Ветт: — Конечно, ШанФро — это всего лишь игра. Но знаете, как инструмент, позволяющий пережить тот самый трепет открытия, когда находишь невиданное ранее существо... в этом она превосходит реальность, я считаю.

Санраку: — Хм, пожалуй.

Ветт: — Вот и вы так думаете, Цутиноко-сан! Я, знаете, когда услышал, что новый уник — гуманоид, чуть со злости спать не завалился. Но потом узнал, что он управляет змеями, да ещё и та золотая змея, которую никто раньше не видел... Вы материалы видели? Великая Королевская Кобра Неместрон! Это без сомнения новый вид!

Санраку: — Хех, и вправду, не встречал такую.

Ветт: — Обычно змеи в ШанФро называются по шаблону «Великий змей чего-то там», а Неместрон — «Великая Королевская» змея... хотя постойте, где-то ведь была «Великая Царская» змея... Неужели они родственные виды? Да это же великое открытие! Вы так не думаете, Цутиноко-сан?!

Санраку: — Хо, в этом есть смысл.

Ветт: — Что это у вас за настроение такое?

Санраку: — Ха-ха-ха...

Вот оно, тайное искусство господина Такэды — «Сборник ответов на букву Х». Суть его такова: не в официальной обстановке, с человеком не слишком близким, но и не тем, с кем хочется портить отношения, достаточно отвечать словами на букву «х», и всё пройдёт гладко, сударь. Когда я спросил: «А что насчёт „хи“?», он ответил: «Это вы должны постичь сами, сударь».

Наверняка просто ничего не придумал. Да и вообще, разве это не плагиат «ответов на букву С»?.. С такими подозрениями я про себя лишь выдавил: «Х-хе-х!..» В этот раз, правда, не пригодилось.

П/Р:

Есть много вариантов того, чем эти "ответы на букву С" (サ行) могут быть, я тут бессилен.

Золотая кобра, которую мы встретили, оказалась новым, ещё не изученным гильдией SF-Zoo видом, так что Ветт разошёлся не на шутку.

Почему он рассказывает всё это мне? Почему не Анималии или другим членам своей гильдии?.. На миг в голове промелькнула ужасающая догадка: «Неужели он пристал ко мне потому, что я известен как „призрачный змей Цутиноко“?». Но я решил сделать вид, что не заметил этой мысли.

Тем не менее, нельзя было не признать: познания этого игрока, Ветта, в области змееподобных монстров впечатляли.

...Что-то такое уже было и в «Этернал Зеро», и в «Каросисе UQ». Похоже, все топы в ШанФро такие.

Глубочайшие познания SF-Zoo в области фауны этого мира, признанные и ими самими, и другими игроками, были как нельзя кстати в текущей ситуации. Даже если из-за их присоединения наш темп, до этого сравнимый со скоростью скачущей лошади, упал до черепашьего шага.

Я чувствовал, как внутри медленно закипает нетерпение. Но те, кто ушёл вперёд, тоже ведь не новички. Верить в товарищей, значит?.. Да нет, там хватает ребят, которые могли запросто сдохнуть. В этом плане я в них уверен — на них нельзя положиться. Впрочем, сама по себе смерть — не проблема.

Санраку: — Хм-м...

Руководить такими группами — не мой конёк. Я привык действовать в одиночку, и все мои мысли естественным образом склоняются к этому.

Поэтому, когда в такой момент люди подстраиваются под меня, я очень благодарен.

?: — Впереди враг гуманоидного типа!

Санраку: — Вижу — бью!

Услышав крик члена SF-Zoo, я тут же ринулся в атаку, возглавив авангард. Всё-таки нет ничего проще и приятнее, чем просто бить врага, что стоит перед тобой! Тот, кто появляется спереди, должен быть готов получить пинка в лоб. Готова ли ты к этому, Ядовитая Дева?!

Я уже знал, что к коже «Безглазых» можно прикасаться без вреда. Они сильны, да, но это как PvP против игрока с забагованными параметрами.

Не знаю, что в этом весёлого, но все эти Ядовитые Девы появляются с глупой ухмылкой на лице. И когда со всей дури бьёшь ногой по этой физиономии, возникает какое-то преступное, но в то же время приятное чувство.

?: — ...Постойте, а разве Цутиноко-сан не был рядом с Веттом?

?: — Никогда бы не подумал, что вживую увижу, как кого-то теряют из виду, потому что он слишком быстрый...

?: — Если так подумать, гильдия с двумя рекордсменами... это жесть...

Мне и самому иногда так кажется. Тем временем Ядовитая Дева, проехавшись лицом по земле, начала подниматься. За её спиной я заметил длинный и массивный силуэт и, подобно игроку из SF-Zoo, крикнул:

Санраку: — Сюда движется змея!..

Анималия: — Построение «Угреловка»!

?, ?, ?: — — — Есть!

Санраку: — ...

Собрать строй, чтобы с ходу запереть врага, — это, пожалуй, посложнее будет, чем в одиночку нанести упреждающий удар на максимальной скорости.

Странное чувство охватило меня, пока я наблюдал за этим вихрем скриншотов и дебаффов, нацеленных на змею. Вскоре к нам подоспела Рей, и мы, теперь уже вдвоём, возобновили образцово-показательное избиение Ядовитой Девы.

...

... ...

Анималия: — Новые виды один за другим, какая удача. И настрой у моих ребят на высоте.

Это говорили те, кто только что обложил редкого монстра кучей дебаффов, сделав его «лёгкой добычей», и забил до смерти... Хотя, учитывая их число, вряд ли им выпало что-то стоящее. Но члены SF-Zoo всё равно с довольными лицами продолжали обсуждать прошедший бой.

И почему и лидер, и её заместитель обращаются ко мне?.. Впрочем, должен признать, тактика SF-Zoo была довольно интересной.

У любого монстра есть свои уязвимости и сопротивления к определённым атакам или стихиям. Я в основном боец типа «наложи на себя баффы и в бой», так что не очень хорошо разбирался в тактиках, основанных на ослаблении противника.

В этом смысле бой в исполнении SF-Zoo, целиком построенный на дебаффах, был весьма познавательным. По сути, такая тактика сводится к созданию у врага уязвимостей, которых у него нет... но когда координация доходит до тактического уровня, можно провернуть такой трюк, как «эстафета дебаффов».

В битве с Лукаорном... ну, там в памяти отпечаталось лишь то, как меня использовали вместо кегли для боулинга, так что больше ничего и не помню.

Анималия: : — ...Думаю, нам стоит немного ускориться.

Санраку: — А?

Я как раз размышлял о тактике SF-Zoo, когда слова Анималии, стоявшей рядом, заставили меня обернуться. Её кроличьи ушки, которые она носила и при нашей первой встрече, колыхались на ветру. Взгляд её был устремлён вперёд, в густеющий мрак...

Анималия: — Сигналы далеко... но их много.

Санраку: — Далеко, но много... Варианта два.

Не знаю, какими характеристиками обладает её аксессуар, но улавливает ли он сигналы «основного отряда» — смешанной армии людей и «Голдюнине»?

Либо это смешанная группа Ядовитых Дев и больших змей, причём в таком количестве, что их можно описать словом «много».

...А может, и то и другое вместе?

Санраку: — Сможем ускориться?

Анималия: — Да. Ребята! Немного пробежимся!

Был и третий, наихудший вариант.

Тот, в котором наш основной отряд уже столкнулся с врагом, и там идёт бойня!

П/А:

Ха-ха-ха

Х-хе-х!

Хм

Хех

Хо