«Сожру очки опыта».

[Появление полевого босса!]

[Эндемичный мутант «Трёхглавый змей Дельфамы (ур.48)» проявляет сильную враждебность.]

Забавно, что в этом турнире отображался уровень.

Врождённый потенциал пробуждённых в мире Чжио измерялся туманными рангами вроде S, А, [Высший-Низший], [Наивысший], а здесь всё было иначе.

«Как же удобно, когда тебе так всё разжёвывают, а?»

Теперь можно примерно прикинуть, кто на что способен. Чжио усмехнулась, глядя на свой уровень:

[▷ «Драконий Страйкер» ур.10]

«Ну и веселье… какая же это нечестная игра».

На данный момент магическая сила, достигшая пятого уровня, полностью получена самой Чжио через магический круг Чхон Гидо. Уровень персонажа на экране показывал лишь приблизительное значение. На самом деле, накопленный опыт и способности Чжио не совпадали с этим числом, поэтому её реальная сила была намного выше, чем казалось по отображаемому уровню.

Кьяаа!

Одна из голов змея изрыгнула густой яд. Ядовитый туман лёг низко над болотом. Сигнала к началу боя не было.

Бууум!

Со свистом Чхве Давид, с боевым топором в руке, ринулась вперёд, как и полагается.

Чжио изменила направление ветра в её сторону и сказала:

— Эй, Гидони.

— …Да, да?

— Назови ключевые элементы формулы защитного заклинания. Самого полезного из 5-го уровня.

— Здесь, сейчас? Это же полный бред!

Всё магическое мастерство было непростым делом: печати, заклинания, расчёты, каналы магии — всё должно работать одновременно. Чтобы освоить одну печать, нужно десятки, сотни повторений. Чтобы магическая система и мировые законы совпадали идеально — нужна безошибочная точность.

Многие пробуждённые покупают в Магической Гильдии готовые наборы или модифицированные навыки, чтобы пропустить этот сложный процесс…

Но настоящий маг обычно сидит, запершись в Башне, и днями напролёт только и делает, что тренируется.

И что, она собирается реализовать магию, просто примерно услышав формулу от другого? В такой ситуации?

— Это же абсурд!

Чжио обернулась к нему со спокойным лицом.

— Ну что, не будешь?

Шшш! Паф!

Осколки раздробленного дерева отлетели ему в лицо. Щека запылала. Чхон Гидо, с красной царапиной на лице, смотрел на происходящее.

Как только Чхве Давид, брошенная в болото, перекатилась в сторону, огромный хвост трёхглавого обрушился на то место, взметая брызги.

Кяяяяа-!

Змеи завизжали.

Ветер словно отталкивал их назад, и это направление создала маленькая Чжио.

— …Из известных мне полезным будет только высшее заклинание 5-го уровня [Керайя].

Реактивный защитный барьер, который добавляет по одному слою каждый раз, когда роговидный магический щит получает удар от врага.

— Но это практически невозможно. Эффективно, но сложность…!

— Ты странный. Говоришь, что маг, но жалуешься на «невозможное»?

Чжио протолкнула струю воды в глаза змеи, которая пыталась укусить Чхве Давид, и пробормотала:

— С каких это пор маг говорит «невозможно»?

— !

— Называй. Некогда тут баловаться.

Чхон Гидо стиснул зубы.

«Чёрт возьми, я не знаю».

— Заклинания построены на древних еврейских символах. Это реактивная система, каждому объекту назначается значение. Базовые элементы: ветер, электрический разряд, вращение…

Слова полились. Ему тоже приходилось полагаться исключительно на память, без звёздных карт и таблиц символов, которыми пользуются маги.

Когда слова Чхон Гидо, максимально сконцентрировавшегося, бешено ускорились, вычисления Чжио тоже набрали скорость.

— Посредник — Северный Дракон. Прямое восхождение: 15ч 24м 55.7747с. Высота +58°57'57.836". Расстояние…

— Хватит.

Кончики пальцев, рисовавшие печать, завершили вершину обратного треугольника и с хлопком крепко сцепились, а затем разжались.

Воздушный поток развернулся в обратном направлении. Глаза Короля засияли, словно звёзды, на фоне развевающихся волос. Золотой магический контур активировался, и магия этого мира повиновалась.

Чжио приказала:

— [В свирепом роге закона нет изъянов.]

[Специализация, высшее заклинание 5-го ранга (усиленное) — «Керайя Мотет»]

Шуууу!

На мелкой воде болота распространилась рябь.

Как хор с множественными голосами, звук наложился и разошёлся, а золотой круг под ногами Чжио расширился на всю площадь.

[Мутант «Трёхглавый змей Дельфамы» бушует!]

Кьяк! Ку-гунг, ку-гу-гунг!

Каждый удар змей по защитным рогам делал их прочнее.

Кромки рогов прорезали телосложение трёхглавого, оставляя заметные раны.

«Хм, несмотря на размеры, сопротивление к магии слабое».

Жалко.

Чжио равнодушно наблюдала за яростью чудовища.

— Ха-а, ха! Вот это да.

Чхве Давид, отскочившая и присевшая у кромки воды, смотрела то на Кён Чжио, то на трёхглавую змею.

Она усмехнулась и подняла боевой топор. Её карие глаза горели жаждой убийства и радостью. Кажется, она полностью осознала ситуацию.

— Блядь. Значит, теперь я могу по-своему вздрючить эту уродливую змеиную мразь до смерти?

И разделка была ей по плечу.

Если бы это была сила её настоящего тела, змея давно бы стала игрушкой <Хэты>.

Даже в такой ситуации она спросила разрешения, до чего же мило.

Чжио неспешно перестроила магию и коротко кивнула:

— С удовольствием.

Действуй, Военачальник! Ибо твою поддержку берёт на себя Король.

✧

— Природный талант, гений века.

— ...

— Даже этих эпитетов было недостаточно, чтобы описать Её Величество Императрицу. Герцог Зимы тоже был велик, но, как я уже говорил, все в Империи знали, что Его Светлость — не человек.

Несколько часов назад, до сражения в болотах, дом герцога Империи.

Над чашкой чая на столе в гостиной поднимался пар.

Герцог отхлебнул из чашки, сидя перед тремя незнакомцами.

— Именно Её Величество привела того, кто тысячу лет был лишь владыкой Зимних хребтов, к людям и сделала его драконом Императрицы.

— Вау. Объединила континент, а теперь и дракона… Невероятно, что одна женщина смогла сделать это.

— Да. Это действительно впечатляет.

Квон Гьена была искренне впечатлена.

Механически отреагировав на её восклицание, Бэк До Хён взглянул на часы.

Разговор у портрета длился уже час, чай трижды меняли.

— Хм. Она была поистине королём людей, достойным почтения имперского народа, и «истинным» владыкой небесного мира, любимая богами и звёздами.

Бэк До Хён, уже собиравшийся осторожно притормозить беседу, замер. Тон старого герцога, до сих пор неторопливый, менялся.

— Да разорвать их на куски и то мало будет… Это же не просто проклятое исчадие ада!

— ...

Вражда, граничащая с убийственной ненавистью. Укоренившаяся в самих костях обида.

Тот самый торговец Арон, который привёл их сюда, был похож на герцога.

「Враг? Ха-ха. Драконья армия — не те твари, которых можно определить словом «враг».」

「Тогда… как их называть?」

「Вот что ты должен понять: мы, имперцы, искренне уважали и любили Её Величество.」

「...」

「С юных лет она никогда не оставалась во дворце дольше месяца даже после того, как был построен тот прекрасный Белый Лебединый дворец. Она всегда была на передовой, на поле боя, отдавая тело и жизнь, чтобы защищать нас. И как же после этого можно называть убившего её Драконьего Короля просто «врагом»?」

С тех пор как девочка осталась сиротой и выросла, став правительницей и завоевательницей континента, народ наблюдал за ней.

Она была человеческим королём, родителем Империи и в то же время — дитём своего народа.

「Эти демоны — убийцы моего родителя и моего ребёнка.」

— Ваше Сиятельство. Мы тоже хотим изгнать драконью армию с этих земель. Искренне.

Армия зла, состоящая из демонов и чудовищ.

Драконий Король, убивавший невинных ради восхождения наверх, и страдающий под его гнётом народ Империи — этого было достаточно, чтобы вызвать сочувствие у предков.

В тихом голосе На Чжоён звучала искренняя сила. Старый герцог долго смотрел на неё, затем опустил чашку.

— …Непреднамеренно я слишком углубился в старые истории. Слушайте, вы ищете наследие Империи?

«Вот так… неужели это было специально, чтобы выяснить наши намерения?»

Если да, то На Чжоён молодец. Бэк До Хён тихо вздохнул.

— Да. Мы не можем вдаваться в подробности, но у нас есть ключ к тому, чтобы переломить ход текущей ситуации. Однако для его успешной реализации требуется одна вещь…

— Мы предполагаем, что это важный артефакт Империи, вероятно, реликвия, находящаяся в Императорском дворце! А, и связанная с героем Империи! — На Чжоён вспомнила кинематографический ролик открытия и поспешно добавила. Старый герцог провёл рукой по бороде.

Если речь о героях Империи, то это наверняка люди Её Величества. Однако…

— Все вещи, связанные с Её Величеством, давно уничтожены драконьей армией в рамках колониальной политики.

— А…

— Но не расстраивайтесь раньше времени. Есть кое-что, что может помочь.

— …!

— Дворцовая часовня.

Старый герцог улыбнулся, глядя на трио, полное ожидания.

— В святилище, где до сих пор ощущается сильное дыхание богов, эти твари не посмели бесчинствовать. Я слышал, что благочестивые служанки тайно собрали там личные вещи Её Величества.

Отлично! Трое обменялись взглядами. Вот оно. Место найдено. Чутьё ранкера не подвело.

— Значит, теперь вам нужна возможность проникнуть во дворец. Достаточно скрытно, чтобы не попасться на глаза врага.

С мягкой улыбкой старый герцог поднял маленький колокольчик, готовясь выделить людей, чтобы помочь им пройти безопасно.

Но в тот же момент…

БАХ!

— В-Ваша Светлость!

— …Арчибальд? Что случилось?

Служитель в спешке открыл дверь. В проёме появился рыцарь в боевом обмундировании и опустился на колено.

Сцена была смущающей.

Но трое не могли сосредоточиться на этом.

Сильный звон колокола, и перед ними всплыло уведомление:

[Началась война!]

— Ваше Светлость, срочно эвакуируйтесь! Внезапная атака врага привела к столкновениям у дворца и храма! Кардинал убит!

— Что?!

— Генерал Делл собирает все силы Имперских и независимых войск. Пожалуйста, скорее, Ваше Сиятельство!

[Враг начал внезапное нападение. Присоединяйтесь к Имперским войскам и защитите союзников!]

Появление врага.

Оповещение было ярко-алым, цветом тревоги.