Хотя Пэй Лэнсюэ и решила для себя не смотреть в сторону старшего брата, беседующего за чаем с той шкурой, в середине всё же не удержалась и украдкой бросила взгляд.

И что же она увидела?

Они, казалось, прекрасно проводили время — улыбки, смех, полное взаимопонимание.

У старшего брата сияли глаза от счастья.

А потом — бах! — она на секунду потеряла контроль.

Деревянный тренировочный столб, по которому она била, взорвался.

Ударной волной она умудрилась образовать трещины на каменном полу.

Услышав шум, Е Аньпин поспешил обратно. Взглянув на обугленные щепки, он невольно вздохнул про себя.

*«Похоже, младшая сестра вновь прорвалась на следующий уровень искусства меча Теневого Листа…»*

Это была не простая техника меча. Искусство Теневого Листа — тайное наследие секты Лунного Теневого Меча. Достигнув третьего уровня, практикующий мог превращать опавшие листья в клинки — когда они сражались с Ву Ю, даже он не успевал за движениями сестры.

А теперь… четвёртый уровень.

Контроль над духовной энергией настолько точный, что может превращать сырую духовную энергию в энергию меча.

Трещины на каменном полу? Без сомнения, это следы чистой энергии меча.

Она стояла прямо на пороге четвёртого уровня.

Неужели… озарение?

В игре даже личным ученикам мастера секты Лунного Теневого Меча требовалось почти двадцать лет, чтобы перейти с третьего на четвёртый уровень. Но она…

Ей всего четырнадцать.

Даже Е Аньпин не ожидал, что её совместимость с этой техникой окажется настолько абсурдно высокой. Оглядываясь назад, он действительно подобрал для неё правильную технику меча.

Тем не менее, прорыв истощает запасы энергии.

Он быстро подошёл, чтобы помочь ей нормализовать дыхание и стабилизировать духовную энергию.

Но приблизившись, он наконец заметил —

Глаза Пэй Лэнсюэ были красными и припухшими. Как будто… она плакала.

«Младшая сестра? С чего это ты вдруг расплакалась?»

«Я не…!! Хлюп—» — Она шмыгнула носом, резко отвернувшись — «Я не плакала!!»

«Твои глаза опухли, словно сваренные вкрутую яйца».

«Говорю же, я не плакала! Ууу—»

И затем, без предупреждения, Пэй Лэнсюэ бросилась вперёд и вцепилась в Е Аньпина, уткнувшись заплаканным лицом в его грудь.

«У меня просто глаза болят!»

«……»

Е Аньпин не имел ни малейшего понятия, что происходит, но, видя, как она рыдает, мог лишь поднять руку и нежно похлопать её по спине.

«Тише-тише. Старший брат с тобой. Не плачь, не плачь. Тебе уже четырнадцать, а ты всё ещё ведёшь себя как ребёнок».

«Я, я…»

Она сжала объятия — обняла его с такой силой, что это больше походило на попытку удушения. На мгновение Е Аньпин был практически уверен, что его почки и позвоночник закричали от боли.

«Сестрёнка — п-погоди!!» — Он попытался отцепить её руки. — «Спина… у меня спина сейчас хруснет!!»

В этот самый момент приблизилась Фэн Юйди. Она взглянула на раздробленный тренировочный столб и покрытую трещинами мостовую, удивлённо моргая.

«Молодой господин Е, что здесь случилось?»

И по необъяснимой причине, едва она открыла рот, объятия Пэй Лэнсюэ сжались ещё сильнее.

*Хруст*

Е Аньпин резко вдохнул. Ага. Теперь его спина определённо сломана.

«…Не важно. Госпожа Фэн, вам лучше пойти отдохнуть».

Фэн Юйди замешкалась. На мгновение она почувствовала зависть.

Она тоже хотела быть раздавленной в объятиях Пэй Лэнсюэ.

Но затем она вспомнила, что говорил ей Е Аньпин ранее — что вскоре они все будут жить вместе. Если она правильно разыграет свои карты, такие объятия могут стать обычным делом.

Не стоит торопиться.

«Хорошо. Я пока вернусь».

«И не забудьте, о чём я вам говорил».

«Конечно. Я всегда держу слово».

Она бросила последний взгляд на Пэй Лэнсюэ и поплелась прочь в том же направлении, откуда пришла.

Когда её фигура скрылась вдали, Е Аньпин тяжело вздохнул. Он опустил взгляд на девушку, всё ещё прижавшуюся к его груди.

«Сестрёнка, серьёзно… что случилось? Ты мне чуть поясницу не переломала. Неужели ты так взволнована из-за прорыва на следующий уровень?»

Пэй Лэнсюэ наконец подняла голову. Её подбородок мягко упирался в его грудь, глаза всё ещё блестели от непролитых слёз.

«Старший брат… хлюп—»

Видя её лицо, всё в слезах и соплях, Е Аньпин мог лишь беспомощно вздохнуть и потянулся за уголком своего рукава, чтобы вытереть её щёчки.

«Прямо как енотик. Разве ты не помнишь, что я тебе всегда говорил? „Девочки не плачут по пустякам. Слёзы ничего не решают — решает только сила“».

Пэй Лэнсюэ мягко кивнула, её голос был нежен, как клейкий рис.

«Мн. Помню».

Она снова шмыгнула носом и вытерла глаза о халат Е Аньпина.

«Старший брат… Фэн Юйди красивее меня?»

«Красивее?»

Е Аньпин замер, слегка удивлённый — затем до него дошло.

Конечно. Лэнсюэ сейчас в том возрасте, когда внешность и сравнения имеют значение.

Он тихо усмехнулся и поддразнил её: «Что, неуверенность из-за того, что она, по-твоему, лучше выглядит?»

«Нет, я просто…»

«В моих глазах ты всегда будешь самой красивой девочкой в мире», — сказал Е Аньпин, нежно взъерошивая её волосы. — «Разве я не говорил тебе это раньше каждый день?»

Только тогда Пэй Лэнсюэ наконец успокоилась. Она прислонила лоб к его груди и тихо улыбнулась.

«Ну вот. Садись и медитируй. Я помогу тебе стабилизировать духовную энергию. Этот прорыв в искусстве меча изрядно истощил тебя. А, и мне нужно тебе кое-что сказать».

«Мн».

Пэй Лэнсюэ послушно кивнула и быстро уселась со скрещенными ногами, повернувшись спиной к старшему брату.

Когда его тёплая ладонь мягко легла на её спину, спокойное и устойчивое тепло распространилось от точки контакта, утихомиривая смятение в её сердце.

«Младшая сестра, — мягко произнёс Е Аньпин, — помнишь вопрос, который я когда-то задавал тебе — что такое „Сердце Пути“?»

«Помню, — без колебаний ответила Пэй Лэнсюэ. — Сердце Пути означает отвергать зло и поддерживать добродетель, отбрасывать человеческие желания и хранить небесные принципы. Это единение знания и действия, распространение врождённого чувства добра на все вещи в мире».

Е Аньпин моргнул, явно удивлённый.

Он лишь мимоходом упомянул это, когда она была совсем маленькой. Он не ожидал, что она запомнит это так точно.

«Ты правда запомнила? Я думал, ты давно забыла».

«Я не совсем понимаю, что это значит, но старший брат велел запомнить… вот я и запомнила».

«Тогда храни это. Этот ответ принесёт тебе высший балл».

«Высший балл?»

«Завтра узнаешь».

. . . . . . .

Тем временем…

В своей комнате Фэн Юйди растянулась на кровати, заново прокручивая в голове два дела, о которых говорил ей Е Аньпин.

Чем больше она думала, тем более неспокойной себя чувствовала.

Казалось, будто этот парень каким-то образом извлёк из ситуации огромную выгоду. Она ворочалась, не в силах успокоиться.

«Сяотянь, — проворчала она, — тебе не кажется, что тот Е странноват?»

«Странноват, да, но…»

Сяотянь парил в воздухе, лениво подперев голову. Он повернулся к ней с улыбкой.

«Вообще-то он мне вроде как нравится».

«Ты гей?»

«… Кхем! Его намерения праведны, а то, что он знал вопросы отбора в секту Сокровенной Звезды, доказывает, что у него есть связи. Для его возраста это впечатляет — большинство парней в пятнадцать лет всё ещё палкой бьют крапиву. И с двойными духовными корнями и культивацией на третьем слое Очищения Ци в пятнадцать, будь у него небесные корни, его сила могла бы превзойти твою».

«Так он тебя угостил, и теперь ты на его стороне?»

«Он меня даже видеть не может. Если бы мог, я бы сам подумывал показать ему Небесные Техники. Но ты разве не заметила кое-что ещё?»

«Что именно?»

«Та техника меча, что использовала его младшая сестра — не какая-то заурядная методика. Редко увидишь, чтобы кто-то на стадии Очищения Ци контролировал духовную энергию с такой точностью. Готов поспорить, это либо тайная техника меча секты Лунного Теневого Меча… либо древнее наследие».

Сяотянь спустился рядом с ней и похлопал по плечу.

«Юйди, дружба с ним принесёт тебе только пользу».

Это был первый раз, когда Сяотянь так высоко отзывался о ком-либо. Фэн Юйди удивилась… но затем подумала о Пэй Лэнсюэ и кивнула в согласии.

«Ты прав. В конце концов, он же старший брат госпожи Пэй. Значит, он будет… моим будущим шурином. Лучше мне с ним не ссориться».

«… Шури—»

Сяотянь застыл. Он глубоко вдохнул, а затем — БАМ — пнул её прямо в лоб.

«Юйди, чертовка!! Будь у меня сейчас больше сил, я бы как следует выпорол тебя!»

Фэн Юйди проигнорировала крошечные удары духа, вместо этого свернувшись калачиком на кровати с глупой улыбкой на лице. Она обняла себя и перекатывалась взад-вперёд, хихикая, как влюблённая девица.

«Госпожа Пэй была так крута~~ Я тоже хочу, чтобы она меня обнимала и ломала~~ Эхехехе~~ хехехехе…»