[《Нулевая точка》 — Локальный канал «Государство Республика Корея (Земля)». Все представители выбраны.]

《49-й этаж. Основной сценарий ― Межзвёздный турнир | Нулевая точка Загрузка…》

[Подтверждено — Пробуждённый (S)]

[Ранкер идентифицирован — 1 место «Король магов» Чжо]

《Искренне приветствуем вас с возвращением в Башню Вавилон, госпожа Кён Чжио!》

[В составе команды присутствует представитель планеты. Благодаря бонусным очкам за статус чемпиона команда автоматически прошла отбор и получила место в отсеве (в основном этапе турнира).]

[Межзвёздный турнир. Зона 3. Основной этап. 1/32 финала, группа B — Старт!]

В тот же момент зрение помутнело.

Глухой шум ударил в уши, и появилось ощущение, будто тебя куда-то затягивает. Так началась заставка — [Фоновое видео].

✧

61-й год Имперского летоисчисления. Имперская столица — Гехем-Мемброг.

Ш-шш!

Шуршание кустов. Кто-то быстро пробирался сквозь заросли.

В отличие от остальных городов, превратившихся в серые пустоши, столица всё ещё сохраняла остатки зелени, священная сила тут ещё не угасла.

Сбросить преследователей здесь было делом техники.

Юноша легко оторвался от солдат и распахнул дверь одинокой лесной хижины. Старик, помешивающий суп, обернулся:

— Ты опять в город сунулся? Сколько раз я говорил — это опасно.

— Хе-хе… Да это же не настоящие демоны, а обычные люди-дезертиры. Я их не боюсь.

— Самоуверенность приводит к беде.

— Учитель, вы слишком осторожничаете. Я уже не ребёнок.

— Эй ты, малец.

— Ай! За что бьёте! Ладно, не буду. А где София?

— Пошла за фруктами. Чуть задерживается, но придёт.

Юноша подпёр подбородок рукой и замурлыкал песенку.

Мирный послеобеденный покой… Для сироты войны не могло быть ничего ценнее.

Прошло 50 лет с поражения в Великой войне людей и демонов.

С падением последней надежды, Империи, человечество погрузилось в упадок.

Началась жестокая тирания победителей, а земля стала колонией драконьего войска.

Говорили, что где-то остатки Имперской армии ещё борются…

Но для мальчика это не имело значения.

«И плевать. Мне и так хорошо. Лишь бы рядом были учитель и София».

Но это было глупое заблуждение.

Учитель оказался прав: «Возрождение — дело не избранных, а всех нас».

Как и предупреждение, что самонадеянность ведёт к беде.

— София! Учитель!

— Кх… Беги. Нас уже не спасти.

— Нет! Не может быть! Вы хотите, чтобы я всё бросил и ушёл один? Да ни за что!

Фьюуу!

Огонь начал охватывать хижину.

София лежала у камина: не шевелится, не дышит.

Мальчик в ужасе посмотрел на рукоять меча, торчащую из груди учителя.

Он опоздал. Вернувшись с прогулки по городу, застал уже конец.

Снаружи был слышен хохот. Он знал эти голоса, солдаты драконьего войска, с которыми он играючи справлялся раньше.

Учитель схватил его дрожащую от ярости ладонь.

— Запомни эту злость.

— Учитель…

— Когда я был в твоём возрасте и потерял свою страну… и чувствовал то же самое…

Страдания от того, что самое дорогое было растоптано, и беспомощность от того, как всё это разворачивается, ненависть, пылающая, как бушующее пламя, к врагу.

— Уходи. Иди на запад. Найди пещеру, что стерегут орёл и лев. Теперь, когда у тебя открылись [глаза], ты сможешь продолжить великое дело.

— Что вы… Нет! Я не оставлю вас с Софией!

Старик улыбнулся мягко, но уже не по-домашнему, а словно сбрасывая личину.

— Даже если это моя воля… и последнее желание?

— …

— Слушай. Моё имя — Осмундо Хатан-Рог. Я последний потомок Императора.

Юноша побежал.

Пейзажи мелькали за спиной.

На запад. Через пустоши.

И вот пещера, в которой дремлют чёрный орёл и золотой лев.

Имперская фамилия с приставкой «Хатан» — это побочная ветвь рода.

Фамилия Императора — «Лете» (Лете-Рог), что значит «Избранный богами».

Испытание в пещере было тяжёлым.

Он весь в пыли, крови, одежда изодрана.

Но мальчик, не обращая внимания, смотрел на ключ в своей руке.

Все говорили, что боги, звёзды, покинули этот мир.

Но в этот момент мальчик чувствовал это. Их благосклонность, заключённая в этом ключе, золотом ключе Императора.

Он вслух произносит начертанную на ключе надпись:

[Во тьме я стану нерушимой надеждой].

Лев, один из стражей, промолвил:

— Поздравляю, первый претендент.

— Претендент?..

— Если преуспеешь — закрытое поле битвы вновь откроется. Странники пробудятся, а звёзды раскроют глаза. И тогда…

Мальчик посмотрел на льва. Выражение лица зверя было непроницаемым, но казалось, что он улыбается.

— Герои человечества, освободившись от оков смерти, наконец-то ответят на твой зов.

Ты — ключевой игрок.

Открой дверь.

Сними оковы.

Разбуди их.

«Да! С этим ключом…!»

Искра надежды не угасла.

Хвать!

Мальчик сжал ключ.

Он смотрел вперёд. Золотые глаза мерцали во тьме.

— Империя сможет возродиться!

И тут та самая странная волна искажений, с которой всё начиналось, вновь захватила тело.

Мальчик исчез вдали.

Перспектива расширялась: из пещеры наружу, из города на парящие острова, а затем на весь парящий континент.

Сцены менялись, лица мелькали: Чхве Давид, Кён Чжирок, Бэк До Хён…

Все были в замешательстве.

Но участниками турнира будут не только они.

Камера продолжает отдаляться.

Вид отдалился ещё, к небу над архипелагом. Всё темнело. Надвигались грозовые тучи.

И в просветах между ними несметная армия драконьего короля.

А в самой гуще… Иностранцы с незнакомыми лицами.

Люди в современной одежде, не подходящей этому миру.

Такие, как Чжио и ранкеры из Кореи.

[《Нулевая точка》. Заставка «Кинохроника: Мальчик с ключом» завершена.]

[Раунд, в котором участвует посевная команда. Поскольку действует правило «преимущества для слабейшей стороны», процедура распределения фракций пропущена.]

[Вы присоединяетесь к фракции «Имперских войск».]

[Согласно правилам «Нулевой точки», все характеристики участников сбрасываются до начального уровня!]

[— Сброс до нуля (0) завершён!]

[▶Подсказка: Заблокированные характеристики избранных представителей можно разблокировать с помощью «Орнаментов», используя ключ «Ключевого игрока».]

/✛ Орнамент (Ornament): [предмет миссии]

Каждый Орнамент снимает ограничение с одного представителя. Но использовать его может только «ключевой игрок», обладающий ключом./

[Загрузка... Пожалуйста, подождите. Это не займёт много времени.]

— …Чёрт. Это ещё что за хрень?

О? Получилось? Фуф!

Чжио пробормотала что-то наугад и... сработало. Наконец-то она могла говорить.

— С-сука, думала, от этой немоты сдохну.

Этот Вавилон совсем офигел, нет?

У ранкеров тоже есть права, а тут ни говорить, ни даже глаза закрыть нельзя.

«Ты можешь сделать это, даже не спрашивая согласия? Я чуть не задремала, смотря это скучное видео».

Ну вот, спасибо, вся собранность куда-то испарилась.

Чжио заложила руки за спину и уставилась вниз, на карту континента под ногами.

Вид, словно смотришь с орбиты. Прямо как заставка из дешёвенькой RPG.

Только вот... слишком реалистично. Прям пугающе реалистично. Такое чувство, что в любой момент туда шмякнешься и никого это не удивит.

«Хм, ну хоть в одном оказался прав — это реально война фракций. Хоть какое-то оправдание для дворецкого Бэка».

И видео в духе «предыстории мира», и континент, чётко поделённый по цветам на два лагеря. Сразу понятно — тут будет мясо. Прямо поле битвы, без вариантов.

Вот только...

«Знакомо до жути». [1]

Эти висящие в небе острова, гигантские летающие материки, ощущение, будто она уже это где-то видела.

«И блин, что за прикол? Империя тут вообще в явно проигрышной позиции. Почему я на их стороне?!»

Гражданин 21 века, демократии и всего такого, и вдруг внезапно в имперских войсках?

Я тоже хочу быть (суперсильной) Армией Демонических Драконов. Дайте право выбора…

Хотя ладно, непонятного тут выше крыши.

«Почему я вообще зависла над картой?»

[▶Подсказка: Если что-то непонятно, не стесняйтесь вызвать помощника!]

…чё, прямо сейчас?!

— По-по… помощник?! Эй! Помощник, помоги!

[▶Подсказка: Помощника можно вызвать один раз за раунд, максимум на 5 минут. Используйте возможность с умом!]

— Аааа, не! Отмена! Отменаааа! Кенсл!!

— Вызывали, госпожа Кён Чжио?

— АААААА!!

Чжио тут же рухнула на колени в воздухе.

Слава богам, у неё не было боязни высоты. Помощник, не в курсе её состояния, весело поприветствовал её:

— Рада встрече! Я помощница и младший судья третьей зоны, Бэби Шерли! Чем могу помочь?

Она выглядела как прелестный ангельский кролик.

Но, несмотря на милый облик, Шерли достала таймер и с милой улыбкой активировала его.

Чёрт, ну прямо профессионал…

— Госпожа Кён Чжио? Поспешите с вопросом! Время ограничено!

«Спокойно, не паникуй».

— Эм… я... почему вообще здесь?

— А, вы скоро вернётесь! Просто ключевой игрок ещё не сел за Стол. Ах да, вы ведь не знаете, что это за [Стол], да? [Стол] — это не миссионное поле, как здесь, а специальное пространство, где находятся ключевые игроки. Оно для них, и только для них!

— Отдельное пространство?

— Да! Если сравнивать, это как скамейка тренеров за пределами поля во время игры. Ключевой игрок сидит там, распределяет роли представителям вроде вас, и принимает [Орнаменты], чтобы разблокировать способности. Понятно?

«Этот кролик… мне начинает нравиться».

Даже на дурацкие вопросы отвечает чётко.

— А этот… Орнамент, где его искать?

Чжио попыталась схватить болтливого кролика, чтобы та не убежала. Но Шерли, весело подпрыгивая, ловко увернулась:

— Ой, не знаю~ Ищите везде!

— Да чтоб тебя… Стой на месте! И вообще на кой чёрт сбрасывать все характеристики?! Вавилон, вы что, серьёзно вот так собираетесь управлять командой?

— …О-о-ой?

Вавилон?

До того весёлый кролик резко остановился.

Шерли уставилась на Чжио с каким-то странным выражением. Подумала пару секунд и выключила таймер.

Щёлк — стрелка застыла.

— …Что такое?

Чжио с недоверием посмотрела на кроличью мордашку, внезапно оказавшуюся совсем близко.

В её детских, ярко-розовых глазах сверкало явное любопытство.

— Хм. Но я ведь не из Вавилона… Вы правда ничего не знаете?

— …О чём?

— Странно. Вы же представитель планеты… и в посевной команде. Группа B... дайте подумать. Третьи в 3-й зоне, вторые в локальном сервере.

Шерли склонила голову набок:

— Как лидеры могут быть настолько не осведомлены? Разве администратор местной Башни Вавилон вам ничего не объяснил?

…?

«Извините, кто-нибудь слышал что-нибудь от Вавилона?»

Поднимите руку.

…Не?

Ну, тогда… я точно нет.

Примечание:

1. Когда Чжио попала в Чашу Сиванму, перед ней предстало видение, где она императрица страны на парящем острове, что сражалась с армией драконов (глава 123).