— Подожди, сначала давай уточним. Если ноль действительно означает, что испытуемый умер, тогда цифры перед ним должны показывать состояние этого человека, верно? — Чжао Сяоюй решила сначала ещё раз проверить основу своих выводов.

Су Бэй и Сы Чжаохуа одновременно кивнули.

Убедившись, что все думают в одном направлении, Чжао Сяоюй продолжила:

— Тогда выходит так: как только значение падает до нуля, человек умирает. Похитители говорили, что и обычные люди, и пользователи способностей умирают, если прикоснутся к кристаллу. Значит, ноль в последнем столбце первой строки должен обозначать тот самый момент, когда испытуемый дотронулся до Кристалла Верности. И в этот момент его состояние — смерть.

Она всё ещё продолжала разбирать таблицу шаг за шагом, но Сы Чжаохуа вдруг ухватил самую важную мысль.

— Это расстояние! — резко сказал он. — Обозначение «6-0» — это расстояние!

Лишь озвучив это, он окончательно понял свою догадку.

— От двери до Кристалла Верности примерно пять-шесть метров.

У троих словно одновременно что-то щёлкнуло в голове.

Су Бэй и сам не ожидал, что всё сойдётся именно так. А Сы Чжаохуа уже продолжил рассуждать:

— Значит, если по мере приближения к кристаллу состояние человека равномерно ухудшается, то он может до него дотронуться. А если показатели начинают хаотично прыгать, то человек взорвётся в момент прикосновения.

Если это правда, то такой способ проверки был почти идеальным. Не нужно рисковать и трогать кристалл вслепую — можно заранее понять, подходит тебе это или нет.

Чжао Сяоюй облегчённо выдохнула, уже собираясь что-то сказать, но Су Бэй, чуть прищурившись, с хитрой улыбкой произнёс:

— Не обязательно.

— В каком смысле? — она сразу напряглась.

Су Бэй, как будто изображая мудреца, спокойно ответил:

— Похитителям нужен был только один человек, который сможет прикасаться к кристаллу. После того как десятый испытуемый оказался подходящим, эксперимент остановили. Поэтому у нас есть только один успешный пример.

Они оба сразу поняли, к чему он клонит.

Один успешный случай не означает, что закономерность стопроцентно верна. Делать окончательный вывод по одной-единственной строке было слишком рискованно.

А ошибка здесь означала смерть.

— …Но ведь другого пути у нас всё равно нет, — после короткой паузы Чжао Сяоюй вдруг улыбнулась. — Если я подхожу под это условие, тогда я прикоснусь к кристаллу. Если после этого я умру… я, конечно, не хочу этого, но хотя бы смогу принять.

По крайней мере, это было лучше, чем пытаться наугад, ничего не зная, и надеяться на один шанс из десяти тысяч. Теперь у неё была хотя бы какая-то опора. Если всё-таки окажется, что таблица ввела их в заблуждение, она сможет только признать, что ей просто не повезло. Но тогда, по крайней мере, она не будет сожалеть, что бездействовала.

Су Бэй чуть улыбнулся и кивнул.

Он-то знал, что Чжао Сяоюй выживет. Но специально указал на риск, чтобы в глазах читателей её поступок не выглядел чем-то безопасным и бескровным. Даже при наличии таблицы вероятность смерти всё ещё оставалась высокой.

На этот раз именно она фактически спасала всех, включая его самого. Так что немного поднять ей популярность — разве это было чем-то плохим? Для настоящих персонажей манги высокая популярность означала больше возможностей. Чжао Сяоюй хотела остаться в S-классе — возможно, именно это однажды и поможет ей.

Когда решение было принято, они сразу начали продумывать план побега на пятницу.

Если кристалл действительно удастся уничтожить, тогда проблема с пирсом тоже решалась. В момент разрушения Кристалла Верности все похитители на острове неизбежно помчатся за ними, и на причале останется минимум людей. Это был бы лучший шанс для остальных заложников вырваться.

Но у этого плана был очевидный минус: у них самих не оставалось пути отхода. Причал расчистится, и политики смогут уйти, но они трое, как главные цели похитителей, уже не смогут воспользоваться тем же путём. Иначе не спасётся вообще никто.

К счастью, Чжао Сяоюй раньше случайно наткнулась ещё на одну возможность.

— Мы можем улететь со скалы, — сказала она.

Пока она выясняла, кто именно способен касаться кристалла, заодно узнала и о способностях здешних людей. Летающие способности были редкостью, а на морском острове большинство умений, разумеется, так или иначе были связаны с водой. Среди всех похитителей только один человек обладал чем-то, связанным с полётом.

— На всём острове только один человек умеет летать. Его способность называется «Бамбуковая стрекоза». Если устранить его, никто больше не сможет взлететь, — спокойно объяснила Чжао Сяоюй. — После того как кристалл будет разрушен, мы побежим к скале напротив причала. А там ты подхватишь нас и унесёшь. Кстати, ты сможешь взять нас обоих?

— Конечно, — без малейших колебаний ответил Сы Чжаохуа. — Да не только вас двоих. Даже если к вам добавить Чжоу Жэньцзе, я всё равно без проблем вас подниму.

В начале учёбы он бы с таким не справился. Во время командных боёв даже один Цзян Тяньмин был для него почти пределом. Но после тренировок S-класса всё уже было совсем иначе. Двое? Это вообще не вопрос.

Чжао Сяоюй посмотрела на него чуть насмешливо, а потом серьёзно сказала:

— Тогда я войду первой. Ты появишься позже. Если я умру, пока буду трогать кристалл, вы притворитесь, что раскрыли меня, будто я всё это время только играла в покорность. Скажете, что пришли меня схватить. Понял?

У Сы Чжаохуа мгновенно сжались брови.

Такое означало предать товарища на словах. Как он вообще мог это принять?

Но прежде чем он успел что-то сказать, Су Бэй радостно поднял большой палец:

— Понял!

Увидев, как охотно он подхватил её слова, Чжао Сяоюй одновременно разозлилась и рассмеялась. Она протянула руку и растрепала ему волосы:

— Бессердечный мелкий паршивец.

Сы Чжаохуа, кажется, тихо выдохнул. Потом обошёл рукой свой низкий хвост и снял с шеи серебряное ожерелье. На подвеске в форме серебряного пера был вставлен синий камень.

Он протянул его Чжао Сяоюй и серьёзно сказал:

— Ты не умрёшь.

Они оба удивлённо уставились на ожерелье.

Сы Чжаохуа пояснил:

— Я вообще-то собирался отдать его тебе ещё тогда. Этот камень — «Камень воскрешения». Если тебя убьют на месте, он сможет вернуть тебя к жизни.

— Что? Камень воскрешения? Существует настолько читерский предмет? — Чжао Сяоюй не смогла скрыть шока.

Су Бэй тоже был потрясён. Он знал, что как наследник семьи Сы, Чжаохуа не испытывает недостатка в спасительных предметах. Но вещь такого уровня? Воскрешение? Это звучало просто безумно.

Сы Чжаохуа лишь беспомощно объяснил:

— Не совсем так. «Камень воскрешения» — просто громкое название. На деле он лишь блокирует одну смертельную атаку. Причём он должен быть надет в момент удара. После смерти он уже не сработает.

Значит, это был не предмет, возвращающий мёртвого к жизни, а всего лишь сверхмощный защитный артефакт. Всё равно впечатляюще, но хотя бы более логично.

Однако он тут же добавил, сжав губы:

— Но… если этот предмет срабатывает, пользователь способностей теряет свою способность.

Вот почему он до этого молчал. Цена была слишком высокой. Для пользователя способностей лишиться способности — почти то же самое, что лишиться второй жизни. Без крайней необходимости никто бы не выбрал такой вариант.

Чжао Сяоюй заколебалась. Но лишь на миг.

В следующее мгновение она решительно взяла ожерелье.

— Спасибо. Надеюсь, я смогу вернуть его тебе целым.

Способности были важны, очень важны. Но жизнь всё равно дороже. Она хотела сделать себе имя в мире способностей, но если выбирать между мечтой и жизнью — она не была из тех, кто выбрал бы мечту ценой смерти.

На календаре был вторник.

Следующие два дня Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа дорабатывали план. Действовать сразу они не могли — нужно было просчитать время, маршрут отхода, возможные форс-мажоры.

Они даже сумели передать заключённым политикам весть о том, что основная попытка состоится в пятницу. Их действия должны были поднять большой шум. Они надеялись, что политики не упустят шанс и действительно сбегут, а не окажутся бесполезным балластом.

А чем занимался в это время Су Бэй?

Он беззастенчиво бездельничал.

Восьмилетний ребёнок, который и так уже внёс огромный вклад, имел полное право передохнуть. Он не любил страдать без нужды, а выбранная им книга о путешествиях действительно оказалась интересной, так что он спокойно дочитывал её.

В пятницу всё наконец было готово. Оставалось только запустить цепную реакцию.

Троица включила глушитель и подошла к серебряной двери. Она выглядела прочной до абсурда — выломать её было явно невозможно, открыть можно было только кодом.

Такое должно было стать препятствием, но не стало.

Все трое уже знали пароль.

У Су Бэя всё было проще всего: он с помощью ментальной силы просто «увидел», как женщина с косой вводила код, хотя на словах утверждал, что сумел подсмотреть.

Сы Чжаохуа использовал способность иначе — он незаметно прикрепил одно из своих перьев к её локтю и таким образом отследил траекторию движения руки. Это мог сделать только он. У Су Бэя такого варианта не было.

А Чжао Сяоюй пошла своим путём. Она одолжила прозрачный скотч, приклеила его к кнопкам панели и сняла слабые отпечатки. Затем, зная, какие клавиши чаще всего нажимались, и сопоставив это с жестами женщины, вывела код логически.

Дверь открылась.

Чжао Сяоюй глубоко вдохнула и шагнула к Кристаллу Верности. Су Бэй и Сы Чжаохуа напряжённо следили за ней, пытаясь по её состоянию понять, начнёт ли она слабеть.

Но, к их удивлению, ничего подобного не происходило.

Напротив.

Выражение лица Чжао Сяоюй становилось всё страннее, будто она сама замечала что-то совершенно неожиданное.

Подойдя вплотную к кристаллу, она обернулась и с растерянностью сказала:

— Я… не слабею. Чем ближе я подхожу, тем сильнее себя чувствую.

Ощущение стремительно нарастающей ментальной энергии и физической силы, честно говоря, было довольно приятным.

Но это совершенно не совпадало с записями эксперимента. У десятого испытуемого жизненные показатели равномерно снижались. У неё же тоже происходило равномерное изменение — только не вниз, а вверх.

Су Бэй и Сы Чжаохуа: «?»

Су Бэй и сам не ожидал, что его осторожные слова окажутся настолько точными. Выходит, единственная успешная строка в таблице и правда не могла служить прямым шаблоном. Там был важен не спад, а стабильность самого изменения.

И только тогда Су Бэй окончательно понял: автор манги вовсе не собирался приглушать роль Чжао Сяоюй. Даже если бы он раньше не подталкивал читателей к этому эпизоду, сама история всё равно собиралась выделить её именно здесь.

Чжао Сяоюй заколебалась.

Пусть на ней и был «Камень воскрешения», но если он активируется, она потеряет способность. Это была уже не смерть, но цена всё равно оставалась чудовищной.

Ни Сы Чжаохуа, ни Су Бэй её не торопили.

Решение о том, продолжать или отступить, могла принять только она сама.

Они могли поддержать её выбор, но не выбрать за неё.

Времени на раздумья, однако, было не так уж много. И Чжао Сяоюй не была человеком, который тонет в сомнениях.

Всего через минуту она произнесла:

— Я сделаю это.

Пусть её состояние и отличалось от таблицы, но всё равно было куда ближе к успешному примеру, чем к хаотичным провалам остальных. Одного этого уже хватало, чтобы рискнуть.

А потом, приняв решение, она вдруг посмотрела на них и твёрдо сказала:

— Но я делаю это не ради того, чтобы кого-то спасать.

Она и правда не была настолько самоотверженной. Для неё слово «бескорыстие» звучало почти как оскорбление.

Пусть уж лучше однажды её назовут эгоистичной злодейкой, чем какой-нибудь великой святой.

Даже понимая, что лучше было бы промолчать, она всё равно сказала это.

Сы Чжаохуа только растерянно моргнул. Он искренне не понимал, зачем вообще было произносить такое сейчас. Как ни посмотри, разве своим поступком она не спасала всех?

Он сам был человеком, который в критической ситуации скорее пожертвовал бы собой ради других. И потому не мог до конца понять её мысль.

А вот Су Бэй понял её мгновенно.

Он слегка кивнул и мягко улыбнулся:

— Ты делаешь это, чтобы спасти саму себя.

Чжао Сяоюй замерла.

Она встретилась взглядом с его спокойными, чуть улыбающимися глазами, и прежде чем успела себя остановить, с её губ сорвалось:

— Су Бэй?

В тот момент в её голове среди всех знакомых людей вспыхнуло лишь одно имя.

Потому что только Су Бэй мог так сразу, без лишних слов, понять, что она имела в виду.

Остальные в их классе, несмотря на свои разные характеры, всё же были подростками с той или иной формой горячего чувства справедливости. Рядом с ними она часто чувствовала себя слишком приземлённой, слишком расчётливой, почти чужой.

Су Бэй был другим.

Он тоже был совсем не похож на неё, но в одном они были одинаковы — ни у него, ни у неё не было врождённого чувства праведности.

Конечно, в классе имелись ещё двое, кто, возможно, в такой ситуации думал бы так же, — Чжоу Жэньцзе и Ли Шу. Но они были устроены иначе.

Чжао Сяоюй не скрывала своего эгоизма. Ей было всё равно, знают ли окружающие, насколько она расчётлива.

А эти двое любили прятать свои слабые стороны. Как бы они ни отличались друг от друга, внешне оба предпочитали скрывать то, что могли бы счесть изъяном.

Поэтому, услышав ответ мальчика Янь Наня, Чжао Сяоюй мгновенно вспомнила именно о Су Бэе.

Но когда она снова внимательно посмотрела на него, перед ней всё ещё стоял мальчишка с каштановыми волосами и откровенно непонимающим лицом.

С одной стороны, это было похоже на Су Бэя. С другой — совершенно не похоже.

Она невольно засомневалась.

Вот только Чжао Сяоюй не знала, что Су Бэй вообще собирался раскрыть личность только после побега.

В конце концов, Сы Чжаохуа и Чжао Сяоюй могли выбраться и без него. Его присутствие мало что меняло, так почему бы не продолжать наслаждаться ролью ребёнка и спокойно бездельничать? Стоило ему вернуться к своему настоящему облику — и все стали бы ждать от него реальной пользы. А если он добавил бы им силы, противник, вероятно, тоже поднял бы угрозу. Минусов было куда больше, чем плюсов.

Поэтому раскрывать себя сейчас он точно не собирался.

Настоящий мастер игры, Су Бэй посмотрел на неё с кристальной растерянностью и спросил:

— А? Что?

— …Ничего, — Чжао Сяоюй всё же не стала давить дальше.

Без доказательств она не хотела строить догадки вслух. Даже если это ощущалось слишком похоже.

К тому же сейчас было совсем не до этого.

Она качнула головой, выгоняя лишние мысли, и снова повернулась к чёрному кристаллу.

Теперь от этого жеста зависело всё.

Понимая это, Чжао Сяоюй глубоко вдохнула и приложила ладонь к Кристаллу Верности.

На мгновение воздух будто застыл.

А в следующую секунду она резко выдохнула, почувствовав слабость в ногах. Но почти сразу за этим в груди хлынула бурная, почти оглушающая радость от того, что она пережила катастрофу.

— Получилось!

— Отлично! — Сы Чжаохуа выдохнул почти с тем же облегчением, что и она сама. — Быстро уничтожай кристалл!

— Сначала верну ожерелье, — Чжао Сяоюй уже потянулась к шее. Само понимание того, что на ней висит вещь, которая в любой момент может сжечь её способность, нервировало её.

Но Сы Чжаохуа сразу остановил её:

— Подожди. Сначала уничтожь кристалл. Никто раньше такого не делал. Если при разрушении что-то случится, ожерелье может пригодиться.

В этом был смысл.

Чжао Сяоюй кивнула и не стала снимать украшение.

Наблюдая, как они буквально перебрасывают этот опасный предмет друг другу, будто раскалённый уголь, Су Бэй чуть не рассмеялся. Для посторонних «Камень воскрешения» был бы несметным сокровищем, а для них двоих — чем-то, от чего каждый хотел избавиться побыстрее.

Раз уж раньше им уже приходилось уничтожать существ среднего уровня, Чжао Сяоюй неплохо умела проводить ментальную атаку.

Она сосредоточилась, направила способность и ударила ментальной энергией прямо в Кристалл Верности.

Хруст.

Кристалл разлетелся на куски почти без сопротивления.

Но дальше произошло то, чего они никак не ожидали.

Та чёрная нить внутри него не рассеялась. Напротив — она вдруг рванулась вперёд и мгновенно вонзилась в тело Чжао Сяоюй.

— Что происходит? — оба наблюдателя увидели это совершенно ясно.

Даже сама Чжао Сяоюй запаниковала. Но ожерелье никак не отреагировало, а значит, это не было немедленной смертельной угрозой.

Размышлять было некогда.

В тот миг, когда кристалл разрушился, по всей базе завыла оглушительная сирена.

— Бип-бип-бип-бип-бип—

Трое молча поняли друг друга и тут же рванули к двери.

Маршрут они продумали заранее. В это время у грузового корабля шла разгрузка, так что большинство пользователей способностей должно было быть снаружи. Если выскочить через задний выход, можно было избежать столкновения с основной массой врагов.

Так и вышло.

На пути им встретились лишь три-четыре человека.

И как только дело дошло до боя, Сы Чжаохуа показал, почему его называют одним из сильнейших. Он не испытывал к похитителям ни капли жалости. Его перья, острые как лезвия, сметали преграды с такой силой, будто перед ними не было достойных противников. В этот момент он действительно выглядел как классический фольговый герой манги.

Выбравшись наружу, троица бросилась вверх по склону.

Су Бэй при этом умудрялся на бегу думать о том, что его маскировка, по сути, уже бесполезна. Какой нормальный ребёнок смог бы так бежать вровень с двумя пользователями способностей? Да он бы ещё внутри базы отстал.

Но просить Чжао Сяоюй нести его он тоже не мог. Тогда бы всё раскрылось ещё быстрее. К тому же Маска Превращения меняла только внешность, а не вес.

Если бы кто-то взял его на руки, разоблачение было бы мгновенным.

Так что оставалось только бежать самому.

Если бы ситуация была спокойнее, его, конечно, давно бы раскусили. Но проблема в том, что сейчас никому не было до этого дела. У Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа просто не оставалось лишних сил, чтобы внимательно всматриваться в детали.

Когда ты мчишься от врага на пределе, даже размышления кажутся роскошью. Пока Су Бэй не отставал, они подсознательно воспринимали это как должное.

Но за ними уже гнались.

Похитители среагировали быстро. Простые бойцы постепенно начали отставать, но настоящие сильные, вроде женщины с косой, наоборот, сокращали дистанцию.

И неудивительно.

Она была в ярости.

Она ведь думала, что сумела приручить трёх послушных собак, а на деле сама выпустила трёх волков.

Из-за её ошибки Кристалл Верности был уничтожен, а всё задание обернулось катастрофой. Основную ответственность наверняка свалят именно на неё. Вместо повышения и награды она могла теперь радоваться, если вообще останется жива.

Как она могла не быть в бешенстве?