— Охотник Кён Чжирок! Глава гильдии! Посмотрите сюда, пожалуйста!

— Эй, дяденьки, да отойдите же! Ай, ну и надоедливые же вы! Мы ведь люди, работающие ради общественного блага! Разве можно так игнорировать право граждан на информацию?!

— О-о, вы сейчас меня ударили? Ударили лицо корейской журналистики? Я подам в суд! Я всё это покажу в эфире!

После завершения последнего на сегодня мероприятия — презентации новой технологии компании, куда вложились средства гильдии, — снаружи было довольно шумно.

Настоящая потасовка, напоминающая полный хаос.

Зрелище, которое за последние дни стало почти привычным.

— Ты слышал? Говорит, подаст в суд.

Скрестив руки на груди, Са Седжон наблюдал за ожесточённой потасовкой охраны с журналистами, затем скосил взгляд в сторону.

Юноша в байкерской куртке равнодушно ответил:

— Да пусть подаёт.

Кён Чжирок шёл, даже не удостоив взглядом людей, что с упоением выкрикивали его имя.

Парковка для почётных гостей находилась отдельно от основного здания, рядом с отдельным лифтом. Глядя на стремительно удаляющуюся спину с уверенным шагом, Са Седжон усмехнулся.

— Ну, его популярность я прекрасно понимаю…

Наглости ему не занимать, но поделать тут нечего.

Кто посмеет призвать к ответу Бэмби, которого обожает вся нация?

Тем более что несколько дней назад грянуло великое событие, официально подтвердившее его драгоценное происхождение.

Теперь он человек, достигший статуса, когда его нельзя тронуть не только в стране, но и где бы то ни было в мире…

— …Ну что ж. А теперь возвращаемся в любимую контору и заканчиваем сверхурочные.

— А что делать с журналистами, что следом идут, заместитель гильдмастера?

— И о чём вы спрашиваете, руководитель Ли? Поступите, как предписано правилами Вавилонии: вежливо «разберитесь» с ними силой.

Лёгкая усмешка, и Са Седжон развернулся.

Хлопот стало больше, но в этом нет ничего плохого.

В мире нет такого помощника, которому было бы неприятно, что тот, кому он служит, поднимается ещё выше.

Перед лифтом было тихо. Всех посторонних давно разогнали.

Он прекрасно понимал смятение организаторов, но их намерение охранять топ-ранкера выглядело нелепо даже сейчас.

И всё же.

«М-да… Надо было, пожалуй, притвориться сумасшедшим и просто проигнорировать».

— Г-господин Кён Чжирок, глава гильдии…?

К нему нерешительно приближались трое. Кён Чжирок встретил их холодным взглядом.

Одна женщина и двое мужчин.

Хотя они и пытались скрыть, но по камере в сумке было ясно: люди с телевидения.

— Ес… если это не будет слишком невежливо… а, нет! Если вам не составит труда, то всего пять, нет, три… хотя бы одну минуту…!

— Интервью по поводу Кён Чжио я не даю. Разве вы не получали официального отказа?

Сухо и безжалостно пресёк он голос, дрожащий, как у новорождённого козлёнка.

После происшествия с «изменением имени», случившегося несколько дней назад, мир словно обезумел.

И неудивительно.

Более десяти лет Кён Чжио скрывала свою личность на самой вершине современной пирамиды.

Любопытство, жажда, безумие…

Он понимал их чувства, но лишь до определённого предела.

Если уступить, конца этому не будет.

«И я вовсе не обязан».

Кён Чжирок снова отвернулся.

При виде его спины, в которую, казалось, и иголку не воткнёшь, на лицах собеседников появилось крайне расстроенное выражение.

Слух о том, что интервью с Бэмби — верный пропуск на повышение, сделал его объектом дурной славы в телевизионной среде. И всё же, подступаясь, они прекрасно знали, насколько чудовищна эта задача…

— Н-нет! Мы пришли вовсе не за интервью о ней!

Младшая сценаристка, не выдержав паники среди дрожащих коллег, собрала всю свою смелость и громко сказала:

— Конечно, в какой-то мере это нужно, но… погодите! Умоляю, не уходите! Господин Кён Чжирок, прошу! Продюсер, ну чего же вы?! Быстрее!

— М-мы из группы, снимающей документальный фильм о «Серебряном льве»!

Шаги, уже устремившиеся прямо в лифт, замерли. Кён Чжирок слегка повернул корпус.

— …Документальный фильм?

— Д-да! Специальный мемориальный документальный проект о покойном Ын Сок Воне… Вы ведь слышали, что его готовят? Мы от компании «К»… Мы без конца запрашивали разрешение у вашей гильдии, но так и не получили ответа…

Понимая, что это невежливо, продюсер судорожно сглотнул и поспешил добавить: для фильма жизненно необходимы интервью с близкими.

«Вроде бы я что-то слышал…»

Дотошный Са Седжон не мог такого забыть. Скорее всего, это он сам, Кён Чжирок, в последнее время был не в себе и пропустил это мимо ушей.

Съёмочная группа смотрела на него с отчаянной мольбой, словно узники, ожидающие приговора.

Кён Чжирок привычным жестом провёл пальцами по губам.

И медленно разомкнул их:

— Что именно вам интересно?

— …! С-спасибо! Огромное спасибо, охотник Кён Чжирок!

— У меня мало времени. Сразу после этого у меня другие дела.

— Конечно! Мы ни в коем случае не задержим! Мы только до парковки, пока вы не заведёте Кристину, мы умоляем!

— Но не стоит делать вид, будто вы не следили за мной тайком.

Ой. Продюсер поспешно зажал себе рот. Кён Чжирок скользнул на него взглядом и слегка кивнул.

— Доставайте камеру. Разве она вам не нужна?

— Ах… вы всё знали…!

Идеально ухоженный палец нажал кнопку вызова лифта.

Пропустив младшую сценаристку внутрь, Кён Чжирок коротко бросил:

— Я же охотник.

Будто это само собой разумеется.

Но и они были не дураки.

Будучи профессиональной съёмочной группой, они привыкли за немалые деньги обвешиваться заклинаниями защиты от обнаружения. Особенно на самой важной камере.

«Ну что ж… он действительно незаурядный человек».

С лёгким унижением оператор открыл сумку. В лифте, куда они вошли, глаза младшей сценаристки загорелись.

Времени было в обрез: цифры на табло уже сменялись.

Продюсер поспешно проверил микрофон.

— Тогда, пожалуй… начнём с классического вопроса? Когда вы впервые встретились с Ын Сок Воном?

Первая встреча с «Серебряным Львом».

Кён Чжирок неподвижно смотрел прямо перед собой.

В отражении над дверью лифта виднелся юноша с холодным лицом, дерзким взглядом и высоким ростом.

Сейчас он уже был достаточно большим, чтобы дотянуться до любой кнопки, хоть на каком этаже, но тогда — нет.

Кён Чжирок медленно поднёс руку к пространству над кнопкой.

— Первая встреча была в день, когда Кён Чжио выписывалась из больницы…

❄

— Эй-эй, не нажимай её. Это аварийная кнопка, стоит нажимать только если что-то опасное случится.

— Я и не нажимаю.

Мальчик Кён Чжирок обернулся.

Как всегда, за него ответила его сестра, которая не нуждалась в каких-либо объяснениях с его стороны.

— Бэмби просто руку поднёс. Хотел проверить, насколько вырос. Он же не дурак, чтобы нажимать её.

— А, вот оно что… вот как? Ха-ха, простите, дядя не сообразил.

— …Ладно.

Это была его вина — он поступил неосознанно, находясь рядом с незнакомыми взрослыми. Коротко ответив, Кён Чжирок отступил и снова взял Чжио за руку.

Когда они вышли через специально подготовленный больницей выход, их ждал ряд чёрных автомобилей.

Рядом стояли крупные мужчины в тёмных костюмах.

На первый взгляд — жутковатое зрелище, но стоило заметить в их руках детские сумки и рюкзаки, пахнущие детским лосьоном, становилось ясно, что всё не так уж страшно.

— Дорога не займёт много времени. Если устали, можете поспать немного, — один из сопровождающих обернулся.

На заднем сиденье рядышком устроились девятилетние брат и сестра.

Кроме глаз, у них было мало общего, но выражения лиц были одинаковыми, как у близнецов.

«Для детей у них какая-то странно взрослая аура…»

— Ну… не проголодались? Хотите печенье? Есть ещё напитки.

— Послушайте.

— А?

— Можете не беспокоиться. Если нам что-то понадобится, мы скажем сами.

Мальчик говорил уверенно, без тени детской наивности. Его речь звучала чётко, но он не смотрел на собеседника. Он был занят лишь тем, чтобы следить за сестрой, опиравшейся ему на плечо.

Смущённый агент почесал лоб.

Безупречно вежливый, но не ощущающийся вежливым — таков был отличительный признак этого мальчика.

«Похожи, но более колючий — младший брат, а более безразличная — старшая сестра…»

Ясно одно — оба они не похожи на обычных детей.

Впрочем, одна из них — первый в стране S-ранг. Само собой, это объясняет многое.

Даже после нескольких месяцев встреч с Чжио после её пробуждения, девочка каждый раз вела себя так, словно чужие люди ей совершенно безразличны. И это тоже был своего рода талант.

Словно они воздвигли между собой и всеми остальными невидимый барьер.

— Мама где? — тихий, почти шёпотом сказанный вопрос.

Кён Чжирок наклонился ближе.

После долгого сна Чжио всегда выглядела заметно слабее.

С начала тренировок с Бомом и контроля ситуация со сном немного улучшилась по сравнению с прошлым, но всё же.

В этот раз это длилось десять дней?

Целых десять дней они не виделись и не говорили.

Кён Чжирок сжал переплетённые пальцы и другой рукой провёл по её ресницам. Хотелось дольше смотреть в открытые глаза.

— В больнице, с Гымхи. У неё снова поднялась температура, и нужно быть рядом.

— Хм.

— Она же ещё малышка. А с тобой я.

— Я ведь ничего не сказала.

— Не ворчи, как ребёнок.

— Кажется, ты всё время забываешь, что я — твоя старшая сестра. Бэмби, не ты тут мой старший.

Маленькая рука, меньше его собственной, теребила его ухоженные ногти.

Кён Чжирок почувствовал спокойствие и усмехнулся.

— Не обижайся. Я твой.

— Чжио ничего не говорила.

— Разумеется, ты важнее Гымхи. Разве не видно, что я сейчас рядом с тобой?

— ...

Не зная о своей будущей судьбе «подстилки для ног младшей сестры», Чжио всё же впервые проявила детскую обиду.

Тёплое молчаливое прикосновение.

Кён Чжирок тоже медленно закрыл веки.

Ослабевшая тревога Кён Чжио его не раздражала. Наоборот, такие подтверждения чаще успокаивали его самого, чем её.

Он сможет жить, даже если потеряет отца.

Он сможет жить, даже если потеряет Гымхи.

Он будет грустить, если потеряет маму, но он будет жить.

Но без Чжио Кён Чжирок не сможет жить. Для его души это будет равносильно смерти.

— Эй. Ты хочешь спать?

— Немного.

— Тогда спи. …Только не слишком долго.

— Потому что, если я усну, Бэмби останется один?

— Ты ведь знаешь ответ, зачем тогда спрашиваешь? Вот это в тебе самое противное.

Так начались их чуть более ранние зимние каникулы.

Дыхание сестры становилось ровным. Кён Чжирок убрал прядку, упавшую к её щеке, и повернул голову.

За окнами машины, вдоль аллей, мелькали огромные ворота и статуи.

И вновь — фигура льва, стоящего на четырёх лапах, с развевающейся гривой.

Как будто приветствуя их прибытие, сверху падал густой снег. Точно такой же, как в день, когда родились эти брат и сестра. И как белая щека уснувшей Чжио.

— Где находится «Серебряный Лев»?

— Приём гостей затянулся, он ещё внутри. Господин руководитель, прошу вас, пройдите сначала туда для подтверждения.

По прибытии взрослые разошлись по своим делам.

— Ух ты.

Брат и сестра, выйдя из машины, застыли перед особняком.

Величественный дом с белым фасадом.

В его облике читались следы времени, но это не делало его ветхим — напротив, он выглядел тем более изысканным.

Чжио, в меховой шапке, которую натянул на неё Кён Чжирок, задрала голову и пробормотала:

— Окна тут больше, чем ворота в доме той тёти. Видать, домишко не бедный?

— Это же «Серебряный Лев». Сильнейший в Корее.

— А, так это он тут главный? …Хм. Значит, нельзя уступать в захвате инициативы. Отлично.

— Эй, ты что собираешься делать…?!

Её скорость проявлялась только в момент, когда она собиралась натворить что-то.

И потому он не успел её остановить.

Откуда-то взяв силы, Чжио стремглав рванула по лестнице.

Слуги, вышедшие встретить гостей, растерялись, не зная, что делать с внезапным натиском девчонки. Взрослые, всё ещё не привыкшие к обращению с драгоценной S-ранговой, в панике протянули руки, боясь, что ребёнок может пораниться…

Тук!

Не обращая ни на что внимания, девятилетняя Кён Чжио смело встала посреди главного холла.

Щёки, закутанные в белую шапочку, задорно округлились. Девочка, широко улыбнувшись, надменно заложила руки за спину. Кхм-кхм.

— Сюда идите!