Императорский Золотой Меч Антиарес.

Кристальный Скорпион преодолел обычную избирательность в пище и стал истинным гурманом. Этот меч, выкованный с щедрым использованием его материалов, обладает способностью поглощать всё, что относится к категории «минералов» — металлы, драгоценные камни... и формировать из них клинок.

Определение «минералов» здесь довольно специфично: например, материалы монстров, похожие на минералы, поглотить нельзя. Это должна быть именно руда, добытая классическим способом.

Но с тех пор, как я заполучил три кристаллических тела за победу над Истинным Драконом... с того самого момента, как [Сокровище Истинного Дракона] оказалось у меня в руках, я не переставал об этом думать.

Всё началось с вопроса: «А это вообще считается рудой?». И в тот миг, когда две не связанные друг с другом мысли сплелись в одну... в моей голове родился вариант «использовать Сокровище Истинного Дракона на Императорском Золотом Мече».

И знаете что? Это чертовски круто.

Кристальный скорпион и дракон с металлическими лезвиями. Меч, не имеющий лезвия, и сила дракона, который сам по себе был живым клинком.

Коллаборация, марьяж, суперкомбо, синергия — называйте как хотите. Но, в конце концов, фактор «крутизны» — это причина, которую нельзя игнорировать.

Ведь так и есть: и крутизна, и милота... это воплощение собственного идеала. И именно поэтому игры приносят столько удовольствия.

Санраку: — Такие штуки эпичнее всего проворачивать прямо перед финальным боссом, но... ладно, и так сойдёт.

Радуйся, Ува-а! Ты — первый в истории свидетель этого чуда!!

Императорский Золотой Меч, полностью поглотивший Сокровище, зловеще засиял.

Это было не привычное, нарочито кричащее золотое сияние. Оно стало чище... будто отблеск света на дьявольски остром лезвии ножа.

Стальной блеск, безошибочно напоминающий о том драконе, целиком состоявшем из лезвий.

С громким хрустом на мече начало формироваться лезвие.

Но оно кардинально отличалось от обычного: менялось не только само лезвие, но и весь дизайн меча.

Ранее, несмотря на безвкусную золотую мишуру материалов, форма Антиареса была довольно простой. Теперь же меч покрылся шипами, и в нём появились вкрапления чёрного цвета, которого не было у императора скорпионов.

До боли знакомый, агрессивный шипастый дизайн явно копировал крылья того самого дракона, а может, напоминал корону из острых кристаллов и клинков... И тут скопление кристаллов, из которого состоял меч, с бульканьем стекло вниз, словно расплавленное.

Санраку: — У нас тут праздничная вечеринка в честь рождества, так что извиняй за спешку.

Позвольте представить гвоздь программы.

Санраку: — Погнали, [Императорский Золотой Драконий Меч Марс]!

Из расплавленного хрусталя показалось чёрно-серебряное пульсирующее лезвие с золотыми прожилками. Я направил его на Ува-а.

Так, погодите... тайм-аут! Можно мне прочитать описание оружия?

Санраку: — А-ха-ха-ха-ха-ха!!

М-да, похоже, не выйдет. Жизнь — это всегда игра без репетиций!!

Эта тварь, оказывается, припрятала в качестве козыря способность отращивать смертоносные копья с немыслимой скоростью прямо из любой части своего тела.

Но козырь раскрыт, вытащен на свет божий (хотя сейчас и ночь).

Поэтому, словно решив, что скрываться больше нет смысла, Ува-а с огромной скоростью выпустила в меня ядовитое копьё прямо из выставленной руки.

Всего на долю секунды, даже меньше, чем на миг, я скользнул взглядом по тексту. Но я точно увидел в описании Марса фразу «При попадании атаки...». Этого мне хватит.

Значит, не только я, но и этот меч будем проверять всё на практике! Ударим — и узнаем!

Парирую ядовитое копьё и смотрю, что произойдёт...

Хрусь

Санраку: — Хрусь?

Беспредельная Голдюнине.

Слово «Беспредельная» в её имени прямо указывает на её природу и происхождение: само существование по имени «Беспредельная» копируется и размножается, и у этого процесса нет предела.

Но это не значит, что все особи абсолютно идентичны по своим характеристикам.

Если убрать единицу и отбросить всё, что после десятки, останется восемь особей — со второй по девятую. Это «Изначальная Восьмёрка», и они — исключение из правил.

Первая Голдюнине, раздувшаяся от собственного эго как великая змея, лопнула.

Её раздувшееся и разорванное эго, переполненное эмоциями, сожравшими её собственные внутренности, породило на свет новые жизни... Разделённых частей было восемь.

И от этих восьмерых произошли все последующие Голдюнине.

Если грубо сравнить отношения сброшенной кожи и того, что внутри, с отношениями «родителя и ребёнка»... то «Изначальная Восьмёрка» — это источник, матери всех Голдюнине, существующих по сей день.

Поэтому.

?: — Хорошая ночь, не правда ли?

Непреодолимая пропасть под названием «опыт», разделяющая Изначальную Восьмёрку и всех остальных.

Обычные слова, брошенные «Второй» просто так, при случайной встрече... Но от этой непринуждённости все присутствующие Голдюнине без исключения почувствовали дыхание смерти.

Исна: — У, а...

Кёгоку: — Исна?

Исна: — Э-эта... нет, только не она, не-е-ет!..

Кёгоку сразу заметила, что Исна — Голдюнине, контракт с которой она, по сути, отняла силой у убитого ею же игрока, — ведёт себя крайне странно.

Да и реакция остальных Голдюнине мало чем отличалась от реакции Исны.

Кёгоку: — Неужели это та самая Боссдюнине, о которой говорил Санраку?

Сию: — Нет, не она... вроде бы...

Сию, игрок извне, ответил вместо парализованных страхом Голдюнине, ориентируясь на опыт предыдущего сражения с уникальным монстром «Беспредельная Голдюнине».

Тогда кто же эта «девушка», одно присутствие которой мгновенно изменило атмосферу? ...Нет,

Кёгоку: — ............

Внимание Кёгоку было приковано к другому.

Кёгоку: — ...Катана, значит.

По сравнению с теми катанами, что Кёгоку знала в реальной жизни как культурное наследие, эта выглядела весьма топорно.

Казалось, будто к подходящей ветке просто примотали кое-как обтёсанный кусок руды... Или же это был шедевр, созданный гениальным мастером по имени «Природа».

Но не это не позволило Кёгоку отвести взгляд.

Йозора: — У меня лично к вам нет претензий... но, видимо, такова судьба.

Движения Голдюнине, плавно обнажившей обсидиановую катану, висевшую на поясе...

В её, казалось бы, обыденных действиях таилась готовность к контратаке, опережающей любой внезапный выпад.

Кёгоку: — Дедушка! Что делать, если на улице нападёт злой самурай?!

Фугаку: — Для начала я бы похвалил его за смелость бросить мне вызов... Послушай, Кёгоку. В такой ситуации первым делом нужно бежать. Но если придётся принять бой...

Наивный, глупый вопрос из детства.

Но строгий дедушка со свойственным ему юмором дал ответ на ситуацию «как в историческом кино».

Этот ответ до сих пор оставался для Кёгоку сокровищем, не померкшим от времени... И естественная стойка этой Голдюнине была точь-в-точь такой же.

Кёгоку: — ...Вот оно что. Понятно.

Пенсилгон: — Что случилось, Кёгоку-тян? — почуяв водоворот эмоций в её тихом бормотании, спросила Пенсилгон, несмотря на напряжённую обстановку.

Кёгоку: — Да так... личное дело... Да уж, не думала, что когда-нибудь произнесу такую заезженную фразу...

Плавно обнажив катану, Кёгоку произнесла:

Кёгоку: — Оставьте её на меня и идите вперёд. Извините, но Исну тоже заберите... ладно?

Взгляд Кёгоку был устремлён на копию Беспредельной... или, вернее, на тень непревзойдённого мечника.

П/А:

• Система отслеживающего ИИ запатентована компанией Utopia, и данные также принадлежат Utopia.

• Императорский Золотой Драконий Меч Марс

По классификации относится к Экипировке Истребления Драконов

Из-за парадоксального правила «экипировка, которой владеет победивший дракона — это Экипировка Истребления Драконов», оружие, не использованное в бою, всё равно стало таковым.

С точки зрения игровой механики, это своеобразная спасательная мера на случай, если во время победной битвы с Истинным Драконом снаряжение, подходящее под категорию «Экипировка Истребления Драконов», сломается или исчезнет, либо если игрок использовал снаряжение, которое нельзя превратить в таковое. Награда позволяет «сделать любую экипировку Экипировкой Истребления Драконов».

Сталь и драгоценные камни — кардинально разные вещи, но обе тесно связаны с землёй, поэтому их совместимость гораздо выше, чем думает Санраку.

Основное правило Shangri-La Frontier гласит: то, что существовало в древности... или носит имя богов далёкого прошлого — всегда обладает огромной силой. Мозг-кун с этим полностью согласен.