✧

А… нет, стоп. Это правда была моя прошлая жизнь?

Эффект от «реинкарнационного опыта Сиванму» оказался на удивление сильным.

Чжио огляделась. Её тело двигалось само собой.

Когда она опустила глаза, перед ней барахталась водяная тигро-русалка, с трудом таща её к берегу.

«…Что это за способ доставки такой, от которого стыдно становится?»

Не понимая, что происходит, она растерянно наблюдала, как тигр, шлёпнув груз на землю, бросил на неё недовольный взгляд и исчез.

«Тяжело, блин…» — явственно читалось в его глазах.

— Э, ты чё! — возмутилась она. — Кто вообще просил тебя что-то доставлять?! Да у вас, тигров, сделанных в Китае, сервис хуже, чем у «Народов доставки» [1]!

— Госпожа Чжио, вы в порядке?

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», в панике хватается за горло администратора и пулей мчится к вам, крича: «Малышка очнулась!?»]

[Он буквально умирает от любопытства и требует немедленно рассказать всё, от А до Я, включая знаки препинания.]

«Угу… Ну, ничего особенного. Просто целовалась с каким-то мужиком».

[Внимание! Включён режим цензуры «Вавилон для всех возрастов». Фильтрация чрезмерной брани активирована.]

— Что, ты вышел первым? — спросила она у Бэк До Хёна.

— Да, — кивнул он. — Услышал голос, что нашли, что нужно, и пора выходить…

Он замолчал. Приглядевшись, Чжио заметила, что он выглядел неважно.

Она стряхнула остатки воды магией и спросила:

— А что ты там увидел?

Если её догадка верна, он тоже что-то пережил.

Бэк До Хён слегка смущённо тронул губы.

Сначала всё шло, как он ожидал: он увидел Кён Чжио из прошлого, их первую встречу — тот день, который он никогда не забудет.

Но потом…

— Я встретил какого-то мужчину.

— Мужчину?

Бэк До Хён кивнул с сомнением.

— Это не моё воспоминание. Незадолго до этого раздалось предупреждение Вавилона… Думаю, вмешалась сущность другого порядка.

— Хм. Может, это твоя Звезда?

— Если бы так, я бы это почувствовал.

【Продолжай в том же духе. Твой путь — правильный. Контрактник ■■■.】

«…Что это вообще было?»

Надменный смех всё ещё звенел у него в ушах.

Бэк До Хён с неловкой улыбкой попытался отмахнуться от чувства тревоги.

— Нет-нет, ерунда. А вы, госпожа Чжио, что увидели? Вы ведь дольше там были.

— Себя, объединившую континент.

— Ага… Что?.. Ч-что-что?!

Он в ужасе посмотрел сначала на её ноги, стоящие на земле, а потом на Чжио.

— Н-не может быть! Третья мировая война НЕДОПУСТИМА!

— Что ты несёшь? Ты ещё не отошёл от этого дурацкого «опыта в тазике»? Фух, китайские подделки… Зря надеялась.

— Кхм… Видимо, вам тоже не особо понравилось.

— Ну, разве что осознание, что я не «Король Чжио», а «Император Чжио»… Лучше бы мне ответы на экзамен показали, а не этот старый бред. Пф.

Проявив характер, от которого сама Сиванму, наверное, в обморок бы упала, Кён Чжио мельком проверила, не повредилась ли у неё в руках та самая нефритовая шпилька.

Но, так или иначе, миссия выполнена.

И она даже не забыла забрать «доказательство».

Пока они с Бэк До Хёном бодро шли прочь сквозь расщелину между валунами, Чжио неожиданно остановилась.

— Что такое? — спросил он.

— Эй, мы сколько там в воде пробыли?

— Немного… минут тридцать, — ответил он, глянув на часы в интерфейсе.

— А солнце теперь за тридцать минут садится, что ли?

— Что?..

Едва сделав шаг, Чжио поняла, в чём дело.

Бэк До Хён в изумлении уставился вниз, на пейзаж у подножия горы.

Китай, Циндао.

Город с населением почти девять миллионов.

Огромный прибрежный мегаполис… погрузился в абсолютную темноту.

Ни одного огонька. Это зрелище внушало тревогу. Даже страх.

— Ч-что это такое?..

Первое, о чём он подумал — о людях внизу. Он сразу потянулся, чтобы открыть канал ранкеров.

— Нельзя.

— Что?..

— Нельзя, я сказала. Нет канала.

Смотрящая без выражения Чжио указала на системное окно. Чат стал серым. Над ним висело предупреждение:

[Временная блокировка]

[Канал ранкеров временно отключён из-за внешнего вмешательства]

[Оставшееся время: 00:00:45:31]

Тук. Тук.

— Слава богу, ты здесь! Ты видела? Весь Циндао внезапно…

— Дэн Ё Хан!

Бэк До Хён резко перебил его. Хотя оба были взволнованы, причины у них были разные.

— У вас канал ранкеров работает? Не мировой, локальный!

— Э? Сейчас… Эм, да, работает. Всё в порядке.

«Только Корея заблокирована».

Лицо Бэк До Хёна исказилось.

Чжио безмолвно смотрела на его непривычное поведение.

— Похоже, у тебя есть какие-то догадки. Об этом абсурдном положении.

— …Да. Вряд ли это проблема Башни.

Объяснять прямо сейчас было бы затруднительно. Бэк До Хён взглядом указал на Дэн Ё Хана, и Чжио согласно кивнула.

«Ну, у меня тоже кое-какие соображения есть…»

— Значит, сначала нужно понять, что происходит с нашими.

— Есть идеи, как это сделать?

Бэк До Хён тут же пожалел о своём вопросе.

Чжио повернулась к нему с выражением: «Ты серьёзно?» и фыркнула.

— Это ты у меня спрашиваешь?

Если с Бэмби ещё можно разобраться через Три Завета [2], то чтобы увидеть полную картину…

«Лучше использовать это».

[Специализация, заклинание 6-го ранга (продвинутое) — «Глаза Мага»]

Глубоко погружённый во тьму мегаполис.

И вдруг по воздуху над ним прорезалась странная, инородная трещина.

А когда Чжио снова открыла глаза, весь город оказался в её поле зрения.

В мгновение ока. Будто сама ночь глядела вниз её глазами.

✧

[Глаза Мага] — Координаты:

36°01'32.4"С 120°12'54.4"В

Порт Циндао, причал Цяньвань.

В темноту въехал военный грузовик.

Группа крепких мужчин в специальных ночных очках выпрыгнула из кузова, озираясь по сторонам. Их форма не была военной.

— [Ёб×ный в рот, ты водить вообще умеешь? Такая короткая дистанция, а плутал полчаса!]

— [Да заткнись! Попробуй сам в такой темени. Да если бы не я, вы бы вообще не доехали. Мы хотя бы доехали быстрее других!]

— [Тише вы. Забыл, что весь Циндао уже час как в блэкауте? Хватит гнать на водителя. Мы просто должны загрузить «товар» и свалить.]

— [Какой там контейнер был?]

— [Номер в темноте не разглядеть. Говорили, белый, с двумя чёрными крестами, так что ищите внимательнее…]

Лязг! Бам!

Один из них задел цепь, поднимаясь в кузов. Все вмиг замерли.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем кто-то выдохнул.

— […Ска, аккуратнее! Совсем рехнулся?! Если он проснётся, нам крышка!]

Парень, зацепившийся за цепь, почесал затылок, пытаясь скрыть неловкость.

— [Да ладно, чего вы. Даже ранкер бы вырубился от такого количества карфентанила [3]. Слонов можно усыпить, не то что…]

— [Если бы он был обычным ранкером.]

Взгляды невольно скользнули в сторону грузовика.

Даже когда наёмники разошлись искать нужный, их внимание неотрывно оставалось прикованным туда.

Стоявшие на страже тоже то и дело оборачивались.

Охранники то и дело поглядывали на чёрный гроб, где лежал, словно мёртвый, кудрявый юноша. Не будь он скован толстыми цепями, никто не осмелился бы подойти так близко.

Один не выдержал, выдохнув:

— [Чёрт… Сердце вот-вот выскочит. Не думал, что увижу Кён Чжирока вот так…]

— [Хватит таращиться. Муторно как-то. Дай сигарету.]

Щёлк-щёлк, клубы дыма. От напряжения разговоры пошли вразнобой.

— [Он такой чертовски красивый, сумасшедший ты ублюдок.]

— [А может, опять какая-нибудь баба с ума по нему сошла, вот и заказала похищение?]

— [Кто его знает. С такой рожей он везде пристроится. Давайте лучше о себе думать. Если заказчик заплатит, я из этого дерьма ноги уношу.]

— [А если не заплатит? Мы ж не для того, чтобы проверять клиентов на честность. Сказали «принеси» — и всё. Что мы вообще знаем…]

— Что мы вообще знаем?

— […]

…Нет, им не послышалось.

Тихий мужской голос прозвучал на корейском.

Сердца забились.

Бряк!

Пара цепей с идеально ровными срезами приземлилась к их ногам.

Тень накрыла группу.

Наёмники подняли головы, не отрывая взгляда.

Тот момент, когда даже звук сглатывания слюны звучит как гром.

Юноша стоял, опираясь на крышку гроба.

Кён Чжирок цинично склонил голову, снял с уха наушник и небрежно бросил его вниз.

— Повтори. Последнюю фразу.

Они были интернациональной чёрной группировкой и корейский понимали.

Рты сами выдали:

— [Ч-что… Что мы вообще знаем…]

— Верно?

Он говорил в оставшийся наушник, но каждое слово звучало как приговор.

Каждое его движение казалось смертным вердиктом. И небезосновательно.

Швик!

Во тьме обозначился контур ещё темнее, чем окружающий мрак.

[Призыв индивидуального оружия]

Ядовито-зелёная вспышка.

Им почудился шелест леса на ветру, словно они вместе сошли с ума.

Копьё, убивающее богов, рассекло воздух.

Смотрящий сверху Кён Чжирок зловеще усмехнулся:

— Чёртовы ублюдки… Только время моё потратили.

[Специализация, 7-й ранг, техника трансцендентного уровня — Лакримоза [4]]

✧

[Глаза Мага] — Координаты:

36°03'57.1"С 120°22'43.0"В

Отель «A», район Синань, Циндао. Крыша.

— [Эй, как там у вас?]

— [Тсс! Подождите…] Да, да. Они сказали, что ничего не знают. Алло? Глава гильдии?

Ответа не последовало. Связь, едва державшаяся, наконец прервалась.

С глухим выдохом На Чжоён поднялась из угла, потирая лоб.

— [Похитители утверждают, что никакой информации у них нет, Великий учитель.]

— […Чёрт. Я так и думала.]

Примечания:

1. Народы доставки — южнокорейская служба доставки.

2. Три Завета — кулоны, которые Чжио подарила Чжироку и Гымхи, с помощью которых Чжио может следить за их состоянием.

3. Карфентанил – это очень сильный синтетический опиоид, который похож на фентанил, но в разы мощнее (примерно в 1000 раз сильнее морфина). Часто упоминается как «наркотик зомби» (из-за того, что люди под его действием могут засыпать на ходу или впадать в полное безразличие).

4. У слова лакримоза (от лат. lacrima — «слеза») несколько значений, но предполагаю, что здесь отсылка к фрагменту части «Dies irae» («день гнева» на латыни, то есть день Страшного суда) реквиема, католической заупокойной мессы. Многие знаменитые композиторы создавали музыкальное сопровождение для реквиема — Моцарт, Брамс, Верди, Дворжак, Стравинский.