== Машинный перевод главы с RoyalRoad. ==

«Мастер Брильвия... не могли бы вы...»

«Что ты хочешь, чтобы я сделал? Если ты не снимешь его, то мне придётся изучить его так, а теперь тише, мне нужно сосредоточиться! Что касается рун, это так увлекательно, но так непрактично, что просто уму непостижимо. Сколько же маны нужно, чтобы активировать такой рунический компонент…»

«Ха-ха, я вижу, что вы нашли общий язык, но, возможно, нам стоит немного поговорить о будущем этого города и, возможно, о новом партнерстве с Союзом!»

«Лишь бы это помогло мне выбраться отсюда…»

«Эй, не двигайся!»

Роланд пытался высвободить руку, пока её осматривала довольно странная дворфийская женщина. На ней были особые очки, к которым было прикреплено что-то похожее на увеличительное устройство. Эта маленькая штуковина, глядя сквозь неё, позволяла Мастеру Руноделу увеличивать следы, чтобы лучше разглядеть суть компонентов.

Брильвия, новая мастерица Союза и предводительница городских дворфов, оценила его доспехи. Он был поражён, что она без колебаний подошла поближе и попыталась сдернуть с его рук перчатки. Была предпринята попытка схватить его шлем, но она была слишком низкой, чтобы поднять его над головой. Хотя он не хотел, чтобы кто-то исследовал его костюм, ему было интересно увидеть кого-то из его профессии.

Женщина была мастером-рунным кузнецом, к чему он стремился, когда начал учиться в десять лет. У неё были все классы из учебника, такие как писец маны, маг и кузнец, но без рунических вариантов. Немногие, получившие класс мага, выбирали эту профессию, не будучи дворфами. Недаром практически не существовало рунных кузнецов, которые не принадлежали бы к их расе. Класс мага открывал множество возможностей, не связанных с утомительной работой в душной кузнице.

«Пожалуйста, я уверен, что Мастер Вэйланд позже позволит вам ознакомиться со своими творениями. Но сначала, может быть, нам стоит обсудить соглашение?»

«Вы хотите заняться бизнесом?»

«Конечно, как я уже объяснял, мой главный рыцарь, который также создал эти доспехи, не был в хороших отношениях с вашим народом, и я хочу это исправить, и пусть прошлое останется в прошлом».

«Я думал, ты пытаешься меня обмануть, но этот парень, похоже, настоящий. Хм…»

Выслушав Артура, дворфиха решила отвести взгляд от рун на его доспехах. Хотя она и принадлежала к Союзу, это не означало, что её взгляды и мотивы были такими же. Наоборот, казалось, её гораздо больше интересовали его творения, чем то, что он был человеком-рунником.

«Значит, они действительно это сделали, мне придётся извиниться от их имени. Я надеялась, что эти идиоты чему-нибудь научатся, ведь старые привычки трудно изжить. Но… ну, таковы уж эти болваны, ничего не поделаешь».

Женщина пожала плечами, ухмыляясь в сторону Роланда. Он не знал, как к этому относиться, но, по крайней мере, в этот момент ему не казалось, что она видит его в негативном свете. Двое других дворфов, ранее возглавлявших ветвь, недолюбливали его и до сих пор не изменили своего мнения. Пусть Роланд порой и мелочился, это не означало, что он не мог видеть общую картину.

«Она действительно готова работать со мной? Разве это не облегчит мне работу?»

Главной проблемой на данный момент было его положение. Он исполнял обязанности главного рыцаря и имел ряд неприятных обязанностей. Это не позволяло ему слишком спешно покидать город, и ему даже пришлось следить за виллой Артура. Были даже инциденты с нарушителями, вероятно, принадлежавшими к каким-то информационным гильдиям. Все пытались собрать информацию о новом сыне Валериана, который набирал популярность.

Присматривать за Артуром, давать указания строителям по работе с руническими проводами и самому их изготавливать. Собирать бытовую технику и работать над магическим обновлением города. Помогать Мэри и его друзьям повышать уровень и, наконец, делать всё самому. Всё это нужно было делать, и если у него есть настоящий мастер-рунник, который возьмёт на себя часть работы, он должен был об этом помнить.

«Дворфский мастер-рунник никогда не бродит в одиночку, у него под крылом должно быть несколько постоянных рунных кузнецов, и вокруг много таких людей...»

Если бы он решил работать с профсоюзом, это дало бы ему множество преимуществ. Однако они уже однажды навредили ему, и он не мог просто так довериться этой незнакомке. Хотя её, казалось, больше всего интересовали его доспехи, возможно, это и было всё, чем он для неё был. Он понимал, что их партнёрство закончится в тот момент, когда все его кузнечные секреты будут раскрыты.

«Это должен быть равноценный обмен. Мне, по крайней мере, нужно что-то получить от этого, если они в конце концов решат меня обмануть».

Роланд теперь был гораздо опытнее и знал, на что обратить внимание. Артур тоже был здесь, так что составить несколько обязывающих контрактов не составит труда. Всё это должно было стать деловым партнёрством, выгодным для всех сторон. Союз мог многое для них решить, но нужно было провести чёткую границу.

«Ничего не могу с этим поделать. Не думаю, что меня это устроит.»

«О? Там было что-то ещё?»

Брильвия посмотрела на Артура, сидевшего на другом конце. Все они находились снаружи, в том же месте, куда он ранее пригласил рыцаря-командора Эммерсона. Ранее он уже объяснял кое-что, но даже Артур не знал всей глубины травли, которую ему причинял союз дворфов. Роланд слегка умолчал о некоторых деталях, которые также касались его сотрудничества с торговцами чёрного рынка. Это было не до смеха, и обычно человека на его месте выгнали бы из города или заключили бы невыгодный контракт.

«Не знаю, что вам наговорили коллеги. Возможно, какую-то чушь, чтобы выставить себя в лучшем свете, но это не то, что можно простить простыми извинениями. К тому же, как вы видели, они не очень-то извинялись и пытались переложить вину на меня».

«Вижу, ваш парень не оставит это просто так, как вы сказали, милорд».

Роланд немного выпал из колеи, и до прибытия на виллу Артур и его гость успели пообщаться. Возможно, он упомянул людей, которые его обидели. Двое самых больших возмутителей спокойствия даже присутствовали здесь и пытались выставить его виновным. Брильвия даже видела, как Дюнан пытался оправдаться, когда появился Роланд.

«Очень хорошо, можешь позвать этих идиотов сюда?»

Женщина посмотрела на Мэри и, получив утвердительный кивок Артура, вышла. Через минуту перед ними предстали Дюнан и Бамур. Оба выглядели неважно и слегка потели от волнения. Роланд не понимал, что она пытается сделать, но, похоже, им обоим придётся несладко.

«Дунан, Бамур».

«Д-да?»

«Извинитесь перед господином Вэйландом».

"Извиняться?"

«А тебе обязательно повторять за мной? С кем ты, по-твоему, разговариваешь?»

«Н-но, мастер Брильвия…»

«Никаких "мастер Брильвия" мне тут, опусти голову и извиняйся, сейчас же!»

К удивлению Роланда, сцена перешла к крику Брильвии на двух дворфов-ремесленников. Это напомнило ему мать, которая заставляет своих детей извиняться. Эти двое категорически отказывались выполнять приказ, но когда они это сделали, начался настоящий ад. Вид её кулаков, обрушивающихся на их головы, был поистине захватывающим. Её уровень был довольно высок, а сила, прибавляемая к кузнечному делу, колоссальна. Достаточно было одного удара, чтобы сбить их с ног и отправить в нокаут.

«Я тебя не так уж сильно ударила, вставай!»

«Ах... Ах, извини, пожалуйста, перестань меня бить...»

«Да, я тоже... Я ошибался!»

Никто не мешал женщине наставить двум дворфам пару синяков. Артур, наблюдавший за этим, казался счастливее Роланда, который не знал, что и думать. Если бы несколько ударов в лицо не исправили годы борьбы, он бы молчал, глядя на двух стоящих на коленях мужчин, словно чего-то ждал.

«Да…Тебя снова понизят в должности до ученика».

«Ученик?»

«Да, этого достаточно?»

Дунан побледнел еще сильнее, когда он услышал о решении. Он и Бамур были выше сотого уровня и им оставалось всего несколько лет до следующего восхождения. Понижение до учеников могло показаться лёгкой пощёчиной, но в дворфийских кругах это было серьёзно.

Люди из Союза управляли бизнесом и вели учёт истории каждого сотрудника. Если кто-то хотел подняться по карьерной лестнице в своей компании, ему нужен был чистый лист. Понижение в должности обоих оставит их на всю жизнь. Другие мастера, вероятно, побоялись бы брать их под своё крыло. Их бы считали смутьянами, неспособными управлять собственными рабочими местами, а управление кузницей обычно было их целью.

«Да, я думаю, этого достаточно…»

«Отлично, а теперь вылезайте, двое».

«Ага…»

Было что-то отрадное в том, чтобы видеть, как людей, причинивших тебе зло, бьют по голове. У этих двоих был выбор, но их карьера серьёзно пострадала бы, если бы они решили покинуть это место. Получить денежную поддержку было бы не так просто, и они всё ещё не достигли третьего уровня, что давало некоторую свободу действий. Роланд ожидал, что они не будут нарушать статус-кво и пока что обоснуют ситуацию. Потенциальный враг был, но он уже был настолько выше их уровнем, что не считал их серьёзными противниками.

«Им придется работать на оборудовании более низкого уровня, что замедлит их развитие, это может отбросить их на годы назад. Это ли то, к чему она стремилась?»

Роланд был сторонником догмы «око за око». Они пытались остановить его прогресс, но безуспешно. Такое наказание соответствовало бы его ценностям, поскольку он на самом деле не желал им ни смерти, ни вреда. Они не подсылали к нему убийц и не пытались выгнать его из дома. Возможно, пришло время двигаться дальше в этой части его жизни. Он уже вырвался из лап Союза, и если бы не принял это предложение, его прогресс замедлился бы.

«Надеюсь, это разрешит ситуацию?»

«Это так».

«Отлично, а теперь не могли бы вы на минутку показать мне шлем…»

"Я не могу."

«Чёрт. Тогда как насчёт обмена?»

«Обмен?»

Казалось, женщина хотела предложить ему что-то в обмен на анализ его доспехов. Хотя он не собирался раскрывать схемы этих доспехов, были некоторые вещи, которые он был готов уступить. Взамен, возможно, ему позволят взглянуть на работу этого Мастера Рун и её учеников, чтобы понять, есть ли у него недостатки. На этом этапе жизни он был достаточно опытен, чтобы довольно быстро замечать подобные вещи. Даже беглый взгляд на работу настоящего мастера мог помочь ему значительно улучшить своё мастерство.

«А, можно я на минутку вмешаюсь? Если мы собираемся обсудить какие-либо дела с моим Главным Рыцарем, мне придётся вмешаться».

Прежде чем разговор продолжился, Артур решил вмешаться. Роланд кивнул, так как он тоже хотел обсудить проблемы города и то, как они могут решить их вместе с недавно созданным Союзом дворфов.

«Ах, да. Вернемся к предыдущему разговору?»

«Именно. Как вы, возможно, слышали, в подземелье есть шахта. Я планировал нанять компанию, не принадлежащую профсоюзу, но если мы собираемся работать вместе, то, возможно, мне это не понадобится».

Женщина кивнула, когда Артур ярко осветил вопрос о шахте. Роланд ранее советовал ему не продавать права на неё и не сдавать её в аренду. Им нужны были образующиеся там кристаллы маны для работы новой электростанции. Однако найти опытных шахтёров было не так-то просто. Команда из Союза уже была там, так что это стало бы быстрым решением их проблемы, если бы им удалось заключить выгодную сделку.

«Если ты хочешь, чтобы мои люди помогли тебе там, тебе придется предложить мне достаточно хорошую сделку...»

Она ответила, украдкой поглядывая на руны Роланда. В ответ он посмотрел на Артура и покачал головой.

«Ну-ну, я уверен, мы сможем договориться. Возможно, мой Главный Рыцарь не расстанется со своими замысловатыми доспехами, но, может быть, вы могли бы обменяться некоторыми секретами в более уединённом месте? Уверен, в вашей великолепной мастерской найдётся место ещё для одного искусного рунщика, подобного ему?»

«Да, это звучит разумно…»

«Я рад, что ты так думаешь… Как насчет того, чтобы сменить место и обсудить все более подробно?»

«Возможно, так будет лучше... Но мне нужен помощник. Заключение контрактов — не моя сильная сторона».

«Помощник мастера-рунника всегда желанный гость».

Вскоре появилась Мэри с несколькими другими служанками и вышеупомянутым помощником. Это был довольно невзрачный карлик, несколько низкорослый. Его одежда также отличалась от одежды других мастеров. Он был больше похож на дворецкого, и даже не глядя на него, Роланд понял, что он, скорее всего, бухгалтер. Вскоре все разошлись, чтобы обсудить будущее города, что, как он надеялся, должно было облегчить бремя, тяготившее его плечи.

……

«Нет, пожалуйста, я сделала все, что ты хотел… Зачем ты это делаешь…»

«Зачем мы это делаем? Потому что это весело!»

“АРГХХХХХХХ”

Пронзительный крик разнёсся по тёмной комнате, когда чёрный кинжал пронзил грудь раба. Когда оружие прижалось, вместо крови из него начала сочиться странная гнойная субстанция. Шипение терзаемой плоти заглушали крики пытаемого. Но прежде чем он успел продолжить кричать, его голова в мгновение ока откинулась набок.

«Эй, зачем ты испортил всё веселье, тупой Колдун!»

«Хватит тратить время».

«Развлечение никогда не означает потерю времени даром, попробуйте и вы!»

В одном из углов этой темницы стоял человек, укрытый тёмной мантией. Что-то похожее на усик с острым концом начало скользить обратно в его рукав вместе с кровью только что убитого пленника. По сравнению с другим человеком здесь он был крупнее, а голос – ниже.

«Какое расстройство, он же был красавцем, неудивительно, что ему удалось обмануть всех этих знатных дам».

Женщина подняла голову, откинувшуюся набок, чтобы рассмотреть черты лица мертвеца. Затем, словно из ниоткуда, она подбросила её вверх, одновременно выхватив два одинаковых кинжала с чёрными лезвиями. Лезвия молниеносно метнулись к голове, измельчая её в несколько кусков.

«Вы двое закончили? Хорошо. Мы получили запрос из храма, вас двоих выбрали».

«Уже новая миссия? Они нас буквально выматывают, по крайней мере, эта — последняя!»

Человек с кинжалами хихикнул, глядя на третью фигуру в мантии, вошедшую через дверь, похожую на тюремную. Этот человек был слегка сгорблен, а его пальцы были очень длинными и тонкими. Двое людей в комнате подождали, пока мужчина войдёт, прежде чем выйти.

Снаружи они оказались в более обширной зоне, где горели факелы, дававшие зелёный свет. Время от времени оттуда доносился крик, разгоняя пламя. Появилось множество подобных открытых или закрытых подземелий, внутри которых находились другие люди в мантиях. Повсюду были написаны кровью знаки, связанные с оккультной магией, а в воздухе витал запах смерти и разложения.

«Интересно, куда нас отправят на этот раз? Ох, надеюсь, куда-нибудь в приятное место. Я давно не красилась!»

«...»

Женщина продолжала бормотать, а странный мужчина последовал за ней, не произнеся ни слова. Их фигуры медленно растворились в темноте, а стоны и крики продолжали разноситься по этому холодному и сырому месту. Даже когда один из них затихал, его место вскоре занимал другой, и эта, казалось бы, бесконечная серенада боли и мучений.