На следующий день, к полудню Е Аньпин всё ещё беззаботно спал, когда Сяо Ди бесцеремонно вытащила его из кровати.

Пудра, новые одеяния, слои аксессуаров — не успел он опомниться, как она уже нарядила его словно молодого господина из богатого клана.

Как говорится, одежда красит человека, а хорошая одежда — хорошо красит человека.

Обычно Е Аньпин носил простые льняные одеяния секты Ста Лотосов, с волосами, собранными в строгий хвост. Его не заботили украшения. Не будь у него узнаваемого лица, многие приняли бы его за бедного внутреннего ученика.

Но теперь, после преображения от Сяо Ди, он наконец выглядел как подобающий молодой господин из знатной секты: струящиеся одеяния, вышитые таинственными узорами, знатная аура и утончённая осанка. Любой, увидевший его на улице, мог принять его за ходячую сокровищницу — созревшую для похищения.

Даже Сяо Ди не смогла сдержать хихиканья, прикрыв рот рукой.

«Молодой господин, теперь вы выглядите просто божественно. Даже эта смиренная служанка испытывает желание наброситься на вас~»

Е Аньпин уставился на своё отражение в зеркале во весь рост, испуская лёгкий вздох.

«Старейшина из секты Сокровенной Звезды уже прибыл?»

«Да. Старейшина Ван в данный момент играет в Го с Мастером Секты. Он велел мне нарядить вас и убедиться, что вы выглядите подобающе — предстоит полуденное приветствие».

«…Да, да».

Е Аньпин мгновенно понял план своего старика.

Скорее всего, его отец хотел, чтобы он произвёл впечатление на старейшину — возможно, даже получить доступ в секту Сокровенной Звезды.

В теории идея хороша, но правда в том… что у секты Ста Лотосов не было по-настоящему могущественных техник, и она никогда не порождала могущественных культиваторов. Его так называемый титул «Молодого Господина» был бесполезен, как грамота «Почётного Ученика Детского Сада» в резюме.

После того как его одели, Сяо Ди добавила финальные штрихи — несколько золотых и нефритовых аксессуаров — и повела его в Небесный Павильон.

Естественно, Е Аньпин не хотел подводить своего отца. Войдя, он поприветствовал седовласого старейшину рядом с Е Ао подобающим этикетом. Затем, как и было велено, он тихо наливал им чай пока они играли.

В течение следующего часа он подливал чай и наблюдал за их игрой… сдерживая более дюжины зевков.

Наконец, игра закончилась.

«Искусство Старейшины Вана действительно достойно восхищения. Я признаю поражение», — смиренной улыбкой произнёс Е Ао.

«Хехе~» — Старейшина Ван с гордостью погладил свою бороду. — «Наш Мастер Секты частенько втягивает меня в эту игру, и я побеждал её несколько раз. Проиграй я здесь, боюсь, она бы потеряла лицо!»

«Хахаха, конечно, конечно».

Е Аньпин взглянул на доску и внутренне вздохнул. Взаимное восхваление между этими двумя старейшинами было утомительнее самой партии.

В своей прошлой жизни он участвовал в национальном юношеском турнире по Го — и занял первое место.

С его точки зрения, эта «партия» была игрой двух детсадовцев, швырявшихся камнями друг в друга.

На самом деле, он не удивился бы, если бы его одноклассники из старшей школы могли обыграть этих двух стариков, проживших столетия.

Так, стоп. — Старейшина Ван сказал, что побеждал Мастера Секты Сокровенной Звезды?

Та старуха, которая, предположительно, прожила тысячи лет… тоже плоха в Го?

Серьёзно?

После ещё небольшой взаимной лести Старейшина Ван наконец повернул голову, чтобы взглянуть на Е Аньпина.

«Мастер Секты Е, вы подарили мне 500-летнюю духовную траву. Неужели вы пригласили меня сюда только для того, чтобы сыграть в Го?»

«Хаха~ Конечно нет», — нервно засмеялся Е Ао, подтягивая своего сына за плечо вперёд. — «Старейшина Ван, это мой сын. В этом году ему как раз исполнилось пятнадцать, и он официально достиг совершеннолетия. Я надеялся, что вы сможете дать ему несколько наставлений».

«Наставления — не проблема», — сказал Старейшина Ван, слегка поглаживая бороду, — «однако… если Мастер Секты Е надеется, что молодого господина примут во внутреннюю секту Сокровенной Звезды, боюсь, это вне моих компетенций. Вы знаете, насколько строги требования внутренней секты. Как простой заместитель старейшины Академии Драконьей Звезды, я не могу влиять на такие решения».

«Да, я полностью понимаю», — сложил ладони в разочаровании Е Ао. — «Тогда… может, внешняя секта?»

«Это было бы возможно», — кивнул Старейшина Ван, — «но вы слышали поговорку: „Где родился, там и пригодился“? Чем позволять вашему сыну трудиться безымянным внешним учеником в секте Сокровенной Звезды, не лучше ли ему остаться здесь, молодым господином секты Ста Лотосов?»

«В таком случае, я побеспокою вас дать моему сыну небольшое наставление».

«Безусловно».

Старейшина Ван слегка встряхнул рукава, затем подозвал Е Аньпина. Когда юноша подошёл, он мягко прижал два пальца к его запястьям, ощупывая пульс. Затем он провёл своим духовным чувством по его телу.

«Хмм…»

«Как он?» — быстро спросил Е Ао.

«Двойные духовные корни воды и дерева. Уже на третьем слое Очищения Ци в пятнадцать лет — весьма отлично. Однако…»

Брови Старейшины Вана нахмурились. Он сжал плечо и бедро Е Аньпина, затем послал своё духовное чувство, чтобы исследовать глубже.

Он бросил ошарашенный взгляд на Е Ао, молча поражаясь: Этот мужчина действительно не щадил собственного сына.

Каждая кость в теле Е Аньпина была в какой-то момент сломана. Его органы несли следы холодного яда. Неудивительно, что он достиг третьего слоя Очищения Ци так быстро, несмотря на возраст.

Этот ребёнок прошёл тернистый путь культиватора. Насколько мог судить Старейшина Ван, мальчик поглощал бесчисленное количество ядов, и ядовитых насекомых, чтобы закалить себя. Его тело развило почти полный иммунитет к ядам и было закалено до нелепой степени.

Если бы у Е Аньпина были разорваны все меридианы и раздавлены органы, без какой-либо медицинской помощи, он мог бы прожить ещё три или четыре дня.

Такой способ культивирования действительно был одним из самых эффективных методов стать сильнее в кратчайшие сроки.

Немногие могли вынести подобное.

Большинство тех, кто начинал, либо сходили с ума, либо умирали на полпути от травм.

Конечно, Е Ао не имел ни малейшего понятия, по какому пути вёл культивацию Е Аньпин.

Его стиль воспитания был… «свободным». Пока его сын не просил ничего возмутительного, он давал всё, что он запрашивал, не задавая вопросов.

Е Ао тревожно вытянул шею. «Ну, Старейшина Ван? Как он?»

«Потрясающий», — наконец сказал старейшина. — «Среди всех культиваторов с двойными корнями, которых я видел, никто даже близко не стоит рядом с ним».

«О?» — Е Ао моргнул от удивления. — «Тогда… какие-нибудь советы для нас?»

*'Подумать только, он позволил своему единственному сыну идти таким путём культивации… этот мужчина беспощаден.'* Старейшина Ван проглотил свои мысли и натянул вежливую улыбку.

«Вы всё делаете великолепно. Какой бы метод вы ни использовали, Мастер Секты Е… просто продолжайте в том же духе. Мне нечего добавить».

Е Ао застыл.

В его представлении его сын проводил большую часть дней, издеваясь над бедной малышкой Пэй.

С каких пор издевательства над девушками считались культивацией?

Тем не менее, раз Старейшина Ван так сказал, ему не оставалось выбора, кроме как кивнуть и отшутиться.

«Хахаха~ Если вы так говорите».

После паузы Старейшина Ван спросил: «Какие техники культивации практиковал ваш сын?»

«Э-э…» — Е Ао замешкался, затем быстро посмотрел на сына, жестом предлагая ему объяснить.

Е Аньпин вздохнул, шагнул вперёд и почтительно ответил: «Мой отец велел мне изучать Основную Сердечную Технику секты Четырёх Солнц, в паре с Девятью Изначальными Сердечными Техниками. Для искусства меча я практикую Технику Допроса Меча из секты Лунного Теневого Меча».

«О?» — Брови Старейшины Вана взлетели. — «Это неплохое вложение. Секта Лунного Теневого Меча известна своей крайней скупостью в отношении своих манускриптов».

«Д-да, ага, ахаха...» — Глаз Е Ао дёрнулся. Он быстро бросил взгляд на Е Аньпина: Секта Четырёх Солнц? Девять Изначальных каких? Техника Допроса Меча? Откуда, чёрт возьми, ты их взял?

Е Аньпин закатил глаза в ответ: Я нашёл их сам.

Старейшина Ван задумался, мысленно сверяя упомянутые Е Аньпином техники культивации. Спустя некоторое время он испустил глубокий вздох.

«Мастер Секты Е… Вы знаете недостатки сочетания этих конкретных техник?»

«Эм…» — Е Ао моргнул, явно озадаченный. — «Старший, должен признаться, я не знаю. Просветите меня».

Старейшина Ван произнёс: «Оставив в стороне ту Технику Допроса Меча — и Основная Сердечная Техника секты Четырёх Солнц, и Девять Изначальных Сердечных Техник являются чрезвычайно ян-насыщенными техниками. Совместная их практика неизбежно приведёт к чрезмерному накоплению энергии ян. Если это тщательно не регулировать, в будущем могут возникнуть серьёзные внутренние проблемы».

Замешательство Е Ао углубилось. «Я… не понимаю?»

Старейшина Ван положил руку на плечо Е Аньпина и уверенно сказал: «В пятнадцать лет он в том возрасте, когда ему следует искать Спутника Пути. Ему понадобится… определённое количество близости с женщиной, чтобы стабилизировать тело и изгнать избыток ян».

«???»

«???»

Отец и сын синхронно наклонили головы.

Е Ао не имел ни малейшего понятия, о чём говорит старейшина, и Е Аньпин был в полном замешательстве — в конце концов, он основывал свой путь культивации по видеоигре.

В игре не было жёстких ограничений или фиксированных систем классов. Вместо этого игроки создавали разные «сборки», комбинируя техники. Они приводили к полноценно разным стилям игры — сборки призывателя, мечника и т.д.

Он не ожидал, что у этих комбинаций техник будут побочные эффекты.

Старейшина Ван снова вздохнул. «Но если молодой господин Е продолжит идти по этому пути культивации, любой будущий Спутник Пути, которого он найдёт, сильно пострадает».

«Пострадает?» — Е Ао был озадачен. «Что вы имеете в виду?»

«С его методом культивации и теми ян-насыщенными техниками, если только он не найдёт Спутника Пути на одну или две стадии выше своей собственной… она не сможет с этим справиться. Девушка будет убегать в изнеможении от вашего сына в родительский дом каждые несколько дней».

Е Ао чуть не уронил челюсть на пол.

Спутник Пути на одну или две стадии выше его сына?

Должен ли он найти женщину на стадии Формирования Ядра для своего сына на стадии Очищения Ци?

Как он должен найти кого-то подобного?

Даже он сам был только на стадии Формирования Ядра!

А что будет после того, как Аньпин достигнет Формирования Основы? Должен ли он тогда найти женщину на стадии Зародыша Души?

Какая женщина-культиватор на стадии Зародыша Души возьмёт юнца на стадии Формирования Основы в качестве Спутника Пути?!

«Тогда… что нам делать?»

Старейшина Ван, видя дилемму, снова погладил бороду. «Он может… взять несколько наложниц, чтобы помочь распределить нагрузку».

«...». — Е Ао взглянул на Е Аньпина, затем неловко кивнул. Он крепко хлопнул сына по плечу. «Понял. Теперь поскорее поблагодари Старейшину Вана».

«Да». — Е Аньпин сложил ладони и поклонился. «Большая благодарность за ваше руководство, Старейшина Ван».

Он быстро шагнул вперёд и долил в чашку старейшины.

Е Ао поджал губы, его мысли были спутанным клубком.

Он уже беспокоился о поиске невесты для Е Аньпина. Та девочка Пэй — над которой его сын раньше издевался изо дня в день — добровольно не согласиться на свадьбу… А теперь… теперь мальчику нужно несколько жён?

Пэй Лэнсюэ после такого предложения явно сбежит!

И Е Ао не был тем типом тирана, который использовал бы свои силы культиватора, чтобы похищать смертных девушек в жёны для своего сына…

*'Фуххх… лучше действовать медленно.'*

Он взял себя в руки и сказал: «Старший… есть ещё один человек, которого я хотел вам представить».

«И кто же это?»

«Юная девушка, которую мой сын недавно спас от демонического культиватора. У неё, как оказалось, есть рекомендательное письмо от Истинного Бессмертного Тай Сюя, и, кажется, она изначально собиралась вступить в секту Сокровенной Звезды».

«И-истинный Бессмертный Тай Сюй?!» — Глаза Старейшины Вана расширились. — «Где сейчас эта девушка?!»

«Она восстанавливается в боковой комнате. Пожалуйста, Старший, пройдёмте со мной». — Е Ао поднялся на ноги, затем посмотрел на сына. — «Аньпин, за мной».

«Да».