Хотя о телепортации остальные ничего не знали, по её словам они всё равно кое-что поняли.

Мир способностей уже успел показать, что у пользователей хватает самых разных трюков. Раз нас не убивали, значит, собирались куда-то переправить. А тот круг на земле, скорее всего, и был средством переноса. Если нас увезут в другое место, сбежать потом станет почти невозможно.

Лица у тех, кто до сих пор надеялся на побег, тут же стали напряжёнными. В глазах мелькали мысли, каждый судорожно пытался придумать хоть какой-нибудь выход.

Подгоняемые коротко стриженым мужиком, как стадо, все человек двенадцать медленно двинулись к краю обрыва. Дойдя до светящегося круга, они один за другим встали внутрь.

И в этот момент мужчина, тот самый, что раньше назвал женщин трусихами, внезапно толкнул женщину с хвостом и коротко стриженого мужика прямо с обрыва!

Но уже в следующую секунду шрамированный мужик молниеносно скрутил его и вжал в землю.

Сам же мужчина, похоже, совершенно не собирался каяться. Напротив, он громко выкрикнул:

— Остался только один! Нас тут тринадцать человек — неужели с одним не справимся?!

Эти слова заметно всколыхнули обе группы.

Трое похитителей — это одно дело. Но если остаётся всего один… было бы глупо не попытаться, особенно после того, как все прожили уже столько лет.

Однако прежде чем хоть кто-то успел пошевелиться, снизу, из-под обрыва, донёсся ленивый женский голос:

— А вы уверены, что здесь остался только один?

По спинам у всех пробежал холодок.

Когда они повернули головы к краю, то увидели, как женщина с хвостом медленно поднимается обратно.

Вслед за ней на край обрыва зацепилась рука — коротко стриженого мужика. Он легко подтянулся наверх, его вертикальные зрачки были полны насмешки. Уставившись на мужчину с пробором, он холодно ухмыльнулся:

— За свою тупость ты заплатишь.

С этими словами он шагнул вперёд и безжалостно вмазал ему в голову кулаком.

Раздались крики.

Кто-то тут же не выдержал и начал блевать.

Эта сцена была даже страшнее, чем то, как женщина свернула шею другому человеку. Настолько жестоко и уродливо, что у многих она, наверное, потом ещё долго будет всплывать в ночных кошмарах.

Женщина с хвостом лишь легко стряхнула руки и спокойно сказала:

— Вот и всё. Думаю, больше тут не найдётся «куриц», которых нужно будет убить ради запугивания обезьян. Все стоим спокойно. Передача начинается.

Как только она договорила, предметы, расставленные вокруг, одновременно засветились. Свет накрыл всех, и я вновь ощутил знакомое головокружение.

В следующую секунду меня уже перенесло в помещение, похожее на комнату отдыха.

Обычные люди такое чувство переносили плохо, так что почти все тут же вырубились. Я же снова притворился потерявшим сознание и тихо выпустил Ментальную энергию, чтобы осмотреться.

Внутри уже находилось несколько человек — похоже, ещё одна партия похищенных гостей.

И среди них я неожиданно заметил Чжао Сяоюй, которая тоже явно прикидывалась без сознания.

На ней уже не было школьной формы, но её возраст всё равно слишком бросался в глаза. Как она вообще оказалась вместе с обычными людьми — оставалось загадкой.

Я понял, что она притворяется, потому что в момент, когда нас только перенесли сюда, она украдкой приоткрыла глаза, а моя Ментальная энергия это зафиксировала.

Вскоре именно она и «проснулась» первой.

Следом в комнату вошёл какой-то мужчина. В руке он держал прибор, очень похожий на тот, которым при поступлении в школу измеряли способности.

Увидев, что Чжао Сяоюй уже в сознании, он протянул ей устройство.

— Проверяй свою способность. Лучше бы ты не соврала, иначе сама знаешь, чем это кончится.

Чжао Сяоюй послушно кивнула:

— Я не вру. Я просто ученица класса F.

И тут до меня дошло.

Чтобы ослабить их бдительность, она заранее заявила, что у неё бесполезная способность. Поэтому её никто и не стал особо связывать.

Похитители, конечно, не знали, что, несмотря на слабую способность, в плане физической подготовки она совсем не шутка. Среди всего S-класса она была одной из самых упорных на тренировках и сейчас по боевым навыкам уступала разве что мне и Му Тижэню.

В ближнем бою ни женщина с хвостом, ни мужик со шрамом ей бы не соперничали.

Проверка быстро подтвердила — её способность действительно бесполезная. Типичный класс F.

Мужик, явно удовлетворённый результатом, презрительно усмехнулся:

— А ваша школа и такой мусор принимает.

Чжао Сяоюй вовсе не обиделась. Она только беспомощно пожала плечами:

— Я и сама не хотела туда поступать. Только время на нормальную учёбу уходит. Но без лицензии на способности слишком неудобно.

— В вашей стране всё и правда слишком геморно, — махнул он рукой. — Сиди здесь спокойно. Только попробуй устроить что-нибудь — никто тебя не спасёт.

Их короткий разговор меня удивил.

Пока я наблюдал за всем через Ментальную энергию, я и не заметил, что этот мужик вообще-то иностранец. Получалось, что за этим похищением стояла зарубежная группировка. А раз они осмелились похитить столько чиновников, значит, их план был явно не мелким.

После его ухода Чжао Сяоюй тихо вздохнула и с тревогой посмотрела на людей в комнате.

Все эти люди были далеко не простыми гостями. Среди них хватало влиятельных фигур. Их похищение прямо во время аукциона — если это всплывёт, неизбежно ударит и по школе, а значит, косвенно и по нас.

Но если их удастся спасти, всё ещё можно будет исправить.

В конце концов, аукцион проводили сразу три академии, а не только Бесконечная Академия Способностей. Даже если что-то пойдёт не так, вина ляжет сразу на всех. А коллективная ответственность — это почти отсутствие ответственности.

Самое важное было одно: сохранить жизни этим чиновникам.

Пока она обдумывала это, её взгляд вдруг задержался на мне.

Откуда вообще здесь взялся этот ребёнок?

Как встречающая гостей, она запомнила и свой список, и мой. Там было всего чуть больше тридцати имён, и запомнить их не составляло труда. Так что она была совершенно уверена — среди приглашённых не было никаких детей.

Но если он пришёл вместе с каким-то пользователем способностей, тогда другое дело.

Поскольку наша академия не была главной организующей стороной, наш студсовет занимался в основном рутиной вроде встречи обычных гостей.

Пользователей способностей принимали другие люди.

Значит, этот ребёнок, возможно, принадлежал к семье какого-то крупного шишки из мира способностей.

Если так, его стоило прикрыть. Вдруг потом удастся даже выйти через него на того самого большого человека?

Она решила подождать, пока я окончательно «очнусь», и уже тогда всё выяснить, чтобы не тратить силы зря.

Я почувствовал на себе её взгляд и понял, что она уже начала догадываться о моей личности.

Я заколебался — стоило ли открываться ей?

С одной стороны, раскрыться было бы не страшно. Чжао Сяоюй достаточно умна, чтобы ничего не испортить. С другой — если сохранить тайну, пользы, возможно, будет больше.

Немного подумав, я всё-таки решил пока не раскрываться.

С моим образом это выглядело логичнее. Трикстер, который скрывает лицо и не выдаёт себя — это естественно. Куда естественнее, чем если бы я вдруг сам всё выложил.

Пока я размышлял, в комнату перенесло ещё одну группу людей.

Они с глухим шумом попадали на пол.

Трое из них были похитителями. Остальные — последняя партия обычных гостей с аукциона.

Но вместе с ними появился ещё один несчастный.

— Сы… — начала Чжао Сяоюй, но тут же резко оборвала себя. — …Чжаохуа?

Трое похитителей сразу насторожились. Женщина с косой, похожей на хвост скорпиона, нахмурилась:

— Ты почему не лежишь спокойно? Погоди… студентка? Пользователь способностей?!

Она тут же подняла руку, и в ней возник водяной клинок. Остриё было направлено прямо в Чжао Сяоюй.

— Кто ты такая?

Чжао Сяоюй и бровью не повела.

— Я ученица академии, класс F. Меня уже проверяли. Тот, кто меня привёл, велел сидеть тихо.

Услышав, что её уже проверили, троица немного успокоилась.

Они явно верили своему сообщнику.

Про класс F они тоже знали — бесполезные способности, ученики только ради лицензии. Никакой угрозы.

Женщина с косой спросила уже куда спокойнее:

— И какая у тебя способность?

Чжао Сяоюй повторила ту же историю.

Убедившись окончательно, что перед ними какой-то бесполезный класс F, женщина расслабилась и даже поленилась продолжать допрос.

— А этот кто? — внезапно она указала на меня.

Как ни маскируйся, мальчишка среди взрослой толпы всё равно бросался в глаза.

Чжао Сяоюй покачала головой:

— Не знаю.

На самом деле ей и самой было интересно.

В этот момент вошёл тот самый коротко стриженый мужик, который схватил меня в зале. Услышав вопрос, он ответил:

— Сын одного политика. Сидел в том ряду, вот и прихватили.

— Ты уверен, что он обычный? — в голосе женщины послышалось сожаление. Видимо, ей хотелось, чтобы я оказался чьим-нибудь сильным родственником, за которого можно было бы выторговать больше пользы.

Мужик уверенно кивнул:

— Мы смотрели запись с камеры в кузове. Пока нас не было, он тем людям то же самое говорил.

Чжао Сяоюй всё равно не до конца успокоилась.

С её памятью она точно знала — никакого коричневолосого мальчика среди чиновников не было.

Но слова мужика звучали убедительно. Для восьми-девятилетнего ребёнка было бы слишком сложно так спокойно врать даже перед «своими», не зная, что за ним следят.

Что же это тогда — просто необычно смышлёный ребёнок? Или она что-то упустила?

— Ладно, пошли, — женщина с косой утратила ко мне интерес. Дел у неё явно хватало.

У самой двери она бросила Чжао Сяоюй:

— Когда они очнутся, смотри, чтобы сидели тихо. Если начнут бузить — пожалеешь.

Через некоторое время «очнулся» и Сы Чжаохуа.

Он тоже не терял сознания, а просто притворялся. Обменявшись с Чжао Сяоюй многозначительным взглядом, он спросил:

— Где мы? Нас что, спасли?

Чжао Сяоюй быстро объяснила ситуацию, после чего довольно натурально начала жаловаться. Сы Чжаохуа подхватил её тон и тоже стал ворчать, как будто действительно оказался здесь случайно из-за дерьмового невезения.

Они смотрелись как два чистых неудачника.

Остальные тоже начали приходить в себя. Те из них, кого раньше уже встречала Чжао Сяоюй, нервно заговорили с ней:

— Девочка, а твоя школа придёт за нами? Нас спасут?

Чжао Сяоюй тут же мягко успокоила их:

— Дяди и тёти, не волнуйтесь. Школа обязательно нас спасёт. Сейчас самое важное — спокойно дождаться помощи и не подставляться.

Когда пятнадцатилетняя девочка начинает утешать взрослых людей, хочешь не хочешь, а поневоле берёшь себя в руки.

Никто больше не пытался искать утешение у ребёнка.

Но тут они вспомнили кое-что другое.

Мужчина в очках, тот самый, что раньше предлагал мне конфету, неожиданно дружелюбно спросил:

— А какие у вас способности? Можете рассказать?

Чжао Сяоюй изобразила на лице горькую улыбку:

— Я из класса F. А он мой одноклассник. Вы же знаете, кто обычно попадает в класс F.

Её слова прозвучали двусмысленно, но под действием способности «Глаз Истины» она не могла лгать напрямую, так что формулировала предельно осторожно. Она не сказала, что Сы Чжаохуа слабый. Она только дала понять, что они оба — класс F.

Если у неё самой такая бесполезная способность, то насколько сильным может быть её одноклассник из того же класса?

Разумеется, интерес к Сы Чжаохуа тут же упал.

Мужчина в очках, хотя и продолжал сомневаться, всё же улыбнулся:

— Я думал, на такие мероприятия берут только отличников. У вас школа, выходит, справедливая.

Чжао Сяоюй уловила его подтекст и спокойно ответила:

— Мы сдали промежуточные хорошо. Это было поощрение от учителя.

Отговорка звучала вполне правдоподобно. Он не стал развивать тему.

Настал и мой черёд «проснуться».

Я потер глаза и жалобно протянул:

— Уу… а где мы?

Чтобы звучать младше, я нарочно сделал голос тоньше. Маска меняла внешний вид, но не голос.

Чжао Сяоюй посмотрела на меня, всё ещё не до конца веря, и после короткой паузы спросила:

— Можешь назвать фамилию своего папы?

Я тут же сделал настороженное лицо, словно боялся, что она тоже плохая, и после заминки ответил:

— Фамилия Янь.

Среди приглашённых действительно был некий господин Янь, которого не похитили. Я специально не назвал полное имя, оставляя себе пространство для манёвра, если вдруг она начнёт проверять.

Услышав фамилию, Чжао Сяоюй вспомнила того гостя.

Да, по возрасту ребёнок вполне мог быть его сыном. Значит, возможно, его просто не внесли в список, который передали ей.

Она мысленно усмехнулась себе. Похоже, и правда слишком уж накрутила себя.

С улыбкой она потрепала меня по волосам:

— Не бойся. Мы выберемся отсюда целыми.

Одновременно она едва заметно качнула головой в сторону Сы Чжаохуа, давая понять: скорее всего, с ребёнком всё в порядке.

Сы Чжаохуа тоже потянулся было потрепать меня по голове, но я ловко увернулся.

Ну уж нет!

Я ведь не собирался вечно скрывать свою личность. Если Чжао Сяоюй один раз меня погладила — ещё ладно. Но если и Сы Чжаохуа начнёт? Когда правда вскроется, меня засмеют насмерть.

Он удивлённо вскинул брови:

— Это что ещё такое? Ей можно, а мне нельзя?

Я небрежно кивнул, делая вид, что мне просто не нравится именно он.

Это его заметно развеселило.

— Ну и характер, — усмехнулся он. — Пятьсот юаней за то, чтобы я тебя по голове погладил?

— Не надо, — равнодушно ответил я.

Чтобы он не начал торговаться дальше, я тут же добавил:

— Ни за сколько.

Чжао Сяоюй прищурилась от смеха:

— Ого. У ребёнка и вкус, и принципиальность.

Потом бросила Сы Чжаохуа:

— Он ведь из семьи, которая вообще смогла попасть на такой аукцион. Думаешь, его можно деньгами купить?

Я тут же с важным видом закивал, всем своим видом соглашаясь.

А потом великодушно предложил:

— Я дам тебе пятьсот один юань, если позволишь мне самому погладить тебя по голове. Идёт?

Если бы за такие деньги можно было погладить по голове наследника семьи Сы, это была бы чистая выгода. Пусть у меня не было бы фото, но при наличии свидетеля в лице Чжао Сяоюй я потом всё равно мог бы этим хвастаться.

Сы Чжаохуа: «…»

Такой наглости он явно не ожидал.

Он ведь не был каким-нибудь бедняком, которого можно подкупить мелочью.

Но прежде чем он успел что-либо сказать, Чжао Сяоюй со смехом вставила:

— Если он не хочет, то я согласна.

Для неё пятьсот юаней — это уже почти недельные расходы на жизнь. Почему бы и нет?

Сы Чжаохуа окончательно развеселился и потянулся ко мне, явно собираясь показать, что такое «принудительная забота». Но я снова увернулся.

И в этот раз в его глазах мелькнуло настоящее удивление.

Если первый раз он не придал значения, потому что тогда и не пытался особо ловить меня, то сейчас уже двигался вполне осознанно. Обычный ребёнок от такого точно бы не ушёл. Да и взрослый человек — не факт.

Неужели он сам стал медленнее?

Но не успел он ничего додумать, как дядя Лю, наблюдавший за нашей вознёй, внезапно рассмеялся:

— Если бы не ситуация, я бы решил, что вы трое просто хорошие друзья.

Его слова одновременно ударили и по Чжао Сяоюй, и по Сы Чжаохуа.

Только сейчас они вдруг поняли, насколько естественно вели себя со мной — без дистанции, без подозрений, почти как со старым знакомым.