Что я мог им предложить?

Честно говоря, я об этом вообще не думал. Я просто надеялся урвать что-нибудь на халяву.

Почувствовав мои намерения, Сознание Манги тут же отрезало:

— Твой план неплохой, но слишком уж примитивный. Создать организацию с нуля и так непросто. Чем я должен привлекать людей, чтобы они делились разведданными, если им нечего получить взамен? Только если ты сможешь предложить что-то по-настоящему уникальное, тогда удастся затянуть в неё более сильных участников.

Логично.

Даже если это было Сознание Манги, вмешиваться в сюжет всё равно стоило усилий. Использовать моё восьми- или девятилетнее «я», чтобы строить организацию без всякой выгоды для участников… ну это уже был бы откровенный бред.

Но решение пришло мне в голову почти сразу.

— Разве читатели уже не верят, что моя Способность пробудилась раньше обычного? Тогда используй в качестве приманки «изменение судьбы».

То, что я пробудил Способность раньше срока, уже давно витало в воздухе. А после того как моя Ментальная энергия достигла высокого уровня, это впечатление только укрепилось. Просто раньше мне это было не особо нужно, поэтому я не обращал внимания.

До сегодняшнего дня.

И только сейчас я понял, в чём настоящая ценность этой детали.

Возможно, у меня ещё будут шансы возвращаться в прошлое. А значит, раннее пробуждение Способности становится критически важным.

Такую награду можно было считать весьма уместной.

Сознание Манги быстро всё поняло.

— Я займусь этим. До следующего обновления манги больше не появлюсь.

После этого оно снова замолчало.

Я подавил в себе волнение, закрыл глаза и решил немного отдохнуть.

Но совсем скоро кто-то окликнул меня:

— Эй, малыш, не спи! Просыпайся!

Я медленно открыл глаза, изобразил, будто только что очнулся, и зевнул:

— Дядя, что случилось?

Мужчина натянуто улыбнулся:

— Ты так долго спал… тебе в туалет не надо?

Я сразу понял, к чему он клонит.

Пока я отдыхал, взрослые уже успели разделиться на два лагеря.

Одна часть считала, что нужно спокойно ждать спасения или искать способ договориться уже в месте назначения. Вторая же хотела рискнуть и попытаться сбежать прямо по дороге, пока охрана не настолько бдительна.

И этот мужчина явно был из второй группы.

Вопрос про туалет был всего лишь предлогом. Он хотел, чтобы я пошёл проситься наружу и тем самым помог устроить побег.

Вот только я совсем не собирался становиться козлом отпущения.

Я почти не сомневался, что такой побег обречён на провал. А если нас поймают, то даже если меня всего лишь использовали, как ребёнка, просто так это с рук мне бы точно не сошло.

Я покачал головой:

— Мне не надо.

— Нет, надо. Иди попроси водителя, скажи, что хочешь в туалет, ладно? — он уговаривал меня, даже достал из кармана мятную конфету. — Если сделаешь, я отдам тебе это, хорошо?

Обычный ребёнок, может, и купился бы.

Но я — нет.

Я сделал невинное лицо и спросил:

— Но мне правда не хочется.

А потом будто бы вдруг всё понял и удивлённо добавил:

— Дядя, а ты, что, боишься идти один и хочешь, чтобы я пошёл с тобой?

Пусть признавать такое и было стыдно, но ребёнок ему был нужен как раз для того, чтобы ослабить бдительность похитителей. Поэтому он нехотя кивнул:

— Да… снаружи слишком темно. Мне одному страшно.

Я посмотрел на него с сочувствием и серьёзно ответил:

— Мама говорила, что дети в моём возрасте уже не должны бояться ходить одни. Дядя… тебе тоже стоит учиться ходить самому.

Прежде чем он успел вскипеть, я, подражая ему, вытащил из кармана леденец и предложил:

— Если ты пойдёшь один, я отдам тебе это, хорошо?

— Пф!

Дядя Лю не удержался и расхохотался.

— Посмотрите-ка, какой добрый ребёнок. Тебе самому-то не стыдно?

Он как раз относился к лагерю тех, кто хотел сидеть тихо. План побега ему не нравился — и не без причины. Все понимали: если попытка провалится, крайними окажутся все. Разве что кто-то решит донести.

Но доносить никто не собирался. Всё-таки люди, выступавшие за побег, не выглядели полными идиотами, и остальные пока ещё верили, что шанс у них есть.

Мужчина, пытавшийся меня использовать, смерил меня злым взглядом, но в итоге лишь фыркнул и отвернулся, начав что-то обсуждать со своими.

Я не думал, что он станет всерьёз злиться на ребёнка за сорвавшийся план. Но и ошибки своей он, конечно, не признавал.

Глядя, как они снова начинают что-то шушукаться, я развернул леденец и сунул его в рот, пополняя запасы сахара в организме.

На аукционе я так ничего и не съел, желудок уже начинал протестовать.

До аукциона я, конечно, ужинал, но подростки голодают быстро. Прошло часов пять-шесть — неудивительно, что я снова хотел есть.

— Тогда давайте просто вскроем замок и выпрыгнем, — нетерпеливо предложила одна женщина. — Кто умеет открывать замки? Не жадничайте, это же ради спасения!

В кузове повисла тишина.

Взлом замков был делом тонким. Да, технически в этом не было ничего незаконного. Но у большинства людей такие навыки всё равно ассоциировались с сомнительными типами.

Политики тем более не станут в открытую признаваться, что умеют такое, даже если умеют.

Вообще-то, я замки открывать умел.

Подобные мелочи в экстренных ситуациях могли сильно выручить, так что я специально этому учился. А что там думают окружающие — меня мало волновало.

Но сейчас был точно не тот момент, чтобы хвастаться таким навыком.

Я и не собирался раскрывать, что умею вскрывать замки.

Если честно, их наивность уже начинала меня раздражать.

Неужели они всерьёз думали, что, открыв замок, смогут сбежать?

Похитители были пользователями способностей.

Даже я, будучи пользователем, если бы захотел сбежать, смог бы сделать это только в одиночку. А они, обычные люди, мечтали провернуть такое толпой. Ну и упрямые же идиоты.

Впрочем, если вдуматься, это была не совсем их вина.

Я смотрел на ситуацию глазами пользователя способностей. Я знал, насколько чудовищен разрыв между способными и обычными людьми. Насколько сильны настоящие бойцы мира способностей по сравнению с простыми смертными. Поэтому для меня было очевидно: никакой побег у них не выйдет.

Но они-то этого не знали.

Для них похитители выглядели просто как люди. А у многих здесь были пистолеты. Современное мышление подсказывало им простую истину: «Если есть оружие — проблему можно решить».

Они не ошибались полностью.

Несмотря на укреплённое тело, большинство пользователей способностей всё ещё были смертными. Если это не монстр с усилением тела или какой-нибудь по-настоящему запредельно сильный персонаж, то пуля вполне могла его ранить, пустить кровь — а то и убить.

Вот только проблема была в другом.

Сильных пользователей способностей не так-то просто было подстрелить.

Их динамическое зрение позволяло замечать опасность ещё до того, как нажмут на курок. А дальше — или уклонение, или активация способности, или какой-нибудь другой способ спасти себе жизнь. Если только это не внезапная засада, огнестрел редко действительно работал против них.

Хотя, конечно, не все обычные люди этого понимали. Многие даже зная, что пользователи сильны, всё равно не представляли себе масштаб разницы.

Но некоторые всё же соображали.

Та самая добрая женщина, которая заговорила со мной раньше, тихо сказала:

— Не надо спешить. Они не позволят нам так просто умереть. Даже если у кого-то есть оружие, большого толку от него не будет. Лучше успокойтесь и подождите.

Её слова не смогли переубедить сторонников побега. Мужчина с пробором фыркнул и насмешливо бросил:

— Ну конечно, женщины — просто трусихи. Если хочешь сидеть и ждать смерти — жди. Но не мешай нам.

Молодая женщина из их же группы тут же взорвалась:

— Трусиха? А среди вас тоже женщины есть, чего ж ты только её зацепил? Или теперь ты ещё и на пол решил всё свалить? Поздравляю, чиновник, ты сам себе карьеру роешь.

Женщина из лагеря «сидим спокойно» холодно усмехнулась:

— Может, в его глазах я и не женщина. Как и мужчины, которые не хотят вместе с ним ломиться наружу, тоже для него не мужчины.

Одной фразой она не только перевела его выпад с «женщины трусихи» на всех, кто был против побега, но ещё и вернула его же логику обратно ему в лицо.

Мужчина открыл рот, но она не дала ему вставить и слова:

— Раз уж ты такой смелый, потом не забудь повторить это перед журналистами. Посмотрим, насколько тебя тогда хватит.

— Ты… я просто ляпнул… — он покраснел, но мигом растерялся.

Он и сам понимал, что если такое действительно дойдёт до прессы, его карьера на этом закончится.

После этого кузов снова затих.

Я достал телефон.

Сеть я уже проверял — сигнала, разумеется, не было. Но читать мангу и форум он мне всё равно не мешал. Самое время было посмотреть новое обновление и, если повезёт, найти в нём информацию о похитителях.

Остальные, заметив у меня телефон, сначала удивились, а потом тоже сообразили, что их аппараты никто не забрал. Но, увидев, что связи нет, быстро потеряли интерес и убрали свои обратно.

Женщина, заметив на моём экране «учебные материалы», тяжело вздохнула:

— Ты даже сейчас учиться умудряешься… Вот бы мой ребёнок был таким же старательным…

Я скромно отмахнулся и продолжил читать.

Как и ожидалось, большая часть главы оказалась спокойной, посвящённой промежуточным экзаменам и фестивалю кампуса.

Такие светлые и мирные куски не имели для меня особой ценности, но для читателей, без сомнения, были важны.

Во-первых, официально выложили результаты промежуточных экзаменов…

Блин, если бы не форум, я бы и не знал, что автор вообще способен выкладывать результаты как отдельный кусок информации! Он вообще человек?

Мои оценки, к счастью, были хорошими, так что я не испытывал ни стыда, ни неловкости.

А вот Мо Сяотянь… ну, о том, что он учится через одно место, уже и так все знали, так что особого ущерба ему это не нанесло.

Во-вторых, показали хоррор-косплеи всех учеников.

И, честно говоря, хорошо, что это были именно хоррор-костюмы. Было бы странно, если бы они вдруг начали наряжаться под каких-нибудь персонажей из других манг.

После светлой повседневности сюжет наконец вернулся к главному.

На аукционе камера лишь мельком показала меня, Чжао Сяоюй и других второстепенных персонажей, а затем переключилась на линию Цзян Тяньмина.

Он, как работник, отвечавший за подготовку площадки, был всё время занят. И через его взгляд показали странности: кто-то трогал десерты, где-то мелькали тени, доносились непонятные звуки — атмосфера была прямо как в дешёвом ужастике.

Методы у тех, кто мутил воду, были грубые. Если бы не были такими неуклюжими, Цзян Тяньмин вообще ничего бы не заметил.

Но зато их приёмов было много.

Стоило устранить одну проблему — тут же вылезала другая. Цзян Тяньмин успел заменить десерты, а вот подвох оказался вовсе не в них, а в воде.

Со стороны Мо Сяотяня тоже дали подтверждение — учителей действительно увели подальше. На внешнем периметре появились какие-то бандиты, начавшие штурмовать площадку.

Эти люди были не только многочисленными, но и достаточно сильными, чтобы связать учителей боем.

После перерыва патруль, в котором был Мо Сяотянь, тоже подвергся нападению. Часть нападавших отвлекала студентов, а другая в это время спускалась с крыши по верёвкам, чтобы пробраться за кулисы и украсть лоты.

Самого Мо Сяотяня быстро вырубили, и на этом его сцена закончилась.

Параллельно с этим один из одноклассников, находившихся за сценой, закричал:

— Пропало!

А в следующую секунду во всём зале погас свет.

На этом глава и оборвалась.

Дочитав, я задумчиво моргнул.

Получается, я кое в чём ошибся.

Те, кто похитил нас, и те, кто пытался увести лоты, были не одной и той же группой.

За вторыми явно стояла «Чёрная Молния». Только у них хватило бы людей и сил, чтобы одновременно удерживать учителей.

А вот первые действовали слишком топорно. Это был совсем не стиль «Чёрной Молнии».

Значит, нас увела какая-то другая неизвестная группа.

Они были не особо сильны, но удачно воспользовались моментом. «Чёрная Молния» подняла хаос, отвлекла учителей, а эти твари просто подобрали валяющийся шанс.

Осознав это, я одновременно разозлился и развеселился.

Если бы я сразу понял, что это не «Чёрная Молния» и что передо мной обычные слабаки, я бы точно не лежал тихо и не изображал спящего.

Но теперь уже было поздно что-либо менять.

Сбежать по дороге — это хорошо, но потом всё равно пришлось бы тащиться обратно и искать остальных. Куда проще было доехать до их базы и посмотреть, чего они вообще хотят.

Я тихо вздохнул и открыл форум.

Как и ожидалось, серьёзных обсуждений по сюжету почти не было.

Обновление в основном состояло из повседневности и лишь короткого начала основной линии, так что пищи для теорий читателям почти не оставили.

Лишь один пост более-менее совпадал с моими мыслями — там предполагали, что в деле замешано как минимум две группировки.

Зато фанартов было хоть отбавляй. Рисовали почти всех подряд.

Даже меня, У Минбая и Ци Хуан, хотя наши лица в манге в тот момент почти не показали.

В моём случае художники обычно рисовали момент, где я приподнимаю маску и открываю большую часть лица. У Ци Хуан и У Минбая всё было проще — лица просто дорисовывали прямо поверх реквизита.

Один пост меня особенно развеселил:

«Почему у Су Бэя, У Минбая и Ци Хуан в костюмах не видно лиц? Автор, хватит играть в любимчиков!»

Я: «…»

Верите или нет, но мы реально из кожи вон лезли, чтобы нам эти лица не рисовали.

Бедный автор.

Меня, как и всегда, интересовали только посты про меня или про сюжет. Ничего полезного не найдя, я просто закрыл форум.

И как раз в этот момент грузовик остановился.

Все мгновенно напряглись и забились в угол, стараясь не шевелиться.

Дверь грузового отсека распахнулась.

Снаружи стояли трое.

Одна женщина с аккуратным высоким хвостом, одетая в кожаную куртку и штаны цвета хаки. И двое мужчин с короткими стрижками. У одного рядом с глазом проходил шрам, придававший ему особенно свирепый вид.

— Теперь…

Но она не успела договорить.

Один из политиков внезапно выхватил припрятанный пистолет и выстрелил в неё.

— Бах!

Все вздрогнули и вцепились взглядами в женщину.

Пуля, свистнув, понеслась прямо в неё.

Но буквально за миг до попадания словно натолкнулась на невидимую преграду и со звоном упала на землю.

Этот звон будто ударил каждому прямо по нервам, заставив содрогнуться.

А вот сама женщина осталась совершенно спокойной. Она лишь с лёгкой улыбкой произнесла:

— Я как раз думала, кого бы взять для показательного примера. Спасибо, что сам вызвался.

Она вытянула руку, и тот самый мужчина внезапно взмыл в воздух, словно что-то невидимое схватило его и потащило вперёд. В следующую секунду его шея уже оказалась в её ладони.

Я инстинктивно активировал Способность и посмотрел на его Компас Судьбы.

И у меня дрогнули глаза.

За всё время с этой способностью я ни разу не видел, чтобы маленькая стрелка была направлена вниз.

До этого она всегда находилась в верхней половине — влево, если всё будет гладко, вправо, если впереди неприятности.

И только теперь я понял, что означает направление вниз.

Смерть.

Женщина одним движением свернула мужчине шею и швырнула его, как мусор.

— Вот и «убили курицу», чтобы напугать обезьян, — она холодно усмехнулась. — Так что ведите себя тихо. Кто хочет стать следующей «курицей»? Я не против снова поиграть в мясника.

Мужчина со шрамом рявкнул:

— По одному спускайтесь вниз и становитесь в ряд! Без фокусов, иначе я вас прямо тут перебью!

После такой демонстрации никто уже не смел брыкаться.

Люди один за другим спрыгивали на землю.

Когда дошла очередь до меня, женщина вдруг прищурилась и остановила взгляд:

— А кто вообще схватил такого мелкого ребёнка?

Мужчина без шрама почесал затылок и растерянно ответил:

— Наверное, я… Но клянусь, он не выглядел настолько мелким.

Из-за хорошего ночного зрения именно он собирал людей в зале. Среди взрослых гостей я, единственный подросток, действительно выделялся. К тому же я тогда лежал, уткнувшись в столик, с накинутым капюшоном. Лицо он толком не видел, но по телосложению запомнил, что я был заметно крупнее. Теперь же перед ним стоял почти десятилетний мальчишка.

Я сделал испуганное и беспомощное лицо, колеблясь, прежде чем спрыгнуть.

За месяцы тренировок в актёрстве я уже неплохо набил руку, так что выражение у меня вышло безупречным.

Мужчина со шрамом раздражённо бросил:

— Чего застыл? Спускайся!

А потом, уже обращаясь к своему товарищу, добавил:

— Чего ты вообще развёл? Большой, маленький — какая разница, раз уж притащил.

Я спрыгнул вниз, но женщина тут же подозвала меня отдельно:

— Сколько тебе лет?

— Восемь, — ответил я, делая себя настолько маленьким, насколько вообще было разумно.

Восемь лет было хорошей цифрой — достаточно мало, чтобы не вызывать подозрений.

Она тут же смягчилась и спросила:

— Ты пришёл на аукцион с родителями?

Я кивнул и повторил заранее подготовленную легенду.

Возраст действительно работал. Она даже не пыталась копать глубже. Лишь убедилась, что я — ребёнок какого-то политика, а значит, могу пригодиться, и жестом велела вернуться к остальным.

Та добрая женщина снова тихо начала меня успокаивать, уговаривая вести себя послушно и обещая, что отец обязательно придёт за мной.

Но моё внимание в этот момент было приковано к дяде Лю.

С обострённой Ментальной энергией я ясно уловил его взгляд — он слишком часто косился на меня.

Похоже, он начал что-то подозревать.

Хотя я и сменил внешний вид толстовки, это всё ещё оставалась чёрная худи. Да и сидел я прямо рядом с ним. Слишком уж подозрительное совпадение.

Сначала он, скорее всего, не думал об этом всерьёз. Но слова коротко стриженого мужика снова разожгли в нём сомнение.

Впрочем, это меня не волновало.

Даже если он что-то заподозрил, доказательств у него не было. А без доказательств он не стал бы открывать рот.

Более того, если бы я действительно оказался пользователем способностей, для них это было бы скорее плюсом.

Ведь оружие той женщины против настоящих пользователей способностей — так, игрушка. Если среди заложников оказался способный, это только повышало бы их шансы выжить.

И действительно — через пару секунд дядя Лю отвёл взгляд и промолчал.

Пока он изучал меня, я сам внимательно осматривал окрестности.

Теперь стало понятно, почему дорога выглядела такой пустой и дикой — нас завезли в горы. Прямо впереди был обрыв.

Кто-то нервно сглотнул и прошептал:

— Они что… не собираются заставить нас прыгнуть вниз, да?

— Закрой рот, чёрт тебя дери! — тут же рявкнули на него со всех сторон.

Все и так об этом подумали, просто никому не хотелось слышать такую мерзкую мысль вслух.

Когда все заложники выбрались из кузова, женщина и мужчина без шрама подошли ближе. А мужик со шрамом тем временем устанавливал что-то у самого края обрыва.

Уже видя однажды Способность Лэй Цзээня, я почти сразу догадался, в чём дело.

Судя по всему, он рисовал телепортационный массив.

Как однажды объяснял учитель Лэй, телепортация — штука непростая.

Если только у пользователя нет такой редкой способности, как [Телепортация], на дальние расстояния подобное обычно делалось только через особые предметы способностей.

И вот сейчас этот тип как раз возился с таким предметом.

Убедившись, что никто не пытается дёрнуться, женщина довольно кивнула:

— Неплохо. Все такие послушные. Видите тот круг? Сейчас все по очереди становитесь на него. Если кто-то решит устраивать фокусы — я просто столкну его с обрыва, и концов потом вас никто не найдёт.