«…Кого он видит?»

Ш-ш-шах!

Лил дождь.

Чжио пристально всматривалась в лицо Великого демона зимы.

В её груди шевельнулось смутное чувство дежавю.

Этот человек был незнакомцем, эта ситуация — совершенно новой, и всё же… Почему он кажется таким знакомым?

И всё же…

— Ошибся ты. Я не она, — отрезала она холодно, даже резко.

На губах демона скользнула горькая усмешка. Он отрицал с таким страданием в глазах, что не знал, куда себя деть.

— Не может быть.

— …

— Пусть я забуду самого себя… я не смогу забыть тебя. Не смогу не узнать тебя... Чжио.

Голос прозвучал, и, прежде чем она успела испугаться, он отрезвил её.

【Что за понты…】

『Предупреждение! Несанкционированное вмешательство вне полномочий!』

Пш-шш! — по воздуху пробежала искра.

Некогда было думать о мерах Башни.

Чжио вскинула брови.

Лицо Демона перед ней мгновенно стало ледяным — словно он услышал слова Заветной Звезды.

Не отрывая взгляда, он шевельнул губами. Тихо.

— Сколько… раз ■■… ■■■?

【Ты, ничтожество, ■■■ ■■ смеешь? Что ты себе ■ ■■■, ■■ вообразил, тварь.】

[― Ошибка: невозможно расшифровать.]

[Код ошибки: Доступ запрещён]

[Несанкционированная зона. По протоколу фильтрация активирована с правами администратора.]

『Созвездие «Чтец Судеб» — первое предупреждение.』

『При повторном нарушении доступ к «Небесным Вратам» будет ограничен в соответствии с Заветом.』

【Не дай себя втянуть в эту жалкую интригу Вавилона.】

【Уходи.】

Принудительное вмешательство. Предупреждение за предупреждением.

Зрение помутнело.

Принудительное Пространственное перемещение…!

Всё произошло за секунду-две.

Чжио вздрогнула и подняла голову.

Ветер свистел в ушах.

Координаты слегка изменились, но она всё ещё была в воздухе над мостом.

Очередная попытка [Пространственного перемещения] провалена.

Но поразило её вовсе не это.

— Если уж собралась уходить…

Демон не отдалился, напротив, он стал ближе.

И теперь... рукоять меча была в её руке.

Их ладони слились в одной точке. Вырваться было невозможно.

«Это конец?»

В этот момент...

— !

К-крак!

— А…

Не туда.

Демон дёрнул клинок, и тот вошёл ему в грудь. Прямо в сердце.

Чжио затаила дыхание.

Она чётко чувствовала, как меч прорезает плоть.

Их взгляды пересеклись.

И в его глазах — слабая, почти разбитая улыбка.

Демон прошептал:

— Пусть и это мимолётное дыхание оборвётся от твоих рук…

На <Соляном мосту>, в его объятиях, она падала вниз.

Лепестки разрушенной розы множились, как воды прорванной плотины, осыпаясь вслед за ними.

Кровь и дождевая вода смешались в багряную муть. Пепельно-синие волосы взметнулись коротко, как удар крыла.

И тогда... раздался звон.

БОООМ! БАААМ! БОООМ!

Колокол Победы и падение произошли одновременно.

Шлёп.

На тающем вечном снегу растекалась алая кровь.

Чжио медленно поднялась.

Не в силах двинуться, она так и осталась сидеть, глядя на рухнувшего рядом демона.

Цвет смерти был таким насыщенным, таким ярким, что оторвать взгляд от него казалось невозможным.

《Прозвенел колокол победы!》

《Да благословят звёзды победителя!》

《Вы успешно зачистили 39-й этаж Башни Вавилон.》

[39-й этаж — Основной сценарий | Глава 4: Влюблённые Соляного моста]

[Сценарий завершён.]

[Через 5 секунд вы будете перемещены на площадь.]

[5… 4…]

Он протянул руку к Чжио.

Как зверь, добровольно подставляющий горло по воле хозяина, он прижал свою щёку к её ладони.

Глаза, полные печали.

Дыхание, которое прерывалось всё чаще. Голос, уставший, надломленный:

— …В этой жизни меня звали Винтер.

— …

— Длинное и бессмысленное имя… но я отрёкся от всего, кроме того, что дала мне ты.

Мир перед глазами начал тускнеть.

Чжио ощутила, как невидимая сила тянет её назад.

Вавилон.

Шлёп.

Рука Винтера упала.

С его щеки, прижатой к замёрзшей земле, стекала слеза.

Губы, окрашенные кровью, шевельнулись:

«…Я не сдержал нашего обещания о вечности».

[…1 секунда. Перемещение.]

[Невероятное достижение!]

[Вы предотвратили крушение сценария!]

[Вы в одиночку одолели Великого демона «Тысячелетнего Герцога»! Получена характеристика: «Убийца демонов (полумифический)».]

[Невозможное достижение!]

[Вы убили врага другого ранга]

[Вы первый завоеватель, убивший врага более высокого ранга! Некоторые Созвездия начинают вас бояться.]

[Открыт уникальный титул: «Мятежный Король Перелома»!]

Хаа… Хх…

Со всех сторон доносилось частое дыхание.

Искусственный камень пола, куполообразный потолок, усыпанный звёздами.

Дождя, который только что лил, и след простыл.

Это была [Площадь] на первом этаже Башни.

Повсюду лежали упавшие тела. Даже те, кто исчез под проклятием, вернулись.

Вся группа, что штурмовала этаж, была здесь.

На Чжоён, лежавшая лицом вниз, с трудом поднялась, задыхаясь.

Дрожащею рукой она упёрлась в пол и вдруг увидела… капли крови.

Кровь?

Она резко подняла голову, побледнела и закричала:

— Госпожа Чжо Чжо! Кровь! У вас кровь!

— Ты…!

Кён Чжирок тут же кинулся к Чжио и схватил её за руку.

Она была вся, от лица до одежды, в крови, будто только что выбралась из кровавого океана.

Чжио, молча глядя на свою ладонь, медленно подняла глаза.

Рядом стоял брат, вновь вернувший свой прежний облик.

— …Это не моя кровь, — тихо сказала Чжио.

《Идёт подсчёт награды за выполнение сценария》

《Основной сценарий 39-го этажа — скрытый маршрут «Убийство Великого демона» завершён. Вы совершили деяние, превосходящее текущий уровень местной Башни.》

《На основе достижений и сложности битвы разблокированы следующие этажи.》

[Поздравляем, Республика Корея!]

[Открыт 40-й этаж Башни Вавилон.]

[Открыт 41-й этаж.]

[Открыт 42-й этаж. Открыт 43-й…]

От 40-го до 45-го.

Шесть этажей открылись одновременно — беспрецедентный рекорд.

Никогда ещё колокола не звучали столь громко — над Кореей и всем миром.

Но времени для ликования не было.

Веки Чжио медленно моргнули.

— …Эй, Бэмби.

Глаза, полные тревоги. Всё так же.

«Чёртов инстинкт…»

— Кён Чжио!

Чжио слабо усмехнулась.

А потом покачнулась и рухнула, и Кён Чжирок в спешке подхватил её.

Больше она ничего не помнила.