Чжао Сяоюй открыла рот, но ничего не спросила.

Перед ней был учитель, а значит, без уверенности в безопасности с ней бы не стали проводить эксперимент. Поэтому она сразу активировала свою способность.

Способность [Счастье] была бесцветной. Все увидели лишь, как Чжао Сяоюй слегка подняла руку, а затем суровое выражение на лице Мэн Хуая заметно смягчилось, и уголки его губ едва заметно приподнялись.

Немного прочувствовав эффект, он велел остановиться:

— Хватит. Я слышал, это способность с областью действия. Каков сейчас её максимальный радиус?

— Наверное… около десяти метров, — беспомощно ответила Чжао Сяоюй.

Хотя её способность и мутировала, её ментальная энергия почти не выросла. К тому же раньше она специально её не развивала, так что десятиметровый радиус уже был пределом.

Мэн Хуай не выглядел удивлённым.

Как её преподаватель, он прекрасно знал, что до этого показатели Чжао Сяоюй едва ли можно было назвать выдающимися.

Он кивнул:

— Пошли. Отведу тебя к директору.

Лицо Чжао Сяоюй тут же напряглось, тревога отразилась в глазах. Е Линь мягко улыбнулась, успокаивая её:

— Не волнуйся. У твоей способности, возможно, очень большой потенциал.

Услышав это, Чжао Сяоюй заметно расслабилась.

Е Линь не стала бы лгать в такой ситуации. Раз она сказала, что это, скорее всего, хорошо, значит, так оно и есть.

Но прежде чем они успели уйти к директору, у двери появились ещё двое — Лэй Цзэ'энь и Му Юньфань.

Острый взгляд Лэй Цзэ'эня был, как всегда, безжалостен. Увидев, что они уже собираются уходить, он громко фыркнул:

— Ха? Старый Мэн, ты забыл, что сам поручил мне кое-кого привести?

Мэн Хуай и правда успел забыть, что ещё раньше велел Лэй Цзэ'эню привести Му Юньфаня.

Как и Лань Субин, услышав слова Е Линь о способности Чжао Сяоюй, он первым делом подумал, что она отлично сочетается со способностью Му Юньфаня.

Но вскоре, осознав, что новая способность Чжао Сяоюй может значить куда больше, он совершенно забыл и о прежней мысли, и, разумеется, о задании, которое дал Лэй Цзэ'эню.

Признавать это он, конечно же, не собирался.

Кашлянув, он заявил:

— Ничего я не забыл. Просто подумал, что ты копаешься слишком долго, и решил сам сходить за тобой.

Услышав это, Лэй Цзэ'энь снова презрительно фыркнул — явно не поверил ни единому слову — и повернулся к Е Линь:

— Маленькая Е, скажи сама!

Но Е Линь тоже не собиралась сознаваться — она ведь тоже успела забыть!

Поэтому она поспешно сменила тему:

— Ладно, ладно, хватит спорить. Тут ученики.

С этими словами она перевела взгляд на Му Юньфаня:

— Юньфань… а где он?

Обернувшись, она увидела, что Му Юньфань каким-то образом уже затесался в толпу учеников и, указывая на трёх преподавателей, с серьёзным видом говорил младшим:

— Видите? Учителя очень любят препираться. Вот он, мой уровень зрелости как президента студсовета.

Даже Е Линь не удержалась от бессильного смеха.

Этот парень сам напрашивался. И, разумеется, в следующую секунду Мэн Хуай шагнул вперёд и без колебаний отвесил ему щелбан:

— Ты зрелый? Напрашиваешься на смерть?

Му Юньфань схватился за голову и, поспешно меняя тему, льстиво спросил:

— Я просто шутил. Так зачем меня позвали, учителя?

На этот раз Мэн Хуай сразу перешёл к делу. Он серьёзно посмотрел на Чжао Сяоюй:

— Используй свою способность и на нём тоже.

Чжао Сяоюй не стала возражать и кивнула, снова активируя способность.

В отличие от Мэн Хуая, Му Юньфань явно не обладал таким же самообладанием. Его лицо тут же расплылось в блаженной улыбке — выглядел он просто до смешного довольным.

Лэй Цзэ'энь не выдержал этого зрелища и быстро сказал:

— Проверь свою способность. Эта сила может подпитывать твою?

Услышав это, Му Юньфань сразу пришёл в себя, поспешно проверил и тут же просиял:

— Может! Энергия есть. И, похоже, она поступает непрерывно.

Как президент студсовета, он, разумеется, превосходно контролировал свою способность.

Но уже через пару секунд он нахмурился и обратился к Чжао Сяоюй:

— Можешь подержать её ещё немного? Тут что-то не так.

Использовать способность только на одном человеке было не слишком тяжело, так что Чжао Сяоюй продержалась ещё какое-то время.

— Достаточно, — наконец сказал Му Юньфань.

Когда речь заходила о серьёзных вещах, его обычная легкомысленность исчезала без следа.

— Внутри этой способности надежда действительно присутствует постоянно. Я буквально не мог впасть в отчаяние. Но если находиться под её воздействием слишком долго, то у человека начинает пропадать боевой дух.

Такого открытия никто не ожидал, и все невольно замолчали.

Су Бэй понял всё очень быстро.

Да, если долго находиться в уютной, счастливой атмосфере, то бдительность и желание сражаться действительно могут ослабнуть.

Выходит, эта способность была не столь идеально совместима с Му Юньфанем, как им сначала показалось.

Использовать её в критической ситуации — да, но держать постоянно — нет.

Все думали, что Мэн Хуай и остальные расстроятся, услышав это, но, к удивлению всех, лица троих учителей выражали самую настоящую радость.

— Юньфань, можешь идти, — с улыбкой сказала Е Линь. — Сяоюй, пойдём с нами к директору. Нужно провести ещё несколько тестов.

— Эта способность… правда настолько сильная? — Чжао Сяоюй была совершенно сбита с толку.

Честно говоря, она вовсе не считала её особенно мощной.

У неё не было ни атакующего, ни защитного эффекта, а в бою с врагом она даже могла случайно помочь противнику.

Изначально Чжао Сяоюй подумала лишь о том, что теперь сможет зарабатывать, позволяя другим почувствовать счастье.

Но, судя по реакции учителей, всё было явно не так просто.

— Скоро узнаешь, — Мэн Хуай не стал раскрывать ответ напрямую и велел Лэй Цзэ'эню перенести их.

Глядя на опустевшую койку в медпункте, все переглянулись.

Ай Баочжу нерешительно пару раз махнула своим веером:

— Значит… это всё-таки хорошо?

— Скорее всего, да, — уверенно кивнул Сы Чжаохуа, и в его глазах мелькнула улыбка. — В любом случае, одной этой способности уже достаточно, чтобы закрепиться в мире пользователей способностей.

Из-за того, что в классе их было всего пятнадцать и они уже довольно долго находились вместе, все успели узнать друг друга хотя бы немного.

А Сы Чжаохуа и Чжао Сяоюй, пережив вместе похищение, понимали друг друга ещё лучше.

Он знал, что Чжао Сяоюй очень хочет остаться в мире способностей.

Как она сама говорила, если вернуться в обычный мир, её, скорее всего, ждала бы жизнь стандартного офисного работника с графиком с восьми до шести. Для неё такая перспектива была страшнее всего, поэтому она изо всех сил старалась удержаться здесь.

Другие могли не понимать этого так глубоко, но Су Бэй — понимал прекрасно.

Услышав слова Сы Чжаохуа, остальные тоже наконец расслабились.

В самом худшем случае это всё равно был хороший исход. А этого уже было достаточно.

Раз уж они всё равно вышли, Су Бэй решил пойти поесть в столовую. Фэн Лань пошёл с ним.

Они шли молча, и вдруг Су Бэй спросил:

— Как думаешь, почему учителя так обрадовались?

— Не знаю, — честно покачал головой Фэн Лань. — Но, думаю, для них главное предназначение способности — это, наверное, уничтожение Кошмарных Зверей.

Эти слова словно озарили Су Бэя!

Да, Фэн Лань был прав. По крайней мере сейчас главным назначением любой способности действительно оставалось уничтожение Кошмарных Зверей.

Именно поэтому распределение по классам в основном зависело от боевой мощи.

Раз учителя так обрадовались, значит, новая способность Чжао Сяоюй наверняка имела большое значение именно в борьбе с Кошмарными Зверями.

Но тут Су Бэй снова нахмурился.

Словно уловив его мысль, Фэн Лань тоже озвучил сомнение:

— Но как её мутировавшая способность может убивать Кошмарных Зверей?

Вот именно.

У Су Бэя был тот же вопрос.

[Счастье] выглядело интересной способностью. Судя по реакции Му Юньфаня, оно могло одновременно воодушевлять и ослаблять боевой настрой того, кто попадал под его действие.

Но как ни посмотри, это всё равно не была способность с прямой атакующей силой.

Если Мэн Хуай и остальные действительно думают, что с её помощью можно лишить Кошмарных Зверей желания сражаться, а потом просто добить их, то Су Бэй мог только сказать — у них совсем поехала крыша.

Оставив в стороне вопрос, способны ли Кошмарные Звери вообще чувствовать счастье, сама по себе эта способность выглядела лишь слабой поддержкой. Никак не чем-то, что заслуживало бы столь серьёзного отношения.

Не то чтобы поддерживающие способности были плохими — взять хотя бы способность старшей сестры Фэн, она была очень сильной. Но, насколько им было известно, [Счастье] до такого уровня явно не дотягивало.

Значит, существовало что-то, чего они ещё не знали.

Су Бэй кивнул и вздохнул:

— И правда странно.

— Когда Чжао Сяоюй вернётся, можно будет спросить, — спокойно сказал Фэн Лань.

Но Су Бэй покачал головой:

— Не думаю, что она скажет. То, чего мы не знаем, наверняка считается секретом. Если раньше нам этого не рассказывали, то и сейчас вряд ли расскажут.

В этом была логика.

Фэн Лань замолчал, не желая зацикливаться на теме, и вместо этого спросил:

— До итогового экзамена осталось совсем немного. На этот раз…

Он слегка замялся, а потом сказал:

— Я сделал пророчество. Оно показало, что всё пройдёт неспокойно.

Су Бэй сразу понял — да, следующим крупным сюжетным событием, похоже, и правда должен был стать финальный экзамен.

Ему стало любопытно:

— Ты видел, в какой форме он будет проходить?

Было очевидно, что экзамен не ограничится обычной письменной проверкой знаний.

Ежемесячный экзамен уже использовал арену для поединков, командные бои тоже уже были. Су Бэй не мог представить, какой ещё трюк мог выдумать автор.

К сожалению, Фэн Лань не знал:

— Нет. Но, думаю, этот экзамен будет сильно отличаться от всех предыдущих.

Су Бэй тоже так считал, и снова вздохнул.

В одном обновлении манги он уже почти полностью проигнорировал усиление из-за внезапных событий. На этот раз прогресс нужно было обязательно продвинуть, иначе он слишком сильно отстанет.

Вспомнив о своём прежнем плане — придумать, как усилить следующую ступень своей способности, — Су Бэй больше не стал думать ни о чём другом. Быстро доев, он поспешил обратно в общежитие.

Ему нужно было разобраться, как работает компас внутри системы способности [Шестерня Судьбы].

Это направление обязательно нужно было развивать. Иначе такая важная часть силы просто пропадала бы зря.

Исследовать её самому было почти невозможно — без подопытных не обойтись. Но и другой путь был не легче, если задуматься, он был почти столь же сложен.

Как показать читателям, что он использовал Компас Судьбы? И какую именно новую способность ему стоит для него придумать?

Придумывать что-то с нуля и так непросто, а уж для такой сложной штуки, как компас, — тем более.

Честно говоря, Су Бэй всё-таки больше хотел раскрыть собственные способности компаса через реальные исследования.

Его способность уже была [Шестерней Судьбы], без сомнений очень сильной. Раз уж способность настолько мощная, зачем ему самому что-то для неё выдумывать?

Очевидно же, что всё, что он сам сочинит, будет хуже оригинального механизма и хуже с ним сочетаться.

Поэтому изучить уже существующие функции компаса — было бы самым выгодным решением.

Именно поэтому, хотя он так долго думал об этой проблеме, решения всё ещё не было.

Он чувствовал себя так, словно уткнулся в бутылочное горлышко.

Су Бэй удобно уселся в кресло и начал размышлять заново.

Если смотреть на оба пути по отдельности, каждый был очень трудным. Неужели самый разумный вариант — и правда начать ставить эксперименты на смертниках?

Относительно — да, это был самый простой путь и самый эффективный способ быстро усилиться.

Но и последствия у него были бесконечно тяжёлые.

Если, прекрасно понимая риски, всё равно идти на такое не в критической ситуации, то это уже было бы чистым безумием.

Нет… нет…

Вдруг глаза Су Бэя вспыхнули.

Он понял, что всё это время думал неправильно.

Почему он вообще разделял эти два пути — поиск подопытных в реальности и усиление через мангу?

Если подумать как следует, он вполне мог найти подходящих подопытных именно через мангу!

Это было гораздо проще, чем оба прежних варианта!

Как только мысль оформилась, Су Бэй наконец расслабился и снова начал наслаждаться спокойной студенческой жизнью вне сюжета.

До итогового экзамена оставалось ещё больше месяца, и атмосфера в академии пока оставалась довольно расслабленной.

Но если в академии было спокойно, то для Черной Молнии всё было совсем иначе. Буквально за одну неделю они получили три тяжёлых удара подряд.

Первым стало исчезновение лотов с аукциона.

Чтобы академии не смогли легко вернуть украденное, Черная Молния специально поместила самый важный предмет в Пространство Иного Измерения, принадлежащее их союзникам из Апогода.

Руководитель этой операции считал свой план безупречным. Академии, конечно же, догадаются, что за ограблением стоит Черная Молния, и начнут расследование. Остальные предметы ещё можно было бы вернуть, но ключевой лот — нет.

Поэтому они разделили риски, как говорится, не положили все яйца в одну корзину.

Но в итоге Пространство Иного Измерения было взломано людьми из Академии Бесконечности, а Сердце Способности бесследно исчезло.

Если честно, человек, отвечавший за операцию, до сих пор подозревал, что люди из Апогода просто под шумок украли вещь себе.

Второй удар — уничтожение подпольной исследовательской базы внутри Пространства Иного Измерения.

Материнское тело Кристалла Верности, которое они так долго и с таким трудом создавали, было полностью уничтожено, не осталось даже следа.

Третьим стало то, что несколько дней назад Замок Пространства, пропавший так давно, наконец вернулся благодаря их партнёру — организации «Судьба».

Но сразу после этого у них пропало огромное количество других предметов.

Это обнаружилось уже на следующий день после визита Су Бэя.

Чжэн Юнь каждый день проверял хранилище, боясь, как бы что-то не случилось. Но когда на следующий день он открыл тайник, он оказался совершенно пуст.

Чжэн Юнь: «…»

Он был сломлен морально.

Стоило немного подумать, и становилось ясно: все сокровища точно забрал тот самый человек в чёрной мантии, который приходил вчера.

До этого Чжэн Юнь бывал здесь бессчётное количество раз, и ничего не пропадало. Потеря произошла ровно после его визита.

Да и мотив у того был вполне весомый — ведь Чжэн Юнь действительно хотел его обмануть.

Но Чжэн Юнь столько раз пытался хитрить с другими, и максимум, что происходило — сделка срывалась в обиде. Кто бы мог подумать, что кто-то в ответ просто вынесет всё подчистую?

Как он вообще это сделал?!

Но больше всего Чжэн Юня убивало не это.

Он прекрасно понимал: поймают вора или нет — на его карьере разведчика внутри организации можно ставить крест.

Если даже под его контролем исчезло столько ценных вещей, значит, он оказался совершенно непригоден для этой работы.

Если же вора ещё и не поймают — наказание будет ещё страшнее. А если он попытается скрыть случившееся или сбежать, то ему действительно конец.

С этими мыслями Чжэн Юнь сообщил обо всём в штаб.

Потеря такого количества предметов была делом серьёзным, и штаб немедленно прислал людей.

Они проверили запись с камер и увидели только одно: человек в чёрной мантии возник из ниоткуда и точно так же исчез.

Сюда же позвали и Брата Суня с его [Оком Истины].

Его глаза были особенными — он мог видеть сквозь многие скрывающие способности.

Но, просмотрев запись, Брат Сунь всё равно покачал головой, нахмурившись:

— Ничего не вижу. Ни как он появился, ни как исчез. Даже лица не разобрать.

Человек, отвечавший за это дело, не удивился.

Они и раньше имели дело с этим человеком из «Судьбы» и ни разу не смогли ничего о нём узнать. Так что и сейчас надежд особо не было.

Нет улик. Нет виновного.

Предметы потеряны.

Чтобы в будущем сохранить сотрудничество с «Судьбой», им оставалось только проглотить эту потерю.

Но даже если потерю приходится глотать, кто-то всё равно должен отвечать.

И самым удобным козлом отпущения, разумеется, стал Чжэн Юнь — человек, который сперва попытался обмануть партнёра, а потом ещё и довёл дело до кражи.

К несчастью, даже козёл отпущения не мог исправить ситуацию.

Финальный экзамен Академии Бесконечности был уже совсем близко, а сверху ему ещё и приказали что-нибудь устроить.

У человека, отвечавшего за дело, голова шла кругом.

Не станет ли он следующим Чжэн Юнем?

Что касается стороны Су Бэя, Чжао Сяоюй уже вернулась.

Лицо у неё было спокойным, и когда Лань Субин спросила её, она ответила лишь, что её способность теперь может помогать пользователям способностей, теряющим надежду в бою с сильными Кошмарными Зверями. Именно поэтому учителя так отреагировали.

Все понимали, что она врёт.

Но именно потому, что ложь была настолько очевидной, никто больше не стал расспрашивать.

Её поведение ясно показывало: это то, о чём она не может рассказать. Продолжать расспрашивать было бы уже неприлично — только раздражать.

Хотя Су Бэй не пытался активно копать глубже, в голове у него всё равно роились догадки.

Фэн Лань оказался прав — её способность определённо была связана с Кошмарными Зверями.

Но как именно [Счастье] вредило им?

Су Бэю казалось, что это должно быть как-то связано с их тайной.

Однако в манге ответа пока не было, а значит, и правду он узнать не мог.

Вздохнув, он открыл сообщения внутри организации «Судьба».

Ранее он разместил задание — узнать конечную цель исследований Черной Молнии. Два дня назад он получил ответ.

Ответ был расплывчатым, что и неудивительно. Такие секреты невозможно добыть легко. Если бы ему прислали слишком точные сведения, Су Бэй, наоборот, усомнился бы в их достоверности.

Ответ звучал так:

«Они исследуют взаимосвязь между Кошмарными Зверями и людьми, особенно пользователями способностей».

Это было любопытно.

Какая вообще связь могла быть между людьми и Кошмарными Зверями?

До этого Су Бэй всегда считал, что Кошмарные Звери пришли из другого мира, возможно, чтобы вторгнуться на Землю.

Но этот ответ заставил его осознать, что, возможно, он ошибался.

Кошмарные Звери, возможно, были не просто существами из Иного Пространства — между ними и людьми могло существовать куда более глубокое переплетение.

Но какое именно?

Внезапно Су Бэй вспомнил Чжао Сяоюй.

Её [Счастье] вредило Кошмарным Зверям и при этом делало людей счастливыми.

Счастье вредило Кошмарным Зверям?

В голове Су Бэя начал складываться крайне шаткий вывод.

Он не был уверен, прав он или нет. Сама логика была сырой и непрочной.

Да, Черная Молния исследовала людей и Кошмарных Зверей, но ведь нигде не говорилось, что это одно и то же. С чего бы вообще ставить между ними знак равенства?

Су Бэй запомнил свою догадку, но пока отложил её.

Сейчас было не время слишком глубоко в это копать. Подсказок было слишком мало.

Если сюжет манги пойдёт дальше, возможно, ответ выплывет сам собой.

Прошло ещё полмесяца.

Су Бэй наконец-то снова оказался на давно уже «заслуженной» физкультуре.

Хотя это чёртово занятие всё ещё оставалось односторонней поркой, по крайней мере теперь он мог хоть немного отвечать.

Единственное утешение заключалось в том, что Мэн Хуай не использовал силу и скорость, превышающие собственные показатели Су Бэя, и уж тем более не применял способность. Иначе одной только физической мощи Мэн Хуая хватило бы, чтобы раздавить его.

К слову, Су Бэй уже догадался, что это за способность у Мэн Хуая.

Вариантов было не так много. Он просто на протяжении нескольких дней наугад называл разные версии — и однажды всё-таки попал.

Тысячу очков он, разумеется, забрал молча.

Если честно, ему было довольно весело наблюдать, как остальные до сих пор бессмысленно гадают. Но ещё веселее будет в тот момент, когда кто-то наконец отгадает — и узнает, что награда уже давно получена.

Су Бэй искренне ждал этого дня.

После занятия, вместо того чтобы, как обычно, пойти в общежитие принять душ, он подошёл к Мэн Хуаю и с любопытством спросил:

— Учитель, до финального экзамена осталось чуть больше двух недель. Вы не можете хоть немного рассказать, что нас ждёт?

Школа хранила полное молчание.

Даже сейчас наружу не просочилось ни одной внятной детали. Когда Чжао Сяоюй работала в студсовете, она тоже пыталась разузнать, но там все молчали так же упорно.

Стоит отметить, что содержание финальных экзаменов у двух других курсов уже было известно — обычное испытание в Пространстве Иного Измерения.

Поэтому у Су Бэя были все основания подозревать: раз их экзамен скрывают так тщательно, значит, причина одна — в нашем классе главный герой.

Мэн Хуай, снимая бинты с запястья, кинул на него взгляд и усмехнулся:

— Разве ты у нас не мастер угадывать? Ну так попробуй.

Помолчав, он добавил:

— Но если угадаешь неправильно, останешься после уроков на дополнительную тренировку. Я не против посвятить тебе немного времени.

Услышав это, несколько одноклассников, подслушивавших рядом, сразу переглянулись с понимающими улыбками.

Они все уже пострадали от фирменного «угадай» Су Бэя. Теперь же, забыв о своём любопытстве по поводу экзамена, они только и ждали, когда он сам влетит.

Даже остаться после школы посмотреть на его тренировку они были готовы.

Но как Су Бэй мог позволить окружающим так просто наслаждаться его несчастьем?

Он приподнял бровь и спокойно сказал:

— Тогда я предполагаю, что финальный экзамен будет совместным испытанием трёх школ. Я прав?

Услышав это, Мэн Хуай замер, а затем впервые за долгое время удивлённо вскинул взгляд:

— И откуда ты это знаешь?