить только словам? Что помешает вам рассказать другим о том, что вы здесь обнаружили?»

Она ответила, беря трубку сбоку. Мужчина последовал за её рукой, словно она тянулась за кинжалом. Затянувшись, она выпустила струйку дыма; ингредиенты, содержащиеся в дыму, немного смягчили её нынешнее напряжение. Она оказалась в крайне невыгодном положении: убить мужчину было бы решением проблемы, но сделать это здесь было невозможно. Возможно, после того, как они закончат разговор, она сможет последовать за ним и решить его судьбу там.

«Если я убью Валерианского рыцаря, они могут заполонить это место, и мне придется покинуть этот город...»

Ханако не желала начинать всё заново, ведь добраться до этого уединённого места уже оказалось непростым испытанием. Её нынешнее положение не было достигнуто честным путём, поскольку предыдущего главу гильдии пришлось сместить. Воспользовавшись случаем, она решила укрыться здесь до подходящего момента для следующего шага. Сейчас ей было крайне важно оставаться на месте и продолжать наращивать свою мощь. Преследующие её противники были серьёзны, и начинать всё с нуля означало бы отставать на несколько лет.

«Я знаю, что мое слово ничего не значит, но я уверен, что мы можем заключить сделку. Я не раскрою вашего имени, а взамен вы поможете мне кое с чем».

«Несколько вещей? Ты хочешь, чтобы я стала твоей рабыней?»

Её бровь скептически изогнулась, пока она размышляла о мотивах стоящего перед ней мужчины. Его слова допускали множество толкований, и, судя по её прошлому опыту, это обычно указывало на неравноправие сторон.

«Что? Ничего подобного? Мне не нужны рабы, это скорее партнёрство. Ты можешь мне не верить, но мне совершенно всё равно, откуда ты родом».

Она знала, что не может доверять ему полностью, но, возможно, есть способ обернуть ситуацию себе на пользу. Она ещё раз затянулась трубкой, и дым клубился вокруг неё, пока она формулировала ответ.

«Очень хорошо, сэр Уэйланд,»

— Сказала она, выдыхая струйку ароматного дыма.

«Я готов рассмотреть ваше предложение о партнёрстве. Но поймите: я не позволю манипулировать мной или использовать меня как пешку в вашей игре».

Лицо Вэйланда оставалось невозмутимым, но она чувствовала его любопытство и лёгкое удивление от её ответа. Было ясно, что он не ожидал от неё такой готовности к переговорам.

«Чего ты от меня хочешь? Тебе нужна чья-то смерть? Или твой господин требует больше монет?»

«Ничего подобного. Моё единственное желание — сделать этот город безопаснее и способствовать его процветанию. Нельзя допустить, чтобы такие люди, как Айвор, занимали руководящие должности».

«И это всё? В чём подвох?»

Ханако ответила растерянно: «Неужели этот человек действительно благородный рыцарь?» Она ожидала, что он потребует от неё денег или ресурсов, но его просьба застала её врасплох. Он хотел, чтобы она помогла сделать город безопаснее, убрав с улиц таких нарушителей спокойствия, как Айвор и Кабир. Она пыталась уловить скрытые мотивы в его словах, не веря, что он делает всё от чистого сердца.

Хотя его первоначальные намерения казались чистыми, в их основе лежала идея власти. Взяв под контроль и устранив криминальных авторитетов в городе, они стремились ослабить влияние гильдии воров. Это представляло потенциальную угрозу для её организации, которая полагалась на более скрытные методы, и поэтому они могли потерять значительную сумму золота в подобной сделке.

Однако не всё было так плохо. В более безопасном городе к нему, в том числе и в районе удовольствий, потянулись бы состоятельные люди. Игорным домам и борделям не нужно было прибегать к насилию ради прибыли. Если всё шло по плану, гильдия могла бы процветать, не подвергая себя никакой опасности.

Поразмыслив немного, Ханако решила пойти на осознанный риск. Она согласилась бы объединиться с Вэйландом, но на его условиях. Ей нужно было убедиться, что её тайна останется в безопасности, а организация не будет раскрыта.

«Я готов помочь вам в вашей миссии по обеспечению безопасности города, если это ваша истинная цель».

Наконец Ханако ответила, ее голос звучал ровно и уверенно.

«Однако у меня есть определенные условия, которые необходимо выполнить».

Скрытое лицо Вэйланда оставалось неподвижным, но она чувствовала, как его любопытство растет.

«Каковы ваши условия?»

«Во-первых, я не могу позволить себе выставлять своё имя напоказ, поэтому мы подпишем контракт. Который я уже подготовил заранее…»

Мужчина в доспехах был явно ошеломлён этим заявлением, заставив его слегка вздрогнуть. Ханако заранее предвидела различные опасения, и возможность раскрытия её имени определённо приходила ей в голову. В этом мире единственным способом сохранить тайну были обязывающие контракты, и она уже составила тот, который запрещал кому-либо выступать против неё. У неё было подготовлено несколько вариантов контракта, надёжно хранившихся в сейфе. Оставалось только добиться от рыцаря его подписи перед уходом; в противном случае ей придётся пересмотреть вариант убийства или поспешного побега.

Во-вторых, любые наши действия должны быть скрытными. Я не могу допустить, чтобы мои действия были раскрыты или каким-либо образом поставлены под угрозу. Мы должны работать вместе скрытно, гарантируя, что наши действия останутся незамеченными.

«Я согласен, что конфиденциальность — наш приоритет, но не могли бы вы вернуться к первому пункту: вы подготовили контракт?»

«Да? Леди должна быть готова к любому случаю, даже к слежке за такими рыцарями, как вы, сэр Уэйланд».

Она дьявольски улыбнулась, выдыхая ещё немного дыма. Мужчина явно не ожидал от неё такой подготовки и недооценил её. Однако он не мог отрицать логику её условий. Чтобы они сработали вместе, крайне важно было их соблюдать.

«Хорошо, мастер гильдии. Я согласен на ваши условия».

Наконец Уэйланд ответил, и в его голосе слышалась нотка смирения.

«Но мне нужно будет ознакомиться с контрактом, прежде чем подписывать его».

Ханако кивнула, её улыбка стала шире. Она полезла в складки кимоно и вытащила одинокий ключ с явными магическими символами, выгравированными на нём. Она невольно заметила, что мужчина, вероятно, уже определил назначение этого предмета, который работал только с сейфом в секретной комнате, ведущей наружу. Чтобы доставить сюда контракт, ей нужно было на мгновение отлучиться, что, возможно, можно было бы расценить как попытку побега.

«Не убегай, я вернусь через минуту».

«Понятно, не торопись, я скоро буду».

Она подмигнула мужчине и скрылась за шторами, ведущими в боковую комнату. Эти спальни вели прямо в секретный ход, где располагались её настоящие покои. Там у неё были контракты и всякие разные штучки, которые могли помочь ей в этой ситуации. Ключ, который она дала, был своего рода проверкой, чтобы увидеть, будет ли он выпытывать у неё больше информации. Если мужчина решит встать со своего места и осмотреть боковую комнату, она поймёт, что ему нельзя доверять…

…

«Этот контракт... тщательный».

— Роланд, и в его голосе послышалось удивление.

«Вы предусмотрели все возможные сценарии и лазейки…»

Улыбка Ханако стала шире, а глаза блеснули удовлетворением. Было ясно, что она потратила бесчисленные часы, совершенствуя написание этих пергаментов, которые он просматривал. Они не только защищали её интересы, но и гарантировали конфиденциальность её тайны. Не было места двусмысленности или недопониманию – это был надёжный контракт, рассчитанный на испытание временем.

«Однако… я не уверен, что могу принять некоторые из этих условий. Больше, чем просто партнёрство, это похоже на смертный приговор…»

Благодаря своим исключительным умственным способностям он мог быстро пробежать глазами по мелким буквам. Проклятие разложения, которое он включил в контракт Артура, казалось мелочью по сравнению с тем, что требовала включить женщина. Если бы он не внёс поправки в некоторые пункты, его бы ждала неизбежная кончина. В нынешнем состоянии он был равнодушен к этой женщине. Хотя она была сильна и потенциально ценным союзником, мысль о разрушении этого места и столкновении с ордой убийц казалась безопаснее, чем подписание этого документа.

«Разве это не ты затеял этот разговор о клятвах и контрактах, дорогая?

Разве рыцарь Валериана теперь откажется от своего слова? Я думал, это противоречит твоей рыцарской клятве?»

Роланду хотелось поспешно возразить, что он не настоящий рыцарь и, следовательно, не связан никакой клятвой. Однако он благоразумно решил промолчать, поскольку его истинная личность всё ещё была скрыта. Всё шло гладко, и он не желал вмешиваться в старые семейные дела. Наконец-то добившись успеха на своих условиях, он не мог не подозревать, что они могут внезапно попытаться использовать его в своих интересах, если его статус рыцаря-командора станет достоянием общественности.

«Это правда… Давайте я внесу несколько поправок, прежде чем мы продолжим…»

Углубляясь в очередной контракт, он обнаружил, что тратит на это немало времени. Несмотря на его обширные познания в составлении документов, эта женщина оказалась грозным противником. Становилось всё более очевидно, что она тщательно продумала каждый аспект, возможно, даже более тщательно, чем он. Время тянулось так долго, что привлекло внимание ожидающих снаружи людей, что и привело к недоразумению.

…

«Что они там делают, уже четыре часа прошло… У него что, бесконечная выносливость? С Айсис всё будет в порядке…»

Наташа шепнула Вайперу, что они с двумя другими людьми стоят перед спальней мадам Айсис. Звука не было слышно, так как сработало какое-то заклинание тишины. Все ожидали, что заклинание наложит рыцарь-маг, и не были уверены в безопасности члена своей гильдии.

«Может ли он быть одним из этих странных людей?»

Вайпер высказал своё мнение, размышляя над этим вопросом. Мадам Наташе это не понравилось, и она быстро попросила разъяснений.

«Один из этих?»

«Знаете, такой извилистый?»

«Пытки? Нет, так не пойдёт… Мы только что избавились от этого ублюдка Айвора, нам не нужно менять одно на другое. Вайпер…»

«Правда? Неужели я должен?»

Наташа прищурилась, глядя на человека со змеиным лицом. Тот вздохнул и шагнул вперёд. В обоих рукавах он прятал кинжалы, готовый пронзить в любой момент. Постучав несколько раз в дверь, они подождали, и вскоре, к всеобщему удивлению, Айсис высунула голову.

«О Боже, это же Мадам и Мистер Вайпер».

«Исида, ты в порядке?»

«Охохо, у меня всё отлично… но это может занять какое-то время… не беспокойтесь обо мне! Но, пожалуй, вам лучше лечь спать, это может занять до восхода солнца. А теперь мне пора возвращаться, не могу заставлять Командира ждать».

«Вот так… Тогда продолжай…»

Айсис улыбнулась, посмеиваясь, и быстро захлопнула за собой дверь. Наташа вместе с остальными попыталась заглянуть внутрь. Заглянув внутрь, они увидели фрагмент Командира, который почему-то всё ещё был в доспехах. Наташа медленно взглянула на Вайпера, который лишь пожал плечами и отошёл.

«Он что, любит носить доспехи? Мне показалось, что он не совсем обычный…»

«Если он не режет девушек, то всё будет в порядке, верно?»

"Полагаю, что так…"

После этой неожиданной встречи в этих светских кругах поползли слухи. Роланд не знал, что он получил прозвище Бронированный Жеребец. Как и обещала Исида, их свидание затянулось до самого утра и даже дольше. Когда рыцарь наконец попрощался, и он, и его спутник явно выказывали признаки усталости.

Так завершился визит рыцаря-командора, которому не удалось побеседовать с госпожой перед отъездом. На следующий день они договорились встретиться в другом месте и обсудить исключительно деловые вопросы. С единственной целью – решить свои проблемы и оставить этот конфликт позади.