Почему Аргент-Аул оказалась здесь, а не на передовой? По крайней мере, она не состояла во фракции нового короля, а значит, чтобы попасть в Фифтицию, ей пришлось бы пройти через их «территорию».

Причина была в том, что она долгое время проходила один уникальный сценарий.

Уникальный сценарий «Великое Паломничество».

Условие: имея в качестве основной одну из высших профессий ветки Священника — «Епископ», «Креститель», «Благодатный» или «Пилигрим» — совершить паломничество во все города.

Однако почти никому не удавалось выполнить этот сценарий и получить доступ к скрытой высшей профессии. Нет, можно сказать, что таких не было вовсе.

А всё потому, что для завершения сценария нужно было соблюсти несколько условий.

Во-первых, ни разу не умереть. Выход из игры, конечно, не возбранялся, но смерть — будь то от монстра, игрока или даже от отравления плохой едой — была недопустима. Нужно было продолжать свой путь, оберегая единственную жизнь, как пламя свечи... Само собой, любые виды быстрого перемещения, вроде телепортации, исключались.

Во-вторых, не позволять карме подниматься выше нуля. Этот показатель, карма, был чрезвычайно деликатным... и переменчивым. Он, разумеется, рос от лишения жизни, и любые человеческие пороки были под запретом. Более того... даже еда имела значение: употребление продуктов животного происхождения незначительно увеличивало карму. Даже жизнь, которую приходилось отнимать ради выживания, увеличивала карму.

В условиях, когда даже простейшие жизненные потребности ограничены, нужно было посетить все города... все церкви. На первый взгляд, это казалось невозможным, но нужно было доказать, что это возможно, и преодолеть все трудности.

И наконец... все эти условия нужно было выполнять, пока с каждым посещённым городом и совершённым в нём обрядом твоё здоровье уменьшалось на одну пятнадцатую, а мана на столько же увеличивалась.

Чем дольше идёшь, тем больше истощается твоя жизнь; чем больше молишься, тем ближе ты к великому деянию. И потому твой жизненный путь становится легендой.

Когда последнее паломничество будет завершено и жизнь иссякнет... свершится великое чудо. Ты возродишься с помощью высшей магии воскрешения, доступной лишь тому, кто обрёл эту профессию, — [Святое Рождение Мученика].

За это великое деяние, с благоговением и, прежде всего, с верой, тебе даруется имя.

Скрытая высшая профессия ветки Священника — «Великая Святая». Таково было имя профессии, которой достигла и которую обрела Аргент-Аул.

Аргент-Аул: — Ну что, боец! Раунд всего один, так? Не будешь выкладываться на полную с самого начала... нехорошо!

Кайсоку: — Неизвестная атака...!..

К счастью, после получения профессии «Великая Святая» охота на монстров и поедание мяса уже не возбранялись. (Хотя нестабильность, из-за которой можно было лишиться профессии за совершение греха, оставалась.)

Вообще-то, примкнув к одной из фракций, даже игрок с профессией Великой Святой мог участвовать в PvP. Бывало, что святых прославляли за ратные подвиги, особенно в этом мире, где человечество не могло считаться венцом творения. Поскольку две королевские власти разрешили людям сражаться друг с другом, а церковь, не отрицая этого, сохраняла нейтралитет, то в теории... да, если бы она присоединилась к одной из сторон, Великая Святая могла бы побеждать других игроков.

Кайсоку: — Ха-а!

Аргент-Аул: — Этот удар... прямо как у Дуэспады. Но я не твой заклятый враг Скарлган, так что прости, пулями встречать не буду, ладно?

Кайсоку, мастер меча, нанёс удар, но Аргент-Аул, безоружная, лёгким движением руки изменила его траекторию. Хотя её тело и окутывало сияние усиливающих навыков, Кайсоку не мог поверить своим глазам: она парировала его удар сверху, отбив клинок голыми руками.

Но именно потому, что она была способна на такое, эта девушка и совершила своё немыслимое деяние. Отбросив удивление, он тут же перешёл к следующей атаке.

Персонаж, которого Кайсоку так долго создавал и оттачивал, был «почти» чистым физическим мечником. Он стремился максимально приблизить его к своему любимому персонажу из серии «Galaxia Heroes» — Дуэспаде... и это позволяло ему без остатка использовать весь свой опыт геймера, обрушивая на Аргент-Аул яростный шквал ударов двумя мечами.

Но если любимый персонаж Кайсоку — мечник с двумя клинками (Дуэспада), то любимый персонаж Аргент-Аул — мастер рукопашного боя (Метеор). А значит, наличие или отсутствие оружия не давало никакого преимущества.

«Сильна, невероятно сильна!.. Пока я был лишь зрителем, я и представить не мог всей её мощи!..»

Взмахнёт мечом — она увернётся с минимальным движением. Нанесёт выпад — его отразят. Но её собственные яростные атаки, когда она, не заботясь о получении урона, врывалась в ближний бой, тяжело отзывались в теле Кайсоку. Попытаешься ударить её — словно бьёшь по туману, но из этого тумана вылетают удары, тяжёлые, как камни. И всё же ему удавалось с трудом противостоять этому натиску благодаря стратегии, которую он выстраивал долгие годы... да, с того самого дня, как Сильвия Голдберг выиграла свой первый чемпионат мира.

Кайсоку: — Вот!..

Аргент-Аул: — ...!

Прочитав «привычку» Аргент-Аул уклоняться, он нанёс выпад туда, куда она должна была отпрыгнуть, и острие меча оставило на её щеке неглубокий порез. Не останавливаясь, он, используя инерцию шага, нанёс удар левым клинком. Хоть она и заблокировала его рукой, это был первый чистый удар за весь бой.

Кайсоку: — О... о-о-о!..

Он вложил всю силу в левую руку, словно пытаясь перерубить руку Аргент-Аул... но не мог. Нет, не так. Он рубил. Но...

Кайсоку: — Она... регенерирует?!

Аргент-Аул: — Верно. Это магия под названием [Далёкий Путь]. Она накладывает на меня эффект регенерации, равный полученному урону.

Это была магия восстановления, которая лечила не здоровье, а само физическое тело. Мудрость пилигрима, позволяющая преодолевать любые невзгоды, оставаясь невредимой. Вот в чём был секрет того, как кожа, плоть, кровь и кости Аргент-Аул противостояли клинку.

Аргент-Аул: — И, конечно, у меня есть и обычное исцеление... но я его не использую.

Кайсоку: — Ясно... Что ж, спасибо!

Не поняв до конца смысла слов Аргент-Аул, Кайсоку всё же поблагодарил её. Он ошибочно решил, что она не лечится, чтобы соблюсти правила файтингов.

Именно потому, что он не понял... Кайсоку так и не заметил, почему Аргент-Аул прищурилась.

П/А:

«Не использовать исцеление» звучит благородно, но когда персонаж с самоисцелением отказывается от него, это, по сути, означает...

Кстати, друзья, 15 апреля выходит восьмой том манги «Shangri-La Frontier».

Восьмой том — это значит, что их уже восемь. Понимаете, что значит восемь томов? Это значит, что я безумно счастлив.

Сверхъестественный талант художника Фудзи-сэнсэя без проблем проявился даже в битве роботов из стали и грозового пламени, так что теперь для ШанФро нет ничего невозможного. Иногда я лишь робко намекаю, каким хотел бы видеть того или иного персонажа. Фудзи-сэнсэй берёт мои чертовски расплывчатые образы и выдаёт результат на 120%, так что мне остаётся только повторять: «Вот оно! Это идеал!».

На обложке красуется ходячее противоречие, Кёдзи, который стал получать больше удовольствия от гарнира, чем от самой сасими. Каково же будет удивление новых читателей, привлечённых его внешностью, когда они услышат его низкий, серебряный голос... Какой же ты ужасный человек, Кёдзи...

Как бы то ни было, сцена битвы с Кристальными Скорпионами просто божественна. Когда манга была утверждена, я думал: «Если мне удастся увидеть эту сцену нарисованной, я уже буду безмерно благодарен, но возможно ли вообще её нарисовать?». Но мои опасения были напрасны, а результат превзошёл ожидания в сто раз. Не кто иной, как я, Катарина, был в наибольшем трепете, а сцена битвы превзошла даже мои самые смелые фантазии. Нет, я не то чтобы фанат скорпионов, но я вложил в эту часть много сил, и она действительно важна для истории ШанФро. И то, с каким мастерством она была нарисована... а когда дело дошло до Золотого Кристального Скорпиона, я мог только воскликнуть: «Он стал каким-то невероятно крутым!!!». Только посмотрите на эту ауру, он выглядит грозно, как уникальный монстр (продолжает восхищаться).

Так или иначе, благодаря вам всем вышел восьмой том. Манга также успешно публикуется в «Weekly Shonen Magazine», а для тех, кому негде хранить бумажные тома, есть приложение «Magapoke». Пожалуйста, продолжайте поддерживать моё скромное творение.