П/А:

В честь последней главы «Беатрикс».

Об Анималии как об игроке я на самом деле знаю не так уж много.

То есть... мы знакомы. Я примерно представляю, что она за игрок. Но, как бы это сказать... у нас было удивительно мало точек соприкосновения. Последний раз мы разговаривали лицом к лицу, кажется, прямо перед тем, как она бросила вызов Лукаорну и была им съедена.

После этого до меня доходили лишь смутные слухи, словно пересказанные через десятые руки: «вроде бы она на Новом Континенте», «кажется, сражалась в битве с Зигвурмом».

Да и вообще, с тех пор как я видел её в последний раз, она сменила не просто снаряжение... она, похоже, полностью пересобрала свой билд, сменив класс.

Анималия была магом-заклинателем... то есть носила то, что можно было назвать скорее одеждой или костюмом, чем бронёй, типичный наряд для тех, кто полагается на уклонение. Что-то вроде робы с капюшоном...

Но сейчас Анималия выглядит как заправский боец. Её снаряжение напоминает то, что носит Ойкаццо... а он, если не ошибаюсь, начинал как монах, так что она, видимо, выбрала билд в духе магического воина.

В этой игре чем качественнее материалы, тем больше свободы не только в характеристиках, но и во внешнем виде. Анималия, будучи топ-игроком, похоже, постаралась сохранить в своём облике что-то от прежнего заклинателя: на ней ярко-зелёная набедренная повязка, напоминающая ту самую робу, которую она носила раньше. В целом, она производит впечатление бойца с хвостом-пони.

Кстати, из какого материала сделана та облегающая одежда под бронёй у таких персонажей?..

Мне стало любопытно, и я уже собирался спросить у Анималии, но почему-то правую половину тела пробрал озноб, и я рефлекторно замолчал. Оглянулся направо, но там была только Рей, слезшая с коня... что это было? Может, этот конь-людоед хотел меня сожрать? Ух, страшно.

Ну да ладно, внешность — дело десятое. Вопрос в том, почему лидер клана «SF-Zoo» здесь и, по всей видимости, искала именно «меня»...

После того, как Анималия сняла с головы, видимо, аксессуар — ободок с кроличьими ушами — я обратился к ней:

Санраку: — «Почему ты здесь» и «что тебе нужно» — на эти два вопроса, я так понимаю, можно ответить одним махом?

Анималия: — Да. Я здесь, чтобы связаться с вами, Санраку... вернее, с кем-нибудь из клана «Странствующие Волки». Мы ведь союзники по альянсу кланов, так что хотели бы поучаствовать в деле с этим уникальным монстром.

Альянс кланов... Альянс кланов? А, подождите, вспомнил. Это тот, что был создана после разборок с кланом «Чёрный Волк».

Это было настолько не моим делом, что я почти забыл об этом.

Если подумать, всё логично. Альянс, созданный под эгидой «Странствующих Волков», в основном занимался обменом информацией об уникальных монстрах.

Действительно, информация об Оркестре и Ктарниде, скорее всего, распространялась через «Библиотеку», а в битве с Зигвурмом Пенсилгон тоже что-то мутила, и, вероятно, это было связано с альянсом.

Всеми хлопотами... то есть, политическими делами занимается Пенсилгон, поэтому я понятия не имею, как она задействовала другие кланы в битве с Голдюнине.

Ну, по крайней мере, «Гвардия Святой Девы» всегда знает, что делать.

Анималия: — Я слышала кое-что от Пенсилгон, но мне всё это показалось подозрительным.

Санраку: — ...То есть?

Анималия продолжала, словно великий детектив, излагающий свои выводы перед преступником.

Анималия: — Этот Уникальный Сценарий EX заключается в «отражении вторжения гигантских змей»... это совпадает со словами святой Иристеллы, так что, видимо, это правда. Но не стоит недооценивать нашу разведывательную сеть.

«SF-Zoo» — это клан, созданный игроками, которые особенно любят животных.

И я не слышал, чтобы эта «любовь» ограничивалась только млекопитающими.

Анималия: — Среди наших членов есть и страстные любители рептилий... Скажу прямо, в том, что касается биологии этого мира, особенно полевых исследований... мы на шаг впереди «Библиотеки». И вот, когда мы собрали воедино информацию от наших любителей рептилий, мы кое-что поняли.

Анималия: — Беспредельная Голдюнине — это, по крайней мере, не «сверхгигантская змея».

Словно предъявляя неопровержимое доказательство, громко заявила Анималия.

Что ж, она не зря вела себя как детектив... Впрочем, пока что раскрыта лишь наша (а точнее, скорее всего, Пенсилгон) хитроумная затея.

Главное — цель Анималии... и, следовательно, «SF-Zoo» — ещё не ясна.

Санраку: — Э-э... понятно, блестящий вывод, мисс детектив. Может, вам в писатели податься?

Анималия: — А, да, спасибо за идеальный ответ. Я права?

Санраку: — Права, права. Эти гиганты — что-то вроде прислужников настоящей Голдюнине.

Я жестом попросил Анималию, которая вскинула руки в победном жесте, продолжать.

Будь это детективный роман или игра, на этом бы всё и закончилось, но это — «Shangri-La Frontier», и от того, что детектив закончил свою речь, Голдюнине не умрёт.

Анималия: — Э-э, итак! Мы хотим поучаствовать в решающей битве с «настоящей Голдюнине», которую вы, «Странствующие Волки», собираетесь одолеть!

Санраку: — Да мы только за!

Анималия: — Ну, даже если ты откажешь... а, только за?

Санраку: — Да, мы тут немного просчитались! У нас тут, так сказать, острая нехватка бойцов!

«SF-Zoo», которые в прошлый раз по своей вине самовольно отделились и потерпели поражение, теперь получают радушный приём от тех, с кем когда-то порвали отношения. Анималия, похоже, не ожидала такого приёма и смотрела на меня с разинутым ртом.

Санраку: — Вы ведь тоже дошли досюда, значит, встречали по пути человекоподобных монстров, полностью состоящих из яда?

Анималия: — Да, мы действительно убили нескольких...

Санраку: — Это что-то вроде солдат, которых посылает сама Голдюнине. Естественно, чем ближе к источнику, тем их больше. Понимаешь?

Анималия: — Понятно, значит, наша помощь как раз кстати... Постойте-ка.

Анималия огляделась по сторонам — словно проверяя, что никого нет — и, подойдя ко мне, шёпотом спросила:

Анималия: — Скажите, а Голдюнине случайно... не гуманоид?

Санраку: — Да, она полностью гуманоид... хотя на конечностях у неё есть чешуя.

Услышав мой ответ, Анималия на несколько секунд замерла... а потом, схватившись за голову, издала звук, похожий на «Ох».

По этому жесту я интуитивно понял, что ситуация ухудшается.

Нет, нет, нет, постой, неужели она собирается сказать: «Если она гуманоид, то мы, пожалуй, пас» и уйти?! Ты обнадёжила меня, а теперь собираешься домой?! Это будет очень некстати, чёрт возьми!

Анималия: — ...Ну, лично я считаю змей довольно милыми, но... в этот раз больше всех горит желанием мой заместитель, не я.

Санраку: — Понятно?

Анималия: — ...В общем, если настоящая Голдюнине — гуманоид, то он, да и все остальные любители рептилий, которые сейчас ищут «Странствующих Волков» в лесу, могут просто выйти из игры и обиженно лечь спать...

...

Такая мощная подмога появилась в самый последний момент.

Но чтобы заполучить их в команду, придётся, похоже, сильно поломать голову и убедить их: «Босс — гуманоид, но не хотите ли присоединиться?».

Санраку: — ...Рей, есть какие-нибудь гениальные идеи?

Рей: — Что?!

Хоть я и понимал, что это невыполнимая просьба, я не мог не спросить у Рей...

П/А:

Заместитель лидера «SF-Zoo».

Ник — «Ветт». Многие его знают... потому что он совсем недавно появился в журнале (прямая реклама).

Он без ума от рептилий, но живёт в съёмной квартире, где запрещено держать животных, так что, как бы он ни хотел, не может завести себе рептилию. Вот такая печальная судьба.

Не имея возможности завести питомца, он всё равно любил рептилий, а когда услышал о «ШанФро», решил попробовать... и был покорён Жадной Великой Змеёй. Драконы ведь тоже в широком смысле рептилии... Грибы? Ну как же так...

Среди членов «SF-Zoo», которые обосновались в Кроликудзе, он был самым упёртым.

«Мне даже денег не надо, просто дайте мне сражаться с Великим Змеем, Пожирающим Кроликов вечно!» — кричал он, когда его насильно выпроваживали.

Он любит рептилий, но может сражаться со змееподобными монстрами, потому что любит сражаться с ними на равных, лицом к лицу. Разве никто никогда не мечтал, чтобы его целиком проглотила анаконда?

Драконы — это хорошо, но змеи — это змеи! Он горит небывалым энтузиазмом, ведь у него есть шанс встретиться с вершиной «змей» в «ШанФро» — «Беспредельной Голдюнине».

Забыл написать в прошлой главе.

Двадцать третий том манги «Шангри-Ла Фронтир» выходит 12 августа!!!