== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

"Осторожно!"

Стрела попала в голову большого скелета и мгновенно раздробила её. Монстр потерял равновесие и упал со стены, по которой карабкался. По пути он зацепил несколько похожих скелетов, так как их было сразу несколько. Все они карабкались по боковой стене большого зала, преследуя, судя по всему, группу искателей приключений.

«Используй зелье!»

«Но это последний…»

«Просто используй его, хочешь, чтобы они поднялись сюда?»

«...»

Мужчина с двумя клинками крикнул одному из стрелявших лучников. Двое мужчин всё ещё карабкались по стене, один из них был в довольно тяжёлых доспехах и со щитом за спиной. Другой же стоял ближе к краю, так как был не так нагружен, как его более тяжёлый товарищ. Если ничего не предпринять, скелеты наверняка доберутся до медленно двигающегося человека.

За ними гналась группа адских скелетов-берсерков. Их большие руки с острыми когтями позволяли им легко карабкаться по таким крепким каменным стенам, как эта. Они могли спокойно втыкать свои острые пальцы в скалы, не тратя время на поиски подходящего места для опоры. Они карабкались вдвое быстрее бронированного человека, который едва удерживался от падения.

Один из монстров приблизился и даже столкнувшись с падающим скелетом, он продолжал упорствовать. Его массивные лапы тянулись к лодыжкам мужчины, пытаясь схватить их. К счастью, прежде чем он успел вонзить когти в его плоть, струя золотистой жидкости попала ему в лицо. Эта смесь с шипящим звуком обожгла нечестивое существо и заставила его упасть, обдав других преследовавших его монстров.

«А теперь убей их всех!»

Лучники слушали своего лидера, который как раз помогал копейщику подняться на уступ, на котором они стояли. С большим количеством оставшихся стрел и навыками, позволяющими направлять их к ядрам нежити, можно было нанести достаточный урон. Благодаря всей этой поддержке тяжело вооружённый воин сумел подняться на вершину, где его подняли два члена его отряда.

«Нам нужно выбираться отсюда, мы побежим к тому туннелю!»

«А как же скелеты?»

«Я обрушу тропу, только сначала зайди в туннель».

Все кивнули, быстро решив покинуть это место. Им удалось уничтожить часть преследовавшей их нежити, но это был ещё не конец. Их лидер подготовился, выхватив круглую магическую бомбу, которая могла обрушить выступ, на котором они стояли. Как и планировалось, магический взрыв обрушил кучу камней на группу скелетов.

Преследовать группу теперь будет сложнее, и к тому времени, как они доберутся до туннеля, в котором скрылись авантюристы, их присутствие будет потеряно. Хотя уровень враждебности сохранится некоторое время, монстры не смогут отслеживать своих врагов. Авантюристы знали это и воспользуются этим в своих интересах. Им потребуется всего несколько развилок, чтобы, вероятно, оторваться от монстров и нейтрализовать агрессию.

«Кто это был?»

«Не знаю, но как ты думаешь, дворф ещё жив?»

«Чёрт, а что, если этот ублюдок донесёт на нас в гильдию?»

Лидер группы проклинал свою удачу, думая о самой большой проблеме, с которой им пришлось столкнуться. Они пытались пожертвовать временным членом группы, который фактически нанял их для выполнения задания. Для таких искателей приключений, как они, живущих выполнением заданий, попытка пожертвовать нанявшим их человеком была непростительна. Этого было достаточно, чтобы потерять их карты авантюристов и платиновый ранг не спасёт.

Укусить руку, которая их кормила, было одной из вещей, с которыми гильдия не стала бы мириться. Однако это, пожалуй, была наименьшей из их проблем. У дворф был странный свидетель, и чем серьезнее дело, тем больше проблем они становились. Потеря карт или понижение в должности были ужасны, но их могли сделать преступниками. Учитывая, что они были авантюристами третьего уровня, им оставалось только одно — стать боевыми рабами.

Владельцы классов 3-го уровня обладали большой ценностью и эту ценность можно было проявить разными способами. Обычно таких людей угощали вином и пиршествами. Они приносили слишком много денег гильдии, которая предпочитала защищать их как зарабатывающих деньги. У этой щедрости всегда был предел, и на них всё ещё можно было нажиться, продавая в рабство. Их отправляли либо работать на армию в качестве пушечного мяса, либо в темницы до самой смерти. С рабским ошейником на шее их лишали всех прав и использовали по полной программе.

«Эй, Джек, ты не заметил чего-то странного в этом парне?»

«Да, эта броня, я где-то её видел... Чёрт, неужели это...»

"Кто это?"

Двое лучников заговорили, поскольку только их глаза могли видеть сквозь тёмные пещеры. Место было плохо освещённым, но им, благодаря различным навыкам, было довольно легко видеть в темноте.

«Я думаю, это был новый рыцарь-командор из города. Я видел, как он расхаживал по городу в таком же одеянии. Плащ у него отсутствовал, но на нагруднике все еще красовался дворянский герб…»

«Этот чёртов рыцарь-командор из этих паршивых дворян? Какого хрена он здесь делает?»

«Откуда мне знать? Это точно был он. То, что схватило дворфа, было чудовищем-волком».

«Я слышал, у него был такой…»

Другой лучник кивнул и они пришли к соглашению. Они пробыли в этом городе недолго, но достаточно, чтобы собрать всю важную информацию. Было полезно знать, кто в каждом городе главный и знатному дому Валериан нельзя было отказать. Все они знали о поединке, но не знали, насколько сильны рыцари.

«Выглядит скверно. Разве те люди у входа не были из тех же благородных ублюдков? Если бы это был только дворф, у нас, возможно, был бы шанс объясниться…»

Теперь своё мнение высказал копейщик. Если бы это было слово одного алхимика против отряда авантюристов, то, возможно, им бы удалось избежать наказания. Однако если бы кто-то вроде рыцаря из знатного рода подтвердил эти заявления, им бы пришёл конец.

«Лидер, что нам делать?»

«Что мы можем сделать?»

Лидер замер на месте, когда группа покинула комнату со скелетами, окутанную пылью. Опасности догнать их не было, и нужно было принять решение. Все были заодно, и можно было свалить вину на лидера, но это, скорее всего, не сработает. Никто и пальцем не пошевелил, просто бросив дворфа, который имел полное право винить всех.

«Если этот Рыцарь доберётся до выхода, то я вижу только два варианта. Либо мы уезжаем из города до того, как они успеют сообщить, либо…»

«Или что… Ты серьезно хочешь, чтобы мы… Он из знати и валерианцев, ты же знаешь, какие они ублюдки!»

Все здесь понимали, на что намекает глава. В подземелье постоянно гибли люди и если бы рыцарь исчез в этих неизведанных глубинах, это не вызвало бы таких подозрений. Если бы они правильно разыграли свои карты, убийство можно было бы избежать наказания.

«Тогда что ты хочешь, чтобы мы сделали вместо этого? Сдаться, Джек? Ты хочешь быть рабом? Я бы лучше вступил в гильдию воров! Но разве мы должны? Это всего один рыцарь, он, может и выиграл одну дуэль, но нас пятеро, а их двое».

«Он прав: если этот рыцарь-ублюдок исчезнет здесь, никто нас не осудит и не узнает, как он умер. Лорд этого города даже не настоящий дворянин, у него нет достаточного влияния, чтобы начать полноценное расследование, а даже если и есть…»

«Нас уже давно не будет!»

«Да… Я согласен, а ты?»

Джек, единственный, кто высказал иное мнение, был шокирован своими товарищами. Однако он понимал, к чему они клонят. Если они позволят им сбежать, их жизни придёт конец. Оставалось только сдаться дворянам или куда-нибудь сбежать. Тогда их будущее заключалось в том, чтобы стать бандитами или попытаться покинуть само Королевство.

«Я тоже… участвую».

«Ладно, нам нужно взглянуть на ситуацию шире. Если бы не этот паршивый дворф-ублюдок, мы бы не оказались в такой паршивой ситуации».

«Да, во всем виноват этот карлик!»

Вскоре группа начала направлять клинки в сторону дворфа. Легко было сделать его причиной их нынешнего положения. Если бы он не появился, они, вероятно, наслаждались бы жизнью в городском квартале удовольствий. Будучи платиновыми авантюристами, они уже достигли точки, о которой большинство людей могли только мечтать. Много труда было вложено, чтобы достичь этого положения и это был не первый раз, когда им пришлось испачкать руки в крови…

…

«Я думал, что моя удача должна была стать лучше. Есть ли вообще смысл увеличивать эту характеристику?»

Роланд взглянул на дворфа, которого Агни держал за лямки. Его спутник-волк неплохо справился со своей задачей, схватив коротышку за рюкзак. Тот зашатался, размахивая руками и ногами в такт шагам Агни. Пятеро искателей приключений, пытавшихся убить этого человека, оказались вне зоны действия его картографического устройства и это было лишь частью более серьёзной проблемы.

«Неужели они просто позволят мне уйти?»

В голове проносилось несколько сценариев. Учитывая его предыдущий опыт, ситуация выглядела мрачной. Он стал свидетелем покушения на убийство этого алхимика группой платиновых авантюристов. Обе стороны находились на третьем уровне и считались бы равными, если бы дошли до суда. Вероятно, группа отчиталась бы об этом и пришла бы к выгодному для себя решению.

«Я предполагаю, что они попытаются закончить работу, пока мы все еще в подземелье».

Он прекрасно знал, как легко исчезали тела в этих подземельях. Даже его положение не спасало его от охоты здесь. То, что происходило в подземельях, обычно оставалось там. Даже если Артур умрёт здесь, его отцу, герцогу, будет трудно раскрыть тайну его смерти. Вызвать сюда оракула для поиска улик тоже было бы проблематично. Магическая природа подземелья обычно мешала их магии и для её работы требовался выдающийся человек.

«Мне следует связаться с этими пятью людьми на входе, но могу ли я им действительно доверять?»

Роланда ждал в районе шахты собственный отряд платиновых авантюристов. Они могли бы послужить подкреплением и, возможно, прибыть сюда до того, как случится что-то ужасное. Однако была небольшая проблема: доверие он раздавал не так-то просто. Была небольшая вероятность повторного предательства, но это было маловероятно.

Подписав несколько контрактов, эта команда авантюристов полностью посвятила себя развитию города. Если бы с ним что-то случилось в это время, они бы не смогли получить некоторые из обещанных бонусов. Эти пункты были добавлены, чтобы мотивировать группу усердно работать. Если город процветал, то и они тоже.

«Отпусти меня, зверь!»

«Хм?»

Пока Роланд использовал свои рунические доспехи для связи с Миртл, дворфнаконец проснулся. Коротышка потерял сознание примерно в тот момент, когда его схватил Агни. Возможно, он подумал, что гигантский волк хочет его съесть и просто не смог этого вынести. Теперь же, напротив, он выглядел весьма энергичным. Его ноги и ступни двигались, но он ничего не мог поделать со своим нынешним положением.

«Агни, отпусти его».

Агни фыркнул носом, а затем быстро открыл пасть. Рост дворфа был около ста десяти сантиметров. На нём был рюкзак с множеством рваных боковых карманов. На поясе у него висело множество небольших сумок, которые, похоже, были опустошены в битве с нежитью. Его лицо покрывала несколько более короткая борода, чем у других дворфов.

«Аргх... что ты делаешь, проклятая тварь!»

«Ауууууу!»

«Агххх… Н-не подходи ко мне, держись подальше, говорю!»

Похоже, дворфне заметил человека в доспехах, стоявшего прямо за ним. Его взгляд был прикован к огромному люто-рубиновому волку размером с лошадь. Роланд мог лишь представить, что чувствовал человек почти вдвое ниже его ростом, глядя на такое огромное существо. Однако времени на это не было, так как всем им нужно было как можно скорее начать тактическое отступление.

«Агни, перестань дурачиться и ты вставай, нам нужно идти».

«А? Т-что ты такое!»

«Просто человек. Ноги, похоже, не повреждены, так что можешь уже встать?»

Наконец дворф обернулся и посмотрел в его сторону. Его взгляд встретился с металлическим шлемом со светящимися глазами и первой его реакцией было резко встать по стойке смирно. В подземельях водились бронированные монстры, называемые Живыми Доспехами, которых можно было встретить в таких крипах. При тусклом свете в коридоре и светящихся глазах, вызванных использованием дисплея внутри шлема, это могло сбить с толку практически кого угодно.

«Человек?»

«Да, как видишь, я тебе не враг».

Чтобы ускорить дело, Роланд решил осветить местность. Затем он указал пальцем на герб Валерианского дома, выгравированный на его нагруднике. Этот герб давал ему дополнительную защиту, ведь даже закоренелые преступники дважды подумали бы, прежде чем нападать на рыцаря Валериана.

В данном случае это можно было использовать, чтобы успокоить этого человека. Роланд знал, что после того, как его чуть не убила группа авантюристов, ему будет трудно доверять. К счастью, он был не авантюристом, а рыцарем, поклявшимся защищать жителей этого королевства. Для этого дворфа это было настоящим благословением, и его взгляд изменился, когда он это осознал.

«Герб Валериана? Так ты…»

«Да, я рыцарь и я всё это видел. Теперь нам нужно действовать, иначе эти пятеро мужчин решат нас разыскать».

«С какой целью они нас будут искать?»

«Например, чтобы мы замолчали навсегда… а теперь извините, поговорим по дороге. Агни, я оставляю его тебе, так что постарайся его не уронить».

«Гав…»

«Эй, что ты...»

«Нет времени объяснять, возьмитесь покрепче и постарайтесь не упасть».

Роланд толком не знал, кто этот человек, да ему и было всё равно. Им двоим нужно было просто сбежать. Он уже добился всего, чего хотел. Возможно, группа платиновых искателей приключений примет другое решение и просто сбежит из города. Возможно, они попытаются подкупить его, но он чувствовал, что не станут. Они ясно видели его в той пещере и, возможно, знали его истинную личность.

«Им придется пройти через контрольно-пропускной пункт. Там только один выход, так что они захотят схватить меня прежде, чем я до него доберусь…»

«Ого, привет».

"Прошу прощения…"

Роланд одной рукой поднял растерянного дворфа с земли. Его вес был ничтожен для человека с его характеристиками. Взрослому мужчине, вероятно, было неловко, что с ним обращались как с ребёнком, когда его подняли и посадили на спину Агни. Седла не было, но на волчьей броне было несколько точек, за которые маленький человек мог ухватиться.

«Держись крепче».

«Эй, послушайте, я благодарен вам, сэр рыцарь, но кто вы... агхххх...»

Прежде чем дворф успел договорить, Агни бросился бежать. Его ловкость была довольно высокой, и он легко мог обогнать обычную лошадь. Роланд тоже не был медлительным: с помощью заклинаний, облегчающих вес доспехов и ускоряющих его, он мог поспевать за Агни. Его карта ещё не была закончена, но он знал, откуда пришёл; если повезёт, отряд искателей приключений будет занят скелетами достаточно долго, чтобы он смог добраться до более высоких уровней…