✧

Мальчик огляделся по сторонам.

Пустой дом... Безжизненные руины.

Пока по всей стране стояла безупречно ясная погода, над Ульсаном небо хмурилось под тяжестью туч. Будто скорбело по ушедшим и пыталось утешить оставшегося.

Но разве могла такая мелочь заполнить эту пустоту внутри?

Хон Хэя бесцельно уставился на обугленный пол.

На место, где не осталось и следа его сестры-близнеца — той, что бросилась защищать его, когда он по глупости попытался помочь тёте.

На его худой спине лежала неподъёмная тяжесть огненного ада. Его сестра, Хон Далья, с глазами, похожими на пламя, улыбнулась ему.

「Оппа. Не вини никого... ничего...」

「Д‑Далья! Нет... неееет!」

「Так было предначертано...」

「Далья! Ааааааах!」

Чтобы солнце взошло, луне нужно уступить небо.

Мир устроен так с самого начала, и история всегда склоняется в угоду большинства.

Так, сгорая в объятиях судьбы и долга, исчезла Хон Далья.

Хон Хэя навсегда запомнил лицо своей погибшей ради его защиты сестры.

На этом юном лице не было и тени сожаления.

Но понимание — не то же самое, что принятие. Горе... гнев...

Хон Хэя сжал кулаки, ещё не зажившие после ран.

Он не мог ослышаться. В самый разгар боя, когда тётя с яростью потребовала объяснить цель атаки, враг ответил именно так:

「Вот и ×уйня. Неужели в вашем возрасте вы так и не поняли, что в такие времена нужно тщательнее выбирать, с кем связываться, старуха?」

「Что ты сказал?!」

Взгляд через плечо.

Бешеный Пёс, увидев потерянное лицо Хон Хэя, усмехнулся.

「Если уж на кого и злиться, то на вашего Короля, который сделал такой неудачный выбор.」

И, по злой иронии, Хон Хэя догадывался, о ком шла речь.

Пробудившаяся сила, плата за то, что он остался единственным выжившим из семьи Хон, позволяла ему видеть яснее других.

— …Кён Чжио.

Словно стон, имя сорвалось с его потрескавшихся губ.

И в тот миг, когда Хон Хэя поднял голову с помрачневшим лицом…

Подул ветер.

А на месте, где только что стоял мальчик, не осталось даже тени.

Башня Вавилон.

Южная Корея.

Предтестовая фаза: 《Нулевая точка》.

Первый вызов.

Вход «ключевого игрока» зарегистрирован.

✧

[Общее] Хон Хэя? Кто вообще этот ноунейм, есть инфа?

[Общее] ※Значение Zero Base: полная переоценка до принятия решения※

[Общее] Неужели снова адская сложность в корейской Башне?

[Актуальное] Что произойдёт, если приостановят выдачу билетов в Башню.txt

[Общее] Говорят, объявление появилось только в нашей стране. Это правда?

[Актуальное] Ох, этот «ключевой игрок» Хон Хэя — это не тот парень, о котором я думаю?..

Рекомендовано 174, против 11 (+398)

-------------------------------------------------------------------------------------

Самый заурядный тип, запомнил только из-за странного имени. Чё за хрень?

Если это масштабное событие, то почему он? По-моему, это обычный E-ранг без способностей.

- Чего? Расскажи подробнее

└ Да и нечего рассказывать, реально пустое место. Даже в тренировочном центре был абсолютным нулём

└ Жесть

- ?? Жёсткий разгром

- Е‑ранг, ха. Мы, похоже, официально попали. Не нравится мне всё это.

- Ахаха, сосед, что к госэкзамену готовится, уже чемодан собрал

└ Корейские студенты всегда первыми чуют жопу.

- Не, ну серьёзно. Что за обновление, что за Zero Base, кто такой Директор вообще?.. Объясните в трёх строках!

└ Прочти уведомление.

└ Слишком длинное, не осилил, сорри.

- Башня уже берега путает. То отсев, то отмена билетов. Такое ощущение, будто это вообще не наша Башня

- Похоже на жёсткий фейл, что ещё за отсев. Если провалимся — всё, крышка.

└ Кстати, что за «первый рубеж»? Значит, будут второй и третий?

- Офигеть, Башня наконец показала своё истинное лицо? Настоящая антиутопия начинается?

└ ???: Чё за бред? Наша Башня всегда благоволила Корее!

└ ???: Наш Ягодка, делай что хочешь♡

└ Сектанты Башни уже здесь.

- Не время ржать. «Отсев» — это фильтрация. Если страна провалится, нас исключат из… чего?

└ Ага. Похоже, они хотят проверить, достойны ли мы получить «Директора».

└ Эээ… а кто это, блин, вообще такой?

└ Не знаю, лол. Прочитал уведомление и всё.

- Там сказано, что это управляющий локальной Башни. Если по аналогии с играми — типа, ГМ [1] выбирается. Башня же в целом как система очень на игру похожа.

└ Ого, так вот оно что.

- Подожди... выходит, теперь с Вавилоном можно будет общаться напрямую?! Типа они отбирают кого-то на роль посредника, поэтому и проводят проверку на профпригодность???

└ Хааа??

└ Чоооо, это жесть.

└ Вот же, блин, точно! Хахахахахах!

- А, всё встало на свои места. Они просто хотят протестировать нас, прежде чем отдать такой серьёзный пост. Чёрт, вот это поворот.

- Стоп, а это ж тогда мегаважно! А как они тогда выбирают этих девятерых представителей канала?!

- Народ, алло; там же прямым текстом сказано: в случае провала выдачу билетов остановят. О важности давно сказали, лол. Вы, что, только сейчас дошло?

└ Уровень интеллекта Хантернета, в общем, понятен.

- Окей, наконец-то поняли, в чём суть. Значит, надо просто взять топ-9 ранкеров по порядку.

└ Эээ, а как? Это же рандом, алло.

└ Без разницы. Надо отправить лучших. Кто откажется — предатель!

└ Ммм, давай ты вернёшься к реальности, наш дружок из класса для отстающих~

- Эй, автор поста, вернись! Кто такой этот Хон Хэя? Что за «Хон Хэя», а не «Ён Хэя»?

- Кто-нибудь, нарисуйте мем с «Ён Хэя»! Быстро!

- Нам конецㅠㅜㅠㅜㅠчто делатьㅠㅠ Хон Хэя, пожалуйста, возвращайся, ты вообще не из той лигиㅜㅜㅠ!!!!

✧

За исключением загадочной «Безбашни» [2], Южная Корея стала первой страной, официально открывшей 49-й этаж.

Это был беспрецедентный случай — нигде в мире ничего подобного не происходило.

Корейцы, слегка ошарашенные внезапным, бессодержательным уведомлением от Вавилона, очень быстро, в своей манере, принялись спорить.

Пошли всякие теории: что за «Нулевая точка», кто такой Директор, что значит текст канального уведомления и прочее.

Но жарче всего оказалось обсуждение… 9 представителей канала.

Пока Вавилон и не думал о «даче сладостей», все уже начали спорить: кто же должен войти в «Zero Base».

〚Здравствуйте, дорогие сограждане! В эфире экстренный выпуск программы «Выбор! Вавилон 9», и я, ведущая — Чин Чон Чжу! Несмотря на спонтанное включение, интерес к шоу просто зашкаливает! Сколько у нас уже СМС-голосов?〛

〚Хм… Ну, миллион?〛

〚А! Только что перевалили за три миллиона! Ух ты, ну и жара! Что думаете об этом, наш аналитик, Чхве Чун Сон?〛

〚Ну, а что тут думать. Zero Base, Директор… сколько эксперты ни сидели бы над анализом, всё равно ничего не поймут. Разве они знают, что у Башни на уме? Они что, проходили это раньше?〛

〚Хм, всё же… мы в прямом эфире, может, чуть мягче выражения подберём?〛

〚Я хочу сказать, что наши граждане уже привыкли к непредсказуемости Башни. Все знают, как Вавилон умеет удивлять. Всё равно по-настоящему поймём, только когда по башке получим. Вот поэтому надо фокусироваться не на домыслах, а на выборе «канальных представителей»!〛

〚В каком-то смысле вы правы. То есть вы говорите: не стоит копаться, кто такой этот Хон Хэя, а лучше сосредоточиться на будущем?〛

〚А разве не так? Ну выбрали парня и выбрали. Будем теперь рвать на себе волосы? Что, учётку его школьную проверим, однокурсников на Марсе опросим? От этого он назад вернётся? Уже ушёл — всё.〛

〚Ха-ха, ясно. О! А тем временем количество СМС перевалило за четыре миллиона! Думаю, пора взглянуть на текущие промежуточные результаты! Топ-9 желаемых представителей Кореи в «Zero Base»!〛

Под громкую и жизнерадостную музыку все головы в автобусе синхронно повернулись к экрану.

Бэк До Хён тоже поднял взгляд из-под глубоко надвинутой кепки.

6 вечера. Час пик. Общественный транспорт был забит до отказа.

С каждым обновлением рейтинга под бодрый голос ведущей гул голосов в салоне нарастал.

— Всё равно ведь отбор рандомный. Зачем вообще голосование?

— Да пофиг. Просто развлечение. О, смотри, 9‑е место — Ё Кан Хи? Неожиданно. Она ведь даже не из топовой линии.

— Ну она сейчас на хайпе. Хоть и подзаглохла после взлёта Бэк До Хёна.

На лицах болтающих горожан не было особой тревоги.

Пока угроза «отмены билетов» оставалась абстрактной, никто не воспринимал её всерьёз.

«Просто слова не передают всей серьёзности».

Так бывало всегда.

Люди понимали масштаб катастрофы только когда 9 представителей возвращались... и когда окончательно выбирали Директора.

Только тогда все осознавали: «Мы даже не поняли, какой кризис только что прошёл».

«В этот раз, кажется, ничего не изменилось... Слава богу».

Сколько усилий он потратил, лишь бы не спровоцировать эффект бабочки.

Он старался двигаться осторожно, и то, что Хон Хэя снова выбран ключевым игроком, — облегчение.

Хоть и немного раньше, чем ожидалось... но это закономерно: он успел предупредить ключевых гильдейских лидеров о существовании [Директора].

«Раз Хэя опять вошёл, как и в первый раз — всё пройдёт нормально. Первый рубеж пройден».

Хон Хэя, унаследовавший легендарные [Глаза] Лунного дома Хон, действительно достойный кандидат на роль Директора.

В управлении Башней его чистый талант превосходит даже Киддо, так что, если они не поссорятся, внутренних проблем не будет.

В первом цикле Южная Корея начала стремительно рушиться именно из-за того, что Хэя сошёл с пути, а пост Директора остался вакантным.

«Хотя в последний раз он выглядел нестабильным…»

Но всё это лишь вопрос времени.

Как бы то ни было, смерть его сестры-близнеца Хон Далья была неизбежной.

Она родилась с судьбой, ведущей к гибели.

Так что Хэя справится и на этот раз.

Бэк До Хён с трудом сдержал горечь на лице.

«...Но вопрос в другом: откуда Киддо заранее знал о существовании Хэя?»

[Следующая остановка: перекрёсток Сечжон, Парк Серебряного Льва. После…]

— Простите, дайте пройти.

Он вышел.

Пока мысли отступали в сторону, за его спиной на весь автобус продолжал греметь бодрый голос ведущей:

〚И наконец главное! Кто же занимает первое место в списке народных надежд?!〛

〚Ух ты~ Как и ожидалось! В этом непредсказуемом списке только один человек неизменно занимает первую строчку. Непревзойдённый номер один! И с огромным отрывом!〛

〚Это же символ надежды всей страны, наш спаситель! Кто, если не он? Такого надёжного чит-кода больше просто нет!〛

Примечания:

1. GM (Game Master) — это администратор или управляющий в игровых системах, который:

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041a\u043e\u043d\u0442\u0440\u043e\u043b\u0438\u0440\u0443\u0435\u0442 \u043f\u0440\u043e\u0446\u0435\u0441\u0441 \u0438\u0433\u0440\u044b."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0420\u0435\u0448\u0430\u0435\u0442 \u0441\u043f\u043e\u0440\u043d\u044b\u0435 \u0441\u0438\u0442\u0443\u0430\u0446\u0438\u0438."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0412\u0432\u043e\u0434\u0438\u0442 \u043d\u043e\u0432\u044b\u0435 \u043f\u0440\u0430\u0432\u0438\u043b\u0430 \u0438\u043b\u0438 \u0441\u043e\u0431\u044b\u0442\u0438\u044f."
}
]
}
]
}
]
}

2. Безбашня — Башня на ничейных землях, Директором которой является Киддо.