Судьба ли, случайность — узы есть узы. Сунешь руку в паутину, и пусть сеть порвётся, нити всё равно останутся на тебе.

И как ни старайся, не стряхнуть эти обрывки. Быть может, именно их люди и называют «кармой».

«Да просто промолчи, и всё», — услышав о карме, ответила она, и лисий хвост лениво качнулся в такт её словам.

«Какой же геморрой…»

Я едва не произнёс это вслух, но вовремя сдержался.

Огаста: — Я всё помню! Ты ведь была с той девчонкой, с Хиираги!

Исна: — …

Голдюнине, которую привела Кёгоку, звали Исна. И она оказалась той самой, что была в союзе с той ПК-шницей… Хиираги!

…Честно говоря, ну и что с того?

Во-первых, от вмешательства Хиираги тогда пострадал только я. А во-вторых, если бы её не было, разве всё закончилось бы всеобщим хэппи-эндом? Вряд ли. Затяжная битва просто продлилась бы ещё немного, и только. Неприятно признавать, но это так.

Впрочем, факты и их принятие — не всегда одно и то же. Существуют факты, с которыми сложно смириться, но ещё сложнее принять те, что кажутся несправедливыми.

Огаста сверлила Исну тяжёлым взглядом. Учитывая её внешность, выглядело это довольно угрожающе… И что теперь делать?

Такие вещи решаются не логикой. Будь на её месте игрок, я бы не возражал, чтобы ему разок врезали для успокоения души… но позволить игроку с упором на силу впечатать кулак в важного NPC я не мог. Пришибить ведь может.

Значит, надо как-то утихомирить Огасту, на которую сейчас доводы не действуют, но как…

Кёгоку: — Ладно, доверься мне, Санраку.

Санраку: — А?

Тут вперёд выступила Кёгоку, остановив меня.

Её хвост, покачивающийся из стороны в сторону, казалось, излучал уверенность в том, что она со всем справится.

Но как она собирается успокоить Огасту, которая, кажется, готова в любой миг обрушить свой гигантский молот на новую Голдюнине, на Исну?

Кёгоку: — Ну-ну, успокойся, Ога… оу-варэ…

Санраку: — …Огаста, — тихо поправляю я.

Коверкать имя при первой встрече — плохая идея. Если, конечно, это не делается намеренно.

Кёгоку: — Кхм, госпожа Огаста. Я понимаю ваш гнев, но…

Огаста: — Ты же тоже игрок-убийца! Ты с ней заодно, да?!

Кёгоку с улыбкой ответила на резкий вопрос Огасты, которая от гнева, казалось, вот-вот расплачется.

Кёгоку: — Эта метка ПК у меня за то, что я убила ту девчонку… Хиираги.

Огаста: — Э-э?..

Кёгоку: — Ха-ха-ха, вот так вот, одним махом.

«Одним махом», говорит она. Не так-то это просто — «одним махом».

Судя по рассказу Кёгоку, та ПК-шница, Хиираги, не сбежала далеко, а продолжала скрываться здесь, на Новом Континенте, в этом самом лесу. И Кёгоку, «случайно» (по её словам) наткнувшись на неё, прикончила её… А когда собирала выпавшие предметы, Исна сама предложила ей заключить союз.

Кёгоку: — Если верить её словам, Хиираги с ней ужасно обращалась. Я не могла оставить её в беде, вот и заключила с ней новый союз… такая вот история.

Исна: — Ага… Меня заставляли драться… И нападать на таких, как вы… В общем, разное было, да.

«Ясно, ясно…»

Глядя искоса на Исну, которая театрально прикрыла глаза рукой, я про себя высказал честное мнение.

«Сколько фальши…»

Не думаю, что всё это ложь от начала до конца. Но она явно приукрашивает, выставляя себя жертвой.

NPC в «ШанФро» обычно обладают собственными моральными принципами и чувством самосохранения, и мало кто пойдёт за тобой хоть на край света.

А конкретно NPC-Голдюнине в большинстве своём склоняются к негативным чертам характера. Их можно разделить на агрессивных и нет… и эта Исна явно из тех, кто превращает свои тёмные чувства в атакующую силу.

Стоит только взглянуть в её глаза, и всё становится ясно. На её лице написано, что она здесь не по своей воле и сбежала бы при первой же возможности. Но при этом она не выглядит так, будто ищет, на кого бы опереться. Сравнивая её с Вимп, разница очевидна: у этой Исны есть клыки, и она знает, как ими пользоваться.

Змея, обвившая её руку… выглядит подозрительно. По моим прикидкам, это скрытое оружие, которое кусает и впрыскивает яд. Значит, чтобы справиться с ней, нужно держать дистанцию метра в два, учитывая возможный бросок змеи.

Пока я втихаря проводил мысленный анализ боя, игра Исны, похоже, всё-таки сумела пробить броню Огасты.

Огаста: — У-у-у…

Всё, Огаста, если опустишь оружие, это конец. Оружие, поднятое на эмоциях, очень трудно поднять снова, если опустил его по той же причине. Она уже почти сдалась… Да и, в конце концов, все Голдюнине на одно лицо, если не считать причёсок и выражений. Сомневаюсь, что она смогла бы напасть, даже если бы Исна не разыграла этот спектакль.

Поэтому я решил тихонько поговорить с другим «пострадавшим».

Санраку: — А ты чего кулаки не распускаешь, Сию?

Сию: — Ну, у меня тоже есть о чём подумать. Но… та ПК-шница ведь твоя знакомая?

Санраку: — Можно и так сказать… По крайней мере, могу поручиться, что она не из тех, кто ударит в спину в решающий момент.

Сию: — Я… решил тебе поверить. Так что если ты за неё ручаешься, я тоже доверюсь им.

Моё доверие — вот залог… Если Кёгоку что-то выкинет, я буду преследовать её в «Бакумацу» до тех пор, пока она не взмолится о пощаде.

Я бросил взгляд на Кёгоку, и наши глаза встретились в воздухе.

Кёгоку: — …

На её лице застыло странное выражение — то ли улыбка, то ли гримаса. В ответ я лишь пожал плечами.

Ладно, ладно. Я подыграю тебе. Устраивать разборки прямо сейчас — значит лишь ослабить себя перед главной битвой.

Увидев его жест, Кёгоку почувствовала одновременно и лёгкое чувство вины, и такое же облегчение. Она старалась скрыть свои эмоции, но подчинялось ли ей лицо?

Наверное, он так и не понял. «Ложь», произнесённая в этом месте, предназначалась не здоровяку напротив, а ему одному — Санраку.

Судя по тому, что она слышала, для тех, кто был там, исход был предрешён — смерть для всех, включая змей-монстров. И кто нанёс последний удар, было не так уж и важно…

Но заставить его смириться с тем, что «виновник» стоит прямо перед ним, опираясь лишь на логику, что исход всё равно был бы тот же… было бы весьма сомнительной затеей.

Кёгоку: — Ведь «Небесная Кара» — это не про логику.

«Прости», — мысленно извинилась Кёгоку перед Санраку.

И, несвойственно для себя, она взмолилась, чтобы эта ложь так и осталась нераскрытой.

П/А:

Заставили драться (факт).

Заставили нападать на людей (факт).

Скрыт лишь один момент: «что именно она выстрелила в тот день».

Исна честно рассказала Кёгоку всё. Что сделала Хиираги, в чём помогала ей Исна. Что вообще тогда произошло.

Выслушав её и поняв ситуацию, Кёгоку решила, что если умолчать об «одном моменте», то всё можно будет уладить, и велела ей молчать только об этом.

Кстати, манга-адаптация «Шангри-Ла Фронтир» вышла 15 ноября! А это значит, что она уже в продаже…