== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

Ступня мужчины превратилась в фарш от концентрированного магического взрыва. Испытывая боль, он задумался о жизненном выборе, который привёл его сюда. Не был ли он слишком жадным, приняв неразумную просьбу гнома отправиться сюда? Недостаток других авантюристов третьего уровня заставил его пренебречь обычными мерами безопасности? Или, может быть, он недостаточно хорошо представлял себе, с чем им предстоит столкнуться?

Он мог лишь кричать от боли, пытаясь не упасть, перед разворачивающимся ужасом. Их противником, похоже, был какой-то рыцарь-маг. Заклинания, использованные против скелетов, выдавали его безошибочно. Таким, как он, приходится полагаться на других, собирать ману и произносить заклинания – задача не из лёгких. Однако не было ни малейшего признака того, что что-то происходит. Заклинания просто обретали форму и взрывались повсюду, как и передняя часть его ступни.

Его план был стандартным: держать мага взаперти с помощью членов группы. Стрелы должны были заставить поднять щит маны и вынудить заклинателя обороняться. Пока он был сосредоточен на защите своего тела от урона, возможность для атаки появлялась.

Даже если он использовал зачарованное оружие, всё это противоречило логике. Магическая броня должна была обеспечивать лишь базовую защиту, покров маны и некоторое усиление, а также, возможно, несколько дополнительных заклинаний для атаки. То, что они видели перед собой, было совершенно не похоже на настоящее. Багровые доспехи засияли, словно рождественская ёлка, и вокруг них взорвалось странное голубоватое энергетическое поле. Вскоре после этого возникло огромное количество заклинаний, которые они могли описать лишь как подавляющие.

«Чёрт, что там... земля трясётся!»

«Ч-ч-ч-ч, это, должно быть, какое-то связывающее заклинание лозы!»

«Нет, будьте осторожны, из стен и земли торчат шипы!»

Перед ними разыгралась сцена, которой никто не ожидал. Ещё до того, как они успели добраться до заклинателя и сдержать его заклинания, они уже настигли их. Словно противник предугадал все их действия и заманил в ловушку. Из-под них выползли странные тёмно-зелёные лианы с острыми концами, чтобы схватить сильнейшего воина. Его крупное телосложение и тяжёлая броня не позволили ему достаточно быстро отреагировать на это стремительно наложенное заклинание.

Не всё было потеряно: копейщику нужно было лишь изменить траекторию атаки, чтобы сдуть лианы. Это, однако, позволило рыцарю-магу получить немного пространства, которое он с таким трудом создавал. Освободившись, танкист мгновенно использовал свой щит и защитный навык, чтобы отразить каменные шипы сверху, отступая.

"Хм?"

Все были готовы к новым заклинаниям, но вместо этого человек в багряных доспехах не двинулся с места. Большой щит, который он держал, с грохотом врезался в землю. Его меч, также покрытый рунами, просто отлетел в сторону, не подавая виду, что собирается атаковать.

«Что этот ублюдок делает?»

«Я не знаю, но будьте осторожны, он, вероятно, пытается заманить нас в ловушку, посмотрите на эти странные штуки, плавающие за его спиной!»

Группа получила минутную передышку, когда шквал заклинаний прекратился. Возникло странное ощущение, что ему не имело смысла прекращать контрнаступление. После взрыва, повредившего ногу лидера, ход сражения изменился. Но теперь, с другой стороны, пятеро искателей приключений смогли оценить ситуацию. Доспехи их противника светились, руны были повсюду и, вероятно, были источником его силы.

"Сдавайтесь."

"Что?"

«Вам следует сдаться, вы не сможете победить».

«О чем говорит этот ублюдок!»

Прежде чем они успели придумать победную стратегию, мужчина заговорил. Его голос эхом разнесся по пещере, он звучал странно и, очевидно, был подкреплен магией. В ответ группа быстро попыталась закрыть уши. Различные навыки и заклинания могут передаваться посредством звуковых волн и воздействовать на чувства человека, однако в данном случае они просто проявили чрезмерную осторожность.

«Если вы сдадитесь сейчас, ваши жизни могут быть сохранены. Вам будет обеспечен справедливый суд, как предписано законом, я гарантирую это именем Валерианского Дома».

«Не слушайте его, он просто пытается нас запутать».

Группа не поверила, с их точки зрения, это был какой-то трюк. Вероятно, этот рыцарь просто пытался ослабить бдительность перед применением новых заклинаний. Возможно также, что он не был уверен в своей победе и пытался выиграть время.

«Этот ублюдок использует магию, он мог связаться с той группой, что была в шахтах. Держу пари, он просто ждет их прибытия!»

Один из лучников быстро закричал, направляя лук на неподвижного рыцаря. Если его слова были правдой, то этой группе нужно было действовать быстро. Группа в шахте могла стать проблемой, но знать, что они спешат сюда, было не так уж и плохо. По мнению лидера, это было благом.

«Хорошая попытка, но мы не вчера родились, ты просто пытаешься выиграть время до прихода друзей. Благодаря своей глупости ты только что раскрыл свой план».

«Мой план?»

Мужчина потягивал лечебное зелье, улыбаясь, ведь ему дали достаточно времени, чтобы оправиться от травмы ноги. Тон человека в доспехах выдавал некоторое замешательство, но с точки зрения лидера группы всё и так было очевидно. Лучший шанс выбраться оттуда — оставить труп этого человека. Пока группа будет пытаться его спасти, они либо избегут встречи с ним в подземелье, либо подготовят новую ловушку.

«Ты думаешь, я не догадался, что ты связался со своими друзьями с шахты?»

«О, ты догадался? И что ты будешь делать с этой информацией?»

«Нет смысла говорить это мертвому человеку, тебе не следовало сюда приходить».

«Так вот каков твой ответ… Это разочаровывает, мне не очень нравится убивать людей, но ты не оставляешь мне выбора… Агни, вперед».

Переговоры затихли и начался второй раунд. Эта группа из пяти человек не стала сильно менять тактику, поскольку они были готовы использовать стрелы, чтобы помешать ему произнести заклинание. Наиболее заметным отличием было то, что их лидер вышел в центр внимания и начал атаковать вместе с двумя другими воинами. Они считали, что противник просто блефует. Так или иначе, они одолеют его и выберутся живыми.

Одна мелочь ускользнула от их внимания – местонахождение волка, спутника этого человека в доспехах. Они предположили, что он охраняет гнома где-то в подземелье. Скорее всего, он находился где-то в туннеле, из которого вышел их враг. Поэтому было весьма удивительно увидеть его гораздо ближе, чем они ожидали.

В тот момент, когда человек в доспехах произнёс имя волка, тот появился из тени. За ним последовало странное руническое свечение, испускаемое металлическими пластинами, похожими на доспехи, покрывающими его тело. Кульминацией стало пламя, вырвавшееся из его пасти и устремившееся прямо в двух лучников у выхода из подземелья.

«Чёрт, как эта штука сюда попала... она ускользнула от моего навыка обнаружения?»

Двое лучников в растерянности не смогли как следует отреагировать на атаку противника. Тот, что был ближе к огню, закричал от боли, когда пламя охватило всё его тело. В довершение всего, прежде чем другой успел отойти, что-то схватило его за лодыжку. Это было похоже на странный красный хлыст из кристаллов и прежде чем он успел опомниться, его затянуло в разгорающийся ад.

“АРРГХххх”

«Что за…»

«Возможно, вам стоит сосредоточиться на своем противнике, а не оглядываться назад…»

Воины оглянулись, прежде чем услышали холодный ответ мужчины. Оглянувшись, они внезапно увидели четыре парящих куба, поднимающихся в воздух. Они видели, как те расправились с нежитью, поэтому устали и должны были немедленно решить проблему. Их танк быстро бросился на мужчину, опустившего щит на землю и попытался ударить его своим же.

«Что за?»

К его удивлению, противник даже не попытался использовать своё защитное оружие, а просто отразил удар правой рукой. Этот человек был опытным воином, прошедшим через множество испытаний и невзгод. Даже тогда он не помнил, чтобы такая большая разница в силе ощущалась даже при столкновении с более крупными монстрами. Он словно наткнулся на массивную железную стену, которую не мог сдвинуть ни на миллиметр.

Быстро стало ясно, что разница в уровнях, должно быть, была колоссальной. Даже когда он пытался оттолкнуться, лишь его собственные ноги уходили в каменистую землю, которая начала трескаться под его тяжестью. Единственное, на что он мог положиться – это союзники, поэтому он продолжал упорствовать, ожидая, когда рядом с его головой появится знакомый наконечник копья.

«Я его поймал!... а?»

Звука, который должен был сработать, не было. Вместо этого они увидели лишь остриё копья, соприкоснувшееся с барьером света. Он запульсировал вокруг острия оружия, словно быстро рассеивая энергию разрушительного навыка, который всегда использовал его спутник. Затем внезапно волна остановилась на месте и начала течь обратно к точке удара.

«Чёрт, вытащи его!»

«Я... я не могу!»

Не успели они опомниться, как оба отлетели назад от отдачи. Они не знали, как работает заклинание или навык, но каким-то образом он отразил атаку мастера копья обратно к ним. Сила удара также была усилена в несколько раз, так как её должно было быть недостаточно, чтобы так легко отправить обоих высокоуровневых воинов в полёт.

«Сдохни, блядь!»

Их лидер влетел в тот же миг, как их отбросило катапультой. Его два клинка обрушились на бронированного человека, который продолжал стоять, не используя ни щит, ни меч. Длинный и короткий мечи опытного мечника озарили комнату мощной энергией клинка. В этом было задействовано невероятное мастерство и скорость, но что-то было не так.

«П-почему он такой быстрый?»

Мужчина продолжал попытки, но по какой-то причине не мог даже попасть по громоздкой броне. Казалось невероятным, что кто-то сопоставимых размеров с их танком может так хорошо уклониться. Все его движения были предугаданы и прежде чем кто-либо из них успевал во что-то попасть, это огромное бронированное тело просто уворачивалось. Может, дело было в разнице навыков или, может быть, в уровне? Когда он взаимодействовал с этим человеком, тот казался довольно молодым и неопытным, неужели это было невозможно с самого начала?

«Нам нужно помочь лидеру, перестать отвлекаться и поехали!»

Два воина были удивлены способностью противника уклоняться от атак, но, возможно, если бы они объединились, случилось бы чудо. Они кивнули друг другу и бросились вперёд, но странный хруст позади вернул их к реальности. В отчаянии они забыли о двух своих защитниках, которым пришлось сражаться с волкоподобным существом.

«Дж-Джек?»

Оглянувшись, они увидели шею человека, зажатую между зубами чудовища. Его кровь капала на каменистую землю, а тело другого лучника уже чернело, охваченное огнём.

«Я говорил тебе, что тебе следовало сдаться. Прости, но я не настолько снисходителен, чтобы дать тебе третий шанс выжить…»

Все быстро обернулись к человеку в доспехах, который что-то делал. Четыре куба, которые до этого парили вокруг него, начали двигаться вперёд. Они зависли перед ним, объединяясь в более крупный прямоугольник. Их грани сошлись, вызвав видимые электрические разряды, прежде чем окончательно слиться.

Вскоре синяя мантия, постоянно создаваемая человеком, начала поглощаться новым летающим прямоугольником. Импульс энергии вырвался вперёд, отбросив их на несколько метров, в то время как существо продолжало атаковать. Даже когда они пытались приблизиться, оно неоднократно создавало волну энергии, поглощая всё больше синих частиц, вырывающихся из тела человека.

«Оно что-то делает, дерьмо разбросано, оно, вероятно, не сможет нас всех достать!»

Паника охватила группу, в их глазах впервые за этот короткий бой промелькнул страх. Все наконец поняли, что рыцарь, с которым они столкнулись, не был похож на них, он был настоящим монстром. Даже среди обладателей третьего ранга существовала иерархия, и этот человек был на первом месте. Они ничего не могли сделать, оставалось только бежать. Трое из них остались в живых, и теперь им негде было их поймать, так что бегство было лучшим решением.

«Агни…»

Лишь одно слово вырвалось из уст мужчины, и всё вокруг озарилось лазурным светом. Четыре куба, соединившись, создали мощный конус энергии, поглотивший всё перед ними. Крики трёх платиновых искателей приключений быстро заглушил визг частиц маны, сталкивающихся со всем на своём пути.

…

Эксперт-мечник убит.

Эксперт-копейщик убит.

Эксперт-щитоносец убит.

Поздравляем, вы получили новый уровень!

«Это оказалось намного проще, чем я ожидал… Действительно ли я намного сильнее, чем думал раньше?»

Роланд посмотрел на четыре кубических парящих оружия, падающих на землю. Их передняя часть частично расплавилась, и теперь они не могли использовать свои руны. Заклинание представляло собой примитивную атаку, основанную на мане, которая просто увеличивала свой урон на количество маны, вложенной в неё. С помощью навыка «Переполнение маны» он смог заполнить их все до краёв.

С усилением атака охватила всё помещение. Трое воинов попытались бежать, но это было невозможно, поскольку атака была слишком широкой. Даже Щитоносец ничего не мог с этим поделать. Роланд наблюдал, как мужчина защищается, используя навык, который рассеялся за считанные секунды.

Затем мужчина начал поглощать свою броню, которая была заряжена сверхсильно. Хотя мана не была связана с огнём, мужчина был так же сожжён внутри доспехов, а части его плоти обратились в пепел. Двое его товарищей подверглись той же атаке и, даже благодаря возросшей ловкости, ничего не смогли с этим поделать.

«Аууууу!?»

«Что? Ты же в порядке, да?»

Агни завыл с другой стороны комнаты, где его тело всё ещё было окружено круглым щитом. Благодаря исследованиям Роланда в области длин волн маны, он смог как-то противостоять дружественному огню. Внеся в свою броню мана-схему Агни, он смог значительно снизить урон, получаемый его приручённым зверем. Агни нужно было лишь окружить себя простым мана-щитом, чтобы не получать урона, но, видимо, он всё ещё был недоволен тем, что его поразили.

Он покачал головой, глядя на Агни, и продолжил недовольно прыгать. Однако его мысли были совсем в другом месте, он обдумывал свою предыдущую тактику. Он быстро понял, что пятеро мужчин не представляют для него никакой угрозы. Внезапный бросок ног был ни к чему, как и не нужно было следить за двумя лучниками сзади. Он мог просто ввалиться в комнату с самого начала.

«Держу пари, что это как-то связано с их классами, у них даже не было основных вариантов...»

Благодаря этой битве он кое-что понял. Его сила в этих доспехах вывела его в отдельную категорию. Уровень этой группы авантюристов был где-то между сто восемьдесят и девяносто. Учитывая, как легко он с ними расправлялся, он, вероятно, без труда справился бы и с более крупными группами.

«Полагаю, авантюристы намного слабее рыцарей, что вполне логично...»

Роланд схватился за щит, оставленный бронированным авантюристом. Урон, нанесённый его заклинанием, расколол металл и превратил его в хлам. Он ошибочно приписывал этим людям базовый уровень Эммерсона, но, учитывая их слабые классы, уровни и снаряжение, у них не было ни единого шанса.

«Мне это бесполезно… Кажется, я переусердствовал…»

Для человека, который обожал собирать материалы и превращать их в прибыль, вся эта битва казалась пустой тратой времени. Всё было сожжено обширной атакой, включая пространственные мешки, с которыми эти люди ходили. И всё же, несмотря на достигнутые успехи, он чувствовал себя увереннее, ведь его усилия наконец-то окупились.