Несколькими минутами ранее.

«О, повезло. Хотя, скорее всего, это просто для отвлечения внимания? Если так, почему бы не запустить обе руки?»

Противник… игрок по имени Раст, сражалась, меняя тактические машины. Об этом Эклеар узнал из сообщений от других наёмников из «GUN! GUN!». Поэтому, хоть и случайно получив преимущество в совместимости, он постоянно атаковал, но при этом ни на секунду не терял бдительности, опасаясь, что смена тактической машины может в один миг перевернуть ход боя.

«А она сама-то крошечная… Целюсь в голову, а она либо блокирует, либо уворачивается… Неужели мелкий аватар в таких ситуациях даёт преимущество?»

Низкий рост, особенность, выбранная при создании персонажа, иногда играла на руку, но, конечно, бывали и моменты, когда она мешала. В этой битве маленький размер головы уменьшал площадь для защиты, а сама по себе крошечная цель, носящаяся на высокой скорости, делала прицеливание для Эклеара весьма затруднительным.

В целом, он постоянно владел преимуществом, но и для него бой не был лёгкой прогулкой. Ему с трудом удавалось контролировать отдачу тактической машины, к тому же пилот противника, будучи миниатюрной, обладала такой же высокой манёвренностью, а главное — разбиралась в тактических машинах лучше него самого.

Это был противник, с которым нельзя было расслабиться ни на мгновение… но Эклеар был уверен, что, если он будет удерживать дистанцию, рано или поздно он сможет её дожать.

…

………

А теперь ситуация, когда они были связаны цепью, постепенно загоняла Эклеара в невыгодное положение.

Раст: — !..

5: — Уо-о-о?!

Ногу Эклеара с силой дёрнуло. Разумеется, если потерять равновесие от внезапного рывка, о стрельбе не могло быть и речи. А когда одна натянутая цепь дёргается с одной стороны, то, естественно, с другой стороны её кто-то тянет. В проигрыше оказывается тот, кого дёрнули.

Раст: — …Десять метров в диаметре. Средняя дистанция — мой максимальный радиус.

5: — Вот же зараза!..

[Запирающие Цепи] были разработаны в первую очередь против монстров, но, конечно, они были эффективны и против людей, и, следовательно, против тактических машин.

Особенно если использовать их с тактической машиной, которая усиливает физические характеристики пилота, даже хрупкая девушка могла бы потягаться с виверной.

И вот, связанные, они оказались во власти этой цепи, которая теперь определяла дистанцию боя. Поскольку мгновенно освободиться было невозможно, к фактору преимущества и недостатка дальности добавился элемент «перетягивания каната». Даже такому асу, как Эклеар, было трудно целиться, когда его в момент выстрела физически дёргали за ногу… тем более что тянула его тактическая машина, превращающая хрупкую девушку в силача. При неудачном раскладе он мог упасть, удариться затылком и потерять сознание.

В отличие от Эклеара, которого тянули за ногу, Раст была той, кто тянул. К тому же, в отличие от Эклеара, чьи ноги, основа устойчивости, были скованы, цепь была привязана к её руке. И самое главное… [Алый Сокрушающий Клык] был бойцом ближнего боя, так что сокращение дистанции было для него только на руку.

5: — !..

Расстояние между [Алым Сокрушающим Клыком] и «Эклеар-3@GGMC» составляло десять метров, но это был предел.

Теперь им оставалось лишь тянуть цепь… кто первым утащит противника в пучину поражения?

Цепь натянулась. Дёрнули… [Алый Сокрушающий Клык].

5: — Ноги-то посильнее рук будут!

Раст слегка потеряла равновесие от рывка за руку, и Эклеар, не упустив этот краткий миг, сделал быстрый выстрел.

Выпущенная пуля, словно отражение мастерства стрелка, устремилась прямо к голове [Алого Сокрушающего Клыка].

5: — А-а-а-а!..

Выстрел в голову. Даже если он и не расколет череп, сотрясения мозга не избежать… Эклеар, в момент нажатия на курок уверенный, что пуля попадёт точно в цель…

Раст: — …Не недооценивай меня.

Эклеар сначала удивился, увидев, как [Алый Сокрушающий Клык] увернулся от пули, подтянувшись вперёд по цепи, которой сам же сковал его ногу, словно взбираясь по паутине.

Раст: — …Если это смертельный поединок на цепях, то я тебя так отделаю, что никакая мета не поможет.

А затем, когда [Алый Сокрушающий Клык] из положения на грани падения вперёд на полной мощности включил ножные ускорители и, стремительно перебирая цепь руками, ринулся прямо на него, даже Эклеар замер от изумления.

5: — Ого!..

Раст: — …Шанс!

Когда расстояние между ними сократилось почти до нуля, и цепь провисла, Раст схватила её у самого конца, сократив «максимальную» дистанцию до одного метра, и с тем же напором набросилась на «Эклеар-3@GGMC» с единственным оставшимся у неё железным кулаком — правым.

Однако «Эклеар-3@GGMC», защитившись от удара левой рукой, как щитом, выстрелил из пистолета в правой. Пуля, способная пробить броню тактической машины. На такой дистанции это было всё равно что стрелять в упор — промахнуться невозможно.

5: — Это дистанция для удара ножом!

Раст: — !..

Цель — лицо. Попадёт в лоб или в нос — мгновенной смерти не избежать, а увернуться было слишком поздно. Поэтому Раст выбрала «принять удар на место, где он не будет смертельным», чтобы минимизировать урон.

Кроваво-красный эффект урона брызнул из щеки Раст. Пуля пробила шлем, разорвала щеку, но смертельного удара не нанесла.

Раст: — …Фу-га, фу-га.

5: — Что?!

В ответ на вопрос Эклеара последовал апперкот.

П/А:

У него не было свойства «разрушение», так что урон по щеке был, но на самом деле она не отлетела, то есть она просто очень внятно пробормотала «фу-га, фу-га», поэтому Эклеар и удивился: «Что?!».

Апперкот был.