Анималия: — Ветт! Извини, но в этот раз придётся обойтись без совместного скрина!

Ветт: — Эх, ладно... Придётся довольствоваться обычным!

Анималия: — Все участники на месте, я надеюсь? Тогда слушайте! Мы откликаемся на просьбу Санраку и вступаем в бой с Уникальным Монстром «Беспредельная Голдюнине»! Наша цель — прорваться к его предполагаемому телу, сметая всех врагов на пути!

Ветт: — Лидер! А нам известны подробности о Беспредельной Голдюнине?

Заместитель лидера «SF-Zoo», невысокий парень по имени Ветт, с горящими глазами обратился к Анималии.

...Она знала, что этого вопроса не избежать, и на миг отвела взгляд. Но, собравшись с духом, всё же заговорила.

Анималия: — Голдюнине — человекоподобный монстр.

Ветт: — ...А-а, ясно.

Энтузиазм Ветта откровенно угас, но Анималия продолжила увещевательным тоном:

Анималия: — Ветт, я ещё не закончила. Голдюнине действительно похожа на человека... говорят, почти неотличима. Но она управляет змеями-прислужниками.

Анималия: ─── Например, как та невиданная змея.

Анималия указала в сторону, где разворачивалась яростная схватка: змея, стреляющая лучом изо лба, безжалостно расстреливала свою несчастную жертву.

К слову, той самой несчастной жертвой был я. Уж не эффект ли это от Клейма?

Размерами она уступала Великому Змею Раскола, но вот подвижность и огневая мощь!.. Они были просто запредельными!

Никогда бы не подумал, что змея может уворачиваться уклоном корпуса.

Вдобавок, луч изо лба мгновенно «плавил» всё, чего касался. Сперва я подумал, что это какая-то сильная кислота, но нет. Он перегревал саму материю, заставляя её распадаться... Короче говоря, микроволновый луч!

Значит, остаточное пламя, обжигающее даже без прямого попадания, — это раскалённый воздух. Увернуться на волосок — всё равно что не увернуться. Чтобы не получить урон от ударной волны, нужно оставлять зазор минимум в человеческий рост.

Санраку: — Но если посмотреть с другой стороны!..

Приняв остаточный урон, я могу рвануть вперёд, уклоняясь по кратчайшей траектории!

Да уж, везёт мне на позолоченных тварей. Сначала скорпион-мечник, теперь змея-боксёр!

Анималия: — Санраку, продолжай в том же духе! Мы поддержим!

Санраку: — Я отражаю баффы!

Анималия: — Не беспокойся, у меня всё наоборот!

Санраку: — Понял!

Не глядя, я бросаю ответ Анималии, а затем молча перевожу взгляд на Рей.

Одного этого достаточно, чтобы Рей, выжидавшая подходящего момента для атаки, изменила тактику.

«Нет, ну какой же невероятный человек. Дело даже не в том, что мы поняли друг друга без слов. Скорее, наши представления о том, как „загнать зверя в угол“, просто совпали... Но чтобы понять это с одного взгляда?»

Убедившись, что Рей заняла исходную позицию, я меняю снаряжение.

Эта Златокобра невероятно быстра. И речь не о скорости в километрах в час, не о том, быстрее она звука или света. Дело в её молниеносной реакции, в отточенности каждого движения.

Её длинное тело... этот сплошной мускул, извивается, сгибается, а порой застывает в неестественных позах, удерживаемых одной лишь силой.

Я не зря сравнил её с боксёром. Проблема лишь в том, что её «дэмпси-ролл» смещает корпус на метр в сторону... а джеб — это лазерный луч.

Санраку: — Если обычной дальности не хватает... нужно её и удлинить, и сократить!

Недостающую дальность я компенсирую «Аэриал ПД» в левой руке.

А избыток дистанции сокращаю «Красноречивым Кулаком» на правой!

Главное, что у меня два «инструмента». А значит, это — чистое двуручное владение... Смотри, Вимп, сейчас я покажу тебе суперкомбо из рубящих ударов и пуль.

Стреляю из «Аэриал ПД».

Как я и ожидал, все три выстрела ушли в молоко — змея с лёгкостью от них увернулась. Её стремительные, извивающиеся уклоны напоминали видео, ускоренное в полтора раза. Жутковатое зрелище, но...

Санраку: — Слишком крепко ты на земле стоишь, Златокобра!

Какие бы пируэты ты ни выписывала, без опоры на землю не устоять.

Даже змее, у которой нет ног... нет, именно потому, что у неё нет ног, ей приходится прижимать к земле заднюю половину тела, чтобы сохранять равновесие!

Санраку: — Не стоит недооценивать быстрейшего из игроков. Мне и сорока сантиметров хватит, чтобы с места набрать максимальную скорость!

Достаточно одного шага, чтобы рвануть вперёд.

Активирую навык. Увернувшись на волосок от нацеленного в меня луча, я резко сокращаю дистанцию.

Остаточная волна снесла мне тридцать процентов здоровья, но пока оно не на нуле, можно считать, что я невредим... Направляю ствол на Златокобру.

Поистине чудовищная реакция. Я был уверен, что застал её врасплох, но морда Златокобры уже смотрела прямо на меня.

«Мысли о том, где у неё начинается и кончается шея, я отбросил... Спасибо, что не сводишь с меня глаз!»

Выстрел в упор, но Златокобра с лёгкостью уворачивается и от него, собирая свет во лбу. И всё же я продолжаю жать на спуск.

Лишь когда одна из пуль наконец-то попала в цель, она, кажется, кое-что поняла.

Пусть пистолет и спецоперативный, но всё же это просто пистолет. Урон не смертельный, и уворачиваться от каждой пули нет смысла. Именно поэтому ты не увернёшься от главного удара. Ты не сдвинешь голову с линии атаки!

Кажется, до тебя дошло, но поздно... Моя правая рука отведена назад не для стрельбы. Я всё это время замахивался.

Санраку: — Реви, стальной кулак!

Физуха решает всё!

Вся её ненависть, все атаки направлены на меня.

А значит, она позабыла о защите. Лучший момент для удара — когда противник сам наносит удар. Запомни это, Златокобра... Вот что такое встречный выпад!

Мой правый кулак, набравший скорость, врезается в морду Златокобры. «Красноречивый Кулак» преобразует кинетическую энергию от ускорения прямо в дополнительный урон.

Поэтому, даже при разгоне на короткой дистанции, кулак, вобравший в себя всю инерцию шага на максимальной скорости, попадает точно в голову Златокобры, сравнительно небольшой для гигантского змея.

Я пока приберегу «Сокрушающий Войну Янтарный Знак», но даже без него мощи оружия хватит, чтобы заставить её пошатнуться и отступить.

Пошатнувшись и слегка отпрянув, золотая змея всё равно пытается выстрелить в меня лучом. Но не слишком ли ты зациклилась на мне? Такая узость мышления до добра не доведёт.

Между мной и Златокоброй промелькнула тень. Некто, окутав правую руку угольно-чёрной мглой, бросился на золотую змею.

Анималия: — Пять эффектов... [Зловещая Длань]!

Шлёп! — с таким сухим звуком ладонь подскочившей сбоку Анималии ударила по чешуе Златокобры.

Урон был настолько ничтожным, что Златокобра даже не удостоила Анималию вниманием и снова уставилась на меня, но... «эффект» не заставил себя ждать.

Анималия: — Я накапливаю дебаффы в руке, а потом высвобождаю их все разом... Это как мультиатака из дебаффов, нанесённая одним ударом. Такое и сопротивлением среднего уровня не заблокируешь.

Движения Златокобры замерли.

Она застыла, прожигая меня взглядом... Глупая.

Санраку: — Причина твоего поражения одна, и она неизменна.

Никогда нельзя отводить взгляд от главного дамагера.

Рей: — [Восхождение Серебряной Луны]!

Серебряный росчерк разрубил золотую змею.

Удар максимальной мощи, несравнимый ни с каким сверхскоростным кулаком, прикончил Златокобру.

Санраку: — Рей.

Рей: — ...А, да!

Санраку: — Отличная связка!

Рей: — Вз... взаимно!

На фоне рассыпающейся на осколки Златокобры в ночном Древоморье звонко прозвучал наш с Рей удар ладонями.

П/А:

Писал эту главу на TGS. Что за странный феномен: чем лучше обустраиваешь себе рабочее место дома, тем продуктивнее трудишься где-нибудь снаружи?

• [Зловещая Длань]

Очень замороченное заклинание, представляющее собой магию усиления для прямых физических атак, специализирующуюся на дебаффах. Позволяет накопить в руке до пяти заклинаний с ослабляющими эффектами (по числу пальцев), а затем при попадании физической атакой этой рукой обрушить на врага все накопленные дебаффы разом. Многие мощные заклинания не имеют самонаведения, так что это способ для игрока доставить дебаффы до цели лично. Однако есть недостаток: «один заклинатель может вложить только один эффект», поэтому в одиночку оно не слишком полезно... Но всё меняется, если найдётся клан, где несколько игроков, сведущих в дебаффах, действуют сообща.

• [Восхождение Серебряной Луны]

Режущая атака, урон которой растёт с наступлением ночи. Пик силы приходится на два часа ночи, но бонус начинает действовать сразу после заката. Даже без максимального множителя этот навык в руках одного из сильнейших игроков становится смертельным, так что у змеи, чья прочность была принесена в жертву компактности и силе, не было ни единого шанса...