Её слова ошеломили всех.

Предмет, способный пробудить Способность у обычного человека, — такого раньше просто не существовало. Если в будущем любой обычный человек сможет пробудить Способность, весь мир изменится до неузнаваемости.

И только сейчас я наконец понял, почему на этот аукцион позвали так много обычных людей.

Если на другие мероприятия их ещё можно было пригласить просто ради статуса или показухи, то какой смысл звать их именно на аукцион мира способностей?

Предметы способностей куда эффективнее в руках тех, у кого уже есть Способность. Многие из них и вовсе требуют Ментальной энергии для активации, так что обычным людям здесь почти негде развернуться. К тому же, без лицензии на использование способностей им даже пользоваться такими вещами было бы сплошной морокой.

Но если финальный лот способен превратить обычного человека в обладателя Способности… тогда всё вставало на свои места.

Неважно, хотят ли они использовать его для себя или для своих детей — ценность у этой вещи была просто запредельная.

Поняв это, я немного расслабился.

Раз уж на кону стоял такой предмет, враг, скорее всего, нацелился именно на аукционные лоты, а не на гостей. А раз я всего лишь сопровождаю важных шишек, значит, должен быть в относительной безопасности.

В конце концов, даже «Чёрная Молния» не настолько жадная, чтобы одновременно охотиться и за вещами, и за людьми. Жадность обычно заканчивается дерьмом — схватишься сразу за всё и останешься ни с чем.

В прошлых сюжетных точках я был вовлечён слишком глубоко.

На этот раз мне хотелось просто полениться.

— Кстати, Сяотянь, во время патруля ничего странного не произошло? — тихо спросила Лань Субин. — Если на аукционе такого масштаба что-то случится… я даже представить не могу, чем это обернётся.

Хотя аукцион и проводили три Академии вместе, если здесь всё полетит к чёрту, опозорится не одна школа, а весь мир способностей. И никто не сможет сделать вид, что его это не касается.

Мо Сяотянь туповато покачал головой. Но прежде чем он успел открыть рот, Му Тежэнь, тоже патрулировавший территорию, нахмурился и сказал:

— Скорее всего, что-то всё-таки не так. Большинство учителей, которые патрулировали вместе с нами, сейчас куда-то ушли.

— А? Правда? — удивился Мо Сяотянь.

Но в следующую секунду он что-то вспомнил и потрясённо добавил:

— Точно, ты прав!

Лань Субин потеряла дар речи и тут же пожалела, что вообще спросила его. Похоже, у неё мозги сломались, раз она рассчитывала получить от Мо Сяотяня что-то полезное.

У Минбай с своей солнечной фальшивой улыбкой сказал:

— Мо Сяотянь, лучше молчи. Староста, а ты спрашивал, куда делись учителя?

Бывшие ученики класса F всё ещё по привычке называли Му Тежэня старостой. В S-классе нового старосту пока не выбирали, так что это обращение не вызывало проблем.

Му Тежэнь покачал головой:

— Я спросил последнего учителя, который уходил. Он только сказал нам продолжать патруль, не ходить поодиночке и далеко не отходить. Сказал, что у него появилось дело.

Все сразу всё поняли.

Ци Хуан пробормотала:

— Похоже, этой ночью всё-таки будет неспокойно…

После этих слов Цзян Тяньмин, У Минбай и Му Тежэнь одновременно повернулись ко мне. Видимо, они отлично помнили, что я уже говорил нечто подобное, когда мы гуляли по школе.

Я, конечно, понял, почему они так смотрят. Пожав плечами, я беспомощно ответил:

— С таким набором лотов было бы чудом, если бы сегодня всё прошло мирно.

И это не было ложью.

На их месте даже я бы позарился на такой аукцион. Укради один-единственный лот — и уже можно жить припеваючи. И я не верил, что здесь крутится только «Чёрная Молния». Скорее всего, какие-нибудь мелкие преступные группировки тоже попытаются половить рыбку в мутной воде.

Перерыв был недолгим, и очень скоро началась вторая половина аукциона.

Самые тяжёлые лоты уже готовили за кулисами к показу.

Если неприятности и должны были начаться, то именно сейчас.

И, как и ожидалось, несмотря на плотнейшую охрану трёх Академий, за кулисами действительно что-то случилось.

Кто-то пронзительно закричал:

— Пропало!

В первых рядах тут же поднялся хаос.

Что ещё могло значить это «пропало» в такой обстановке? Конечно же, исчезли аукционные предметы.

Это уже было событие огромного масштаба.

Люди ехали сюда издалека именно ради этих вещей. А если даже закулисье смогли вскрыть, значит, и вся площадка небезопасна. Естественно, никто не мог оставаться спокойным.

Но хаос всегда рождает ошибки.

Как раз в этот напряжённый момент, с отчётливым щелчком, в аукционном зале внезапно погас свет.

Отключение электричества.

И одновременно с этим в моих ушах прозвучал голос Сознания Манги:

— «Король Способностей» обновился. Пожалуйста, проверь.

Обновился? Прямо сейчас?

Я на мгновение остолбенел. Да читатели же с ума сойдут. Я только собирался мысленно начать ругаться, как Сознание Манги снова заговорило:

— Более восьмидесяти процентов читателей уже верят, что за тобой стоит разведывательная организация. Ты можешь либо отправиться в прошлое и создать её сам, либо позволить мне всё устроить. Тогда тебе останется только завершить ключевые шаги.

Я тут же почувствовал прилив радости.

Я думал, чтобы окончательно закрепить это впечатление, потребуется больше времени. А оно, оказывается, уже созрело?

Скорее всего, из-за моего поста на форуме люди снова начали пересматривать мангу под лупой, выискивая детали. Они заметили разбросанные намёки, стали обсуждать их друг с другом — и в итоге всё это медленно сформировало у большинства нужное впечатление.

— Потом поговорим, — быстро ответил я, хоть и был в восторге.

Но сейчас момент был совсем неподходящий. Я сразу вернулся к происходящему вокруг.

Чтобы никто не мог подглядывать снаружи, окна в зале были плотно закрыты тяжёлыми шторами. Когда погас свет, помещение мгновенно провалилось в полную, густую темноту.

Я ожидал, что вот-вот начнётся паника и давка, но нет.

Почти никто даже не встал.

Раздался слабый голос дяди Лю:

— Что-то я так хочу спать… Почему меня так рубит…

И в следующую секунду он безвольно рухнул на маленький столик перед своим местом.

Со всех сторон послышались такие же сонные реплики, а затем один за другим люди начали терять сознание.

Это была вода.

Поняв это, я тут же изобразил сонливость, поудобнее обмяк на своём месте и натянул на голову чёрный капюшон толстовки, чтобы скрыть золотые волосы.

Бежать сейчас было нельзя.

Если они специально погрузили весь зал во тьму, значит, наверняка сами способны видеть в темноте. А раз все гости уже отключились, то тот, кто вдруг вскочит и бросится бежать, сразу станет мишенью.

Лёжа неподвижно, я быстро оценивал ситуацию.

Судя по всему, кто-то охотился за этими политиками.

Тот крик за кулисами… был отвлекающим манёвром? Или же «Чёрная Молния» настолько охренела, что решила одновременно увести и политиков, и аукционные лоты?

С точки зрения противника я был всего лишь учеником Академии. Значит, если они забирают потерявших сознание политиков, меня они, вероятно, просто не заметят.

Но существовал и другой вариант — они могут избавиться от меня как от потенциальной угрозы, ведь в их глазах я всё же враг.

Первый вариант меня устраивал.

Второй — уже нет.

К счастью, второй казался маловероятным. Раз уж они осмелились вторгнуться на совместный аукцион трёх Академий, значит, у них был чёткий план и, скорее всего, строгая дисциплина. Без нужды они действовать не станут.

Я вдруг задумался, как именно в это всё окажутся втянуты Цзян Тяньмин и остальные.

Но, скорее всего, меня эта часть сюжета не заденет. И меня это вполне устраивало. Я не расстроюсь, если упущу возможность что-то изменить, если взамен смогу спокойно сохранить силы. Участие в сюжете всегда имело свои плюсы и минусы, и я давно уже мог принять любой из вариантов.

Пока я думал, моя Ментальная энергия уловила чьё-то присутствие в самом левом месте первого ряда. Этот человек медленно двигался вдоль ряда, и всякий раз, когда он касался очередного человека, тот исчезал.

Передние, средние и задние ряды, включая мой, были заняты обычными политиками. Значит, именно этот человек и стоял за их массовым усыплением, а теперь ещё и похищал их одного за другим.

Я напрягся ещё сильнее и проверил стрелки своего Компаса Судьбы.

Хорошая новость: и большая, и малая стрелка были направлены вправо.

Малая, правда, стояла почти по центру, но само по себе это уже дарило мне некоторое чувство уверенности.

Человек двигался быстро. Вскоре он добрался и до моего ряда.

Его плавные движения вдруг замерли передо мной. Он на секунду задержался, словно сомневаясь, а потом поднял руку.

Моё сердце бешено дёрнулось.

Я ещё не успел ничего предпринять, как мир перед глазами резко перевернулся.

Это ощущение было мне знакомо. Телепортационные массивы Лэй Цзээня ощущались примерно так же.

Меня забирали.

Но… какого хрена?

Одно дело — похищать политиков. Но зачем им случайный ученик?

И только в последнее мгновение, перед тем как сознание окончательно поплыло, меня озарило.

Они, похоже, приняли меня за обычного гостя.

Когда я снова открыл глаза, меня тряхнуло, и я окончательно пришёл в себя.

Похоже, я находился в грузовом отсеке какого-то дешёвого автомобиля, который трясся на ухабистой дороге.

Я осторожно выпустил наружу Ментальную энергию и быстро подтвердил догадку — это был кузов грузовика.

Помимо меня, внутри находилось ещё около десятка человек.

Все, кроме меня, ещё были без сознания. И это было логично. У пользователей способностей тело крепче, а меня самого никакой дрянью не накачивали, так что очнуться раньше остальных было вполне естественно.

Уловив рядом знакомое присутствие дяди Лю, я окончательно убедился, что остальные здесь — это, скорее всего, те самые похищенные политики.

Я не стал открывать глаза и продолжил лежать неподвижно.

Кто знает, может, за нами кто-то наблюдает. Если я окажусь первым, кто пришёл в себя, да ещё и подростком — это сразу будет выглядеть подозрительно. Слишком уж похоже на пользователя способностей.

Я решил дождаться, пока проснутся остальные.

Вряд ли они будут держать нас в отключке до самого пункта назначения. А если вдруг и будут — тем более нельзя было шевелиться сейчас.

Очень скоро окружающие один за другим начали приходить в сознание.

Когда очнулось уже больше половины, я тоже открыл глаза и осмотрелся.

Как и ожидалось, среди них оказалось несколько знакомых лиц.

Это было даже немного смешно. В обычное время эти важные шишки держались с высоко поднятой головой, а теперь кучей были свалены в тесный кузов, как пленники, и не имели ни малейшего понятия, куда их везут.

Почувствовав моё движение, несколько уже очнувшихся людей посмотрели в мою сторону. Но, увидев, что я всего лишь ребёнок, быстро потеряли интерес.

Только одна добрая женщина в деловом костюме озабоченно спросила:

— Чей это ребёнок? Да чтоб их… Они даже ребёнка сюда притащили!

Я потёр глаза и, пока никто не смотрел слишком внимательно, быстро активировал Поддельную Маску Преображения из школьного магазина очков, меняя свою внешность на более обычную и юную. Заодно я уменьшил и рост.

В тусклом кузове света было мало, так что никто не должен был хорошо разглядеть моё настоящее лицо. Волосы под капюшоном я тоже сменил на самый неприметный каштановый оттенок.

В итоге я выглядел как совершенно обычный мальчишка лет десяти.

Я специально сделал себя заметно младше. Чем младше ребёнок, тем ниже у взрослых настороженность. Пятнадцать лет — это уже слишком большой возраст, и для моей ситуации пользы в нём почти не было.

После этого я опустил руки и, изображая растерянность, спросил:

— Я пришёл сюда с папой. Потом мне стало очень сонно, и я вырубился… Нас что, похитили?

Мой рассказ звучал вполне правдоподобно.

Женщина вздохнула:

— Эти Академии Способностей вообще ненадёжные. А твой отец тоже здесь?

Я покачал головой и добавил:

— Он пошёл в туалет и так и не вернулся.

Из-за того, что аукцион длился долго, а перерыв был короткий, многие действительно не успели вернуться из туалета. Я это заметил заранее, потому и осмелился использовать такую версию.

Как и ожидалось, она ничего не заподозрила:

— Тогда, наверное, его не схватили. Это хорошо. Верь, он обязательно придёт тебя спасать.

Прежде чем я успел что-либо сказать, сидевший рядом мужчина в костюме презрительно фыркнул:

— Он уже не в том возрасте, чтобы держать его за идиота. Ему явно не четыре и не пять лет. Он и сам понимает, что нас похитили.

Заметив мой взгляд, он раздражённо продолжил:

— Что смотришь? Нас явно забрали пользователи способностей. Твой отец — обычный человек. Как он вообще…

Он вдруг замолчал, а потом прищурился и спросил:

— Мальчик, скажи дяде, твой папа обычный человек или пользователь способностей?

После этого многие сразу посмотрели на меня.

Если бы у меня был родственник-пользователь, такая информация для них многое бы значила. Не потому что меня можно было бы использовать как заложника, а потому что это был бы полезный козырь.

Жаль их разочаровывать, но я лишь с поникшим видом ответил:

— Обычный. Но он говорил, что после аукциона, возможно, тоже станет пользователем способностей!

Этого оказалось достаточно.

Интерес ко мне мгновенно исчез.

Судя по всему, мой отец пришёл сюда именно ради финального лота, а значит, был самым обычным человеком.

Я же, конечно, соврал, специально создавая впечатление, что у меня обычная семья. Но кто вообще станет подозревать в подобных многоходовках десятилетнего ребёнка? Да и способен ли такой ребёнок вообще думать настолько далеко?

Мужчина, задававший вопросы, со злостью пнул стенку кузова:

— Они ведь пользователи способностей, а нас всё равно так просто утащили. Когда я выберусь, обязательно подам жалобу и покажу, какие они бесполезные!

Женщина вздохнула:

— Те, кто нас похитил, тоже пользователи способностей. Я просто надеюсь, что Академия окажется сильнее. Мы, обычные люди, вообще никак не можем себя защитить.

Пока она говорила, я опустил взгляд на карман её брюк.

Там явно что-то выпирало круглым бугорком размером примерно с монету.

По опыту я почти сразу понял — скорее всего, это пистолет.

Как работник Академии, я знал, что гостям не запрещали носить оружие. Обычные люди слишком уязвимы перед пользователями способностей, и наличие огнестрела хотя бы немного успокаивало их.

Правда, в стране оборот оружия был запрещён, и мало кто мог его легально достать. Так что меня действительно удивило, что у этой вроде бы доброй и мягкой женщины при себе был ствол.

Пока все переговаривались, очнулся и дядя Лю.

Он потёр виски, осмотрелся и пробормотал:

— Где это мы?..

Будучи взрослым мужчиной и к тому же политиком, которого пригласили на такой аукцион, он, конечно, не был дураком. Поняв обстановку, он сразу спросил:

— Кто нас похитил?

А когда увидел меня, тоже удивился:

— Они даже ребёнка сюда притащили?

Женщина тут же подхватила тему, явно всё ещё возмущённая:

— Вот именно! Ладно уж нас, но ребёнка-то зачем?

Остальные почти не обращали внимания на их разговор. Все обсуждали в основном одно: как сбежать и какими рычагами давления можно будет потом воспользоваться, если они выберутся.

А я тем временем смотрел на стрелки Компаса Судьбы над их головами.

У одних большие стрелки были в хорошем положении, у других — уже нет. Некоторые хотя и были слегка наклонены вправо, но при этом смотрели вниз. А это, скорее всего, означало весьма хреновый исход, если ничего не менять.

Я тихо вздохнул про себя.

Настолько добрым я не был, чтобы сейчас ради них тратить свою Ментальную энергию и разворачивать большую стрелку вверх.

С маленькими всё ещё было куда проще. Но одна только попытка изменить большую стрелку могла сожрать у меня половину запаса Ментальной энергии.

Через ощущения я попытался просканировать пространство снаружи.

Это была заброшенная дорога, по обеим сторонам которой разрослись сорняки. Куда ехал грузовик, было непонятно.

Не получив никакой пользы снаружи, я направил Ментальную энергию к водительской кабине.

Там было трое человек — одна женщина и двое мужчин. Никто из них не выглядел особенно сильным.

Но сила пользователя способностей никогда не определялась по телосложению. Раз уж они втроём осмелились везти больше десятка человек, значит, были уверены в своём контроле над ситуацией.

Постойте.

Я действительно отделился от остальных?

Неужели увезли только меня одного?

Я не возражал против того, чтобы сюжет создавал мне проблемы — это хотя бы повышало мою значимость в манге. Но если всё это вообще не относилось к основной линии, тогда я был категорически не заинтересован.

Однако, если подумать… нет, вряд ли.

Если бы действительно забрали только меня, автор не стал бы это рисовать. Слишком мелко.

Эта мысль немного успокоила меня.

В кузове было всего около десятка человек, но я, как тот, кто занимался встречей гостей, прекрасно помнил: на аукцион пригласили тридцать четыре обычных политика. Даже если часть в тот момент была в туалете, всё равно не могло быть так мало.

Скорее всего, остальных увезли на другой машине, и в конце нас всё равно сведут в одну точку.

Придя к этому выводу, я снова закрыл глаза и решил не устраивать неприятности прямо по дороге.

К тому же у меня было дело поважнее.

— Сознание Манги, ты здесь? Расскажи мне про разведывательную организацию, — мысленно позвал я.

Оно отозвалось почти сразу:

— Раз уж ты уже убедил читателей, что за тобой стоит разведывательная организация, я могу в разумных пределах создать такую структуру по твоему запросу. Теоретически ты можешь и сам отправиться в прошлое и основать её, но я не советую. Если вернёшься назад, то снова станешь собой из того возраста.

Оставим в стороне вопрос, хватило бы мне вообще сил построить разведывательную организацию с нуля.

Даже если бы хватило — кто бы стал всерьёз воспринимать пятилетнего, шестилетнего или даже восьмилетнего ребёнка?

Я и не собирался сам себе устраивать такой ад. К тому же, даже не будь возраст проблемой, я вовсе не считал, что способен без опыта создать подобную организацию с нуля. Куда проще позволить кому-то другому сделать большую часть работы.

Я уже давно продумал концепцию, так что сразу выдал план:

— Я хочу, чтобы она была основана пять лет назад, после двадцать третьего февраля.

Это была дата смерти моего отца.

— Организация должна торговать разведданными. Участники публикуют задания за баллы. Баллы можно менять на деньги или на чужую информацию. Члены организации не знают друг друга и передают сведения с помощью того канцелярского набора, который я купил сегодня.

Раньше я подумывал найти какого-нибудь пользователя способностей, который бы занимался передачей информации. Но сегодняшние предметы неожиданно подсказали мне более удобное решение.

Раз уж у меня уже были подходящие вещи, Сознание Манги не стало спорить:

— Хорошо. Я могу скопировать эти предметы. Ты…

— Подожди! — перебил я. — Сделай так, чтобы кто-то отправил одну из тетрадей тому самому другу по переписке продавца, а ручку и ластик через других людей продали самому продавцу.

Если это получится, тогда весь круг владения предметами замкнётся.

Со стороны это выглядело бессмысленно, но на деле делало предметы по-настоящему моими и значительно уменьшало риски.

— Да, это не проблема, — согласилось Сознание Манги. — Я могу включить создателя этих предметов или его подражателя в организацию.

Я остался доволен, но решил надавить ещё сильнее:

— Мне нужно, чтобы у организации были люди везде. В разных Академиях Способностей, в «Чёрной Молнии» и других заметных организациях, в Правительстве Способностей, в обычном правительстве… В идеале, чтобы даже несколько важных шишек, которых я видел сегодня, тоже были её членами.

Да, я просил с запасом.

Но переговоры всегда лучше начинать сверху. Так шанс получить хороший минимум был выше.

Как и ожидалось, Сознание Манги сразу отрезало:

— Почему бы тебе тогда сразу не сказать, что даже президент входит в твою организацию? Будь реалистичнее. Чтобы они захотели торговать информацией, что ты вообще можешь им предложить?