== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«...»

«...»

Двое мужчин молча смотрели друг на друга. Одним из них был Вэйланд в тёмно-багровых доспехах. Благодаря своей массивности он больше походил на гораздо более высокого и коренастого Мастера Гильдии. Этот гигант принадлежал к расе Голиафов и всё ещё затмевал Роланда, чей рост в этих новых доспехах увеличился до двух метров.

Две непревзойденные силы окружили двух мужчин и вскоре столкнулись друг с другом. Эти два потока скрытой энергии начали толкать и тянуть друг друга в мощной схватке. Поначалу казалось, что сила гильдмастера превосходила, но внезапно она отразилась, когда засветились руны на доспехах.

«Что?»

«Ты удовлетворен или хочешь продолжить?»

«О? Меня раскусили?»

«Ты не нападешь на меня».

«Ты в этом уверен?»

Аурдхан выпятил грудь и шагнул вперёд. Расстояние между ними было не больше двадцати сантиметров. Вторгались в личное пространство Роланда, но он никак не отреагировал. Он знал, что глава гильдии и пальцем не пошевелит, но если он нападёт первым, это может стать проблемой. Мужчина просто проверял его - это было всего лишь запугивание, способ увидеть на что Роланд способен.

«Да, я уверен, но если ты хочешь сделать мне сюрприз, то вперед, ударь Главного Рыцаря Валерианского Дворянина».

Лицо лысого мужчины дрогнуло, когда он услышал ответ. Роланду показалось, что всё это лишь позерство или неудачная попытка запугать. В прошлом глава гильдии, вероятно, мог играть в такие игры, но всё изменилось. Его противник был не из тех, с кем можно просто так начать драться в его кабинете, со связанными за спиной руками. У него также не было законных оснований, а учитывая, что Аурдан был сослан сюда за какой-то проступок, его враги, вероятно, только и ждали, когда он снова оступится.

«Ха-ха, хорошо ты меня поймал».

И вместо того, чтобы кулаками обрушиться на светящиеся доспехи, Аурдан схватился за живот и расхохотался. Как и предполагал Роланд, глава гильдии просто блефовал. Раньше баланс сил был слишком велик в его пользу, но теперь он снова склонялся в сторону знатного сословия. Союз тоже начал благоволить Артуру и этот лысый уже доказал, что не желает идти против крупных организаций с большими деньгами.

«Но ты… ты всегда это скрывал или…»

«Ты думаешь, я тебе скажу?»

«Хорошая точка зрения. Чего ты от меня хочешь? Ты и правда считаешь, что гильдия будет нести ответственность за то, что искатели приключений делают в подземелье? Я слышал, ты уже с ними разобрался, так что тут к чему?»

Спросил Аурдан, давая Роланду отступая от него. Мужчина прислонился к своему огромному столу и скрестил руки, похожие на стволы деревьев. Его гигантское телосложение больше напоминало орка, чем человека, что делало всё предыдущее противостояние еще более стрессовым.

«Ты не хуже меня знаешь, что всё не так просто, когда дело касается знати. Если я ничего не сделаю, Артур и всё его сословие будут выглядеть слабыми».

«Разве вы уже не показали, что вы не такие? Мы ведь немного жадные, не так ли?»

Глава гильдии фыркнул, но Роланд не собирался сдаваться. Авантюристам нужно было убедиться, что даже их гильдия не может пойти против знати и что, если подобное поведение продолжится, последуют санкции.

«Вы о себе говорите? Мастер гильдии, я уверен, вы уже в курсе подобных ситуаций и того, как они проходили. Я не хочу показаться неразумным… и я готов снизить цену в обмен на что-то другое».

«О? Теперь ты меня заинтересовал. Что ты имеешь в виду?»

Это был не первый случай, когда авантюрист напал на группу знатных людей или убил её. Был один случай, который стал особенно известен по всему королевству. Единственный наследник поместья виконта отправился в тренировочную экспедицию в подземелье и не вернулся оттуда живым. Всё это происходило на территории его отца и виновниками были несколько авантюристов. Вскоре они оказались на виселице вместе с главой гильдии.

Даже если он не был напрямую причастен к делу, некоторые обвиняли его в том, что он потакает тем авантюристам, которые способны убить сына дворянина. Хотя большинство было уверено, что причина не имеет значения, а виконт просто хотел, чтобы люди заплатили за свои деяния. Таким образом, выплата небольшого штрафа ради удовлетворения дворян не считалась бы ударом по репутации гильдии. Он просто напоминал людям, что Артур здесь главный.

«Некоторые из наших бухгалтеров просмотрели цифры и обнаружили, что есть некоторые расхождения, когда речь идет о некоторых частях города, в частности об одном районе…»

«О, вы имеете в виду квартал Красных фонарей?»

«Да, у вас наверняка есть связи, которые могли бы помочь нам с этой проблемой…»

«Я? Связи с кварталом Красных фонарей? За кого ты меня принимаешь?»

«За человека, способного открыть начинающему рунному мастеру доступ в гильдию воров…»

«Хех…»

«Не поймите меня неправильно, мне на самом деле все равно, как вы связаны с этим местом. Я даже пользовался им, когда было нужно, но сейчас у меня другое положение и они забирают деньги из карманов Артура…»

Роланд согласился помочь Артуру решить его проблемы. Это включало в себя полный контроль над всем городом. На первый взгляд, проблем могло показаться не так уж много, но это было не так. Постоянный рост населения отвлекал внимание от преступности, которая продолжала разрастаться. Подпольные сделки лишали город значительной части налоговых поступлений и люди гибли на улицах.

Создание полиции имело первостепенное значение для предотвращения дальнейшего обострения ситуации. Артур сохранял снисходительность к этому району, поскольку у него не было достаточной защиты. Подполье начало развиваться и стало бы серьёзной проблемой, если бы его не остановить. Зловещие наркопритоны с нелегальными наркотиками, игорные дома, которые удерживали свои доходы и вершили собственное правосудие над разгневанными клиентами.

В городах, где знатные люди не могли справиться с проблемой торговли людьми и принуждения к рабству, случалось немало случаев. Обычно заключалась сделка, по которой имущество знатного человека получало определённые деньги за молчание. К счастью, моральные принципы Артура в этом вопросе совпадали с моральными принципами Роланда. В Альбруке разрешалось содержать в качестве рабов только, бывших преступников или выплачивающих долг и он хотел, чтобы так и оставалось.

«Надеюсь, ты достаточно квалифицирован…»

Мастер гильдии начал разглядывать бронированное тело Роланда, словно снова оценивая его.

«Квалифицирован для чего?»

«Чтобы не дать себя убить. Я знаю некоторых людей, но если хочешь что-то изменить, придётся идти к их гильдмастеру…»

«Ты имеешь в виду Главу Гильдии Воров?»

«Да, даже я не знаю, кто он на самом деле, но в городе есть люди, которые, вероятно, могли бы организовать встречу, если ты готов…»

Пока что у Роланда был доступ к гильдии, но это не означало, что он выживет, ступив на вражескую территорию в одиночку. Лобелия, вероятно, могла бы поспрашивать и её статус повысился бы, если бы ей удалось достичь третьего уровня класса. Впрочем, он не хотел подвергать её опасности: этот гильдмастер был хитрым. Видимо, он всегда носил маску и никто даже не знал, мужчина это или женщина.

Гильдия воров контролировала всех сомнительных личностей в городе. Можно было начать войну и уничтожить всех негодяев, но их быстро обменяли бы. План не заключался в том, чтобы запретить казино и увеселительные заведения. Они просто хотели очистить улицы от наиболее явных преступников. Если люди заходили туда тратить деньги, это не мешало ему и Артуру.

В прошлом люди воевали с гильдией и даже изгоняли её из города. Однако подобное потребовало бы гораздо больше ресурсов и рабочей силы, чем у них было. Чтобы добиться хоть какого-то прогресса и не поставить под угрозу будущее города, Артуру нужно было найти способ сотрудничества. Если Роланд и его сторонники добьются своего, Воры потеряют часть денег. Прежде чем они смогут достичь хоть какого-то соглашения, его стороне нужно будет показать, что их нельзя игнорировать.

«Прежде чем это произойдет, я бы хотел, чтобы вы дали мне некоторую информацию».

"О?"

«О местонахождении самых отъявленных преступников в городе, вы знаете, тех, о которых никто не будет беспокоиться, если они пропадут...»

«О, я вижу, что ты задумал. Неплохой план, но ты можешь пожалеть об этом позже, если слишком сильно перейдешь им дорогу».

"Я знаю."

Мастер гильдии кивнул, понимая, к чему клонит Роланд. Прежде чем достичь соглашения с Гильдией воров, ему требовалось какое-то давление. Артур не показывал ни своей силы, ни своего отношения к этой части города. Им нужно было проявить своё влияние и посеять хаос, прежде чем их воспримут всерьёз. Кроме того, всё должно было быть сбалансировано, чтобы по городу не шныряли убийцы, жаждущие мести.

«Вот почему я прошу вас назвать мне имена и места нахождения самых больших ублюдков в городе, по которым никто не будет скучать, когда их не станет».

«Самые большие ублюдки…»

Аурдхан на мгновение задумался, прежде чем дать ему имя. Роланд понимал, что у этого человека свои планы и тот, кого бы он назвал, потенциально мог стать преградой на его пути. Хотя он не хотел становиться мечом, прорезающим путь этому жадному лысому, пожалуй, лучше было с этим разобраться. Он мог предсказать лишь одно: стремление этого человека к наживе делало его более предсказуемым.

«Думаю, этот ублюдок со шрамом подходит под описание. Можешь пойти за ним, если хочешь»

«Ублюдок со шрамом?»

«Его зовут Айвор, но он заставляет всех называть себя мистер Айвор».

На лице здоровяка появилась улыбка, которую Роланд не знал, как истолковать. Либо этот человек был занозой в заднице, либо его ненавидел этот здоровяк-воин.

«Он управляет всеми игорными притонами в городе».

«Всеми?»

«Хм, скажем так, он не позволял никому конкурировать со своими предприятиями. Думаю, у него в этих кругах есть милое прозвище, как оно там было… ах да, Айвор Шампур. На мой взгляд, это звучит безвкусно, но, думаю, это передаёт суть».

Роланд примерно представлял себе, за какой поступок этот человек получил такое прозвище. Размышляя об этом, он слышал о паре случаев, когда сразу несколько человек оказывались насаженными на острые брёвна. Возможно, виновником был этот Айвор. Привлечение к ответственности человека, совершившего серию убийств, вероятно, изменило бы мнение горожан в его пользу.

«У него на самом деле не так уж много друзей, большинство из тех, кого я знаю, хотят, чтобы он ушел, но…»

«Но есть ли причина, по которой столь ненавистный человек сумел остаться на том месте, где он находится?»

«Ты быстро соображаешь. Ты уверен, что не хочешь работать на меня? Работа на дворян звучит заманчиво, пока не перестаёт быть…»

«Мне придётся отказаться. Не могли бы вы рассказать мне поподробнее об этом Айворе? Его кто-то защищает, или он просто сильный?»

«Сильный? Я бы его так не назвал, он просто хитрый сукин сын. Деньги решают всё, а у него их много».

Это имело смысл: в казино и игорных домах крутились колоссальные суммы денег. Некоторые просто не могли сдержаться и проигрывали все свои сбережения. Он никогда не понимал таких людей, потому что сам не любил рисковать. Всё в его жизни вращалось вокруг повышения шансов на выживание без риска.

«Если у него столько денег, то нанять компетентных телохранителей, вероятно, не составит труда. Мне нужно ожидать, что там будет несколько высокоуровневых людей…»

До того, как на него напала группа авантюристов, он, вероятно, не торопился и продумывал стратегию. Теперь же, с другой стороны, ждать несколько месяцев перед тем, как сделать ход, казалось не таким уж привлекательным. Время было важно и, дав врагам время набраться сил, мы лишь создадим новые проблемы в будущем. Лучше раздавить крысу, прежде чем она превратится во льва.

«Хорошо… не могли бы вы рассказать мне побольше об этом человеке…»

«Конечно, но я надеюсь, что мне удастся избежать ответственности за этот маленький инцидент в Подземелье~»

Аурдхан рассмеялся, подойдя к столу и достав из него какой-то ничего не подозревающий на вид буклет. Он выглядел старым, потрёпанным и был запечатан поверх старого или, по крайней мере, так показалось на первый взгляд. Роланд, настроенный на магические волны, чувствовал присутствие магии. Буквы, вероятно, находились под действием какого-то заклинания иллюзии и при активации принимали другой вид.

«У тебя есть куда записать?»

«Это не понадобится, у меня хорошая память».

«..И я записывал все разговоры с самого начала, но ему не обязательно об этом знать.»

Ещё до того, как прийти в эту комнату, он активировал доспехи, чтобы записать весь разговор с главой гильдии. Обычно Аурдан мог бы заметить использование магии, но из-за маленького конфликта между ними его замысел остался незамеченным. Хотя существовали заклинания, способные отслеживать предыдущие разговоры, они отличались от его подхода.

Какие бы устройства ни использовал Мастер Гильдии для их обнаружения, Роланд мог либо деактивировать их, либо переключить сигнал, чтобы обойти их. Он не хотел наживать себе врага, но лучше иметь запасной план. Вскоре имена важных членов Гильдии Воров и их адреса оказались у него под рукой, когда активировалась магическая брошюра. Двое мужчин провели некоторое время в кабинете, обсуждая проблему и пришли к нескольким компромиссам.

«Думаю, я смогу расстаться с сотней золотых монет…»

«Только не забудьте использовать фальшивый сундук, когда будете его преподносить».

Было быстро достигнуто соглашение о выплате гильдией штрафа. На первый взгляд, это выглядело бы как сумма в пятьсот золотых монет, но девяносто процентов этой суммы попросту бы отсутствовали внутри. Артур выглядел бы так, будто занял твердую позицию и гильдмастеру не пришлось бы платить такую сумму. На самом деле, это бы только украсило его в глазах авантюристов, поскольку, судя по всему, штраф будет выплачен в основном из его собственного кармана.

Обычно золото вычиталось бы из годового дохода всей организации и могло даже повлиять на зарплату рабочих. Заплатив большую часть штрафа сам, мастер гильдии компенсировал бы его и выглядел бы святым. Благодаря этой сделке Роланд мог бы гарантировать будущие деловые начинания, поскольку он не очень-то хотел злить этого лысого качка.

…

«Вот и всё. У меня есть вся необходимая информация. Теперь мне нужно только показать её Мэри, чтобы всё подтвердить. Интересно, удалось ли ей это сделать».

Роланд вышел из офиса гильдии авантюристов, где провёл около часа. Когда он добрался до нижнего этажа, множество людей разбежалось, как только он и его люди открыли заднюю дверь. Они быстро сделали вид, что не пытаются подслушивать их разговор, но неловкие движения сделали всё слишком очевидным. Выходя, он встретил Солану, которой кивнул, проходя мимо. Она поднялась по лестнице, вероятно, чтобы спросить о том, что только что произошло. У него же были другие дела и он направился в поместье Валериан.

«Это Рыцарь-Командор!»

«Вольно».

Люди продолжали расступаться и приветствовать его. Ему ещё предстояло привыкнуть к такому почётному обращению, поскольку оно давало о себе знать. Ему нужно было продолжать работать, как и продолжать этот фарс, пока Артур не обретёт уверенность в себе.

«Хм?»

Когда он уже собирался войти, он заметил что-то. Появилось что-то странное, чего раньше не было и только сейчас, подойдя ближе, он смог это заметить.

«Сэр Уэйланд, господин ожидает вас».

«... Мэри?»

Ему не нужно было активировать свой аналитический навык, чтобы понять, что эта служанка изменилась. Вся её манера поведения казалась иной, а её присутствие почти исчезло. Другие люди, проходившие по поместью, словно не замечали её. Было ясно, что она наконец-то перешла на следующий уровень.