После возвращения в школу всё снова пошло своим чередом.

Иначе и быть не могло. Хотя на этот раз они действительно совершили нечто значительное — спасли школу и косвенно даже страну, — дело затрагивало сразу два государства, так что об этом нельзя было просто взять и рассказать всем.

Поэтому школа могла лишь тайно наградить их баллами, а официально объявила, что их отсутствие было связано с тренировкой.

На выходных, окончательно разобравшись с разведывательной организацией и залатав все прежние сюжетные дыры, Су Бэй наконец решил вернуть серебряный шар.

Этот полый серебряный шар он получил ещё во время командных боёв. Тогда, когда членов организации «Чёрная Молния» разгромили, чтобы защитить шар и по причине собственных интриг, их лидер — парень в бейсболке — оставил его у Су Бэя.

Прошло уже много времени, и даже сама «Чёрная Молния», возможно, давно забыла об этом предмете. Но Су Бэя это не волновало — он собирался вернуть вещь и хорошенько на этом заработать.

Следуя по адресу, он добрался до Грибной улицы, 26, после чего снял невидимость. Если бы в этот момент кто-то смотрел записи с камер, то увидел бы лишь, как Су Бэй появляется из воздуха.

Адрес, который дал ему парень в кепке, указывал на обычную небольшую виллу на окраине, вокруг которой было пустынно и безлюдно. Никто бы не догадался, что это одна из опорных точек организации «Чёрная Вспышка».

Су Бэй нажал на звонок.

Вскоре из дома вышел полный, но добродушно выглядящий мужчина. Увидев Су Бэя в чёрной мантии, окутанного туманом и способного одним видом напугать ребёнка, он сразу насторожился.

— Кто вы? — спросил он.

Су Бэй заметил, как правая рука мужчины едва заметно засветилась золотым, — тот явно уже готовил Способность.

Но он не нервничал и спокойно ответил своим старческим голосом:

— Я пришёл вернуть одну вещь.

Услышав это, мужчина заметно изменился в лице, будто что-то понял. Он смерил Су Бэя взглядом и открыл ворота.

— Заходите. Поговорим внутри.

Они один за другим вошли в виллу.

Мужчина не пренебрёг вежливостью: предложил Су Бэю сесть и даже налил чай, после чего осторожно спросил:

— Здравствуйте. Меня зовут Чжэн Юнь. Можно узнать, кто вы?

— «Судьба», — коротко ответил Су Бэй, сохраняя загадочность.

Услышав это название, Чжэн Юнь сразу всё понял, и в его выражении мелькнуло возбуждение.

— О какой вещи вы говорите?

— О предмете, который вы потеряли в Бесконечной Академии Способностей, — коротко ответил Су Бэй.

На его ладони тут же появился серебряный шар.

Поскольку Сознание Манги уже заранее залатало все прежние сюжетные дыры, в глазах организации «Чёрная Вспышка» они и правда уже имели дело с «Судьбой». Именно поэтому Чжэн Юнь впустил Су Бэя, а не попытался сразу напасть.

Увидев серебряный шар, Чжэн Юнь не смог скрыть радости.

— Огромное спасибо! Организация «Судьба» и правда оправдывает свою репутацию!

На самом деле, прошло уже полгода, и раз Су Бэй так и не вернул предмет, в «Чёрной Молния» почти смирились с потерей.

Но они не смели высказывать претензии «Судьбе», потому что такие сделки изначально строились на добровольных началах — вы приносите вещь, мы платим; никто никому ничего не должен.

Теперь же, увидев шар в целости и сохранности, Чжэн Юнь испытал настоящий восторг.

— Не стоит благодарности. Это просто сделка, — холодно сказал Су Бэй.

Его слова тут же напомнили Чжэн Юню, что раз уж вещь доставлена, пора предлагать соответствующую оплату.

— Подождите минуту.

Чжэн Юнь встал и поспешил наверх.

Су Бэй спокойно сидел на диване и от скуки начал осматривать обстановку.

Вилла почти не напоминала дом, где кто-то живёт постоянно. Интерьер был хаотичным: где-то стояли чёрно-белые шкафы, а где-то внезапно красовалось кресло в старинном стиле. Всё выглядело так, будто это место используется разными людьми поочерёдно.

Су Бэй быстро сделал вывод: эта вилла не принадлежит одному человеку. Скорее всего, здесь по очереди сменяются разные разведчики.

Пока он бездельно размышлял, Чжэн Юнь вернулся с красной коробкой в руках.

Увидев коробку, Су Бэй задумался, что же внутри.

Поскольку эта сделка заранее не имела фиксированной награды — ведь Су Бэй мог вообще не вернуть предмет, — конкретную оплату им никто заранее не согласовывал. Иначе пришлось бы заранее подготовить награду впустую.

Поэтому всё решалось на месте: Чжэн Юнь показывает вознаграждение, и если Су Бэя оно устраивает, сделка состоится. Если нет — он уходит вместе с серебряным шаром.

Трудно было сказать, не рассчитывала ли «Чёрная Молния» на то, что если Су Бэй останется недоволен, то они попытаются оставить у себя и предмет, и награду.

Но Су Бэя это не волновало.

С его Талисманом Невидимости, который никто не мог обнаружить, и собственной Способностью, никто не смог бы его удержать.

Не зная, что Су Бэй уже мысленно готовит путь отхода, Чжэн Юнь открыл коробку.

Внутри лежала серая тряпичная кукла, совершенно обычная на вид. У неё не было ни лица, ни волос — просто бесформенная человеческая фигурка.

Су Бэй замер.

В голове уже всплыло предположение.

— Это… Кукла-замена?

Эту вещь Су Бэй до этого видел лишь однажды — на аукционе трёх академий. Тогда она шла первым лотом и вызвала огромный ажиотаж.

Он не ожидал, что она попадёт в руки «Чёрной Молнии».

Впрочем, подумав, он понял: в тот день всё было в хаосе. Кто знает, сколько ценных вещей они тогда утащили. Ограбление и правда было прибыльным делом — этого улова, вероятно, хватило бы минимум на год исследований.

— Вы действительно очень осведомлены, — подтвердил Чжэн Юнь догадку Су Бэя. — Да, это именно Кукла-замена. Хотите, я расскажу, как она работает?

Вообще-то объяснять следовало сразу, но Чжэн Юнь опасался, что Су Бэй и так всё знает. Если начать болтать лишнее, можно только разозлить собеседника.

Но Су Бэй на самом деле знал лишь приблизительно. Поскольку это был предмет для спасения жизни, детали его использования публично не раскрывались — их сообщали только покупателям, чтобы никто не смог использовать слабости вещи против владельца.

— Рассказывай.

Чжэн Юнь тут же пояснил:

— Нужно капнуть на Куклу-замену каплю крови, и тогда она станет вашей второй жизнью. Если владелец получает смертельный удар, кукла умирает вместо него и даёт пять секунд неуязвимости.

Даже время неуязвимости?

Под маской лицо Су Бэя на мгновение озарилось радостью.

Если это правда, предмет был безумно сильным.

Но он быстро взял себя в руки. Настолько мощная вещь просто не могла быть без недостатков. Иначе он ни за что не поверил бы, что они готовы отдать её.

И действительно, Чжэн Юнь, не понимая, соблазнился Су Бэй или нет, стиснул зубы и продолжил:

— Но есть одна небольшая проблема. Кукла не может находиться слишком далеко от владельца. И если самой кукле причинят вред, часть этого вреда перейдёт и на владельца.

Услышав это, Су Бэй сразу всё понял.

Неудивительно, что они согласились расстаться с такой почти читерской вещью. Как только узнаёшь её слабость, обойти её становится проще простого.

В конце концов, хотя кукла и маленькая, она всё равно размером с ладонь. Если прятать её на теле, при внимательном осмотре заметить несложно.

Сначала уничтожаешь куклу — и не только лишаешь владельца защиты, но ещё и ранишь его.

Су Бэй задал ключевой вопрос:

— А если хранить её в пространственном хранилище — это считается «рядом»?

— …Нет, — Чжэн Юнь явно не ожидал, что Су Бэй так быстро дойдёт до сути, и неловко улыбнулся.

Су Бэй и без того уже предполагал подобное, так что не удивился. Он лишь лениво спросил:

— И ты правда считаешь, что это того стоит?

Чжэн Юнь, разумеется, не мог сказать «нет» и тут же начал объяснять:

— Пространственный Замок действительно для нас важен, но он всего лишь запечатывает пространство. Для вас, сэр, он вряд ли полезен. Возможно, вы даже не найдёте покупателя. А вот Куклу-замену можно продать за огромные деньги или использовать с большой выгодой.

Он не был неправ.

Когда Су Бэй узнал, что серебряный шар, то есть Пространственный Замок, умеет только запечатывать пространство, он почти утратил к нему интерес.

Для одиночки вещь была малополезна. Нужна она была разве что таким проблемным злодейским организациям, как «Чёрная Молния».

Однако в словах Чжэн Юня была очевидная лазейка.

Ценность предмета в сделке определяется не продавцом, а покупателем. Для Су Бэя шар мог быть бесполезен, но для «Чёрной Молния» он был ценен!

А раз он им нужен, как они могут просто забрать его обратно, почти ничего не заплатив?

Су Бэй с полуулыбкой сказал:

— Если этот Пространственный Замок и правда не так уж ценен, то, похоже, он вам не нужен. Тогда забудем о сделке.

— Вы шутите, да? — Чжэн Юнь вытер пот со лба. — Я предлагал Куклу-замену от чистого сердца.

— Я твоего чистого сердца пока не вижу, — ровно ответил Су Бэй.

Помолчав, Чжэн Юнь с мученическим видом сказал:

— Тогда как насчёт того, чтобы я добавил ещё и предмет Фиксированной Телепортации? С его помощью можно в любой момент вернуться в заранее установленную точку.

Это уже звучало неплохо. Такая вещь действительно могла сэкономить Су Бэю немало хлопот.

Но не слишком ли щедро?

Су Бэй приподнял бровь и мысленно спросил у Сознания Манги:

— У этой штуки есть подвох?

Раз Сознание Манги раньше уже предупреждало его о недостатках Талисмана Невидимости и Маски Трансформации (Подделка), то, скорее всего, не откажется сказать и про этот предмет.

Так и вышло.

— Если говорить игровыми терминами, при использовании этого предмета ты как бы «светишь» своей позицией. Создатель предмета может почувствовать твою конечную точку перемещения.

Су Бэй насмешливо усмехнулся.

В тихой вилле этот смешок прозвучал особенно ясно.

— Пытаешься меня надуть?

— Тогда и Пространственный Замок вам не нужен.

Щёлк — и серебряный шар снова исчез в его пространственном кольце.

Лицо Чжэн Юня тут же изменилось, но он был достаточно умён, чтобы не оправдываться. Су Бэй говорил так уверенно, что, значит, точно раскрыл секрет предмета.

Достойно организации «Судьба» — знать то, чего не знают другие.

Подумав об этом, он не посмел продолжать хитрить и сразу решительно извинился:

— Меня ослепила жадность. Прошу, дайте ещё один шанс. На этот раз вещь вас точно удовлетворит.

Не дожидаясь ответа, он снова поспешил наверх.

— Я думало, ты просто уйдёшь, — с лёгким удивлением заметило Сознание Манги.

Учитывая столь откровенный обман, любой горячий человек уже давно бы сорвался и прекратил сделку.

А Су Бэй как раз казался очень горячим человеком.

Но его терпение приятно удивило Сознание Манги.

— Это бизнес. В бизнесе попытки обмануть — обычное дело, — великодушно ответил Су Бэй, хотя уголки его губ чуть приподнялись. — Он пытается обмануть меня, а я, значит, не могу обмануть его?

— И как ты собираешься это сделать? — теперь уже искренне заинтересовалось Сознание Манги.

Су Бэй посмотрел в сторону, куда ушёл Чжэн Юнь, и многозначительно произнёс:

— У него здесь тайник с сокровищами.

Вскоре Чжэн Юнь вернулся, на этот раз с ещё большей красной коробкой. От этого у Су Бэя мелькнула мысль, что тот, видимо, оптом закупает красные коробки.

Чжэн Юнь торжественно открыл её.

Внутри оказалась яркая масляная картина.

На ней был обычный пейзаж — ни людей, ни чего-то странного. Просто парк: густые деревья, озеро с мерцающей водой. Очень красиво.

— Это Картина-Хранилище, — начал Чжэн Юнь. — Внутри неё пространство размером в сто квадратных метров. Она может хранить не только предметы, но и людей. У неё есть две формы. В первой люди могут свободно входить и выходить.

Потом он встряхнул картину дважды.

В тот же миг парк на полотне превратился в адский пейзаж.

Чистое озеро стало кипящей лавой, зелёный лес — бесплодными багровыми скалами. Всё выглядело устрашающе.

— А вторая форма — вот такая. Если дважды встряхнуть, форма меняется. В этом состоянии люди могут войти внутрь, но уже не смогут выйти сами. Только тот, кто находится снаружи, может снова встряхнуть картину и вернуть её в прежнее состояние.

Закончив объяснение, Чжэн Юнь с уверенностью сказал:

— С этим предметом, плюс два предыдущих, должно быть достаточно, верно?

В этот раз и правда было достаточно.

Более того — даже лучше, чем ожидал Су Бэй.

Он кивнул, и они завершили сделку: один отдал оплату, другой — серебряный шар.

Провожая его до двери, Чжэн Юнь снова извинился:

— Раньше меня действительно ослепила жадность. Пожалуйста, не сердитесь. Я очень надеюсь, что мы ещё будем сотрудничать.

Су Бэй ничего не ответил.

Он просто холодно исчез с места.

Чжэн Юнь снова поразился этой неуловимой способности. Постояв ещё немного у двери, он вернулся обратно в дом.

Но он не знал, что Су Бэй, всё ещё находясь в невидимости, на самом деле никуда не ушёл.

Он молнией вернулся внутрь виллы.

Без колебаний поднялся на второй этаж, вошёл в комнату, куда Чжэн Юнь ходил за наградами.

С виду это была обычная гостевая спальня. Кровать, шкаф, стул — и ничего лишнего. На первый взгляд там просто негде было что-то прятать.

Но Су Бэй не волновался.

Он спокойно перевёл свою малую стрелку полностью влево и начал рыться почти наугад.

С абсолютной удачей ему не пришлось долго искать. Очень скоро он нашёл тайник — внутри шкафа была скрытая полость, набитая разными предметами.

Су Бэй не церемонился.

Он подчистую забрал всё, что там лежало. Полезное оставил себе, а всё остальное закинул в магазин баллов организации «Судьба».

Если бы это были государственные люди, он, пожалуй, был бы сдержаннее.

Но это же злодейская организация.

А значит — чем хуже им, тем приятнее ему.

Это называлось: ограбить богатых, чтобы помочь бедным, наказать зло и поддержать добро.

Глядя на магазин, который в одно мгновение оказался пополнен кучей новых вещей, Су Бэй удовлетворённо выпрыгнул в окно и ушёл.

Когда он уже покинул виллу, то спросил у Сознания Манги:

— А можешь и у той телепортационной штуки убрать её скрытый дефект?

Раз уж Сознание Манги раньше исправило недостатки талисмана невидимости и маски, то и тут стоило попробовать спросить. Если получится, у него появится ещё один очень удобный предмет.

Видимо, настроение у Сознания Манги сегодня было хорошее.

— Да, могу.

Су Бэй мгновенно обрадовался. Вот так он и получил ещё один действительно полезный предмет.

Вернувшись в школу, он вошёл в кампус под невидимостью.

Чтобы сохранить себе алиби, весь день он ни разу не показывался из комнаты на глазах у других.

Вечером, размышляя, заказать ли еду или пойти в столовую, он вдруг получил звонок от Сы Чжаохуа.

В голосе того чувствовалось явное возбуждение.

— Чжао Сяоюй очнулась!

Су Бэй удивлённо приподнял бровь.

— Я уже иду.

Он накинул куртку и сразу направился в школьный лазарет. С тех пор как Чжао Сяоюй впала в кому, её держали именно там — оставлять её одну в общежитии было слишком опасно.

Когда Су Бэй вошёл, Чжао Сяоюй и правда уже сидела на кровати.

Лицо у неё было румяное, совсем не похожее на лицо человека, пролежавшего без сознания почти неделю. Но выражение оставалось каким-то растерянным. Она смотрела вниз и явно о чём-то напряжённо думала.

Су Бэй посмотрел сначала на Сы Чжаохуа, потом на Ай Баочжу, стоявших рядом с кроватью, молча спрашивая глазами: что случилось?

Сы Чжаохуа растерянно покачал головой, давая понять, что и сам не знает.

В этот момент вошла Е Линь со стаканом воды. Она поставила его возле Чжао Сяоюй и с беспокойством спросила:

— Как себя чувствуешь? Уже разобралась, что именно изменилось в твоём теле?

Спустя долгое мгновение Чжао Сяоюй медленно подняла голову.

В её глазах плескалось неудержимое возбуждение.

— Кажется… моя Способность мутировала!

— И как именно? — с любопытством спросила Ай Баочжу.

Пока они говорили, Цзян Тяньмин и остальные тоже успели прибежать. И без того тесный лазарет стал ещё теснее.

Чжао Сяоюй глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями. Через пару секунд она начала рассказывать с самого начала:

— После того как я потеряла сознание, на самом деле я не отключилась полностью. Я оказалась в чёрном пространстве, где за мной всё время гнались какие-то Кошмарные Звери.

Вспомнив, что чёрный туман был исследован на основе Кошмарных Зверей, Су Бэй не слишком удивился такому сценарию.

— Все знают, что я не смогла бы с ними драться, — с лёгкой усмешкой продолжила Чжао Сяоюй, явно не стесняясь этого факта. — Так что я просто всё время убегала.

Хотя звучало это не очень гордо для ученицы S-класса, Чжао Сяоюй никогда не была из тех, кто строит из себя героя. Она могла спокойно признать, что попала в S-класс только благодаря заслугам, а не таланту. Так что и сейчас смущаться не собиралась.

— Пока я бежала, заметила, что зверей становится всё меньше. Если присмотреться, они как будто сами исчезали. Когда остался последний, я остановилась и убила его. И только после этого уже по-настоящему потеряла сознание.

— А когда проснулась, обнаружила, что твоя Способность мутировала? — с полным любопытства лицом спросил Мо Сяотянь.

Чжао Сяоюй кивнула.

— До обморока я уже заметила, что не могу использовать свою Способность. Поэтому первым делом после пробуждения я её проверила. Оказалось, что она сильно изменилась — из [Смеха] превратилась в [Счастье], дальнодействующую Способность, которая заставляет всех в радиусе действия по-настоящему чувствовать счастье.

Сказав это, она довольно улыбнулась.

— Пусть [Счастье] всё ещё не обладает атакующей силой, но по крайней мере она уже очень полезна. Не думаю, что кто-то станет отказываться от чувства счастья. В плане будущей работы теперь можно не переживать.

И правда.

По сравнению с [Смехом], новая Способность была куда практичнее.

Даже Су Бэю стало любопытно, каково это — ощущать счастье под действием чужой силы.

Лань Субин внезапно что-то вспомнила:

— Разве эта Способность не идеально сочетается со Способностью президента студсовета Му?

Способность Му Юньфаня называлась [Свет Надежды] и могла использоваться до тех пор, пока в сердце оставалась надежда.

Счастье и надежда действительно часто идут рука об руку. По крайней мере, в состоянии полного отчаяния человек вряд ли способен ощущать счастье.

Поэтому Чжао Сяоюй для Му Юньфаня была не столько батарейкой, сколько страховкой.

Пока она рядом, он вряд ли столкнётся с ситуацией, когда его Способность окажется запечатана из-за отчаяния.

Поняв это, все удивлённо переглянулись, а потом дружно посмотрели на единственного присутствующего учителя — Е Линь, ожидая её реакции.

Но, к удивлению всех, лицо Е Линь стало очень серьёзным.

Заметив их взгляды, она выдавила улыбку:

— Пока побудь здесь. Я схожу позову вашего классного руководителя и сообщу, что Сяоюй очнулась.

— …Что-то не так с учителем? — после паузы первой заговорила Ай Баочжу, легко обмахиваясь розовым веером с перьями.

Она умела считывать эмоции и совершенно ясно видела: с Е Линь что-то было не так.

Ци Хуан между тем взяла грушу из доставленного пакета, с помощью пламени аккуратно её запекла и протянула Чжао Сяоюй.

— Не переживай. Ты всё ещё в школе.

Её слова были очень простыми, но успокаивающими.

У школы были ресурсы, врачи и защита. Что бы ни произошло со Способностью, здесь хотя бы можно было разобраться.

Чжао Сяоюй действительно немного расслабилась и стала понемногу есть грушу.

— Варианта, скорее всего, только два, — уверенно сказал Цзян Тяньмин. — Либо дело в самой Способности, либо в том, о чём только что сказала Субин. Кто-нибудь заметил, в какой момент изменилось выражение лица учителя?

— После того, как услышала о новой Способности Чжао Сяоюй, — мягко ответил Ли Шу.

Он привык наблюдать за людьми, чтобы создавать более реалистичные иллюзии, так что перемену в эмоциях Е Линь заметил сразу.

Чжао Сяоюй слегка запаниковала:

— Неужели с моей новой Способностью есть проблема?

— Когда придёт учитель Мэн, всё узнаем, — спокойно утешил её Му Тежэнь, как всегда надёжный. — Думаю, учителя насторожила именно сама мутация.

Все строили догадки, но ни к чему не пришли, поэтому могли только терпеливо ждать.

Пока же все рассказывали Чжао Сяоюй о том, что происходило за последние дни.

Примерно через десять минут Е Линь вернулась уже вместе с Мэн Хуаем.

Как только он вошёл, то сразу сказал по делу:

— Чжао Сяоюй, используй свою Способность на мне.