Подумав об этом, он выдавил из себя улыбку.

— Просто недоразумение. Ваши ученики ведь не назвали себя.

— Назвали бы? — Мэн Хуай вообще не собирался делить вину. — В таком месте? Это же почти то же самое, что подписать себе смертный приговор.

Если подумать, то он был прав.

Человек в чёрном цилиндре и сам это понимал. Если бы личности этих детей раскрылись сразу, он бы действительно просто отправил их обратно. Но после того, как они провели внутри целый день, отпускать их уже было невозможно. Он не мог рисковать и позволить им унести наружу все секреты.

Разумеется, вслух он этого сказать не мог. Поэтому лишь сухо рассмеялся:

— Вы, должно быть, шутите.

— Кто здесь шутит? — холодно оборвал его Мэн Хуай. — Мы уходим. Есть возражения?

— Я думаю, нам всё же стоит проверить, какой ущерб был нанесён пространству…

— Мм?

В голосе Мэн Хуая была густая, давящая Ментальная Энергия, от которой человеку в цилиндре мгновенно стало трудно дышать. В этот миг ему даже показалось, что он вот-вот умрёт.

Он тут же забыл и про проверки, и про потери. Сейчас ему больше всего хотелось поскорее избавиться от этого ходячего бедствия, поэтому он поспешно закивал:

— Конечно. Можете уходить в любое время.

— Академия сама разберётся с последствиями, — бросил Мэн Хуай и, совершенно не церемонясь, повёл всех к выходу.

Снаружи он уже собирался обсудить с ними, что делать дальше, как вдруг наткнулся на сияющие взгляды учеников.

Первым заговорил Мо Сяотянь. Он едва не подпрыгивал от восторга, размахивая руками:

— Учитель, вы были такой крутой! Я тоже буду носить обтягивающие чёрные футболки! Когда вырасту, я смогу стать таким же?

Все: «…»

Мо Сяотянь есть Мо Сяотянь. Все ещё находились под впечатлением от того, насколько крутым был Мэн Хуай, а он одной фразой заставил всех почувствовать лишь бессилие.

Сам Мэн Хуай на миг тоже растерялся, но быстро взял себя в руки и, глядя на Мо Сяотяня с полуулыбкой, сказал:

— Ты? Попробуй, если не боишься опозориться.

Фраза была до смешного многозначительной, и лица парней мгновенно потемнели. Всех, кроме самого Мо Сяотяня.

Тот же, наоборот, просиял ещё ярче:

— Спасибо за поддержку, учитель!

Все дружно рявкнули:

— Заткнись, Мо Сяотянь!

В следующую секунду в голове Су Бэя прозвучал голос Сознания Манги:

— Король способностей обновился. Пожалуйста, ознакомьтесь.

Как и ожидалось.

Су Бэй слегка приподнял бровь и мысленно спросил:

— Ты вернулось?

— Почти закончило с зачисткой временной линии. Остались кое-какие детали, где нужно твоё мнение, — ответило Сознание Манги.

Су Бэй кивнул про себя:

— Тогда подожди, пока я дочитаю мангу. А ты пока заканчивай зачистку.

Вернувшись в отель, все были вымотаны до предела. Болтать ни у кого уже не осталось ни сил, ни настроения, поэтому по распоряжению Е Линь они быстро разошлись по своим комнатам.

Стоит отметить, что иностранные командировки финансировались щедро — каждому выделили отдельный номер.

За эти дни они действительно натерпелись. Те, кто пострадал меньше всего, пробыли в том месте три дня. Те, кому повезло меньше, застряли там почти на две недели. Измотаны были абсолютно все.

Су Бэй тоже устал, но разум у него по-прежнему был достаточно ясен, чтобы заняться мангой.

Устроившись на кровати, он открыл телефон и начал читать обновление.

Глава начиналась с момента отключения света на аукционе.

Точка зрения сразу сместилась на Цзян Тяньмина. После того как свет погас, он очень быстро решил бежать наружу. Логика у него была простая: раз всё это кто-то организовал, значит, снаружи должны быть сообщники. А если найти сообщников, можно будет выйти и на украденные лоты.

У Минбай и Лань Субин последовали за ним, так что первоначальная троица снова действовала вместе. Пока основные силы Черной Молнии были заняты внутри, они успели заметить их помощников снаружи.

Те ехали на неприметном грузовике, стоявшем среди других машин, но напряжённые взгляды выдали их.

Троица довольно дерзко забралась на этот грузовик.

Су Бэй, читая, только покачал головой. Вот она, смелость главной группы. В отличие от него, который бы в такой ситуации просто сообщил учителям.

Но где же Мо Сяотянь?

Су Бэй сразу заметил это странное несоответствие. Позже Мо Сяотянь вернулся вместе с ними, значит, тогда он тоже должен был находиться в том грузовике. Однако на страницах манги были показаны только трое из первоначальной главной группы.

Куда делся Мо Сяотянь?

Сюжет продолжался. Группу Цзян Тяньмина доставили в Иное Пространство, где они чуть не были раскрыты, но в итоге сумели добыть информацию.

Водители между собой обсуждали, что если бы не богатство Апогода и связанные с этим преимущества, Черная Молния вообще не стали бы сотрудничать с этими варварами.

Ещё они упоминали, насколько важны их исследования — и это оказалось неожиданным прорывом.

Ключевая фраза звучала так:

— «Материнское тело» в Ином Пространстве в порядке?

Эта фраза не только заинтересовала Цзян Тяньмина, но и мгновенно заставила Су Бэя задуматься.

Он совсем недавно уже слышал термин «материнское тело». Скорпионокосая женщина называла так кристалл в тайной комнате — тот, от которого создавались пилюли.

Значит, огромный кристалл в Ином Пространстве, скорее всего, был материнским телом для всех подобных кристаллов.

Су Бэй невольно усмехнулся.

Теперь становилось ясно, почему Мо Сяотянь нарочно позволил части чёрного тумана вырваться наружу. Этот кристалл был для Черной Молнии чем-то крайне важным. Потеря его — серьёзнейший провал.

Их привезли в Иное Пространство, и там, воспользовавшись моментом, они сошли с машины и смешались с другими рабочими.

Проверка новых рабочих была очень строгой только на входе. После этого контроль заметно ослабевал.

Главная троица пробралась в комнату надзирателя и, используя пустой промежуток в списке, вписала туда три новых имени, чтобы легально затеряться среди рабочих.

Главная группа была настоящим генератором хаоса. Даже тихая Лань Субин в таком деле проявила неожиданную храбрость.

Получив новые личности, они тут же начали искать «материнское тело».

Дальше сюжет развивался вполне предсказуемо. Они быстро поняли, что это место вовсе не шахта, а Иное Пространство, и выяснили, что так называемые «уволенные» рабочие вовсе не освобождаются, а отправляются в другое место.

После этого точка зрения переключилась на Сы Чжаохуа.

Его линия началась с пробуждения в кузове грузовика. Понимая, что скрыть своё положение пользователя способностей не удастся, он яростно сопротивлялся, но намеренно не использовал свою способность.

Из-за этого его быстро подавили. Похитители, наоборот, немного расслабились. Они решили: если бы он действительно был сильным пользователем способности, то обязательно бы её использовал.

Сы Чжаохуа связали и бросили обратно. Даже будучи пользователем способности, пусть и якобы слабым, он всё равно представлял ценность для Черной Молнии. Поэтому, несмотря на сопротивление, его не убили ради устрашения — просто связали и попутно издевались.

Дальше сюжет дошёл до комнаты приёма. Появление Чжао Сяоюй вызвало небольшой всплеск в комментариях. Читатели думали, что это будет сольная арка Сы Чжаохуа, и вовсе не ожидали, что появятся ещё и его товарищи.

Чтобы прикрыть Сы Чжаохуа, Чжао Сяоюй разыгрывала крайне неуклюжий стокгольмский синдром. На фоне этого её чиби-аватарка с явным выражением отвращения выглядела особенно забавно.

Следом на сцене появился и он.

Поскольку во время похищения Су Бэй нигде не видел зеркала, впервые он увидел свой новый внешний вид именно через мангу. Ощущение было немного сюрреалистичным.

Его поступки и внутренние мысли Чжао Сяоюй подчёркивали, насколько особенным он здесь выглядел, из-за чего его личность снова стала предметом бурных догадок.

Кто-то решил, что он ребёнок преподавателя, кто-то — что он сын какого-то высокопоставленного политика, а кто-то и вовсе опять привязал его к Черная Молния. Теорий было море.

Но его взаимодействие с основной группой немного снимало подозрения. Су Бэй не выглядел плохим человеком. Иначе как бы он так естественно вписался в компанию главных героев?

Первое серьёзное подозрение в отношении его личности возникло после фразы дяди Лю:

— Вы трое, кажется, очень хорошо друг друга знаете.

И не только Сы Чжаохуа с Чжао Сяоюй задумались над этим. Комментарии взорвались.

«Почему этот ребёнок ощущается странно?»

«Ого, дядя одной фразой меня разбудил!»

«Сы Чжаохуа вообще похож на того, кто легко сближается с людьми?»

«Близость… это что, способность типа очарования?»

«Может, это вообще кто-то, кого они уже знают?»

Потом шла сцена с самовлюблённой игрой Су Бэя и история с отравленной едой. Это отвлекло внимание и не дало читателям окончательно ухватиться за мысль, кто он такой.

На самом деле вскрытие его личности не было бы для него катастрофой, но если бы его вычислили слишком быстро, это сделало бы всю маскировку довольно нелепой.

Когда похитители слишком явно пытались заставить их съесть что-то, никто, естественно, не соглашался.

Решение Чжао Сяоюй очень хвалили в комментариях. А вот то, что Су Бэй добровольно вызвался проверить еду первым, снова заставило всех задуматься: он настолько доверял её суждению или с самого начала знал, что с едой всё не так страшно?

Попытки побега со стороны политиков, как и думали Чжао Сяоюй с Сы Чжаохуа, выглядели абсолютно ненадёжно.

Обе попытки провалились, и троица всё же решила «сдаться».

С помощью кольца-хранилища они успешно инсценировали проглатывание пилюль и обманули Скорпионокосую женщину, а заодно спасли и Су Бэя.

После этого манга наконец вывела на поверхность главный сюжетный элемент арки — Кристалл Верности.

Описанный в манге эффект этого кристалла выглядел настолько пугающе, что в комментариях читатели буквально завопили.

Даже Су Бэю по-прежнему было от этого не по себе.

Если бы Черной Молнии удалось полностью подчинить этих политиков и потом через них распространить эффект на других… через полгода политическая верхушка целой страны могла бы рухнуть.

Конечно, эту конкретную операцию они сорвали. Но кто мог поручиться, что подобные кристаллы не использовались где-то ещё? Сколько чиновников уже были под контролем Черной Молнии?

От такой мысли по спине шёл холодок.

Сделав глубокий вдох, Су Бэй продолжил читать.

Когда стало ясно, что прикоснуться к Кристаллу Верности без риска, скорее всего, сможет только Чжао Сяоюй, но шанс умереть при этом слишком велик, она и Сы Чжаохуа оба замолчали и стали искать обходной путь.

На фоне всей тяжести происходящего ночной разговор Су Бэя и Сы Чжаохуа неожиданно добавил немного юмора, а заодно подкинул читателям новый повод гадать над личностью «Янь Наня».

«ХАХАХАХАХА!»

«Сы Чжаохуа, жующий землю, — моё счастье (шёпотом)»

«Он подозрительный, почему уже не раскроют, кто он?»

«Янь Нань звучит знакомо…»

«Этот ребёнок попадает точно в мой фетиш (шёпотом)»

«Кто он вообще такой? Автор, перестань дразнить!»

Дальше сюжет разделился на три линии:

Чжао Сяоюй разговаривала с похитителями, Сы Чжаохуа занимался разведкой, а Су Бэй в облике коричневолосого мальчика спокойно читал в зале.

Читателям это показалось странным. Многие ломали голову над тем, что он замышляет. Но никто уже не думал, что он действительно просто бездельничает.

Хотя на самом деле он и правда немного бездельничал.

Затем настал кульминационный момент. Чжао Сяоюй поняла, что безопасного выхода нет — если они хотят решить проблему, ей придётся рискнуть жизнью и прикоснуться к Кристаллу Верности.

Манга очень подробно показала её внутреннюю борьбу и страх. Благодаря рисунку автора она не выглядела жалкой или нытиком — наоборот, её мучения ощущались очень живыми.

В комментариях, как обычно, нашлись и те, кто критиковал её, называя эгоистичной и говоря, что колебаться бессмысленно: в худшем случае она всё равно умрёт, а если рискнёт, хотя бы появится шанс.

С рациональной точки зрения это, возможно, и было верно.

Но люди редко бывают настолько рациональны. Перед лицом жизни и смерти далеко не каждый способен сохранять спокойствие, особенно пятнадцатилетняя девушка вроде Чжао Сяоюй.

И большинство читателей это прекрасно понимали. Её жалели, ругали автора и даже проникались к ней большей симпатией.

Ведь не все любят персонажей, которые в любой ситуации только и знают, что великодушно жертвовать собой. Такие герои могут трогать, но часто остаются слишком далёкими. А вот Чжао Сяоюй со своими страхами ощущалась очень живой.

После этого сцена резко переключилась на Су Бэя.

Он достал материалы с исследованиями, а шокированные Сы Чжаохуа и Чжао Сяоюй вызвали флэшбек.

Во флэшбеке кратко показали все действия Су Бэя. Очень чётко и без лишней воды.

Когда стало ясно, что он нашёл данные по Кристаллу Верности, комментарии просто взорвались.

«Этот ребёнок просто БОГ!»

«Если бы я в восемь лет был таким умным, мои предки бы задымились от счастья.»

«Я вообще не понимаю эту таблицу…»

«Восемь? Это реально восемь лет?!»

«Я фанат, можно мне его усыновить?»

«Чем дальше, тем меньше он ощущается ребёнком.»

Из таблицы, которую он принёс, читатели тоже смогли сделать выводы. А когда Сы Чжаохуа отдал Чжао Сяоюй свой драгоценный спасительный артефакт, многие начали хвалить и его.

Затем троица стала обсуждать следующий шаг. Су Бэй быстро перелистнул к дню их действий.

И он, и Чжао Сяоюй, и Сы Чжаохуа явно знали пароль к двери, поэтому действовали без колебаний. Когда дверь открылась, Чжао Сяоюй сразу попробовала схему и обнаружила, что лишь наполовину соответствует «безопасному образцу» — состояние стабильно, но не идёт на спад.

Её обаяние в этот момент проявилось особенно ярко. Она прямо сказала, что действует не ради спасения мира, а исключительно ради собственного спасения.

А вот ответ Су Бэя — про самоспасение — заставил Чжао Сяоюй внезапно сорваться и выкрикнуть:

— Су Бэй?

И хотя в самой манге герои растерялись, читатели уже не промахнулись.

«ЧЁРТ — СУ БЭЙ!»

«Это Су Бэй, я так и думал!»

«Су Бэй, ты хитрожопый…»

«Не ведитесь, бейте его!»

«Вот же любитель повеселиться, до последнего играет роль.»

«Янь Нань (яркий юг), Су Бэй (обычный север)? Это же антонимы?»

Когда комментарии окончательно приняли его личность, Су Бэй не удивился.

Он ещё раньше предполагал, что стоит Чжао Сяоюй назвать его по имени — и внимательные читатели сразу всё поймут.

На самом деле, раскрытие именно сейчас было даже кстати. Дальше он всё равно собирался выдавать ещё больше информации.

После уничтожения кристалла начался побег.

И тут читателей особенно повеселило, как Су Бэй бегал в теле ребёнка.

«ХАХАХАХАХА!»

«Обернитесь, ну же!»

«Он даже не пытается скрываться?»

«Су Бэй, ты просто…»

«Гений-ребёнок всё это время был рядом?!»

«Не могу дождаться лица Сы Чжаохуа, когда он поймёт.»

Су Бэй покачал головой, то ли смеясь, то ли вздыхая.

Да, в тот момент он и правда халтурил, пока Скорпионокосая женщина нападала. Но надо ли было автору рисовать это именно ТАК?

Сы Чжаохуа и Чжао Сяоюй были показаны в нормальной пропорции, напряжённо сражающимися, а он сам — в виде чиби-версии, сидящий на корточках и глазеющий на происходящее.

Мило, конечно. Но ещё и невероятно раздражающе.

Зато когда Чжао Сяоюй упала, он снова был изображён в обычной пропорции — ловко подхватывающий её, даже в теле ребёнка, а за его спиной как будто проступал силуэт настоящего Су Бэя. Это выглядело действительно круто.

Похоже, автор всё же решил в этот момент подыграть сёнэн-атмосфере. Пусть Су Бэй формально и не был частью основной главной группы, но этот момент ему явно засчитали.

Су Бэй усмехнулся, вспоминая ту сцену, где он снова снял маскировку, и все трое молодых героев смеялись в воздухе, впервые за долгое время будто освободившись от всего.

Обычно подчёркнуто сдержанный Сы Чжаохуа, настороженная Чжао Сяоюй и сам загадочный Су Бэй — и все трое вдруг смеялись так открыто.

«Трансформация как у героя в доспехах!»

«ХАХАХАХАХА!»

«Вот это и есть юность!»

«Теперь это моя главная группа!»

«Улыбка Су Бэя — просто что-то с чем-то. Он впервые выглядит… таким живым?»

«Какая же тут атмосфера!»

«Обожаю, когда после кризиса в сёнэнах вся группа смеётся вот так.»

«Пылкие юные герои!»

После их побега манга ненадолго показала и других похищенных.

Под шум, который создала группа Су Бэя, дядя Лю и остальные политики тоже воспользовались шансом и выбрались наружу.

Из-за прошлого провального побега они уже знали примерно, что снаружи и как устроена база.

Добравшись до причала, они нашли грузовое судно, у которого дежурили всего один-два охранника.

Против тридцати с лишним человек, даже если это обычные люди, этого оказалось недостаточно. Тем более среди похищенных нашёлся политик, который умел управлять яхтами.

Они без лишних проблем уплыли.

Что же касается сцены встречи Су Бэя с Мэн Хуаем, то в манге её почти не показали.

Арка закончилась на том, что Чжао Сяоюй отправили назад, а Су Бэй и Сы Чжаохуа отправились в Иное Пространство спасать Цзян Тяньмина.

Затем фокус снова вернулся на Цзян Тяньмина.

Глава оказалась длинной, и Су Бэй немного устал. Он сделал глоток воды, а потом вдруг вспомнил один вопрос и мысленно спросил:

— Ты ещё здесь?

Сознание Манги сразу поняло, что вопрос адресован ему.

— Да. Что такое?

Су Бэй с любопытством спросил:

— В оригинальном сюжете похитили только Сы Чжаохуа и Чжао Сяоюй?

Если не считать его самого, который влез туда совершенно незапланированно, то вся арка действительно выглядела так: у главной группы Цзян Тяньмина был свой сюжет с Мо Сяотянем, а отдельная ветка оставалась для Сы Чжаохуа и Чжао Сяоюй. И, по правде говоря, одной этой паре сюжет явно казался слишком скромным.

Сознание Манги помолчало, а затем серьёзно ответило:

— Оригинального сюжета не было. Максимум — черновой набросок автора. В нём были только Цзян Тяньмин и Мо Сяотянь. Остальных — нет. Так что это уже ваша тройка.

Су Бэй замер.

Не было оригинального сюжета?

Словно угадав его мысли, Сознание Манги добавило:

— Ты уже сам стал частью сюжета.

Су Бэй на мгновение остолбенел.

Частью сюжета…

Он всё это время пытался держать дистанцию, используя мангу как инструмент для усиления себя. В этот раз его затянуло внутрь не по его воле, а главное — обновление манги вообще не дало ему прямого усиления способности.

Получалось, что он уже стал тем персонажем, которого сам автор активно вписывает в основную группу.

И в этом одновременно были и плюсы, и минусы.

Плюс заключался в том, что теперь ему уже не нужно будет самому изо всех сил гнаться за сюжетами. Автор сам будет втягивать его туда.

Но и минус был очевиден: держать дистанцию станет всё труднее. Сценарии вроде пустынного Иного Пространства, когда он спокойно наблюдал со стороны, вероятно, будут случаться всё реже.

С ощущением сложной смеси чувств Су Бэй поджал губы и продолжил читать.

Группа Цзян Тяньмина, раскрыв часть тайны этого Иного Пространства, тоже решила искать путь в «наказание», но пошла не по маршруту Су Бэя и Сы Чжаохуа. Вместо хитрой подставы они выбрали самый прямой и надёжный вариант — три дня подряд не выполнять норму, чтобы их официально отправили в штрафную зону.