Их распределили по двум комнатам: Чжао Сяоюй — в одну, а Су Бэй и Сы Чжаохуа — в другую. Комнаты и правда оказались роскошными, почти как люксы в пятизвёздочном отеле. Даже свежие фруктовые тарелки выглядели так, будто их специально принесли, чтобы гости могли насладиться отдыхом.

Трое собрались вместе. Первым делом Сы Чжаохуа включил в комнате глушитель — ещё один предмет из магазина Кампусной системы. Он мог подавлять способности и электронные сигналы. Су Бэй тоже обменял такой во время командных боёв.

Лишь убедившись, что их никто не подслушивает, Сы Чжаохуа заговорил:

— Если дойдёт до крайности, нужно сначала найти того, кто может прикасаться к кристаллу. Если взять его в заложники и унести кристалл с собой, потом мы наверняка сможем придумать, как безопасно выбраться.

Это действительно был рабочий вариант, и Чжао Сяоюй сразу оживилась:

— Тогда разделим задачи. Вы двое ищите способ сбежать, а я найду этого человека.

Су Бэй на мгновение задумался, а потом поднял руку:

— Я пойду один. В моём нынешнем возрасте никто не станет специально цепляться ко мне.

— И что ты собираешься делать один? — Сы Чжаохуа явно не понял.

Пускай они и хотели убедить остальных, будто они действительно съели пилюлю, но даже если кто-то и не станет намеренно создавать Су Бэю проблемы, он всё равно оставался ребёнком. Что он вообще мог сделать один?

Су Бэй моргнул и улыбнулся:

— Может, мне удастся урвать что-нибудь неожиданное? Не стоит недооценивать, на что способен ребёнок, когда дело доходит до игры.

Окончательное решение приняла Чжао Сяоюй:

— Тогда идёшь один. Но каждый день ты должен возвращаться в полдень и в восемь вечера. Понял?

— Без проблем!

Поздно ночью Чжао Сяоюй ушла спать, а Су Бэй с Сы Чжаохуа умылись и тоже легли. Не прошло и десяти минут, как в темноте вдруг раздался голос Сы Чжаохуа:

— Янь Нань, ты спишь?

— Ещё нет, — тут же ответил Су Бэй.

Сы Чжаохуа повернулся к нему:

— Я включил глушитель. Нас никто не услышит. Можешь сказать, кто привёл тебя на аукцион?

Как и ожидалось, он всё-таки начал подозревать его личность. Су Бэй пока не собирался раскрываться, поэтому сделал вид, будто задет:

— Ты мне не доверяешь?

Сы Чжаохуа поспешно объяснил:

— Я тебе доверяю, просто…

Но Су Бэй сразу перебил его:

— Раз доверяешь, значит, на этом и закончим.

После короткой паузы Сы Чжаохуа выдохнул:

— Ладно. На самом деле я всё-таки не до конца тебе доверяю…

Су Бэй тут же перебил снова:

— Какое совпадение. Я тебе тоже не до конца доверяю, так что не могу сказать, кто я.

Сы Чжаохуа: «…»

До него наконец дошло.

— Ах ты мелкий засранец. Ты надо мной издеваешься?

При таком поведении и следа от прежней «обиды» не осталось. Этот ребёнок просто дразнил его!

Услышав «мелкий засранец» — словечко, которое часто использовал Мэн Хуай, — Су Бэй не удержался от смеха. Даже такой утончённый молодой господин, как Сы Чжаохуа, начинал перенимать манеру речи классного руководителя. Влияние, как говорится, было велико.

Услышав его смех, Сы Чжаохуа почувствовал себя ещё сильнее выставленным дураком и рыкнул:

— Всё, ты попал. Вернёмся — я расскажу обо всём твоим родителям!

Улыбка на лице Су Бэя чуть померкла. Он посмотрел в потолок и спокойно ответил:

— Поговоришь с ними, когда найдёшь их.

На следующее утро троица сделала вид, будто идёт в комнату отдыха уговаривать остальных сдаться, а на деле лишь намекнула им держаться до конца. После этого, вздыхая, каждый разошёлся по своим делам.

Су Бэй, как и подобает ребёнку, беззаботно шатался по базе. Он шёл туда, куда было интересно, и всем своим видом показывал, что вовсе не собирается ничего вынюхивать.

Люди здесь в основном говорили на иностранных языках. Только те, кто часто имел дело с заложниками, пользовались их родным языком. Су Бэй, конечно, понимал и мог говорить, но ради образа восьмилетнего ребёнка притворялся, будто ничего не разбирает. Так было проще усыпить чужую бдительность.

Вечером он сидел в холле и читал мангу, которую окружающие принимали за учебные материалы. Пусть сигнала и не было, но скачанное на телефон никуда не делось, так что никто ничего не заподозрил — все просто решили, что он действительно обожает учёбу.

На следующее утро он снова слонялся по базе, изучая местность, а затем под носом у похитителей даже вышел наружу прогуляться.

И правда, это был остров в море. Небольшой, с единственным причалом. Рельеф шёл снизу вверх, а напротив пирса высилась крутая скала. Даже если под ней было море, прыгать оттуда означало верную смерть.

Вечером он снова немного «поучился», а затем подошёл к одной похитительнице — той самой, которая сильнее остальных прониклась его образом прилежного ребёнка.

— Сестрёнка, я уже закончил все учебные материалы, которые скачал. У вас тут нет других? — спросил мальчик с каштановыми волосами на немного корявом, детском иностранном языке, глядя так искренне, что усомниться в его любви к учёбе было невозможно.

Но как у этой взрослой банды, давно выпустившейся из школы, могли быть учебники? Разумеется, получить достойный ответ он не рассчитывал.

Видя затруднение жёлтоюбочной похитительницы, Су Бэй сразу сделал шаг назад:

— Тогда, может, есть книги? Учитель говорил, что внеклассное чтение тоже полезно.

Книги у них действительно были. Но далеко не каждый имел к ним доступ. Видя, с какой надеждой он смотрит на неё, женщина наконец стиснула зубы:

— Я попробую подать заявку за тебя. Если разрешат, дам тебе посмотреть. Если нет — просто отдохни несколько дней. Учёба никуда не убежит.

Су Бэй прекрасно понимал, что нельзя давить слишком сильно, и послушно кивнул:

— Тогда спасибо, сестрёнка.

Тем же вечером женщина в жёлтой юбке отправилась к начальству — к женщине с косой.

— Ты хочешь пустить этого ребёнка Янь Наня в комнату с материалами? — нахмурилась та. — С каких это пор у тебя настолько мягкое сердце?

Жёлтая юбка особо не нервничала и лишь вздохнула:

— У меня дома есть младший брат, но он терпеть не может учиться. Мы из-за этого постоянно ссоримся. А тут впервые вижу такого ребёнка, который сам рвётся за книжки. Вот и захотелось немного ему помочь.

Начальница всё ещё сомневалась, поэтому она добавила:

— Да что вообще может замышлять восьмилетний ребёнок? Как он мог заранее знать, что я стану ему помогать? Даже если и знал, откуда ему было знать, что книги есть только в комнате с материалами? А если даже увидит документы, то разве поймёт их? Да с этими цифрами даже взрослый запутается.

В этом и заключалась причина её уверенности. Даже если бы у Су Бэя действительно был какой-то умысел, против серьёзных материалов он всё равно был бессилен. Таблицы с цифрами могли свести с ума и взрослого, не говоря уже о восьмилетнем третьекласснике.

К тому же они всё равно будут наблюдать за ним через камеры. Значит, никакой опасности нет.

Женщина с косой всё же поддалась. Немного подумав, она сказала:

— Ладно. Но пока он в комнате с материалами, рядом обязательно должен быть человек. Или хотя бы пусть кто-то следит через наблюдение. Нельзя исключать, что он попробует что-нибудь выкинуть.

Осторожность лишней не бывает. Слишком многие уже пострадали, однажды недооценив ребёнка.

Получив разрешение, женщина в жёлтой юбке радостно вернулась к Су Бэю, сообщила ему хорошие новости и сказала, что завтра отведёт его в комнату с материалами.

Услышав про комнату с материалами, Су Бэй удовлетворённо улыбнулся. Хотя за эти два дня он почти ни с кем не говорил, по поведению людей на базе успел понять: уровень образования у большинства был не слишком высоким. Похоже, это были выпускники академий способностей, которые не пошли дальше учиться и уже давно не держали книги в руках.

А если никто не читает, значит, обычная библиотека или архив здесь попросту не нужны. Самым вероятным местом хранения книг оставалась именно комната с материалами.

И, как оказалось, он угадал.

Она пришла за ним утром во время завтрака. Сы Чжаохуа и Чжао Сяоюй тоже были рядом, поэтому оба услышали эту новость. На лицах у них мелькнуло удивление, но, к счастью, они не стали глупо проситься вместе с ним.

Однако, как только жёлтая юбка ушла, оба тут же окружили Су Бэя. Чжао Сяоюй с восхищением сказала:

— Неплохо! Ты даже в комнату с материалами пробрался. Как ты это сделал?

Сы Чжаохуа был ещё прямее:

— И они реально согласились? Только потому, что ты ребёнок?

Су Бэй подпёр подбородок рукой, изображая образцово-послушного мальчика, и невинно ответил:

— Наверное, потому что я послушный и милый.

За столом воцарилась тишина.

Хорошо ещё, что рядом сидели только Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа. Будь здесь кто-то ещё, наверняка уже раздался бы хор притворной рвоты.

На следующее утро, ровно в восемь, жёлтая юбка пришла за Су Бэем и отвела его к двери комнаты с материалами. Она предупредила, что ему можно только читать книги и ничего больше трогать нельзя, а потом ушла, сославшись на дела. На самом деле она направилась в комнату наблюдения.

Она всё-таки немного опасалась, что ошиблась в нём, и хотела лично присмотреть.

Оставшись один, Су Бэй вошёл в небольшую комнату, больше напоминавшую мини-библиотеку, и неспешно обошёл её кругом.

Уже во время первого круга он приметил, где лежали важные материалы.

В отличие от аккуратно переплетённых книг, в одном месте лежали стопки папок и несколько отдельных листов. Скорее всего, именно там находились нужные данные.

Но Су Бэй лишь мельком скользнул по ним взглядом, будто вовсе не заинтересовался, и прошёл дальше. Обойдя всю комнату, он вернулся, взял с полки книгу о путешествиях, сел на диван и с большим удовольствием углубился в чтение.

Жёлтая юбка наблюдала за ним через камеры целый час. Всё это время Су Бэй ни разу не сдвинулся, просто тихо читал, не меняя позы. Если бы время от времени он не переворачивал страницы, она бы решила, что запись зависла.

Такое поведение её окончательно успокоило. Она убедилась, что не ошиблась в своём впечатлении о нём, передала наблюдение другому человеку и ушла по делам.

Су Бэй, конечно, не знал, что наблюдатель сменился. Но даже если бы и знал, всё равно не стал бы действовать резко. Прошло слишком мало времени — некоторые вещи нельзя делать второпях.

Тем временем в комнате отдыха, куда продолжали держать заложников, атмосфера постепенно стабилизировалась. Благодаря намёкам Чжао Сяоюй никто не соглашался сдаться. Дело было даже не столько в силе воли, сколько в том, что все понимали: как только они добровольно примут пилюлю, их дальнейшая карьера и репутация рухнут, если только потом не умрут вообще все свидетели.

А учитывая, что каждый из них карабкался наверх всю жизнь, ни один честолюбивый человек не решился бы на такое без крайней нужды.

К счастью, догадка Чжао Сяоюй полностью подтвердилась. Уже на следующий день похитители снова принесли еду. Пусть пища была куда хуже прежней, но голод утолить можно было.

Похитители назвали это проявлением милосердия, но заложники, заранее предупреждённые Чжао Сяоюй, уже не собирались верить ни единому слову.

Эта новая раздача еды окончательно успокоила всех. Люди поняли, что намёки Чжао Сяоюй были верны — похитители не позволят им просто так умереть с голоду.

Значит, пока помощь не пришла, им максимум придётся страдать, но не умирать.

И, осознав это, любой человек, хоть сколько-нибудь заботящийся о будущем, уже не рискнул бы сдаваться.

Пока задняя линия держалась уверенно, на переднем плане тоже появился прогресс.

За те два дня, что Су Бэй добросовестно изображал чтение путевых записок, Сы Чжаохуа и Чжао Сяоюй тоже закончили свою часть работы.

Сы Чжаохуа нашёл способ побега.

Остров был окружён морем, и единственный путь наружу вёл через пирс.

Разумеется, похитители знали это не хуже них, так что охрана у причала была особенно плотной. Пробраться оттуда казалось почти невозможным.

Но раз другого пути не существовало, наблюдать за причалом всё равно было нужно. Вскоре он выяснил, что каждую пятницу ровно в два часа дня сюда приходит судно с припасами. Оно швартуется на час, разгружается и уходит.

Это был их лучший шанс.

Экипаж корабля состоял из обычных людей, так что справиться с ними было нетрудно. Если удастся отвлечь остальных похитителей, можно захватить судно и уйти.

Со своей стороны он уже всё подготовил.

А вот у Чжао Сяоюй дела обстояли хуже. Ей удалось выяснить, кто именно может прикасаться к Кристаллу Верности, но вместе с этим пришла плохая новость — этот человек находился в коме, и разбудить его могла только женщина с косой.

А поскольку было очевидно, что женщина с косой поднимет его только тогда, когда Академия уже появится на острове, к тому моменту всё наверняка будет заранее подготовлено и использовать его станет практически невозможно.

Если кристалл увезут, все, кто не принял пилюлю, мгновенно умрут. Неужели им и правда оставалось только проверить, сможет ли Чжао Сяоюй прикоснуться к кристаллу без того, чтобы взорваться на месте?

Поняв, что другого выхода нет, Чжао Сяоюй впала в уныние и заперлась в своей комнате.

Она действительно не хотела умирать. Всё, что она делала в жизни, было ради того, чтобы жить лучше. Если бы речь шла только о спасении остальных, а не о ней самой, она, скорее всего, просто отказалась бы. Она не была настолько самоотверженной.

А шанс умереть тут был не просто высоким — почти девяносто процентов.

Женщина с косой прямо сказала: хотя теоретически слабый пользователь способностей может коснуться Кристалла Верности, из всех испытуемых удалось найти лишь одного подходящего. Все остальные умерли.

С рациональной точки зрения Чжао Сяоюй прекрасно понимала, что ей придётся попытаться. Но эмоционально всё в ней кричало: а вдруг Академия всё-таки найдёт иной способ, когда прибудет? Разве это не лучше, чем самой идти на верную смерть?

Короче говоря — Чжао Сяоюй просто не хотела этого делать.

Узнав, в каком она состоянии, Сы Чжаохуа не стал её уговаривать. Кто вообще мог с чистой совестью убеждать другого человека пойти умирать? Это было бы слишком бесстыдно, а он точно не собирался так поступать.

Он лишь попытался найти другой путь, такой, чтобы не пришлось жертвовать Чжао Сяоюй. Но сама Чжао Сяоюй была слишком умной и дотошной. Если уж даже она, оказавшись перед угрозой смерти, не видела выхода, то откуда ему было его взять?

И когда казалось, что всё окончательно зашло в тупик, Су Бэй вдруг пришёл одолжить у него глушитель.

— Ты что задумал? — удивился Сы Чжаохуа, который всё это время не переставал искать решение.

Су Бэй сделал загадочное лицо мудреца:

— Узнаешь позже.

Восьмилетний ребёнок с таким выражением выглядел немного смешно, но Сы Чжаохуа сейчас было не до смеха. Отказывать он не стал, быстро объяснил, как пользоваться устройством, и предупредил:

— Не включай его как попало. Если нас поймают, всех снова запрут.

Су Бэй кивнул. Он и не собирался применять его бездумно. Ему нужен был не хаос, а способ разорвать этот тупик.

В отличие от Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа, которые находились внутри ситуации, Су Бэй, благодаря своему знанию «извне», уже понимал: Чжао Сяоюй сможет безопасно коснуться Кристалла Верности. Иначе этот конфликт просто не имел бы нормального разрешения.

В конце концов, она входила в состав группы главных героев. У неё непременно должно было быть нечто особенное.

Но проблема оставалась другой — как сказать ей об этом?

Самый простой путь был очевиден: раскрыть свою личность и прямо заявить Чжао Сяоюй, что он заранее знает, что она сможет прикоснуться к кристаллу.

Это действительно было решением. Но такое действие ломало бы его образ. Для персонажа, который с самого начала прятал лицо и личность только ради того, чтобы наблюдать за развитием событий, внезапное раскрытие ради одного предупреждения выглядело бы трусостью.

Образ трусливого человека сам по себе мог бы сработать. Для Чжао Сяоюй он подошёл бы идеально: читатели бы любили её ещё сильнее за то, что, боясь смерти, она всё равно в критический момент жертвует собой.

Но не для него.

Его образ строился иначе. Чтобы действительно быть тем, кто «наблюдает спектакль», нужно одинаково равнодушно относиться и к чужой жизни, и к собственной. Если же персонаж одновременно любит смотреть на драму и до дрожи боится умереть сам, он превращается уже не в загадочного наблюдателя, а в мерзкого мелкого злодея.

Поэтому он не мог просто выдать готовый ответ. Ему нужно было самому найти к нему дорожку через зацепки.

Днём он, как обычно, пошёл в комнату с материалами. Наблюдатель через камеры, как и прежде, следил за ним.

Но после трёх дней безупречного поведения этот человек давно уже утратил бдительность. Он развалился в кресле, время от времени приоткрывал глаза, убеждался, что Су Бэй всё ещё сидит на диване и читает, а затем снова клевал носом.

Так продолжалось все последние дни. Пока Су Бэй был в комнате, он почти не двигался, разве что перелистывал страницы. Наблюдатель давно привык к этой картине.

И потому он даже не заметил, что сегодня на экране была не живая трансляция, а застывшее изображение.

Су Бэй заранее подстроил позу, включил глушитель и заморозил наблюдение.

А сам, воспользовавшись моментом, судорожно бросился перебирать документы.

Одна папка за другой. В одних были текстовые записи, в других — таблицы и числа.

С текстами было проще, их легко отличить, но они не давали ничего ценного.

Зато среди бумаг с цифрами наконец нашлось то, что он искал — таблица, заполненная одними сухими данными, без пояснений и подписей.

В самом левом столбце шли номера от 1 до 10 — вероятно, номера подопытных.

Верхняя строка содержала заголовки, начинавшиеся с «6-0». Что это значило, Су Бэй пока не понимал.

Цифры посередине выглядели хаотично, но одна закономерность всё же бросалась в глаза: в последнем столбце у всех строк, кроме первой и пятой, стоял ноль.

Что означали эти цифры?

Чтобы понять таблицу, нужно было знать, за что отвечают строки и столбцы. Если это действительно были данные испытаний с Кристаллом Верности, то самый левый столбец, скорее всего, обозначал испытуемых с первого по десятый.

Но что тогда значило это «6-0» в заголовке?

Подумав, Су Бэй решил идти от простого. Зачем ломать голову самому, если рядом есть двое не глупее его? Время уже приближалось к его обычному «перерыву», так что он быстро запомнил нужные фрагменты, привёл всё в порядок, вернулся на диван и выключил глушитель.

Фотографической памяти у него, конечно, не было. Все беспорядочные цифры он в такой короткий срок не удержал бы. Но это и не требовалось. Достаточно было запомнить главное.

А главное — это то, что выбивалось из общей картины.

Перед тем как уйти, он дочитал до семи тридцати, как и в предыдущие дни, и только потом вышел.

После ужина он сразу нашёл Чжао Сяоюй, чьё лицо от усталости и внутренней борьбы стало почти бескровным, и серьёзно сказал:

— Сестра, зайди ко мне в комнату. Мне нужно кое-что обсудить.

Она лениво подняла взгляд и без особого интереса ответила:

— Что такое? Сестра устала. Если это не что-то важное…

— Важно, — сразу перебил её Су Бэй. — Мне попалось кое-что в учебных материалах, но я не могу понять. Хочу спросить у сестры.

Услышав про учебные материалы, Чжао Сяоюй сначала собиралась отказать, но в следующий момент что-то щёлкнуло у неё в голове.

Учёба? Разве не сегодня он снова был в комнате с материалами?

Её глаза тут же загорелись.

— Ладно. Пойдём сейчас.

Сы Чжаохуа, разумеется, пошёл следом.

В комнате Су Бэй быстро записал на бумаге то, что смог запомнить, честно признавшись:

— Я же просто ребёнок. Как я мог запомнить так много? Да и большинство цифр выглядели как полный хаос. Наверное, они не важны.

Никто не стал его упрекать. Уже то, что он один сумел добыть столь важную информацию, было впечатляюще.

Трое уставились на таблицу.

Средние столбцы и правда не давали ясной закономерности — цифры хаотично скакали между значениями от 100 до 0 и по строкам, и по столбцам.

Зато выделялись именно те участки, на которые обратил внимание Су Бэй: последний столбец, где везде стояли нули, кроме одной строки, где значилось 20, и самый левый столбец после номера испытуемого, где значения держались в пределах от 99 до 95.

Раз других зацепок не было, пришлось сосредоточиться на аномалиях.

Во всём последнем столбце только одна строка заканчивалась на 20.

И, что ещё важнее, в отличие от хаотичных скачков остальных цифр, эта строка шла ровно и последовательно — от 95 вниз до 20, без единого скачка.

Даже если ничего другого не было понятно, это почти наверняка указывало на единственного успешного испытуемого.

А нули… все трое интуитивно пришли к одной и той же мысли.

— Эти нули, скорее всего, означают смерть? — тихо произнесли они.

Теперь главным оставалось только одно:

что именно обозначал заголовок 6-0.