Снаружи Сиэль сохранял невозмутимый вид, наблюдая за реакцией Эйрин, но внутри у него ладони покрывались холодным потом.

[Эйрин была воплощением аристократки. Раньше её эмоции всегда отражались на лице, и он без труда понимал, что она чувствует, даже без слов.]

[Но теперь всё изменилось. Её чувства были скрыты под маской спокойствия, и это вызывало у него беспокойство.]

«Я слышал, недавно в этих краях была волна монстров. Благодарю вас за ваши усилия.» — сказал Джейс.

«Конечно, Ваше Высочество. Мы всего лишь делали свою работу.» — ответил Артур.

На этих словах Джейс удовлетворённо улыбнулся. В отличие от центральных аристократов, которые редко ценили труд жителей пограничных земель, он был искренним в своих похвалах.

«Барон Клош, вы оправдали свою репутацию.» — заметил он.

Джейс вспомнил слова своего отца, Императора. Тот говорил, что хоть эсперы и высоко ценятся в Империи, настоящий путь к мастерству меча гораздо сложнее. Император рассказывал о древней истории рода Клош, где один из их предков, мастер меча, защищал границы страны.

Род Клош славился своими добродетелями и выдающимися рыцарями из поколения в поколение. Император даже хотел перевести этот род в столицу, чтобы повысить их статус, но прошлый барон отказался, слишком дорожа своей землёй и людьми.

«Ваше Высочество, вы действительно останетесь здесь?» — встревоженно спросил Сиэль.

Джейс с усмешкой посмотрел на него.

«Герцог, барон пригласил меня. Как я могу отказать?»

«Возможно, вы не совсем понимаете, но такие внезапные визиты могут поставить хозяев в неудобное положение. Разве им будет легко спокойно поужинать при вашем присутствии?»

«Думаю, вы сами чего-то не понимаете, герцог. Барон не такой, как вы, и именно поэтому я с радостью принял его приглашение. Не кажется ли вам, что мы стали чуть ближе?»

«Что вы имеете в виду под «такой, как я»? Это какое-то недоразумение, Ваше Высочество.» — неловко ответил Сиэль.

Джейс едва удержался от желания похлопать его по плечу за его язвительность. [Сиэль был совсем не таким раньше. Как он так изменился?]

Но внутри самого Сиэля царила буря. [Наследный принц, эспер, собирался остаться в доме Клош? Помимо того, что ему приходилось следить за Морганом, теперь добавился и Джейс.]

После той ночи, когда проливной дождь накрыл небо, Сиэль решил временно отстраниться от Эйрин. Не потому, что он отказался от неё, а из-за её слов:

[Я всё ещё не могу доверять тебе.]

[Эти слова глубоко ранили его и заставили вспомнить прошлое. Он осознал, что не сделал ничего, чтобы объяснить ей свою ситуацию, и просто жаловался на её непонимание.]

[Он решил, что ему нужно время, чтобы переосмыслить свои действия и начать видеть в Эйрин ту, кем она стала сейчас, а не ту, кем она была раньше. Ведь тогда умерли не только он, но и она. Именно поэтому они оба оказались здесь, в новой жизни.]

«Мы не успели подготовиться должным образом, но было бы честью, если бы вы присоединились к нашему ужину.» — сказала Хелен.

«Это я виноват в внезапном визите. Благодарю вас за приглашение, баронесса. Я с удовольствием приму его.» — ответил Джейс.

Хелен повела гостей в столовую, и Сиэль не мог оторвать глаз от Эйрин, шедшей впереди. [Она была всё такой же прекрасной, настолько, что её красота могла ослепить.]

Эйрин слегка обернулась, заметив его взгляд, но её равнодушие было холоднее, чем раньше. Она просто проигнорировала его.

«Ах…» — выдохнул он.

[Я думал, что между нами появился прогресс, но, кажется, я ошибался…]

Сиэль сел за предложенный ему стул, не сводя глаз с Эйрин. Джейс, наблюдая за ним, был поражён. [Даже исчезновение святой не заставило Сиэля вернуться в столицу, но теперь причина его оставания стала очевидной.]