«...Она что, ещё не до конца проснулась?»

Он знал свою половинку лучше всех на свете, но иногда действительно не мог понять, что с ней такое.

Кён Чжирок поспешно догнал её и со вздохом дёрнул за меховой помпон на шапке.

— Кён Чжио, что ты творишь? В незнакомом месте надо вести себя прилично, как учил нас папа…!

«Нельзя это говорить».

— …В школе ведь учили. Забыла?

Чжио безучастно уставилась на него.

Глаза как у невинного проказника.

В них не было ни следа утраты или боли, что сейчас переполняли мальчика.

И это было счастьем. Если Чжио в порядке, значит, всё остальное не имеет значения.

Кён Чжирок прикусил губу и уже открыл рот, когда…

БА-БАХ!

Неожиданно за спиной прогремел сильный удар.

Это захлопнулась входная дверь, что до того была распахнута настежь. Одновременно занавеси на окнах разом зашуршали и сомкнулись.

В одно мгновение в особняке стало темно.

И это было ещё не всё.

— Э? Э-э-эй!

— П-постойте!

Сотрудники Центра и прочие посторонние были вышвырнуты наружу неизвестной силой.

А прислуга в доме тут же низко склонила головы.

―――――!

Неясно откуда.

То ли звериный вой, то ли жалобный плач — хаотично перемешанные звуки заполнили всё вокруг.

Кён Чжирок заметил, что тени под ногами становятся всё длиннее.

Он резко задвинул Чжио за свою спину и настороженно осмотрелся.

О том, что она S-ранг, он даже не подумал. Это был чистый инстинкт.

— Кён Чжио. Если я задержу их, ты…

— Всё в порядке.

— Что?

— Они не хотят навредить.

...Что за чушь?

С нахмуренным лицом Кён Чжирок обернулся к сестре.

Но Чжио смотрела абсолютно спокойно. Она медленно разжала его руку и пошла вперёд.

Стоило ей пройти несколько шагов одной.

КУУУУУУНГ!

— ...!

Кён Чжирок резко вдохнул.

Только что там не было никого!

Растянувшиеся тени в одно мгновение приняли форму человеческих силуэтов.

Жуткое зрелище.

По телу пробежал холодок, мурашки взбежали по коже.

И это был не самообман — он ясно чувствовал, как волосы на шее и щеках поднялись от этой леденящей ауры.

Среди них одна тень, особенно густая и мрачная, медленно подползала к ним, словно чёрная волна, накатывающая на берег.

— А-а-а...

Хриплым, словно ржавым, голосом «оно» прошептало:

— Похоже, я скитался все эти долгие годы лишь в ожидании вас...

Великая судьба. Долгожданное предназначение.

Его глаза, давно вырожденные в вечной тьме, сейчас видели яснее всего — сияние золотое, что должно увести их в мир вечности и совершенства.

Они были падшими созданиями, отставшими от мира Саха, но именно потому должны были подчиниться и быть наставлены волей этого мира.

И сейчас перед ними стоял властитель узников, назначенный самой вселенной.

Тень, охваченная благоговейным восторгом, коснулась лбом детской ступни.

— Истинное имя этого старого демона, принадлежащего миру Саха, — Эодук-!

БАМ! ХРЫНЬ!

Но договорить он не успел.

Согнувшийся в поклоне силуэт вдруг взлетел и впечатался в стену.

Что это?

Чжио моргнула, оказавшись внезапно высоко над землёй. В ноздри ударил до боли знакомый запах.

Тяжёлый, холодный, резкий — его запах, запах табака, перемешанный с лёгким ароматом духов…

— Наконец-то совсем рехнулись? Давайте не будем бросаться, не разобравшись, кто свой, а кто чужой. Низко это.

Того, кто сильнейшим ударом отшвырнул тень, звали Бом. Он неторопливо держал во рту сигарету. Хотел прикурить одной рукой, но, уловив детский взгляд, затушил.

Он обернулся к Чжио, крепко держа её на руках, и мягко встретил взглядом.

— …Прости, что не встретил. Дорога сюда прошла спокойно?

— Угу. Всё хорошо.

— Молодчина.

Кончиками пальцев, щекочущих щёку, укрытую меховой шапкой, он проговорил: «Кто же тебя так мило нарядил?»

— …Х-ха! Ах! Г-господин заместитель! Но ведь вы говорили, что из-за дел не сможете приехать!

Правительственные чиновники, что до этого тщетно пытались удержать входную дверь, задыхаясь, выбежали следом.

— А. Чуть было не вышло… Но приоритеты пришлось срочно пересмотреть.

На смех Чжио, которой стало щекотно, Бом мягко улыбнулся.

Он понимал, что теперь ему придётся разгребать последствия срыва совещания, но ни капли не жалел.

— Так или иначе, думаю, передача дел на этом окончена. Спасибо, что сопроводили. С вашим начальником, руководителем Чон Иль Хёном, я свяжусь отдельно, так что дальше…

Одновременно с этим он взглядом предостерёг ещё копошащихся падших Лосаджона.

БУХ!

«...А?»

Нагленькая маленькая ножка лягнула его крепкую голень.

Бом приподнял бровь и опустил взгляд.

Кудрявая макушка. Резко задранное лицо.

«...Хм».

Глаза мальчика сверкали дерзостью. Бом слегка тронул уголок губ.

С хищным взглядом Кён Чжирок произнёс:

— Отпусти её.

— ...

— Немедленно.

Думал, вокруг одни старые звери кишат, а вон оно как — и юный зверь совсем рядом.

Бом усмехнулся и медленно опустил Чжио на пол.

Сохраняя злой взгляд, Кён Чжирок резко схватил Чжио за руку. Иди сюда.

— ...Что? Ты чего расстраиваешься? С ума сошла?

— Но… так ведь удобно, когда на руках.

— Я же могу сам носить тебя!

— Но Бэмби маленький…

— Э-э, лентяйка! У тебя что, ног нет? Сама иди! Послезавтра уже в четвёртый класс идёшь!

— Опять кричишь… Ай-ай. У Чжио голова болит. Голова кружится…

— ...Всё нормально? Посмотри на меня. Что болит, где именно?

«Дурак. Притворяется же…»

Бом с усмешкой покачал головой.

Пусть и не по годам сообразительный, но ребёнок есть ребёнок.

Видно, у него до сих пор нет иммунитета к нытью старшей сестры.

И пока брат и сестра препирались, все вокруг тоже не скрывали странных, почти извращённых улыбок, умилённо наблюдая.

— Охо. Уже и не вспомнить, когда в этом доме в последний раз было так шумно… — раздался мягкий, но властный голос.

Все взгляды обратились наверх, к лестнице. Брат с сестрой тоже подняли головы.

Серебристо-белые волосы, внушительная фигура, густая борода, словно сошедшая с лица классического западного киноактёра, идеально подходила ему.

Хозяин этого великолепного особняка, «Серебряный Лев» Ын Сок Вон, приветливо улыбался.

— Пожалуй, стоит поблагодарить юных друзей.

❄

Особняк «Серебряного Льва».

Говорят, он был построен ещё в конце эпохи Чосон.

За ужином Ын Сок Вон в шутку заметил, что до сих пор живёт здесь назло японцам, присвоившим дом во время оккупации.

— Но это не очень похоже на шутку.

Рядом сидел тот самый самопровозглашённый Имуги, который не уставал хвастаться своими подвигами.

После того как они собственными глазами видели раздвоенный змеиный язык и чешую, не верить уже не получалось.

Но всего этого нельзя было передать по телефону.

Поэтому Кён Чжирок естественно перевёл тему, недовольно бурча:

— Взрослые думают, что детей можно так легко обмануть. Словно мы дураки какие-то.

— [Ой-ой, какой умный! Чей же это сын такой?]

— Но к нам всё равно хорошо относятся. Как к принцу и принцессе из мультфильма. Кён Чжио уже считает, что это её королевство.

— [Это хорошо. Но это не значит, что можно вести себя так, словно это наш собственный дом. Не забывайте вежливо благодарить. Понял?]

— Понял. Я же не маленький.

— [Конечно, наш сыночек уже большой. Мама, конечно, верит. Уж ты-то справишься. Но я всё равно волнуюсь. Понимаешь мамино сердце?]

Голос по телефонной линии был мягким и таким родным.

Кён Чжирок опустил глаза.

— Мам, ты всё ещё в больнице?

— [Да, конечно. Ох, как же я соскучилась по своему мальчику.]

— ...Нуна тоже скучает по маме.

— [...]

— Она виду не подаёт, но очень.

— [...]

— Не можешь приехать хоть ненадолго? Совсем ненадолго. Я знаю, что Гымхи больна, но ей тоже плохо. Всё время во сне зовёт маму…

— [Чжирок.]

Слова резко оборвали разговор.

Торопливый голос, спешащий удалиться.

— [Прости, сынок. Мамочке нужно идти. Медсестра зовёт, с Гымхи что-то случилось. Я позже перезвоню. Хорошо? Я тебя люблю. И сестрёнке тоже передай.]

Щёлк.

Ту, ту…

— …Да. Я тоже люблю тебя, мама.

А ведь…

В смерти отца не Чжио виновата.

Он не знал, что делать, если мама будет ненавидеть Кён Чжио. Ненавидеть её — всё равно что ненавидеть его.

— ...Бэмби?

Кён Чжирок обернулся.

Чжио тёрла глаза, поднимаясь с кровати. Уснувшая ещё до семи вечера, она всё равно выглядела сонной.

— Зачем проснулась? Ложись обратно.

— От твоего вздоха… Что делаешь? Мне холодно и пусто. Иди скорее обними.

Он помнил, как Чжио засыпала каждый вечер в объятиях отца. Самые надёжные руки в мире, где с одной стороны — Чжио, с другой — Чжирок, и они втроём проводили долгие ночи.

Кён Чжирок, вместо позабытого отца, крепко обнял старшую сестру, которая была меньше его.

— Люблю тебя.

— ...

— Мама велела передать. Тебе.

— ...Чжио тоже очень любит Бэмби.

Они знали друг друга слишком хорошо, чтобы было легко лгать.

Пробормотав это, Чжио снова заснула.

Прижавшись щекой к её горячему лбу, мальчик вдруг подумал:

«Хочу быстрее вырасти».

Скорее бы вырасти, скорее бы стать взрослым.

Чтобы стать взрослым, который сможет всё простить, всё любить и вместить в свои объятия всех слабых.

Таким сильным взрослым… Скорее бы стать.

❄

...Чёртов сумасшедший дом!

Сначала он подумал: «Какой красивый особняк!», а теперь всё иначе. Безумное логово ёкаев!

— Пустите!

— Ну надо же, глазки у тебя прямо как у нашей крошки! Маленький оленёнок, ну-ка, попробуй ещё и это.

— Отпустите, вонючая старая тыква!

Резко оттолкнув руку, что мяла его щёку словно глину, Кён Чжирок злобно сверкнул глазами.

— Перестань, Имуги. Только характер ребёнку испортишь.

— Тьфу ты… Нрав-то у него колючий. Он мне в душу запал, вот и ласкаю, Ёнсок!

Однорукий старик Имуги проворчал, но дальше его уже не слушали.

Неожиданно Кён Чжирок понял, что находится в чьих-то объятиях, и в оцепенении поднял голову. Огромная ладонь мягко поглаживала его спину.

Ын Сок Вон добродушно встретил его взгляд.

— Что такое? Непривычно, что старик держит тебя? Прости. Я давно уже не брал детей на руки…

— Н-нет. Опустите меня.

— Если не возражаешь, давай так немного постоим. У меня есть одна догадка.

— Что?

— Чжио сказала, что всё, что я делаю, Бэмби тоже нравится.

Он рассмеялся, добавив, что поначалу Чжио тоже воротила нос, а теперь обнимается без стеснения.

Уши Бэмби тут же вспыхнули красным.

— Неправда! Кён Чжио врёт!

Тем временем в другом конце зала шла смертельная игра в догонялки.

— Хлюп, хлюп, хозяйка! Это я, Юни! Хозяйкаааа!

— А-а-а! Спасите Чжио!

— Бариюн! Ты меня не слышишь? Отойди, я предупредил!

Обезумевшая кумихо, перепуганная Чжио и вёрткий Бом, уносящий девочку на руках — трое закрутились в вихре.

Кён Чжирок стиснул зубы.

«Сумасшедший дом…»

— Да они же ребёнка угробят! Зачем они так делают?!

Раздражённый вопрос.

Ын Сок Вон улыбнулся, но с лёгким смущением.

— Даже не знаю. Мы тоже такого исхода не ожидали…