✧

Антимагическая система в больнице всё ещё работала. Попробуй она сейчас вызвать колоссальный всплеск маны вроде [Телепортации], и хаос лишь усугубился бы.

Чжио молча покинула здание.

Воля мага иссякла, но дождь по-прежнему лил стеной.

Ведь магия всегда рождает другую магию.

Вначале её вызвала Чжио, но теперь дождь лился уже по воле самой природы.

Плеск, всплеск!

Люди спешили по улицам под дождём. Прохожие со всего района стекались к ближайшему пункту экстренной эвакуации — в ту самую больницу.

«Здесь уже не получится. Нужно дальше. Подходящее место для телепортации…»

К счастью, парковка была просторной.

Чжио нашла укромный угол и запустила заклинание. Но…

[Уникальный навык «Телепортация» выполнить не удалось.]

[Перемещение в данную зону заблокировано.]

/Если право управления зоной перешло к определённой силе, перемещения, искажающие пространство-время, ограничиваются./

Провал навыка из-за ограничения поля.

Такое в первый раз со времён схватки с великим демоном на 39-м этаже Башни Вавилон. Значит, противник либо полностью установил собственное поле, либо…

«Неужели этот тип — уровня великого демона?»

Положение явно скверное.

Лицо Чжио невольно напряглось.

Если нельзя подойти напрямую, остаётся лишь атаковать с фланга. Как раз когда она собиралась заново установить координаты...

Вэээээн!

— …! …! Быстрее!

Сквозь шум дождя донёсся тревожный людской гул.

Толпа изменила направление — из больницы наружу.

Чжио резко подняла голову.

Небо прямо над зданием.

Сквозь тяжёлые тучи пробивался яркий, пугающе синий свет.

«Врата…!»

Вот почему первоуровневые аномалии самые мерзкие: стоит рвануть чему-то крупному, и за ним гурьбой лезет мелочь.

Лицо Чжио исказилось, зубы стиснулись.

А в больнице ведь осталась госпожа Пак.

«Чёрт бы вас побрал, ну хватит уже!»

— Времени нет, бессовестные твари! Там всего один человек!..

— Госпожа Чжио!

Низкий бархатный голос, звонко звучащий даже сквозь шум дождя.

Голос, который она никак не ожидала здесь услышать.

Показалось? Но она была не настолько растеряна. Чжио медленно обернулась.

— …Ха. Нашёл. Наконец-то.

Дождём смоченные ресницы у мужчины были удивительно густыми, а из-за мокрых чёрных волос его лицо казалось почти белым.

Сквозь струи дождя к ней приближался регрессор.

Чжио слегка удивлённо спросила:

— Ты… как здесь?.. Разве не врата пошёл закрывать?

— Пошёл. Но развернулся. Было чувство, что если задержусь хоть чуть-чуть — опоздаю.

Он улыбнулся, сославшись на то, что <Серебряный Лев> сообщил ему её координаты. С каждым его шагом по луже раздавался чистый плеск.

— Похоже, в этот раз интуиция не подвела.

Бэк До Хён пристально смотрел на Чжио.

«Хм. Кажется, чуть подросла?»

Может, это из-за магического дождя, но первая любовь Бэк До Хёна выглядела чуточку взрослее. Она даже стала немного больше похожа на «неё» из прошлого, хоть и с некоторыми различиями.

— Я думал всю дорогу, как лучше сказать... но, видимо, не стоит. Похоже, у госпожи Чжио не так много времени, чтобы тратить его на мои колебания.

— …

— Поэтому скажу только главное.

Он всё это время ждал момента, чтобы произнести эти слова.

Протянув руку, он осторожно убрал с её щеки прилипший мокрый локон и встретился с ней взглядом.

Надеясь, что она поймёт: эти слова — искренни и предназначены ей.

— На тот случай, если для госпожи Чжио настанет момент выйти в мир.

— …

— Назовите своё имя сами. По своей воле.

Он отчётливо произнёс:

— «Я — Кён Чжио».

— …

— Люди… глупее, чем мы думаем. Они легко, не задумываясь, бросают слова о том, чего не знают. Особенно о тех, кого не знают.

Чжио смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Она не могла, как обычно, отругать его или спросить, что это за внезапная чушь, когда у неё нет времени и он появился ни с того ни с сего.

Потому что регрессор, вернувшийся из неизвестного ей мира, выглядел серьёзнее и искреннее, чем когда-либо.

— Не потому, что злы. Просто потому, что не знают. Вот и кидают, не думая. А ещё…

— …

— Иногда ход событий полностью меняется в зависимости от того, кто называет себя субъектом.

Взгляд До Хёна стал глубже.

Тогда, когда «Чжо» была насильно раскрыта Трикстером, её бросили в толпу неподготовленной. Центр и <Серебряный Лев> успели скрыть её личность, кроме лица, но это лишь усугубило ситуацию.

Без имени и истории слухи расползлись неудержимо: конспирология, грязные домыслы, фейковые новости — всё это наводнило прессу.

И никто, абсолютно никто не подумал о настоящей Чжио.

«Такого нельзя допустить ни в коем случае».

В этот раз он не будет просто стоять и смотреть, пока это произойдёт.

Бэк До Хён повысил голос и рассмеялся.

— Потому что первый удар — решающий. Сами знаете.

Он улыбнулся, и Чжио тоже невольно усмехнулась.

— …Сегодня ты на редкость разговорчив. Обычно ты занят тем, что подбираешь слова.

— Я один из пяти S-рангов в этой стране. В нужное время нужно действовать.

Времени не было.

Он легко повёл плечом и ровно сказал:

— Не оглядывайтесь. Идите туда, куда шли изначально.

— …Ты.

Глаза Чжио дрогнули.

До Хён посмотрел на неё ещё миг и шагнул ближе.

Он на мгновение заколебался, но, приняв решение, не стал медлить дольше.

Его рука, коснувшаяся её в дождь, была горячей.

Он лишь держал её ладонь, но лицо его пылало, словно он получил величайшую награду. Регрессор прошептал:

— Я прошёл долгий путь лишь затем, чтобы быть рядом, когда вы будете нуждаться во мне. Позвольте мне иметь такую слабость.

— …

— Ваш тыл — это моя ответственность.

Он улыбнулся ясно, как солнечный свет сквозь дождь.

— Вы ведь больше не одна.

…Не одна.

Чжио хотела что-то сказать, но не смогла. Вместо этого просто…

— !

Она почувствовала, как он резко втянул воздух.

Его тело, закалённое как клинок, оказалось слишком большим и крепким для её тонких рук, но она обняла его. Изо всех сил, как могла.

— …Спасибо.

Это было сказано почти беззвучно.

Возможно, он не разобрал все слова, но определённо услышал их.

Бэк До Хён чувствовал, как яростно колотится его сердце, и боялся, что стук этот заглушит её голос.

Но Чжио, прижавшаяся к его груди, вновь позвала его. На этот раз громче. Сильнее.

— Когда дождь пройдёт, Бэк До Хён.

— …Да.

— Тогда расскажи свою историю. Я выслушаю.

И Чжио знала.

Знала, какая бабочка влетела в её море, всколыхнула и изменила его. Что толкнуло её спиной прочь из тесного мира.

— Спасибо, что вернулся… мой регрессор.

Слёзы готовы были навернуться от этих слов, и только мысль о том, как глупо он будет выглядеть, удержала его.

«Чжо» отправилась на поле брани, чтобы защитить своё королевство.

Бэк До Хён без промедления двинулся в указанном ему направлении.

— Эй, стойте! Сюда нельзя! Это опасная зона! За линию контроля… О-охотник Бэк До Хён? Это правда вы, охотник Бэк До Хён?!

— Чёрт, н-не может быть! Да он настоящий! Сам Бэк До Хён из Вавилонии!

Отвести войска, сообщить охотникам. Ему даже не нужно было отдавать приказы первым.

Бывший десятый номер рейтинга.

А теперь, после гибели Ын Сок Вона, уже девятый. Пятый по счёту S-ранг в Южной Корее.

Реакция штаба была безупречно быстрой: всё, что могло встать у него на пути, было расчищено.

Топ. Топ.

Бэк До Хён шёл по мокрой от дождя дороге, приложив ладонь к сердцу, словно молясь.

«Призыв личного оружия».

Воздух прорезала волна света, и в его руке легла привычная рукоять меча.

— КЬЯАААА!

Чудовища завыли с жаждой убийства.

Способ получения силы от Заветной Звезды у каждого контрактника разный.

Кто-то, как Чжио, получает полные полномочия.

Кому-то же сила даётся частично после условий и строгой проверки.

В случае Бэк До Хёна — второе.

Первый титул: «Меч Правосудия».

Он молил, чтобы путь, по которому он сейчас идёт, был верным, и чтобы звезда, смотрящая сверху, согласилась одолжить ему силу.

И вот — навык.

— [Молимся, чтобы сегодня наш меч был направлен в правильную сторону.]

[Активирован уникальный навык Созвездия «Наказ Заступника».]

Его Заветная Звезда, для которой превыше всего было сохранение порядка, не позволяла воплощению превысить предел.

Поэтому сила была разделена на десять частей и в его случае воплощена в «мечах». Десять сияющих клинков поднялись вокруг него в воздух.

Если бы лишь некоторые из них согласились с его волей, ему была бы позволена лишь сила, кратная базовому атрибуту «света»... но сейчас.

[Единогласное одобрение исполнения десятью мечами!]

[Созвездие оценивает, какой объём полномочий передать Заступнику.]

[Созвездие «Хранитель человечества, поддерживающий мироздание» временно разрешает высвобождение Четвёртого Меча.]

Его любимый клинок изменил облик.

В его острие вспыхнула неодолимая мощь очищения — сила, способная разрушить всё и при этом не причинять ненужного вреда.

Шшшах!

Волосы, промокшие от дождя, высохли от вспыхнувшего сияния. Аккуратные чёрные волосы коротко развевались.

Глядя на стаи неистовых магических тварей, несущихся на него, Белый Рыцарь Короля принял стойку. И прошептал:

«Возлюбленная моя…»

— Ради тебя.

[Четвёртый меч «Нарасимха», является в мир]

✧

— …Да. Понял. Прошу вас. И… простите. И спасибо.

Горло перехватило, словно он проглотил грецкий орех целиком. Чон Иль Хён снял очки и крепко прижал пальцы к переносице.

— Директор, вы в порядке?

— …Да.

В условиях неминуемого кризиса государство обязано сделать всё, чтобы свести ущерб к минимуму.

Это и ответственность, и долг тех, кто поддерживает страну.

Он понимал: сейчас нет времени предаваться чувствам. Но… всё же, будучи лишь человеком, даже опытному работнику нужно мгновение, чтобы справиться с нахлынувшими эмоциями.

Директор Чон глубоко вдохнул.

И уже после выдоха вновь вернулся к своему привычному холодному взгляду.

— Передайте начальнику группы Ким Си Гюну. Немедленно прекратить бой. Перейти в режим контроля ситуации и обороны. С этой минуты только прикрытие.

— Прикрытие? Кого именно?

— А кого же ещё?

Словно сам вопрос был нелеп, он резко отрезал. Агентам стало ясно, и они встали по стойке «смирно».

Чон вздохнул и жёстко провозгласил:

— С этого момента это поле битвы «Короля».

Настало время сольного выступления, под силу лишь одному-единственному человеку в этом мире.

✧

Туман сгущался чёрной пеленой.

Свет в небе был зловещ, как никогда.

Из центра водоворота к небу взвился столб мглы, и вместе с ним на землю нисходила бездна.

Громадные врата распахивались всё шире, и из-за них начинали проступать злобные алые глаза.

Само зло.

Сам кошмар.

«Если оно явится целиком — сегодня мир погибнет».

Интуиция кричала.

Это было похоже на великого демона из Башни Вавилон и в то же время иное.

Такое чуждое, что кружилась голова. Страх, с которым она никогда не сталкивалась.

Но…

Ууууууу!

Чёрный дракон, рождённый в человеческих мифах, издал протяжный резонансный звук. «Чжо» рассмеялась в ответ на воинственный рёв своего слуги. Вау, чёрт.

— Что же мне делать? Ты, должно быть, проделал долгий путь.

И мысль о том, что они могут проиграть…

…не приходила. Никак.