[Что?! Как в эту эпоху вообще возможно такое?!]

В голосе Огненного герцога звучало неподдельное замешательство.

Конечная цель демона, откликнувшегося на призыв, обычно заключается в том, чтобы поглотить даже самого контрактора.

В этот раз призывательница изменила решение прямо перед сделкой, что давало демону законное основание поглотить её и вернуться обратно без всякого ущерба для себя.

Но.

— Это что вообще такое? Сколько раз за день можно людей гонять, как дворовых псов? Тошно уже, честное слово. Соблюдайте, блин, установленное рабочее время Короля, соблюдайте…

С каждым шагом неспешно приближающегося человека адское пламя угасало.

Змеи разом отступили.

Мраморная крошка полетела обратно, словно кто-то прокручивал сцену в обратную сторону.

— Это!..

Картина выглядела так, будто само время повернуло вспять.

Библиотека, режим редактирования.

『Горячая клавиша — откат области.』

Проще говоря, всё вот так: пространство, выведенное за пределы материального мира воздействием философского камня, а значит и право собственности на него принадлежит проектировщику.

Когда от начала до конца всё находится в пределах твоих полномочий, выполнение даже самых капризных условий, необходимых для [редактирования], — дело плёвое.

На глазах стремительно восстанавливающейся сцены Кён Чжио подмигнула одним глазом.

— Считай меня... почётным пожарным, Кён Гым Гым.

— …Ты вообще в своём уме, сейчас время шутить?! А что за повязка на руке?! Будто Чёрного Огненного Дракона там запечатала! [1]

— Эй-эй… Взрослые, знаешь ли, иногда и на работе получают травмы.

Чжи Ыно растерянно переводил взгляд с одной сестры на другую. Ощущение было такое, будто он смотрит хорошо поставленный спектакль.

«Не может быть, чтобы ситуация изменилась столь драматично лишь из-за появления одного человека...»

Щёлк! Стоило ей щёлкнуть пальцами — и демона отбросило прочь.

Щёлк! Ещё один щелчок — и бурлящая поверхность воды, в которой плясало пламя, успокоилась.

Кён Чжио криво усмехнулась.

— Моя Звёздочка шепнула мне, что если я прикончу тебя, то впервые за долгое время получу немного опыта. Приятного мне аппетита.

[П-подожди! А-а-а-а-а-а!]

«И это... сила, дозволенная человеку?»

Невозможно было разобрать, кто здесь настоящий демон.

На глазах у изумлённого Чжи Ыно демон Соломона был буквально разорван возникшей в воздухе огромной косой.

— Быстро! Сначала эвакуируйте раненых!

Топ-топ-топ!

Как только пространственные ограничения пали, внутрь ворвались спасатели и медицинские отряды, будто только этого и ждали.

Маги, которые снаружи могли лишь беспомощно сжимать кулаки, теперь с удвоенной яростью принялись приводить место в порядок.

Чжио, оставив эту суету за спиной, решительно направилась вперёд.

Младшая сидела на корточках у самой кромки воды.

Бариюн, которой было опасно показываться людям, приняла облик лисы и сидела на плече Гымхи. Увидев Чжио, она занервничала и заскулила.

— Ты чего тут расселась? Всё завершилось, возвращайся на место.

— Кинг. Ки-и-инг.

— Цыц. Похвалю потом.

— Кин…

Но даже когда Бариюн исчезла, Кён Гымхи не сдвинулась с места.

Её лицо выражало готовность сказать многое, но она лишь молча и пристально смотрела на воду.

«Ох уж…»

Учитывая упрямство младшей принцессы, которая ни за что не воспользуется помощью своей всемогущей родственницы, чего ещё было ожидать? И всё же.

«Хотелось бы, чтобы она стала наглее, вместо того чтобы насильно глотать слёзы. Хотя, может, это лишь мой эгоизм?»

Чжио почесала подбородок здоровой рукой.

— Я могу их вытащить.

— !.. Что?

— Думаешь, я бы не оставила хоть какой-то предохранитель? Честное слово, безалаберные люди… Эта штука знаешь сколько стоит? А они «буль-буль»... Это что, бассейн?

Кён Гымхи резко обернулась. Веки её задрожали, она вцепилась в край одежды Чжио.

— …А цена?

— М?

— Я не хочу, чтобы сестра снова пострадала из-за этого. Не делай из меня идиотку у меня же на глазах.

— Ноу-ноу. Я не «оживляю», а «достаю». Я восстанавливаю состояние философского камня, а не отматываю время для людей внутри. Я просто вытащу их, но за их жизни ручаться не могу.

— ...

Кён Гымхи стиснула зубы, пытаясь скрыть разочарование.

— Но вообще-то спасать людей теперь больше по части Гым Гым, разве нет?

— !

[Созвездие «Принцесса отверженных» восхищается мастерством оппонента, заявляя, что она оказалась куда более выдающимся талантом, чем гласили слухи.]

[Хотя достижения пока скромны и вероятность успеха низка, оно советует всё же попробовать.]

«Я?..»

— …Я попробую.

Тук-тук.

Сердце билось так, будто вот-вот вырвется из груди.

Кён Гымхи отпустила одежду Чжио и поднялась. Руки, всё ещё подёргивающиеся мелкой дрожью, сжали клинок.

Кён Чжио, наблюдая, махнула рукой в сторону.

— Эй, Сонтан. Подойди, поможешь.

— А? А, д-да!

Сообразительный Сонтан тут же вытащил посох. Маги, корректировавшие круги, задвигались ещё быстрее.

Ву-у-у-унг!

Остановившиеся шестерни снова начали вращаться.

Кровь будто смыло, а символы, вырезанные на стенах и полу, окрасились золотом.

Нужно сохранять спокойствие.

Сонтан сделал глубокий вдох и открыл глаза. Они светились чистой магией.

— Успех. Подключение к режиму восстановления… завершено!

〚Включён режим безопасного восстановления — права администратора активированы.〛

〚Высший администратор — Проектировщик «Кён Чжио» вошёл в систему. Пожалуйста, введите команду.〛

— Философский камень. Запустить процесс экстренного восстановления.

〚Данная операция требует сетевого подключения к высшему администратору. Пожалуйста, прекратите текущую деятельность и разрешите внешний доступ. 3, 2...〛

Одновременно, ху-у-у, из тела начала утекать мана.

— Кх!

Чжио стиснула зубы, прикусив щёку изнутри.

Фью-ю-ух!

Шестерни, получив импульс, закрутились с бешеной скоростью, а магические круги на стенах вывели ещё более сложные траектории.

Тихий, величественный поток магии.

Собравшиеся маги затаили дыхание, наблюдая за этим зрелищем. И вот гладь воды, до этого неподвижная, начала бурлить.

Всплеск! Шмяк!

— Данте!

Чжи Ыно, сорвавшись с места, оттолкнул медиков и подхватил потерявшего сознание ребёнка.

— Кхе, кхе!..

— Данте, Данте! Ты меня узнаёшь? Это я! Сюда, быстрее, посмотрите!

В его объятиях ребёнок откашливался, выплёвывая воду.

Лицо было бледным, но серьёзных повреждений не наблюдалось.

…В отличие от двух других.

Синюшные, словно у трупов, лица.

Сёстры Ё лежали рядом, без малейших признаков пробуждения. Кён Гымхи в оцепенении пробормотала:

— Они… умерли?

— Пока нет.

— Почему… почему только они двое?!

— Потому что «сосуды» разные, — ответила Чжио, прижимая руку к раскалённому от жара лбу.

Как ни крути, Ким Данте — будущий S-ранг. Скорость, с которой философский камень её переваривает, не сравнима с теми двумя.

— Камень поглотил их души. Тела мы можем вытащить, но вернуть их оттуда — нет. Либо, как та малышка, сами удерживаются… либо.

— ...

— Кто-то должен их позвать.

— Я… я не могу. Это навык, который я ни разу не использовала. Двоих — точно нет, да и с одним шанс на провал слишком велик!..

Отяжелевшие пальцы стали ледяными. Это был вес человеческой жизни.

Кён Гымхи замотала головой и сделала шаг назад.

— Тогда спаси хотя бы одного.

— !

— Делай. Ты можешь. Почему это «не смогу»?

Кён Чжио смотрела прямо, не отводя взгляда.

— Чья ты сестра? Как ты можешь отступать из-за такого пустяка?

Их взгляды сцепились.

Тридцать секунд. Минута. Две…

Колеблющийся, словно обломок корабля, взгляд Кён Гымхи постепенно затвердел. Она обрела равновесие, словно сбросив якорь.

— …Хорошо.

Она стояла перед сестрой.

Она росла, глядя на эту спину, считая её самой великой в мире.

Хотела хоть немного быть похожей.

Чтобы хоть немного дотянуться.

Все те годы, проведённые в слезах и упорном труде, не должны пройти даром.

«Соберись».

Выпрямись и иди. Я могу.

「Верь себе и верь в любовь, которую ты получаешь.」

Чавк — ступая по влажному полу, она пошла вперёд. С каждым шагом длинные волосы окрашивались в серебро.

— Эффект нисхождения!.. — тихо воскликнул Сонтан.

Это явление возникает, когда синхронизация между Созвездием и воплощением высока и используется власть, близкая к истокам Созвездия.

Вокруг разлились радужные облака.

Следом за ними разлился густой, насыщенный аромат цветочного сада.

Начальной точкой стал кончик клинка Кён Гымхи.

Я могу.

«Да. Почему нет?»

Она выплюнула слова, словно клятву:

— [Отец, дочь, выросшая в тени, укажет им путь!]

[Активирован уникальный навык Созвездия — «Чистая Западная Земля — Цветок, дарующий дыхание».] [2]

Непоколебимый клинок решительно опустился.

Фш-ш-ш-ша-а!

Взметнулась цветочная буря, словно водопад.

Серебряные волосы взвились и закружились в ослепительном потоке.

— ...Ха!

В этой волне лепестков, под воздействием вложенного в них дыхания, душа человека, погружавшаяся на дно, вернулась.

— Кх-кх!

Свернувшись, кашляла… Ё Канхи.

…Получилось!

Какое облегчение.

«Так правильно».

Навык Созвездия с огромным откатом, который на данный момент можно применить лишь к одному человеку.

В отличие от Ё Ыйджу, которая пусть и слабо, но дышала, Ё Канхи была на грани остановки дыхания.

Ё Ыйджу сама бросилась спасать сестру.

Кён Гымхи не хотела обесценивать жертву подруги. К тому же...

— Потому что я верю... что ты обязательно вернёшься сюда сама.

Её называли [Странницей снов].

Если это правда, она сможет проснуться сколько угодно раз.

Доверившись подруге, Кён Гымхи повернулась. Ей ещё нужно было кое-что сказать Чжио…

— …Сестра?

— Ч-Чжио!

Аромат цветов постепенно таял, и его перекрыл резкий запах крови.

Оцепеневшая Кён Гымхи смотрела на Чжио.

Красный цвет. Кровь пропитала бинт и уже капала вниз. Подбежавший Сонтан поспешно поддержал её. Чжио с трудом моргнула, не давая глазам закрыться.

Да уж. Сегодня она явно переборщила.

Она чувствовала, как примчавшиеся хилеры заливают в неё зелья и подсоединяют капельницы.

Кён Чжио знала по опыту.

Это истощение внутренней маны.

«Я думала, что распрощалась с этим после пятнадцати лет...»

Чхве Давид, страшный ребёнок...

Стоило ли поддаваться в том бою?

«Чёрт, надо было слушать онни…»

Говорят же: доведёшь богатого красавчика, потом кровавыми слезами умоешься. Древние мудрецы зря не болтали.

【Лучше бы ты помалкивала.】

«Прости. Не простишь?»

【Тот, кто любит сильнее, должен уступить. Куда мне против тебя? Ладно, спи уже.】

Чжио без сопротивления закрыла потяжелевшие веки.

Она почувствовала, как кто-то, протиснувшись сквозь толпу, подхватил её на руки. И затем…

Донг-донг-донг!

[Башня Вавилон — 54-й этаж зачищен!]

[Гильдия «Вавилония» звонит в Колокол Победы]

[Республика Корея — 55 этаж Башни Вавилон разблокирован.]

| 5 | Бэмби: ?

| 5 | Бэмби: Твою мать, что это за принадлежность?

| 5 | Бэмби: где сейчас Кён Чжио

Она едва приоткрыла глаза.

Последнее сообщение, которое она увидела в расплывающемся зрении.

…Тайминг у вас, конечно, просто конченый.

Сознание ускользало, и Чжио пробормотала:

— дец…

— Что?

— …мне пиздец…

Таково было завещание ходячей катастрофы.

Примечания:

1. Как я поняла, это мем, ставший устойчивым тропом.

В интернете в середине 2000-х парень выложил фото и пафосную подпись о том, что в его левой руке запечатан Чёрный Дракон. Корейские нетизены подхватили это, и фраза «В моей руке живёт Чёрный Огненный Дракон (흑염룡)» стала эквивалентом высшей степени испанского стыда. Со временем авторы начали использовать этот образ как готовый шаблон для персонажей.

2. Чистая Западная Земля (極樂西天) — отсылка к Буддизму Чистой Земли (Амидаизму). В буддизме это «Западный рай» или «Обитель блаженства», где правит будда Амитабха. Считается, что это место, свободное от страданий, где души могут легко достичь просветления.

Цветок, дарующий дыхание — отсылка к корейскому мифу о Халласанском саде цветов. В корейской мифологии существуют магические цветы, способные управлять жизнью и смертью: цветок, возвращающий дыхание; цветок, восстанавливающий кости; цветок, наращивающий плоть.