П/А:

В последнее время меня начинает пугать мысль, что люди, занявшие первое место в древнем поле боя, — это сплошь мои читатели. Написал это в перерыве, который мне подарил мамонт… спасибо, мамонт… только не появляйся в тёмном древнем поле боя!

Информация о местоположении врагов, переданная Молдом, и тот единственный выстрел… этого было достаточно, чтобы Раст поняла общую картину. Вернее, ситуация совпала с её предположениями.

«…Я и так знала, что у них в команде есть снайпер. Точнее, все они могут эффективно сражаться на любой дистанции. То, что Молд станет целью, было ожидаемо».

Если бы они, ради зрелищности стрима, все вместе начали палить по Молду, она могла бы подкрасться сбоку и всех перебить… но, похоже, всё не так просто.

«…Пятеро собрались в одном месте, а один действует в одиночку… Этот одиночка и есть снайпер. А пятеро собрались, чтобы прорваться числом?»

Будь это обычный бой, Раст тоже нацелилась бы на одинокого снайпера. Снайпер, чья позиция раскрыта, — не более чем пугало. Но это была оборона. Можно убить хоть сотню врагов, но если оставшийся один доберётся до цитадели, то счёт убийств не принесёт победы. Поэтому у Раст был только один выбор.

Раст: — …Беру на себя пятерых.

Пятеро противников собирались недалеко от места её предыдущего боя. Если бы они хотели избежать столкновения с ней и перегруппироваться, то собираться в таком месте было бы не лучшей идеей… Учитывая, что они уже должны были понять после первого сканирования, что у неё есть средства обнаружения, ответ был один.

Раст: — Они меня зовут. Словно говоря «Давай, нападай».

Раст: — …Вызов принят. Я иду.

Более драматичная ситуация была Раст только на руку. Чем больше внимания привлекает событие… тем большую силу обретают слова его участников.

Раст устремилась к месту сбора пяти врагов. С великой миссией на плечах…

Истинная мощь «Безопасной Зоны» заключалась не только в поддержке с тыла. Это был «подвижный командный центр», способный на высоком уровне совмещать атаку, защиту и разведку, имитируя с помощью управления дронами знаменитый «Театр Меча Слуги» Святого Меча. В этом и заключалась основная концепция этой Тактической Машины: не занимать безопасную позицию, а делать безопасной ту позицию, которую занимаешь.

Молд: — Вообще-то, я рассчитывал на решающий бой в цитадели!..

Хоть всё пошло и не по первоначальному плану, который предусматривал одновременную финальную оборону и поддержку в бою, Молд прекрасно понимал, что в PvP всё редко идёт по сценарию. Раз уж так вышло, оставалось только действовать. Переведя «Безопасную Зону» в оборонительную конфигурацию, Молд начал управлять дронами, заполнившими его поле зрения.

«Дроны-разведчики — возврат… нет, пусть кружат по орбите над местом, где был снайпер. Защитные дроны — в режим ожидания на прямой линии, один в режиме самообороны. Атакующие дроны — на ручное управление».

Из информации, полученной после второго сканирования, Молд пришёл к тому же выводу, что и Раст. Поэтому он полностью оставил пятерых собравшихся наёмников на Раст, а сам сосредоточился на поединке со снайпером — судя по их видео, которые он смотрел для сбора информации, это был «Гольф», один из лучших снайперов в команде.

«Стоит мне хоть на миг попасть на линию огня — и я труп. Этот парень может попасть в голову даже цели, несущейся на машине… Если он прицелится первым, у меня нет шансов».

Хотя ситуация казалась схожей, у них были разные роли: те наступали, а он оборонялся. Учитывая, что «Безопасная Зона» была скорее стационарной огневой точкой, он не мог вести скоростной маневренный бой, и, что важнее, не мог слишком отдаляться от замка — своей последней линии обороны.

В этом отношении Гольф… кажется, его ник в ШанФро был Джинджер-Эль… имел явное преимущество, поскольку мог свободно перемещаться по улицам Тёрдрёмы и выбирать любую снайперскую позицию.

Уступая в снайперском мастерстве, Молд, оказавшись в роли догоняющего, постоянно рисковал получить пулю в голову.

Значит, чтобы победить, ему нужно было переломить это невыгодное положение. И для этого у него были дроны.

«Дроны-разведчики потребляют много энергии, так что часто их использовать нельзя. Оставлю их с включёнными камерами, чтобы создать иллюзию, будто я всё ещё веду поиск… Главная ставка — на атакующие дроны под ручным управлением. С их помощью я выкурю затаившегося врага!»

Защитные дроны выполняли две функции: страховка на случай первого удара и демонстрация карты «у меня есть способ блокировать выстрелы», чтобы оказать давление на противника.

К тому же, у него был замок — величайшая защита (хотя защитнику называть объект защиты щитом было как-то не очень). Он не собирался бездумно жертвовать дронами, но это была расстановка, при которой их потеря не была бы фатальной.

«Давненько я не управлял дронами. Помню, когда Раст ещё использовала Нефилима на две модели старше „Алых Крыльев“, я часто прикреплял к дронам бомбы».

Без малейшего труда Молд управлял двумя дронами, летящими по улицам с двух разных ракурсов. Это было похоже на технику Сайгер-100, управлявшей несколькими мечами в ожесточённом бою, но в то же время это был другой, не менее поразительный навык.

Молд: — Ну что ж… посоревнуемся в скорости стрельбы.

7: — …Дроны, значит.

Тем временем Джинджер-Эль, проломивший стену и затаившийся в жилом доме, размышлял, глядя на парящие в небе дискообразные объекты.

7: — Тот, что кружит в небе, — это, скорее всего, разведывательный дрон. А те, что зависли на месте… для защиты? Их два, но один из них… движется как-то подозрительно. Не похоже на автопилот.

В отличие от Молда, Джинджер-Эль был стримером из «GUN! GUN!». Он должен был озвучивать свои мысли и намерения для зрителей. Параллельно проверяя состояние своей Тактической Машины «GGMC: Хоул-ин-ван», он продолжал бормотать в метеоритное зеркало.

7: — Вопрос в том, сколько их точно. Они, конечно, не неуязвимы, но всё же мелкие, так что я не смог сосчитать. На вид… штук пять-шесть, наверное.

Будь их десяток или два, небо бы кишело дронами, и это было бы заметнее. Раз этого нет, значит, возможности Тактической Машины, а следовательно, и игрока, ограничены примерно восемью дронами.

Это означало, что существует как минимум один дрон, которого Джинджер-Эль ещё не обнаружил.

7: — Кемпер… хотя нет, невежливо. Отличная оборонительная турель… именно поэтому я и буду атаковать его так же, как и любого кемпера.

Джинджер-Эль поднялся, аккуратно положив на кровать найденную на полу плюшевую игрушку, похожую на кошачьего монстра.

7: — Это будет игра на выдержку.

П/А:

• Наёмники «GUN! GUN!»

Хотя они и называют себя казуальными игроками, которые просто наслаждаются игрой, их навыки достаточно высоки, чтобы на равных сражаться с профессиональными командами. Особенно они славятся своими скоординированными штурмами вражеских баз. Их видео «Штурм отрядом снайперов» набрало 60 миллионов просмотров.

Седьмой том манги «Шангри-Ла Фронтир» уже в продаже. Я очень благодарен, что в рейтинге продаж Amazon седьмой том можно найти за две секунды, в Сибуе висит тридцатиметровая реклама, а на древнем поле боя мы заняли первое место. Столько всего, за что нужно благодарить, что я просто нахожусь в режиме ожидания благодарности с низким поклоном. Могу поклониться в любой момент, когда потребуется благодарность, — настоящая скоростная благодарность…

Но если вышел седьмой том, значит, на подходе и восьмой. Аж дрожь берёт…