Анималия: — Лошади... они прекрасны, правда?

Сказать такое, лишившись почти шестидесяти процентов здоровья, — это, я вам скажу, сильно. Алмаалого Гетайрон — это конь-монстр, чьё чувство собственного достоинства покрепче, чем у любого завалящего правителя. Как правило, если к нему пытается прикоснуться кто-то, кроме Рей-си, он кусает. Вернее, даже не кусает, а принимается жевать.

То, что Вимп он не трогает, вероятно, объясняется тем, что змея просто недостойна даже враждебности... в конце концов, и хищник не станет обращать внимание на птичку, севшую ему на спину. Хоть Вимп и змея.

Зубы у него как у хищника, так что каждый укус — это серия ударов, причиняющих дикую боль. Короче, чокнутая зверюга. Но Анималия, которую он явно успел пожевать раза два, отреагировала именно так.

Похоже, звание главы одной из самых известных гильдий любителей животных в ШанФро она носит не просто так... Вот только, к несчастью, самый близкий аналог из моей папки с воспоминаниями — Этернал Зеро, что как-то сразу портит всё впечатление.

Анималия: — Вообще, животные, которые живут бок о бок с людьми, — это уже само по себе так... волнительно. Дикая природа прекрасна, спору нет, но когда животное радуется тому, что оно рядом с человеком... ух, я сейчас расплачусь.

В голове тут же всплыл похожий пример: «Каросис UQ». Нет... тот тип был уж совсем не от мира сего, вряд ли у него найдутся аналоги... Но утирать слёзы умиления сразу после того, как тебя пожевал чужой конь, — это, знаете ли, весьма эксцентрично. Всё-таки они, похоже, из одного теста.

«Каросис плюс Этернал Зеро, да?..»

Это ж как смешать два несовместимых стиральных порошка.

Впрочем, даже если от этой смеси и пойдёт ядовитый газ, сейчас она — наша главная ударная сила. Да и, честно говоря... чувство странное, но я уже столько раз сталкивался с подобными типами, что планка допустимого поневоле поднимается.

Санраку: — И как ты собираешься убедить своего заместителя?

Анималия: — Хм-м, Ветт... Он обожает змей, вообще любых, так что, если тут есть змееподобные монстры, проблем быть не должно, но...

На данный момент в битве с Голдюнине появляются в основном враги-гуманоиды. Дракозмеи, конечно, тоже встречаются, но нам нужна подмога здесь, на поле решающей битвы, а не где-то на периферии.

Хотя, постойте...

Санраку: — Тех гигантских змеев должно быть четверо. Странно, что пока буйствует только один...

Анималия: — То есть, остальные трое навалятся разом во время битвы с боссом? Такое вообще можно пройти?

Вполне резонный вопрос от Анималии, но я не мог с ходу на него ответить «нет».

Санраку: — Не могу сказать, что это исключено...

Уникальные сценарии EX тем безумнее, чем больше в них участников. К такому выводу я пришёл, повстречав на своём веку немало уникальных монстров.

Особенно те сценарии, что рассчитаны на всех игроков сразу, — их масштаб соответствует. Битва с Зигвурмом — ярчайший тому пример. Это ж как надо было думать, чтобы запихнуть в одну локацию нескольких цветных драконов, да ещё и самого Зигвурма в придачу? Это не то, что обычно называют «босс-рашем».

Так что, если учесть всё это, вероятность того, что оставшиеся трое окажутся свитой Боссдюнине, не равна нулю. А я всё-таки решил проходить его малой группой, потому что сценарий меняется в зависимости от того, заключил ты контракт с «Голдюнине» или нет.

И всё же, вспоминая прошлые примеры... не хочется этого говорить, но вывод напрашивается сам собой.

Санраку: — У этой игры есть одна особенность: разрабы считают, что если теоретически её можно пройти, то сложность можно выкручивать на максимум, не стесняясь.

На мои слова, брошенные вполголоса, и госпожа Рей, и Анималия ответили отсутствующим взглядом... Наверное, у них, как у топовых игроков, тоже есть что вспомнить.

Да и вообще, что это за прикол в онлайн-игре, пусть и рассчитанной на мультиплеер, когда разработчики словно нарочно вставляют палки в колёса одиночкам? Это вам не мобильная доилка, чёрт побери...

И в этот момент...

Вимп: — Ч-что-то приближается!

Это был сигнал Вимп.

Враги на этот раз наступали прямо по курсу, так что гадать, откуда они появятся, не приходилось.

Я собрался и вперил взгляд вперёд... Раздался треск ломающихся деревьев.

Такое под силу лишь существу с недюжинной мощью — сразу вспомнилась безглазая Ядовитая Дева, которую мы только что одолели, но... двуногое создание с внешностью подростка не может издавать такого звука ползущей твари!..

Санраку: — Прервёмся, к нам гости!

Зрение у игроков не пропадает в темноте полностью. Поэтому мы смогли разглядеть и саму тварь, и её намерения, и тут же бросились врассыпную.

В следующее мгновение на то место, где мы только что стояли, со свистом влетел обломок ствола огромного дерева.

Санраку: — ...Ну, по крайней мере, твой заместитель будет в восторге, а?

Анималия: — Похожа на королевскую кобру, но я никогда не видела такой расцветки чешуи... Неизвестный вид?

Может, для гильдии «SF-Zoo» это и важно, но, по правде говоря, мне плевать на точное название вида. В последнем подземелье вечно появляются мобы-рескины, в этом нет ничего необычного.

Существо, что с треском ломилось сквозь деревья, оказалось не Ядовитой Девой, а гигантской змеёй размером с автомобиль. Судя по характерной форме тела, Анималия была права — это была королевская кобра.

Анималия: — Королевская кобра, покрытая золотой чешуёй... Какой роскошный экземпляр.

Рей: — Кх! Она что-то замышляет!..

Она уставилась на нас и принялась неестественно покачивать головой из стороны в сторону — очевидно, это была подготовка к какой-то атаке.

Но тут змея, плавно качавшая золотой... то есть королевской головой, внезапно уставилась на меня.

КЬЮ-ГО-О-О-ОН!!!

Санраку: — А-а-а-а-а?!

Эта тварь стреляет лазером!

Хотелось заорать: «Да как это вообще работает?!», но в мире, где скорпионы размахивают энергетическими мечами, такие вопросы задавать бессмысленно. Наверное, как-то так... через термочувствительные ямки... испускает заряженные частицы.

Я увернулся в последний момент, но луч всё равно пробороздил и опалил землю. Обожжённая рука и минус десять процентов здоровья ясно дали понять: прямое попадание добром не кончится.

«Прорывайтесь вперёд, сражаясь и с людьми, и со змеями... значит, вот оно что...»

Да, дела на передовой теперь совсем плохи. Стоит объединить этих обманчиво хрупких ядовитых дев-силачек с такими вот тварями, и сложность подскочит до небес.

Санраку: — Извини, но нам сейчас любая помощь пригодится! Анималия, давай-ка, подсоби нам!

Я и Рей-си приготовили оружие и встали напротив золотой кобры. Анималия присоединилась к нам, встав рядом. Без оружия, готовая к рукопашному бою.

Анималия: — Кошачьи лапки не одалживают. Ими любуются.

Санраку: — А, ну... да.

Анималия: — Но я могу одолжить тебе человеческие руки... точнее, силу всей нашей гильдии, «SF-Zoo»!

Я мельком глянул назад и увидел за её спиной игроков с такой же эмблемой. Они стояли там, и глаза их горели азартом.

П/А:

• Великая Испепеляющая Кобра-император

Особый подвид великой королевской змеи пожирающего пепла, созданный «Голдюнине». Вид, не существующий в нынешней экосистеме. Излучаемыми изо лба волнами мгновенно нагревает и уничтожает воздух и любые цели.

Микроволновый луч! Враг умирает.

Поскольку она была создана и замечена, её существование уже не стереть из этого мира. Когда-нибудь она появится где-то ещё и станет частью экосистемы.

Будьте осторожны! Если оставить Голдюнине в покое, она будет бесконечно порождать новые виды!

Во всём виноваты дедлайны и глухая ночь.