Глава 7

✧

Шесть этажей подряд были открыты.

Весь мир пришёл в волнение.

До этого были случаи одновременного открытия этажей, связанных с общим сценарием, но этот случай был иным. Впервые в истории одновременно раскрылись шесть разных уровней, которые не были связаны между собой.

Беспрецедентное событие не сходило с новостных заголовков. Вполне закономерно, что мир снова обратил взор на Южную Корею.

Конечно, нашлись те, кто кричал о несправедливости и нарушении правил… Но разве они пойдут выяснять это у самого Вавилона? Большинство же ограничилось предположениями: мол, видимо, 39-й этаж Вавилонской Башни в Корее оказался настолько адски сложным, что иначе и быть не могло — об этом свидетельствовали и многочисленные интервью аналитиков, и оценки рейдовых групп.

Внутри страны тоже стоял страшный гвалт. Учитывая, что здесь всерьёз ходили слухи о гибели участников — резонанс был куда сильнее.

Ценность каждого пройденного этапа Башни невозможно переоценить.

Пройденный этаж превращался в зону свободного доступа для всех пробуждённых.

Главные элементы этажа, включая сюжетные узлы и боссов, исчезали, а само пространство превращалось в обычную локацию. Она становится стабильной зоной для тренировок, а также настоящей сокровищницей, с которой не сравнятся даже подземелья. Артефакты и магические камни, добываемые в Башне, превосходят все аналоги по качеству.

И вот благодаря единственному прорыву корейская Башня Вавилон не просто догнала лидирующую американскую, но и обогнала её. Причём на свет разом вышло множество таких «золотых жил».

К тому же грянуло ещё одно грандиозное событие — обновление рейтинга.

Абсолютный «Чжо», а под ним «Большая тройка» — Ын Сок Вон, Чон Гиль Гаон и Белая Птица. Такой порядок не менялся с тех пор, как Белая Птица вошла в рейтинг, но теперь впервые произошла перестановка.

Пресса, всегда готовая подразнить топовых рейдеров, тут же начала преследовать Чон Гиль Гаона [1].

Одна из программ светской хроники устроила настоящую осаду — несколько дней дежурили у его дома и офиса, пока наконец не случилась их «драматическая встреча»...

「О-о! Это же Чон Гиль Гаон! Господин Гиль Гаон! Минутку, пожалуйста!」

На его лице на миг проскользнула тень раздражения.

Высоко поднятый ворот плаща, огромные тёмные солнцезащитные очки...

Попавший в объективы камер Чон Гиль Гаон выглядел слегка уставшим.

「Охотник Гиль Гаон! Впервые вы покинули тройку лидеров! Столько лет держали эту позицию — и вот уступили её Белой Птице. Что вы чувствуете?」

Чон Гиль Гаон приподнял очки и улыбнулся.

Улыбка эта была немного натянутой, не в его обычно доброжелательном духе общения с прессой.

「Что тут сказать... Рад за старого товарища. Поздравляю... думаю, это действительно повод для радости...」

「Ах, как великодушно! Поистине выдающаяся щедрость души! Тогда, может, скажете пару слов в камеру для Белой Птицы? Передайте поздравления от всего сердца!」

「...」

「Господин Гиль Гаон?」

「А, да. В эту камеру смотреть?」

「Именно!」

「Ладно. Глава клана, поздравляю... Эм... будь всегда здорова. Ну, вот и всё...」

「Ой-ой, господин Гиль Гаон! Немножко коротковато получилось... Может, добавите что-нибудь вроде «и я тоже постараюсь взять с тебя пример»?」

「...Ха-ха. Продюсер, а с какого вы, говорите, телеканала? Оставьте мне визитку. Ваш подход к работе… весьма впечатляет.」

▷ Локальный ― Республика Корея

▷ Внутренний чат ранкеров, Канал №1

| 21 | Завтра обновлю ЭЦП: Народ, гляньте сюда (ссылка)

| 8 | Давид: ? чё эт за фигн

| 8 | Давид: АХАХАХАХАХА ППЦ РЖАЧ

| 13 | Фантазия: лолллл

| 21 | Завтра обновлю ЭЦП: Ну разве не угарноㅠㅠ Чон Гиль Гаон глазами матом кроет [2]

| 8 | Давид: да он ж трясцца как осиновый лист! у него чо, лицо параличь чтоли?? охренеть смешно бл

| 8 | Давид: ай живот болит~ ай пузо надорву~ кекекек~

| 3 | Белая Птица: Не «лицо параличь», а «лицевой паралич». Не «пузо», а «живот».

| 8 | Давид: Ого! Вот это да, наше супер-пупер 3-е место в рейтинге, великий мастер!^^77 Лицевой паралич! Живот! Честь и верность!^^77

| 13 | Фантазия: Как можно быть настолько прозрачным...

| 18 | Светлый путь чистоты: Живой стеклянный шар…

| 3 | Белая Птица:Это ведь не моя заслуга. Если уж говорить о заслугах, то всё это...

| 5 | Бэмби: Аййй

| 31 | Единственный главный второстепенный герой: ыыааааа

| 10 | Бэк До Хён: В-великий мастер!

| 28 | Доми: ?? Что происходит?

| 21 | Завтра обновлю ЭЦП: Что это такое? Даже новички подтянулись…??

| 8 | Давид: О друг мой...!!!

| 8 | Давид: Не бойся, я прикрою;; эта птица просто тупая как пробка но не злая

| 8 | Давид: В общем, ты слышишь? Май френд под моей защитой ^.~b

| 5 | Бэмби: С ума сойти, два дебила нашли друг друга

| 8 | Давид: ?? Ты ваще кто, откуда вылез с предъявами? давай на бой если такой крутой?

| 6 | Король ночных перекусов: Я тоже

| 6 | Король ночных перекусов: Я тоже хочу сразиться. На этот раз уж точно разберёмся.

| 5 | Бэмби: Уже три

| 8 | Давид: Чё несёшьㅡㅡ

| 6 | Король ночных перекусов: Ты хочешь сказать, что нам следует досчитать до трёх и подойти прямо сейчас? Хах... Координаты давай, я готов.

| 8 | Давид: Серьёзно? Хмм, я сейчас на Сораксанеㅡㅡ;; на счёт три не успею

| 4 | Альфа: ^^… [3]

| 4 | Альфа: Весело у вас тут, однако…

Впрочем. Весело — не совсем то слово.

Кён Чжирок отодвинул чат в сторону одним движением пальцев. Взял куртку и поднялся. Са Седжон [3] посмотрел на него.

— Уходишь?

— Ты ещё что-то хотел сказать? Интервью не дам. Ни за что.

— Хм. С такой-то шумихой сомневаюсь, что тебя так легко оставят в покое... да и ситуация напряжённая...

— Это тебе не нижние этажи. Никто не обязан делиться стратегией прохождения девятой зоны. Остальное за толковым замом.

Анализ карты 39-го этажа, распределение магических камней и ресурсов, стратегии для открытых этажей… Са Седжон, зарывшийся в бумаги, почесал лоб.

У каждого тут своё дело: одни прокладывают дорогу, другие — разгребают последствия. Не то чтобы он был против, но…

Кён Чжирок накинул косуху. Са Седжон мимоходом спросил:

— Слушай, а та, кого ты на днях из Башни вынес на спине... это точно была На Чжоён?

— ...Ага. Всё, я пошёл.

Наверняка в той кипе бумаг, что сейчас перелистывает Са Седжон, есть и иски от журналистов. В тот день Кён Чжирок, кажется, совсем страх потерял.

Он стремительно спустился на подземную парковку.

Громкий рык двигателя разнёсся гулом по бетону.

Щёлк — опустился визор шлема.

Сегодня его Кристина мчится за реку Ханган.

Не на юг, а на север.

✧

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», шепчет вам, что теперь можно открыть глаза.]

«...Правда?»

Чжио осторожно приоткрыла глаза.

Вокруг ни звука. Но с этими чудовищами нельзя было полагаться на обычные шорохи. Старые монстры [4], мастера маскировки. Не зря в детстве, играя в прятки, они с Бэмби могли потратить всю ночь, пытаясь их найти.

Похоже, в этот раз они действительно ушли.

Чжио шумно выдохнула.

Знакомый потолок. Знакомые обои.

Это был огромный особняк Ын Сок Вона, её собственная комната, в которой она жила с детства. Всё осталось точно таким же, без единой пылинки, за исключением работающих на полную мощность магических очистителей и увлажнителей.

«Чёрт, как будто я инвалид…»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», пожимает плечами: «Ты сама задела триггерную тему тёщи, что поделать».]

«Знаю, знаю… Эх, лучше бы я тогда не открывала рот…»

Но поздно. Поезд уже ушёл.

Пока Чжио сидела в Башне, в реальном мире прошло всего полдня.

Она боялась, что из-за капризов Вавилона времени пройдёт больше, но, к счастью, обошлось. По крайней мере, шанс попасться госпоже Пак сводился к нулю.

Правда, был небольшой инцидент — накопленный урон довёл её до обморока, но Бэмби связался с Центром и тайком от всех отвёз её в больницу. Идеально.

Проблемы начались позже, когда Кён Чжирок с семьёй пришёл проведать её.

Проснувшаяся после «несчастного случая на воркшопе» дочка открыла рот перед госпожой Пак и выдала то самое.

「...Ты говоришь, что не помнишь?」

「Э, эээ...」

Точнее, часть воспоминаний действительно пропала.

Всё связанное с Великим демоном после третьего снятия ограничений.

Но вместо того чтобы объяснить это Чжироку, она ляпнула эту дурацкую драматическую фразу… И тут же поняла, что облажалась, увидев лицо госпожи Пак.

«Всё, пиши пропало».

Чжио, та самая нерадивая дочь, которая в прошлом стёрла все воспоминания об отце.

Госпожа Пак вскочила, дрожа сжав руки.

「Где... где номер заместителя?!」

「Г-госпожа Пак!」

Нет, не звони! Пощади...

Но было поздно — пока она тянула к ней руку, звонок уже пошёл.

На рассвете в тапочках появился Бом. Стоял, серьёзно скрестив руки. Говорили они с госпожой Пак чуть поодаль, но Чжио всё слышала.

「То есть… травма? У Чжио опять пробелы в памяти, так?」

「Да. Сказали же — вдруг упала в обморок. А я читала, что так бывает при панических атаках... память ухудшается...」

「Хмм...」

「И без того учёба шла всё хуже, странно даже как-то плохо... Заместитель, что же нам делать с Чжио...」

「Матушка, успокойтесь. Давайте…」

「Какое «успокойтесь»?! Где тут оформляют госпитализацию?!」

«…ЧТО ЗА ХЕРНЯ?»

[Ваша Заветная Звезда, «Чтец Судеб», зажимает рот руками. Не знает, смеяться или плакать.]

Подхваченный флаг недопонимания рос, как лесной пожар.

「Госпожа Чжио... я только узнал о вашей истории. Не волнуйся о делах гильдии. Я — плохой начальник, даже не заметил, что вы так болеете... простите меня...!」

「Начальник Ма [5]! Мы же договорились не плакать перед Чжио! Сонхэ [6], ты тоже прекращай!」

「Ххк, я... я... вселенский... мусор... Я была рядом и ничего... ничего не поняла... Говорила о депрессии, а у неё… неизлечимая болезнь…」

「Сонхэ! Какая «неизлечимая»?! Что за бред?! Альцгеймер сейчас лечится — главное вовремя начать! Чжио точно справится!」

«…Это что, скрытая камера?»

Она всего-то сказала «не помню» — а в результате стала двадцатилетним пациентом с ранней стадией Альцгеймера.

Но визит Гориллы и Печали стали лишь началом этого безумия.

Каждый раз, выходя из палаты, Чжио ловила на себе сочувственные взгляды:

「Глянь, девочка… Видно же, что пациентка с деменцией. И такая молодая…」

「Тсс, мама Джиён, поаккуратнее с языком. Говорят, у неё терминальная стадия. Осталось несколько месяцев.」

「…Понятно. Лицо такое бледное… Бедняжка! Эй, держись, малышка! Ты справишься!」

«…»

「Кён Чжио, опять где-то шлялась одна... Э? Это что за паровые рисовые лепёшки?」

Теперь она — главная знаменитость университетской больницы ××.

Король всех недоразумений. Чжио, №1 в Вавилоне, жертва слухов про «Альцгеймер на последней стадии», уронила принесённые гостинцы и всхлипнула.

「Я... я хочу учиться... учитель Бом!」

«Хочу назад в холодное общество!»

Бом цыкнул, глядя на горячие слёзы трёхкратной абитуриентки. Вот идиотка.

「Как раз думал тебя перевести. Из-за людей Вавилонии слишком много внимания. Собирай вещи.」

「Во-з-з... возвращение домой?! Наконец-то?!」

「С какой стати. Если так хотела домой, не разыгрывала бы спектакль перед матерью.」

「Значит... опять в больницу?..」

Что посеяла, то и пожала. Сама себе яму выкопала.

Раньше Чжио радовалась, что можно валяться без дела, но теперь с тонущим лицом плюхнулась на койку. Бом ожидал такой реакции.

Ведь эта девчонка ненавидела больницы — максимум дня два выдержит. Но Бом, мастер устранять последствия, предусмотрел и этот вариант, запасной план уже был готов.

Скрип. Вес опустился на край кровати.

Чжио исподлобья посмотрела вверх. Бом, осторожно убрав со щеки её непослушную прядь, усмехнулся:

「Ну... в конце концов, это тоже дом.」

Пусть не «твой», а «наш», но всё же дом.

Примечания:

1. Для тех, кто забыл, Чон Гиль Гаон не только бывший топ-3 рейтинга, но и глава гильдии D. I. Он приходил вербовать На Чжоён в свою гильдию (глава 56), и с ним же столкнулась Чжио в лифте, когда тот приходил к Чжироку поговорить о Бэк До Хёне и На Чжоён (главы 50-51).

2. Завтра обновлю ЭЦП — Вивиан Ким, помощника Чон Гиль Гаона. Встречалась в 57 главе.

3. Са Седжон — заместитель Чжирока, очень настаивал, чтобы тот взял Бэк До Хёна или На Чжоён в гильдию. Встречался в 6 главе (и не только). По большей части дела гильдии решает за Чжирока.

4. Старые монстры — ветераны Серебряного Льва в отставке. Обожают Чжио, называют её «наша принцесса» (глава 79).

5. Ма Урим — непосредственный начальник Чжио в Вавилонии. Чжио дала ему прозвище «Горилла» (глава 52).

6. Чхве Сонхэ — коллега Чжио в Вавилонии, устроилась на работу одновременно с ней. Чжио дала ей прозвище «Печаль» (глава 50).