У Су Бэя неприятно ёкнуло сердце.

Сразу после того, как он во второй раз увернулся от руки Сы Чжаохуа, он уже понял, что облажался. С его нынешней личностью он просто не должен был суметь так уклониться.

Молчание Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа только сильнее давило ему на нервы. Дядя Лю был прав. Хотя Су Бэй и нарочно строил из себя ребёнка, в его предыдущем поведении само по себе не было ничего такого, что не смог бы выдать ребёнок этого возраста.

Но вот отношение Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа к нему было слишком уж знакомым. После его реакции они неизбежно должны были что-то заподозрить. Особенно Сы Чжаохуа — уж кем-кем, а простым и дружелюбным человеком он точно не был.

— Может, потому что я чертовски милый, — без малейшей заминки сказал Су Бэй, сразу же перебивая их мысли.

Он специально изобразил чуть самодовольное выражение лица и продолжил:

— В конце концов, не каждый ребёнок такой милый, как я. Нормально, что они не могут устоять.

Чжао Сяоюй: «…»

Сы Чжаохуа: «…»

Вообще-то они и правда считали этого мелкого довольно милым. Да и ощущение знакомости от него было странно сильным. Но стоило ему самому это озвучить — и сразу же захотелось врезать.

Однако сейчас было не до этого.

Дверь внезапно распахнулась, и в комнату вошла женщина с косой-скорпионом. На ней уже не было прежней одежды — теперь она была в изысканном вечернем платье. Позади неё шла группа официантов-иностранцев, каждый из которых толкал тележку, доверху заставленную едой.

Судя по времени, сейчас было около двух или трёх ночи. Хотя из-за недавнего похищения все ещё держались на нервном напряжении, голод всё равно был самым настоящим. Стоило им увидеть еду, как у многих загорелись глаза, а желудки предательски заурчали.

Услышав это, женщина с косой довольно улыбнулась.

— Похоже, вы все проголодались? Я принесла вам поесть.

Никто не ответил.

Да, они были голодны, но ещё не настолько, чтобы потерять рассудок. Кто в здравом уме станет есть то, что принесли похитители?

Женщина с косой, разумеется, прекрасно понимала, о чём они думают, и потому мягко продолжила:

— Не переживайте. Хоть дорога сюда и вышла немного… грубоватой, на самом деле мы не испытываем к вам злобы. Мы просто пригласили вас в гости.

Поверить в это мог бы только полный идиот. Но вслух возражать никто не посмел. В конце концов, люди из трёх групп похитителей уже больше или меньше убили по одному «цыплёнку», чтобы припугнуть остальных. Кто в такой ситуации рискнёт нарываться?

Видя, что они всё ещё не двигаются, женщина не рассердилась. Она лишь продолжила уговаривать:

— Вы пробудете здесь ещё долго. Неужели думаете, что сможете вечно обходиться без еды и воды? Лучше поешьте, чтобы не мучиться зря.

Эти слова почти в открытую намекали: с едой что-то не так. Но выбора у всех действительно было немного.

Они прекрасно понимали, что в её словах есть смысл. Если академия не спасёт их в ближайшие дни, рано или поздно им всё равно придётся что-то есть.

Однако даже после этого никто не пошевелился. Всё же в глубине души каждый ещё надеялся: а вдруг академия вытащит их уже через день-два?

Женщина с косой перестала изображать заботу и, явно устав повторять одно и то же, холодно добавила:

— Во время вашего пребывания вы будете находиться в этой комнате отдыха. Еду вам будут приносить каждый день свежую. Туалет вон там. Если кто-то решит поесть — постучите в дверь, и мы переведём вас в место получше.

Сказав это, она развернулась и ушла вместе с официантами, оставив людей молча смотреть на роскошную еду с крайне сложными выражениями лиц.

Дядя Лю первым отвёл взгляд и тяжело проговорил:

— В этой еде точно что-то есть. Никому не советую вестись.

Старшая сестра рядом вздохнула:

— Надеюсь, за нами придут поскорее. Иначе кто вообще выдержит голод? Тут ещё трое детей.

Су Бэй ничего не сказал. Он прислонился к стене, закрыл глаза и сделал вид, что дремлет.

Разумеется, спать в такой момент он не собирался. Он просто думал.

Заставить группу обычных людей что-то съесть можно было сотней способов. Можно было напрямую контролировать их, как это делали Лань Субин с её [Словом Силы], Ли Шу с [Иллюзией] или У Цзинь с его [Чарованием]. Да даже без таких способностей можно было тупо разжать человеку челюсть и впихнуть всё силой.

Но эти люди так не делали. Они явно хотели, чтобы жертвы съели еду сами, по своей воле.

Почему?

Ответ напрашивался сам собой — еда должна быть съедена добровольно.

Подумав об этом, Су Бэй слегка приподнял бровь.

Если всё дело именно в добровольности… тогда что, если насильно скормить это друг другу?

Мысль была простой.

Он не сомневался, что до неё кто-то ещё дойдёт. Поэтому спокойно продолжал смотреть на еду и ждать, пока кто-нибудь озвучит этот вариант первым. Тогда он и предложит себя как подопытного.

И первой это действительно сказала Чжао Сяоюй.

Она пришла к тем же выводам. Если бы пользователи способностей захотели, они давно бы заставили всех жрать насильно. Раз они дают свободу выбора, значит, принуждение должно ломать условие.

Следовательно, есть можно, если сделать это «недобровольно».

— Кажется, я знаю способ, как нам всё-таки поесть, — сказала Чжао Сяоюй, озвучив свою идею. После этого она подошла к тележке и спросила: — Кто хочет попробовать?

Хотя риск всё равно оставался — проглоченное назад уже не выплюнешь — Сы Чжаохуа был готов довериться однокласснице. Чжао Сяоюй не была из тех, кто стал бы шутить с жизнью. Поэтому он уже хотел согласиться первым.

Но прежде чем он успел открыть рот, Су Бэй, у которого желудок уже давно сводило от голода, выскочил вперёд.

— Я!

Никто не ожидал, что именно он вызовется первым. Остальные решили, что он просто ещё слишком мал и не понимает последствий.

Старшая сестра, которая с самого начала относилась к нему по-доброму, тут же попыталась отговорить:

— Не надо… может, ещё немного подождём?

Мужчина в очках, напустив на себя назидательный вид старшего, добавил:

— Мальчик, ты слишком поспешил. Такие опасные вещи должен сначала проверять кто-то другой. А уж когда станет ясно, что это безопасно, тогда и ты…

— Но если не ты и не я, тогда кто вообще будет первым? — искренне спросил Су Бэй, чуть склонив голову.

Пожив рядом с У Минбаем, Фэн Ланем, Мо Сяотянем и Ли Шу, он отлично усвоил этот особый тип почти невинного сарказма. Хотя как минимум половина из этих четверых и не пыталась язвить специально.

Мужчина в очках сразу подавился собственными словами.

Он хотел сказать: «Ну, кто-нибудь найдётся». Но такое слишком уж эгоистичное замечание было неловко говорить прямо ребёнку.

Су Бэй с улыбкой посмотрел на старшую сестру:

— По-моему, она права. Пользователи способностей сильные, так почему бы им просто не заставить нас съесть? Раз они этого не сделали, значит, если мы заставим друг друга сами, это должно сработать.

После этого он подошёл к Чжао Сяоюй и без всякой вежливости ткнул пальцем:

— Я голодный. Хочу вот этот стейк… и вон тот пудинг.

На самом деле для него этого было катастрофически мало. Всё-таки мальчишка в период роста ел немало, а у Су Бэя аппетит был не из маленьких. Но сейчас он держал образ восьмилетки, так что набрасываться на еду слишком жадно было нельзя.

Чжао Сяоюй чуть удивилась его решительности и после короткой паузы спросила:

— Не страшно?

— Страшно? Да я до усрачки боюсь, — лениво ответил Су Бэй.

В тот же миг он понял, что уже говорил это раньше — тогда, когда его держали в заложниках убийцы из организации «Чёрная Молния».

К счастью, ни Чжао Сяоюй, ни Сы Чжаохуа не были при том разговоре. Так что по одной фразе они вряд ли могли его узнать. Максимум — потом, если это попадёт в мангу, внимательные читатели смогут зацепиться за такую мелочь и начать строить догадки.

Но чего Су Бэй не знал — так это того, что и Чжао Сяоюй, и Сы Чжаохуа, услышав его тон, на миг ощутили странное чувство узнавания.

Очень уж знакомо это прозвучало.

Однако сейчас было не до копаний в памяти. Чжао Сяоюй быстро собралась и силой скормила ему стейк.

Су Бэй, как и ожидалось, немного посопротивлялся — но без толку.

После этого он даже не подумал повернуться и кормить саму Чжао Сяоюй, а сразу перевёл взгляд на дверь.

И действительно — вскоре дверь распахнулась.

На лице женщины с косой уже не было ни следа прежней фальшивой мягкости.

— Думаете, вы очень умные, да? — с сарказмом проговорила она и издевательски захлопала в ладоши. — Жаль только, что нож — это я, а вы — рыба на доске. При абсолютной силе ваши мелкие хитрости ничего не стоят.

С этими словами она достала из сумки парчовую коробочку. Открыв её, она показала всем маленькую чёрную пилюлю размером примерно с драже.

— Скажу прямо. В еде действительно кое-что было спрятано. И вот оно.

По комнате прошёл шумный вдох.

Да, все и так подозревали, что с едой не всё чисто. Но одно дело подозревать, а другое — услышать подтверждение в лицо.

— С этого момента хватит игр, — холодно сказала женщина. — Кто захочет съесть эту пилюлю — стучите в дверь. Кто не захочет… сдохнет здесь.

С этими словами она развернулась и уже собиралась уйти, но Чжао Сяоюй вовремя окликнула её:

— Мы можем хотя бы узнать, что делает эта пилюля? Если вы вообще ничего не объясните, кто осмелится её есть?

Женщина с косой обернулась и бросила на неё взгляд.

— Она вас не убьёт. И, честно говоря, ты мне даже немного нравишься. Советую тебе съесть её пораньше, чтобы не мучиться зря. Скажу прямо: без этой пилюли ни один из вас не уйдёт с острова живым.

После этого она окончательно ушла, и дверь с громким стуком захлопнулась.

В комнате воцарилась мёртвая тишина.

Через какое-то время дядя Лю тяжело поднялся и подошёл к еде.

— Ладно. Едим пока это, но экономно. Скорее всего, это последняя нормальная еда до тех пор, пока мы не сдадимся.

И правда, на следующий день к ним никто не пришёл.

Словно весь мир просто забыл об их существовании и оставил их в этой тесной комнате ждать смерти.

Напряжение в воздухе становилось всё тяжелее. Каждый думал о своём. Стоит ли сдаться? Или всё же терпеть и ждать спасения? Но успеет ли помощь вовремя?

В отличие от остальных, Су Бэй паники не испытывал.

Если бы он был здесь один — может, и нервничал бы. Но рядом были Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа. А значит, всё не могло закончиться настолько тупо и жалко.

Конечно, и он всё равно время от времени изображал немного страха. Иначе это уже выглядело бы слишком подозрительно. Даже если бы он был храбрым телёнком, впервые не боящимся тигра, всё равно в такой обстановке полное спокойствие казалось бы ненормальным.

Пока остальные сидели, Су Бэй под предлогом похода в туалет осмотрел помещение.

Окна отсутствовали. В туалете тоже не было окон, только вентиляционная решётка под потолком. Помимо неё, вся комната отдыха была абсолютно герметичной. Без специальной способности выбраться отсюда было нереально.

Из слов женщины с косой следовало ещё кое-что — они были на острове.

Остров, вокруг море. Сбежать с такого места на материк почти невозможно. А если поблизости вообще не их страна, всё ещё хуже.

Подумав об этом, Су Бэй быстро понял, что сейчас ничего не решит, и потому просто свернулся в углу и уснул.

Когда он проснулся, в комнате было тихо.

Кто-то спал. Кто-то сидел, тупо уставившись в одну точку. Причём часть из тех, кто сидел, просто только что проснулась и ещё не соображала, а часть действительно не спала всю ночь.

Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа были как раз среди тех, кто не спал.

Увидев, что он открыл глаза, они молча пересели ближе.

— Маленький друг, как тебя зовут? — спросила Чжао Сяоюй.

— Янь Нань, — без колебаний ответил Су Бэй.

Янь — «яркий», Нань — «юг». Смена фамилии и направления была слишком тонкой шуткой, чтобы её кто-то здесь уловил.

Сы Чжаохуа, немного помедлив, вдруг спросил:

— Как думаешь, стоит съесть эту пилюлю?

Вопрос был странный. Но после вчерашнего он уже понял: этот ребёнок, хотя и маленький, мыслит по-своему. Может, услышит от него какой-то неожиданный ответ.

— Есть…

И Чжао Сяоюй, и Сы Чжаохуа тут же насторожились.

Но в следующую секунду Су Бэй неторопливо закончил:

— …можно. Не есть — тоже можно.

Разочарование мгновенно отразилось на лицах обоих.

Да и остальные, подслушивавшие поблизости, тоже едва не взвыли. Ну и какого хрена он тянет слова именно так?

Су Бэй, естественно, делал это нарочно. Он довольно улыбнулся и лениво бросил:

— Когда телега доедет до горы — дорога сама найдётся.

На самом деле он и сам пока не знал, что делать.

Сейчас было всего два варианта.

Первый — взять пилюлю, сделать вид, что проглотил её, и попытаться обмануть похитителей.

Второй — придумать способ выбраться из этой комнаты, а затем уже как-то унести ноги с острова.

Но второй вариант выглядел почти нереальным. Значит, всё равно придётся искать решение через пилюлю.

Проблема была в другом — он не был уверен, сработает ли способ с «фальшивым проглатыванием». Если первая же попытка провалится, потом похитители будут настороже, и обмануть их станет гораздо труднее.

А значит, всё должно сработать с первого раза.

Ещё один момент его тоже беспокоил.

Женщина с косой сказала, что без пилюли никто не покинет остров живым.

На поверхности смысл был прост: тех, кто не проглотит пилюлю, просто убьют.

Но был и другой вариант — возможно, они уже каким-то образом были привязаны к острову, а пилюля служила ключом. И без неё попытка покинуть остров автоматически означала бы смерть.

Именно из-за этой неопределённости даже Су Бэй не решался действовать вслепую.

Поэтому пока оставалось только ждать, пока кто-нибудь первым не сломается и не примет пилюлю. Такого человека враги наверняка вернут сюда, чтобы он уговаривал остальных. И вот тогда можно будет выспросить детали и уже решить, как действовать.

Стоит ли ускорить процесс самому?

Если все будут держаться вместе, то они, вероятно, протянут три-четыре дня, прежде чем кто-нибудь не выдержит голода. А если он сейчас сам начнёт подливать масла в огонь и портить атмосферу, кто-то может сдаться уже завтра.

Подумав, Су Бэй отказался от этой идеи.

Даже если это сэкономит немного времени, жить здесь потом станет только неприятнее. А он не собирался специально делать себе хуже, пока можно просто переждать.

В конце концов, даже в заложниках комфорт всё ещё имел значение.

Две тележки с едой исчезли всего за один день.

Людей было больше тридцати, так что сколько бы они ни экономили, надолго всё равно не хватило бы.

Первые два дня прошли относительно тихо. Никто не собирался идти на уступки. Некоторые, правда, начали всё чаще наведываться в туалет, естественно заметив вентиляционную решётку как единственный потенциальный выход.

Да и камер в туалете, скорее всего, не было, так что именно там можно было обсуждать любые планы.

Чжао Сяоюй и Сы Чжаохуа тоже всё это видели и даже пытались разок отговорить людей. Но в ответ их лишь подняли на смех.

После этого они махнули рукой и больше не вмешивались.

К третьему дню те, кто чаще всего ходил в туалет, начали действовать уже совсем внаглую. Некоторые даже заходили туда группами — будто специально показывали всем, что что-то замышляют.

Наблюдая за этим, Су Бэй невольно почувствовал настороженность.

Эти люди ведь всё-таки были не кем попало, а уважаемыми чиновниками. Как их мозги могли так резко превратиться в кашу лишь потому, что они оказались похищены?

Он не считал себя гением и прекрасно понимал, что в обычной жизни не так уж сильно превосходит остальных. А значит, если они втроём могли увидеть подвох, то и другие должны были бы.

Следовательно, оставалось только два объяснения.

Либо манга-логика специально понижала интеллект этим пушечным мясам, как это бывало и с ним самим, когда сюжет заставлял его умирать.

Либо у этих людей были какие-то собственные цели, а их возня вокруг туалета являлась просто ширмой.

После того как он заметил, как из туалета снова вышли двое, Су Бэй сам зашёл туда и тайком оставил в углу включённую ручку-диктофон.

Ночью он незаметно забрал её и прослушал запись.

— Мы не можем и дальше ждать вот так. Пора начинать, — раздался голос мужчины в очках.

Другой мужской голос звучал неуверенно:

— Но они же не идиоты. Если мы скажем, что нашли путь наверх, они правда поверят?

— А у них есть другие варианты? — уверенно отозвался очкарик. — Главное — заманить наверх большинство. Тогда похитителям придётся тратить силы на их поимку. А ты в этот момент постучишь в дверь и скажешь, что хочешь съесть пилюлю. Как только откроют — мы вырвемся наружу.

— Я понимаю, понимаю план. Но… — мужчина всё ещё колебался. Всё-таки речь шла не о том, чтобы подставить одного человека, а сразу многих. — А если потом всё вскроется?

— Если никто из нас не проговорится, то как это вообще может вскрыться? Если их поймают наверху, мы просто скажем, что сами ошиблись в разведке и нас обманули хитрые похитители. Не специально же.

После этого он холодно добавил:

— Я потому и выбрал тебя, что думал — ты не тупой. Не заставляй меня жалеть об этом и не порти план остальным.

На этом месте Су Бэй невольно усмехнулся.

Сам план был вполне неплохим — использовать остальных как приманку и сбежать в суматохе. Но, к сожалению, он изначально был обречён.

Тот мужчина в конце концов всё-таки поддался на уговоры очкарика. После этого они вышли.

Спустя некоторое время в туалет зашли ещё двое — тоже из группы очкарика — и начали обсуждать тот же план.

— Всё равно мне кажется, что это ненадёжно, — сказал один тревожно. — Не хотелось бы, чтобы Чжан Лэй в итоге всех нас подставил.

— Мне тоже кажется, что всё шатко, — ответил второй, голос у него был пониже. — Но у нас нет другого выбора. Я не хочу умирать здесь с голоду и не хочу есть ту пилюлю. Побег — единственный вариант.

Оба на несколько секунд замолчали.

Потом второй снова сказал:

— В любом случае попробовать стоит. В худшем случае мы просто ни поможем, ни помешаем.

На записи было ещё несколько обрывков разговоров, и в итоге Су Бэй примерно понял всю схему.

Всего в плане мужчины в очках участвовало шесть человек.

А и Б должны были рассказывать остальным, будто нашли через вентиляцию путь наверх, и первыми повести людей туда.

Как те, кто якобы уже пробовал этот путь, они, естественно, шли бы впереди.

Потом С и D должны были в нужный момент внезапно заявить, что кто-то обязан остаться и задержать похитителей, после чего совершенно бесстыдно удержали бы А и Б на месте, а остальных отправили бы наверх одних.

Дальше Е должен был постучать в дверь и сказать, что согласен съесть пилюлю.

Когда дверь откроется, оставшиеся в комнате люди должны были толпой броситься наружу, сбить с ног дежурного с той стороны и тем самым выбраться из комнаты отдыха.

А кто же оставался шестым, кроме А, Б, С, D и Е?

Разумеется, сам мужчина в очках.

Он очень благородно объявил, что будет «координировать действия». Раз уж он придумал план, зачем ему самому ещё и рисковать?

И, что самое неприятное, с формальной точки зрения он даже не был неправ. Нельзя же, мол, требовать, чтобы один человек и план строил, и всё сам исполнял.

Прослушав всё, Су Бэй больше ни во что вмешиваться не стал.

Ни в коем случае он не собирался идти вместе с ними.

С самого начала было ясно, что их затея не сработает. Просто все пятеро, включая мужчину в очках, полагались на старую как мир надежду: если действовать толпой, то, пока похитители не хотят убивать их всех разом, риск вроде бы не так велик.

Если побег удастся — отлично.

Если провалится — ну и чёрт с ним, их ведь не станут сразу убивать всех без разбору.

Но Су Бэй не был настолько наивен. Даже если их и не убьют, после поимки никто не даст им спокойно отделаться. Их наверняка заставят страдать так, что смерть покажется подарком.

А потому он не собирался делать такую глупость.

Он просто будет смотреть представление.