Если вся группа охвачена единым порывом и чётко осознаёт необходимость спешки, скорость передвижения, естественно, возрастает.

Впрочем, по сравнению с этой абсурдно имбовой лошадью, наш бег вряд ли тянул даже на спортивную ходьбу.

Слегка ускорившись, Хикагэ Татэнаси демонстративно зевнул. Глядя на него с прищуром, наш отряд продолжал углубляться в Древоморье.

К счастью — хотя это слово тут звучит как издёвка — змеи и ядовитые девы всегда нападали с одной стороны, так что с выбором направления проблем не возникало.

Однако кое-что не давало мне покоя уже некоторое время.

Санраку: — Рей, что думаешь?

Рей: — ...Слишком мало, верно?

Как и ожидалось от Рей. Я лишь спросил, что она думает, а мы уже мыслим в одном направлении.

Меня беспокоила частота появления ядовитых дев и змеевидных монстров... точнее, сам факт их «появления».

Мы уже знаем, что Голдюнине... или, скорее, Боссдюнине создаёт ядовитых двойников, а «Беспредельная Голдюнине» способна управлять змеевидными монстрами. Значит, нет сомнений, что все предыдущие атаки — дело её рук.

Но вопрос не в том, «кто это делает», — это и так ясно, — а в том, «почему так вяло».

Санраку: — Если основные силы уже вступили в бой... то непонятно, почему часть врагов отвлекается на нас.

Рей: — Худший вариант — основные силы уже уничтожены... но в таком случае эти редкие, разрозненные атаки выглядят противоестественно.

Основной отряд сопровождают несколько Голдюнине.

Учитывая характер той Боссдюнине, я не вижу причин распылять силы на десяток человек где-то на периферии, когда перед ней цели, подлежащие обязательному уничтожению.

Разве что, как сказала Рей, основной отряд разбит, и выжила только Вимп... Если рассматривать этот худший сценарий.

Не думаю, что их перебили без сопротивления. Если предположить, что у врага просто избыток сил и он решил их рассредоточить... тогда это хоть как-то сходится, но...

Санраку: — ..................

Рей: — ...Что-то случилось?

Санраку: — Нет... просто у меня сейчас возникло очень нехорошее предчувствие.

Размышляя о причинах рассредоточения сил, я... внезапно пришёл к одной крайне неприятной гипотезе.

Обычно действия, требующие не столько качества, сколько количества и охвата, называют тактикой людских волн.

Но если они жертвуют концентрацией сил ради расширения зоны поиска, значит, индивидуальная сила бойцов не имеет значения.

Более того, ядовитые девы и змеедевы для неё, вероятно, лишь расходный материал... Если исходить из мысли: «Плевать на потери, главное — охватить как можно большую территорию, чтобы девы и змеи сделали своё дело», то...

Скажем так... что, если главная цель — «что-то найти»?

Что именно? Ну, например... кого-то, кто бесит настолько, что хочется убить на месте?

?: — Нашла-а-а.

——— Это не шестое чувство и не звериное чутьё.

Если уж на то пошло... это нерушимое правило, аксиома.

Именно в такие моменты, когда расправился с в меру сильными мобами и небольшая передышка начинает затягиваться.

Как геймер с многолетним стажем, прошедший бесчисленное количество историй, я знаю: если сюжетный поворот с внезапным нападением и должен случиться, то именно сейчас.

Санраку: — Уо-о-о-о?!

Вимп: — Санраку?!

Сидящая верхом Вимп выкрикнула моё имя, срываясь на визг.

Хотелось бы похвалить её за реакцию, но ситуация была настолько критической, что язык не поворачивался.

?: — Добрый ве-е-ечер!!

Рей: — К-кто... это?!

Рука, размером не больше половины моей, стиснула моё горло и потащила назад.

В мгновение ока я и «ещё кое-кто» оказались отрезаны от группы.

— Санраку-сан!

Санраку: — Я догоню! Вперёд!!

Ядовитые девы с одинаковыми лицами и безглазые и чертовски сильные твари... Нет, та, что передо мной, явно отличалась от них обеих.

Она выглядела почти как человек. Голдюнине с причёской «боковой хвост» — таких я раньше не видел... Это говорило о том, что данный экземпляр обладает уникальным характером, а не является простым «копипастом».

Чёткая, осмысленная речь, которой не было у прежних особей... Это, несомненно, человекоподобная змея, сама Беспредельная Голдюнине.

Однако была одна деталь, которая кардинально отличала её от других.

Странность, заметная лишь потому, что меня схватили за горло... потому, что я видел её с расстояния вытянутой руки.

Санраку: — Н-не... недооценивай меня!

Активация Экстраординарного Навыка: [Сокрушающий Войну Янтарный Знак].

Использовать его здесь не хотелось, но позволить впечатать себя в дерево или землю было бы куда хуже.

Мягкое касание, словно пёрышком, породило чудовищную отдачу, отшвырнувшую тонкую руку, сжимавшую моё горло.

Санраку: — !

?: — Кх...

И тот, кто держал, и тот, кого держали (я), потеряли равновесие из-за нарушенного баланса.

Но приземлиться, не получая урона, я могу и без навыков, за счёт чистого скилла!..

Я упал на спину, но тут же использовал инерцию для переката назад. Подскок, сальто назад — и я на ногах.

Санраку: — ............

?: — ............

Тишина.

Я и «она» выровняли дыхание, замерев друг напротив друга на расстоянии около трёх метров.

Санраку: — Если соизволишь представиться, я послушаю.

В ответ на мои слова... существо с лицом точь-в-точь как у Вимп, или Боссдюнине, или Одзё, или Нине, а может, и Исны, расплылось в широкой ухмылке.

?: — Я — Ува-а-а!!

Санраку: — Ува-а?

Ува-а: — П-потому что... вс-с-се, кто видит меня, так крича-а-ат!!

«Это они не по имени тебя зовут, а просто орут перед смертью, разве нет?» — пронеслось у меня в голове.

Голдюнине с дурацким именем «Ува-а» подняла сотканное из яда копьё.

Белки её глаз были налиты ядовито-фиолетовым цветом, но алые зрачки внутри них сияли безумным восторгом.

Времени у меня в обрез, но... это давление, словно кожу сдирают наждачкой, говорит о том, что противник передо мной отнюдь не рядовой.

П/А:

• [Незабываемое и Неприемлемое]

Ты — это я, а я — это я. Если я есть только я, то я — лишь я.

Однако была «я», которая отличалась от меня.

Она отрицала мои убеждения, расшатывала саму суть. Я не могла признать её право на жизнь, поэтому убила.

Но именно поэтому... нет, именно из-за этого я не могу её отрицать.

Посему в чистом искажении, в вихре самосознания, она остаётся мутным осадком, не исчезая.

Останки, осадок или перерождение.

Это высшие ядовитые клоны, создаваемые Беспредельной Голдюнине, почти идеально воспроизводящие характеристики «при жизни».

• Ува-а

Третья Голдюнине, облачённая в платье цвета свежей крови.

Та, что смеётся в упоении и садизме.

Ужасающая змея, пожиравшая даже своих сородичей и почитавшая лишь полное уничтожение всего сущего.

Крики, мольбы, проклятия, предсмертные слова, агония.

Говорят, её словарный запас настолько богат из-за того, что она училась у умирающих противников.

Типаж: «А-ха-ха! Ты сдох с таким тупым лицом!!».