После ужина Су Бэй переглянулся с Сы Чжаохуа и сам подошёл к Ли Цзе поболтать.

Он вёл себя совершенно естественно: расспрашивал о семье Ли Цзе, с лёгкой завистью слушал его ответы, а заодно рассказывал о своей жизни до попадания в Иное Пространство — о трудностях, но при этом вплетал в разговор и забавные мелочи.

Хотя в школе Су Бэй обычно держался отчуждённо, если ему было нужно, он без труда находил общий язык с кем угодно. Ли Цзе так увлёкся разговором, что почти забыл о своей задаче следить за ними. Лишь когда они уже добрались до шахты, он вдруг спохватился:

— А где твой друг?

Су Бэй огляделся, притворяясь удивлённым:

— Уже почти пора работать… а он где?

Потом растерянно добавил:

— После ужина он сказал, что хочет в туалет. Я пошёл поболтать с тобой и с тех пор его не видел…

Трое человек неподалёку заметно напряглись, но в их глазах мелькнуло и возбуждение. Время от времени они украдкой посматривали на Су Бэя.

Су Бэй сразу понял — это сделали именно они.

Но он, будто ничего не замечая, тревожно посмотрел на время и на вход в шахту. До начала работы оставалась всего минута, и он резко поднялся:

— Мне нужно найти Маленькую Травку.

— Не надо! — Ли Цзе остановил его и, возможно, из-за уже завязавшегося общения даже по-доброму посоветовал: — Сейчас он уже всё равно не успеет. Если пойдёшь искать, только сам вляпаешься.

Су Бэй словно колебался. Потом опустился обратно, запустил пальцы в волосы и пробормотал:

— Что теперь делать? Куда он делся? Ты знаешь, какое будет наказание?.. Может, мне попросить за него отгул?

Говорил он сбивчиво, и в каждом слове чувствовалось, что он искренне переживает за Сы Чжаохуа. Ли Цзе окончательно перестал сомневаться.

Сначала он думал, что Сы Чжаохуа намеренно пропал, чтобы разведать Иное Пространство. Но сейчас, глядя на Су Бэя, он больше в это не верил.

Он попытался утешить его:

— Не переживай, после работы поищем. Отгул за него не попросишь — только если болезнь, а тогда придёт врач. Если он не болен, накажут вас обоих.

При этом в его глазах мелькнула жалость, когда речь зашла о наказании, но отвечать прямо он не стал.

Су Бэй тоже не стал расспрашивать дальше, лишь сделал вид, что погрузился в мрачные мысли.

В этот момент подошёл Надзиратель, пересчитал людей и сразу заметил, что одного не хватает.

— Где Му Цао? Кто-нибудь знает?

Никто не откликнулся. Су Бэй уже собирался что-то сказать, но Ли Цзе резко потянул его назад и не дал заговорить.

Раз ответа не последовало, опоздание Сы Чжаохуа считалось подтверждённым.

Надзиратель холодно усмехнулся:

— За работу.

Сказав это, он вышел из шахты.

Без сомнений, следующим исчез именно Сы Чжаохуа.

На следующий день Надзиратель официально объявил его наказание: за опоздание он был уволен и уже покинул это место.

Су Бэй прекрасно понимал, что под этим «увольнением» на самом деле имелось в виду — его скормили кошмарным зверям. Но внешне он, наоборот, сделал вид, что вздохнул с облегчением.

Той же ночью, в туалете, Су Бэй обнаружил метку, оставленную Сы Чжаохуа в условленном месте — красный лист.

Значит, тот был жив. Су Бэй мысленно расслабился и после этого уже позволил себе немного расслабиться.

На третий день он пошёл по меткам Сы Чжаохуа, чтобы определить его местоположение. Если побег вдруг провалится и они не смогут уйти, то хотя бы можно будет вывести туда Мэн Хуая.

Метка была в форме листа, без дополнительных знаков. Это означало, что у Сы Чжаохуа не было времени оставлять что-то ещё.

Изначально они договорились о трёх возможных местах для меток: где окажется ближе, там он и оставит знак.

Лист означал, что там, где сейчас Сы Чжаохуа, есть деревья.

Но вокруг была только красная песчаная земля. Откуда здесь деревья?

Су Бэй нахмурился и обошёл окрестности туалета по кругу, но ничего не нашёл. Даже несмотря на холмы из песка, целый лес невозможно было бы скрыть.

Раз деревьев наверху не было, оставался только один вариант — они были внизу.

Эта мысль показалась ему вполне логичной.

Раз уж основная ценность этого Иного Пространства скрывалась под землёй, почему кошмарные звери не могли находиться там же?

На поверхности была голая пустошь, и если бы здесь были деревья или чудовища, их бы точно заметили.

Но возникала другая проблема: как попасть под землю?

Копать самому возле туалета было бессмысленно — сюда постоянно кто-то ходил. Нужно было найти настоящий вход, а не наугад рыть яму в земле.

Су Бэй вытащил из кольца-хранилища камеру и спрятал её на дереве рядом с туалетом так, чтобы она записывала всё происходящее и при этом не бросалась в глаза.

Сделав это, он направился в шахту, уже обдумав следующий шаг.

Если просто ждать, пока кто-то снова совершит ошибку, камера могла долго не дать ничего полезного.

Значит, придётся действовать самому: нужно было найти виновных и заставить Надзирателя открыть проход к месту наказания.

До конца обеденного перерыва оставалось совсем немного, но, к счастью, Надзиратель пришёл пораньше — как раз то, что нужно.

Су Бэй растёр глаза до лёгкой красноты и подошёл к нему.

— Надзиратель, я хочу сообщить, что кто-то подставил человека из нашей комнаты.

— О? — Надзиратель, похоже, действительно заинтересовался. По его тону было ясно, что он уже понял, о чём речь.

Ведь именно он лично забрал Сы Чжаохуа и отлично знал, что тот на самом деле невиновен. Но правило есть правило — опоздание есть опоздание.

Он не ожидал, что кто-то решится выступить за него. Вспомнив, он даже понял, что эти двое действительно были довольно близки.

Су Бэй указал на троих, которые тогда вошли последними.

— Маленькую Травку наказали. Но как он мог специально нарываться на наказание, если прекрасно знал, чем это кончится? Кто-то задержал его, и именно эти трое — виновники.

Надзиратель усмехнулся, но отвечать прямо не стал:

— Для дела нужны доказательства. Одних твоих слов мало.

— У меня есть доказательства! — сразу ответил Су Бэй. — Если обыскать их самих или их кровати, вы найдёте деньги с отметкой в виде травинки. Если деньги у них, значит, они украли их у Маленькой Травки. А за воровство ведь тоже полагается наказание, верно?

Он сделал лицо, полное сожаления:

— Только сейчас до меня дошло. Наверное, вчера, когда мы говорили про деньги, они подслушали… и решили так поступить.

В глазах Надзирателя мелькнуло одобрение.

Су Бэй очень быстро вычислил подозреваемых, нашёл улики и теперь использовал их, чтобы столкнуть их в ту же яму, в которую отправили Сы Чжаохуа. Для подростка, который всё это устроил ради друга, это было даже впечатляюще.

Надзиратель и сам терпеть не мог подставы, просто обычно предпочитал не вмешиваться. Но раз уж доказательства были, то почему бы не наказать виновных?

Как и предполагал Су Бэй, у этих троих действительно нашлись приготовленные им деньги. Часть была при себе, часть спрятана под подушками — всё нашлось без труда.

Когда вина стала очевидной, Надзиратель ухмыльнулся и сразу схватил всех троих.

Те, не желая мириться с судьбой, начали вырываться и даже попытались сбежать.

Но Надзиратель был пользователем способностей.

Он взмахнул огромным железным молотом — и одного из троих убил на месте.

Остальные двое, увидев это, моментально оцепенели и больше даже не попытались сопротивляться.

Остальные рабочие в шахте были в ужасе.

Обычные люди редко вообще видели пользователей способностей, а уж тем более — как те убивают человека. Все прижались и молчали, будто боялись даже дышать.

Надзирателю, похоже, понравился произведённый эффект. Он громко рявкнул:

— Я предупреждал вас: будьте честными и работайте как следует! Кто нарушает правила и подставляет других — вот его конец!

С этими словами он поволок двоих прочь из шахты.

Ли Цзе быстро подскочил к Су Бэю:

— Что случилось?

Су Бэй покрасневшими глазами посмотрел на него и подавленно ответил:

— Я всё думал вчера… как Маленькая Травка мог не прийти? В туалет ведь он ушёл ненадолго.

— Ночью, пока лежал, я вспомнил наш разговор в шахте. Тогда я сказал ему, чтобы он берёг свои деньги. Рядом как раз были люди. Может, они и услышали. А эти трое потом вели себя странно, вот я и донёс.

Ли Цзе мгновенно сложил всё воедино и похлопал его по плечу:

— Соболезную. Запомни урок — не стоит светить деньгами.

Су Бэй выглядел подавленным и не стал продолжать разговор. Ли Цзе, решив, что тому сейчас не до бесед, тактично отошёл.

После окончания ночной смены Су Бэй забрал камеру у туалета, выключил запись и просмотрел отснятое.

Как и ожидалось: Надзиратель притащил двоих за туалет, отодвинул огромный камень, и под ним обнаружился проход. Он втащил их внутрь и вышел оттуда один спустя пять минут.

Губы Су Бэя тронула улыбка.

Он нашёл его.

После полуночи где-то раздался мощный взрыв.

Все в бараке вскочили в панике, сонно озираясь по сторонам.

— Что это было?

Су Бэй прекрасно знал.

Это был Мэн Хуай, начавший штурм.

Он быстро натянул обувь и выбежал наружу:

— Взрыв? Я посмотрю!

Ли Цзе, едва продрав глаза, пробормотал:

— И какой в этом смысл?..

Ответом ему был только ветер — Су Бэй уже исчез.

Он помчался в сторону взрыва и вскоре добрался до места.

Мэн Хуай в обтягивающей чёрной футболке стоял напротив нескольких противников.

Точнее, формально их было несколько, но по ощущениям — это они все вместе противостояли одному Мэн Хуаю.

С каждым его шагом противники нервно отступали. Было очевидно: силы на совершенно разных уровнях.

— Учитель! — тихо окликнул его Су Бэй.

Мэн Хуай обернулся. Убедившись, что это действительно Су Бэй, он тут же резко топнул ногой.

Земля в большом радиусе мгновенно просела, и все враги оказались проваленными в яму.

Мощь была поразительной.

Су Бэй ясно видел: это не было техникой земляного типа. Просто нечеловеческая физическая сила.

Причём не только грубая сила, но и филигранный контроль — провалились только враги, а он сам и окружающее пространство почти не пострадали.

До такого Су Бэю было очень далеко.

Разобравшись с ними, Мэн Хуай пошёл к Су Бэю.

— Только ты один?

— Сы Чжаохуа пошёл искать Цзян Тяньмина, — ответил Су Бэй и сразу повёл его к туалету, по дороге передав камеру.

У туалета Мэн Хуай быстро досмотрел запись и приподнял бровь:

— Хорошо спрятано. Как ты вообще до этого докопался?

Су Бэй коротко пересказал, как они всё вычислили, а сам смотрел, как Мэн Хуай отодвигает огромный валун, словно обычную дверь.

Пользуясь моментом, он не удержался от вопроса:

— Учитель, а ваша способность связана с физической силой? Это что-то вроде [Повелителя зверей]? [Боевого духа]? [Генерала]?

Его мысли уходили всё дальше в сторону фэнтези. Но с учётом того, что способности в профессиональном классе могли быть какими угодно, всё это выглядело вполне правдоподобно.

По его прошлым догадкам, способность Мэн Хуая действительно должна была быть чем-то похожим на способность Сы Чжаохуа — то есть тоже относиться к профессиональному типу.

Профессиональный тип, призыв и при этом колоссальная сила — всё сходилось.

Конечно, могли быть и другие варианты, просто сейчас Су Бэю ничего лучше в голову не приходило.

Услышав эти догадки, Мэн Хуай понял, что Су Бэй уже подобрался очень близко, просто пока не угадал точное направление.

Он небрежно пожал плечами:

— Продолжай думать.

Камень окончательно отъехал в сторону, открывая проход вниз.

Но в этот момент снизу донёсся ещё один грохот.

Мэн Хуай нахмурился и уже собирался ринуться вперёд, как Су Бэй сказал:

— Это способность Мо Сяотяня.

Взрывные кубы воздуха — фирменная техника Мо Сяотяня, и Су Бэй сразу её узнал.

Тут же он активировал свою способность и с помощью [Шестерён Судьбы] сдвинул стрелку судьбы до крайнего левого положения.

Внизу явно были возможности, которые он, оставаясь наверху, мог бы упустить. Раз уж он полез внутрь, то почему бы не вытянуть из этого максимум?

Следуя за Мэн Хуаем, он спустился вниз.

Под землёй раскинулся багровый лес.

Листья, деревья, земля — всё было красным. Перед ними будто открылся целый алый мир.

Они быстро двинулись в сторону взрыва.

Очень скоро оттуда навстречу им вырвались несколько клубов чёрного тумана.

— Это тот туман, который был в Чжао Сяоюй! — крикнул Су Бэй, резко отступая в сторону.

Мэн Хуай среагировал мгновенно. Он вытащил огромный кристалл ментальной энергии и тут же втянул в него весь чёрный туман.

Кристаллы ментальной энергии были обычным расходником для состоятельных пользователей способностей вроде него.

Раньше, со слов Су Бэя и Сы Чжаохуа, они уже пришли к выводу, что такой кристалл способен удерживать чёрный туман, так что теперь Мэн Хуай применил его без колебаний.

Из леса выбежала группа Цзян Тяньмина.

Сначала на их лицах мелькнула радость, но сразу после этого Цзян Тяньмин поспешно спросил:

— Учитель, вы видели…

— Вот, — Мэн Хуай слегка встряхнул почерневший кристалл. — Уходим. Эта штука не сможет долго удерживать энергию.

Он уже было повернулся, чтобы идти назад, но вдруг вспомнил ещё кое-что:

— Подождите. Проверьте ту комнату, где вы нашли туман. Вдруг там осталось что-то ещё.

Если уж разбираться с проблемой, то до конца.

Возле виллы, стоявшей прямо посреди леса, они разделились, чтобы осмотреть всё быстрее.

Су Бэй пошёл в главную спальню на втором этаже. Быстро всё обыскал и уже собирался уходить, когда на пороге зацепился ногой за туфлю и случайно толкнул тумбу.

В следующую секунду с глухим щелчком деревянная панель отъехала, открывая скрытый ящик.

Су Бэй застыл.

Но почти сразу понял — это снова сработала [Шестерня Судьбы].

Раз судьба сама подкидывала ему подарок, было бы глупо его не взять.

Он открыл ящик — и глаза его тут же расширились.

Внутри лежал розовый фрукт в форме сердца.

Он был точь-в-точь таким же, о каком Чжао Сяоюй говорила на аукционе — тем самым лотом, который мог пробуждать способности у обычных людей.

Да вы издеваетесь.

Су Бэй едва не выругался вслух.

Он рассчитывал максимум на какую-то мелкую выгоду, а судьба просто сунула ему в руки штуку стоимостью в миллиарды.

Это было слишком.

Он держал в руках настоящую горячую картошку, но после короткой паузы всё же решительно убрал коробку в кольцо-хранилище.

О её существовании здесь никто не знал. Нашёл её он сам. Значит, это его.

Школа потом наверняка решит, что фрукт забрали Чёрные Молнии, и до него никогда не докопаются.

К тому же такая вещь почти наверняка ещё пригодится ему в будущем.

Су Бэй не был настолько великодушен, чтобы отказаться от подобного сокровища. В этом смысле он и Чжао Сяоюй были похожи — оба не отличались жертвенным благородством.

Когда все закончили поиск и ничего больше не нашли, они двинулись назад.

По дороге Су Бэй спросил, почему вообще произошёл взрыв.

Цзян Тяньмин объяснил:

— Мы всё это время пытались выведать, что здесь скрывают. Недавно нашли огромный кристалл с чёрным туманом внутри.

— Такой же, как тот, что мы видели раньше, только раза в три больше, — добавил Сы Чжаохуа.

Цзян Тяньмин кивнул и продолжил:

— Мы решили уничтожить его. Раз уж не было никого, кто мог бы безопасно дотронуться до него, то, по крайней мере, способность Сяотяня могла нанести вред самому туману. Мы планировали взорвать и кристалл, и туман. Но…

Он бросил взгляд на Мо Сяотяня.

Тот почесал затылок и виновато ухмыльнулся:

— Я немного промахнулся с взрывным кубом. Часть тумана всё равно вырвалась.

Улыбка У Минбая по-прежнему оставалась невинной, но слова звучали едко:

— Некоторые люди никогда не умеют быть аккуратными.

Су Бэй вдруг тоже рассмеялся и тихо заметил:

— И правда. Очень неаккуратно.

Все удивлённо посмотрели на него.

Су Бэй обычно стоял в стороне и язвить в открытую начинал только тогда, когда дело касалось его лично. Обычно так язвили У Минбай или Ли Шу. Так что его реплика прозвучала необычно.

Но на самом деле он вовсе не издевался.

Он лишь намекнул, что знает: Мо Сяотянь — предатель.

Лань Субин, ничего не поняв, поспешила сгладить ситуацию:

— Всё в порядке. Туман уже запечатали. Когда вернёмся, возможно, удастся понять, как его создают.

Тут Цзян Тяньмин вспомнил ещё кое-что:

— Кстати, этот туман, скорее всего, связан с кошмарными зверями. Мы видели, как их здесь отлавливают в огромных количествах.

Мэн Хуай молча слушал, пока вёл их к выходу из Иного Пространства.

Когда они подошли, даже Сы Чжаохуа утратил свою обычную сдержанность и ошарашенно выдал:

— Это… как вообще?

Прежний вход — чёрная пещера — был полностью разрушен. Теперь перед ними висела лишь искорёженная чёрная дыра с рваными краями, будто кто-то просто разорвал пространство голыми руками.

У выхода стояли трое иностранцев и уже успели окружить группу Мэн Хуая.

Среди них выделялся мужчина в чёрном цилиндре. Он явно сдерживал злость и заговорил на своём языке:

— Господин Мэн, по какому праву вы врываетесь сюда? Разве это не откровенное неуважение к дружбе между нашими странами?

Мэн Хуай презрительно усмехнулся:

— Вы похитили наших учеников, а теперь ещё смеете упрекать нас?

— Каких ещё учеников? — мужчина на мгновение опешил, а затем, увидев детей позади Мэн Хуая, резко изменился в лице. — Мы никого не похищали. Наши рабочие приходят добровольно. Здесь произошло недоразумение!

Он и правда не понимал, как эти ученики вообще сюда попали.

Если бы он знал об этом раньше, то не допустил бы такой катастрофы. Даже если бы Академия прислала сюда кого-то специально, он скорее убил бы их на месте, чем оставил бы жить как такую огромную проблему.

Мэн Хуай фыркнул:

— Не веришь — проверь.

У всех были студенческие удостоверения, так что установить их личности не составляло труда.

Мужчина в цилиндре сразу понял, что Мэн Хуай не лжёт.

И в этот миг ему стало по-настоящему обидно.

Он-то думал, что правда на его стороне, а теперь оказалось, что всё наоборот. Раз здесь действительно были ученики Академии, значит, их спасение становилось полностью оправданным — неважно, намеренно их сюда привели или нет.

Именно это делало ситуацию самой мерзкой.

Су Бэй внутренне почти рассмеялся.

Тот явно не ожидал, что всё обернётся таким образом. Он ведь наверняка был уверен: даже если дети и подняли внутри шум, это уже не имеет значения, ведь они всё равно не выйдут отсюда живыми.

А теперь эти самые «мертвецы» стояли перед ним — целые и невредимые.