Тени прошлого и цена сюжета

Если он не ошибался в расчетах, а ошибался он крайне редко, манера поведения Фэн Ланя и его непринужденное отношение к деньгам — парашют в тысячу баллов на счету в первый же день! — прямо указывали на человека из высшего эшелона. Такие люди с пеленок учились лавировать среди интриг, и ложь для них была вторым языком. Пытаться ходить вокруг да около, строить из себя загадочного персонажа с двойным дном было бы не просто глупо — это было самоубийственно. В такой компании честный, прямой вопрос — лучшая маскировка.

Весь класс F, как один, был заинтригован способностью [Пророчество]. Су Бэй логично рассудил, что его любопытство не будет выделяться на общем фоне.

Как он и ожидал, Фэн Лань не стал возводить стены. Он неспешно прожевал кусочек нежного мяса кошмарного фазана, проглотил его, запил водой и ответил с обезоруживающей прямотой:

— Мой дар называется [Пророчество]. Механика проста: я расходую ментальную энергию, чтобы получить случайное, размытое видение. Например: «что-то случится в первый день учебы». Это почти бесполезно. Но есть и специфические предсказания — они требуют в разы больше сил. В моем нынешнем состоянии, если я решусь на конкретику, я смогу провернуть это лишь раз в месяц.

— «Что-то случится в первый день учебы»? — переспросил Су Бэй.

Для случайного слушателя это звучало как бред, но внутри Су Бэя всё похолодело. Он осознал масштаб. Это было именно то, чего он опасался: способность, которая могла вывернуть наизнанку его собственные планы. Это была именно та возможность, которую он сам хотел присвоить себе в ближайшем будущем.

После короткой паузы, во время которой он лихорадочно сопоставлял факты, его глаза хищно блеснули:

— То есть, у твоего дара нет ни атакующего, ни защитного потенциала? Он абсолютно бесполезен в прямом столкновении?

Фэн Лань кивнул, а затем едва заметно качнул головой:

— Сам по себе дар не наносит урона. Но... его можно применить в бою, если знать как.

Он снова опустил голову к тарелке, показывая, что тема закрыта. Су Бэй не стал настаивать. Их отношения были еще слишком хрупкими для полной откровенности, да и то, что Фэн Лань успел рассказать, было больше, чем он мог бы ожидать. Этой крохи информации было достаточно, чтобы в голове Су Бэя начали выстраиваться новые, куда более дерзкие схемы. Раз у [Пророчества] нет прямого урона, значит, его можно использовать как прикрытие для своей «Шестерни».

После обеда они разошлись по своим комнатам. Бесконечная Академия Способностей поражала воображение: даже для «мусорного» класса F здесь были предусмотрены личные комнаты, каждая со своей ванной.

День был свободным. Закрывшись в своей «берлоге», Су Бэй наконец-то смог сбросить маску. Он сел на кровать, сгрузил вещи и, уставившись в пустую стену, позвал:

— «Сознание манги», ты здесь? Скинь мне копию предыдущих томов. Мне нужно досконально изучить сюжет, чтобы не облажаться в ближайшем будущем.

— Конечно, — голос «Сознания» прозвучал в его голове привычно ровно. — Я загрузил обе части и доступ к форуму фанатов прямо на твой телефон. Для всех остальных это будет выглядеть как обычные учебные материалы.

Су Бэй выдохнул. Удобно. Даже если телефон пропадет, никто не догадается, какая бомба замедленного действия в нем спрятана.

Открыв телефон, он увидел иконку приложения: крупным планом лица Цзян Тяньмина, Лань Субин и У Минбая. Интерфейс был выполнен в мягких зеленых тонах, с двумя книгами внутри: «Король Способностей», части 1 и 2.

Он на секунду заколебался, глядя на вкладку «Форум». Там пестрели желтые теги «Горячо», и один заголовок о манга-предзнаменованиях привлек его внимание. Он сам долго ломал голову над последней фразой Цзян Тяньмина, но решил не кликать. Вторая часть еще не была закончена, и если фанаты сейчас раскусят все секреты, сюжет просто потеряет смысл.

Вернувшись во вкладку манги, он открыл вторую часть. Его пальцы слегка дрожали. Он знал, что на первой странице этой главы должна была быть его собственная смерть.

— Слушай, — голос Су Бэя стал холодным, почти неживым. — В оригинале вторая часть начинается с моей гибели. Я выжил. Как теперь манга справляется с этой сюжетной дырой? Кто-то другой занял мое место?

«Сознание манги» замешкалось. Оно явно не ожидало такого прямого вопроса.

— Да, — наконец ответило оно. — Сюжет неизменен. Кто-то другой погиб на твоем месте.

В комнате стало тихо. Слишком тихо. Даже дыхание Су Бэя казалось неестественно громким в этой звенящей пустоте.

— А, понятно, — Су Бэй издал короткий, ледяной смешок. — Хех. И что, ты собиралась сказать: «Так что теперь ты должен работать в два раза усерднее, чтобы их смерть не была напрасной»?

Он посмотрел в экран телефона, но не видел букв. Его челка падала на глаза, скрывая холодную ярость. Лицо исказилось в недоброй улыбке, полной рокового обаяния.

— Я угадал, да? — он не ждал ответа. — Знаешь, я вырос в семье копов. Я видел столько преступников, что научился распознавать их логические уловки с первого взгляда. Моя смерть не была случайностью. Это был сюжетный ход, просчитанный авторской рукой.

— Ты не виноват, — попыталось возразить «Сознание», но Су Бэй перебил его:

— Не надо мне тут лечить про «жертву обстоятельств». Убийца — это автор. Убийца — это манга! А я — просто кукла, которой приказали сдохнуть. И если какой-то бедолага надел мой костюм трупа, это не делает меня должником судьбы. Я не чувствую вины. И не заставляй меня её чувствовать, блять.

«Сознание манги» замолчало. Оно было лишь инструментом, но даже оно почувствовало, как рушится шаблон, по которому оно привыкло манипулировать героями.

Су Бэй снова стал прежним — ленивым, с той самой усмешкой на губах, словно вся вспышка гнева была просто иллюзией:

— Раз уж ты признаешь, что это твой косяк, может, компенсируешь мне тот факт, что ты чуть не повесила на меня чужое убийство?

— ...И какую компенсацию ты хочешь? — голос «Сознания» звучал осторожно.

— Дай мне симуляцию моей оригинальной смерти, — Су Бэй ткнул пальцем в последнюю страницу второй части, где на полу ванной лежал «он», окруженный рассыпанными шестеренками. — Думаю, перед смертью я успел что-то выяснить об убийце.

Он знал себя: он не тот, кто инстинктивно использует силу для защиты. Его способность — это лишь костыль для экономии в хозяйственном магазине. Если вокруг трупа было так много шестеренок, значит, он оставил их специально, как подсказку для протагониста. Количество, расположение, форма — это был код.

Ему нужно было знать, кто его убил. Во-первых, потому что этот ублюдок может вернуться. Во-вторых, знание сюжета — единственный способ построить образ «всезнающего» стратега, который так нужен, чтобы выжить и не превратиться в расходный материал. Читатели любят персонажей, которые играют в 4D-шахматы, пока все остальные еле понимают правила игры. И это был его единственный шанс закрепить за собой этот статус без подглядывания в будущее.