Пожирающая Великая Алокрылая.

Красное, словно кровь и пламя, чудище. Саранча, пожирающая жизнь, не знающая отступления, что должна постоянно размножаться, иначе погибнет сама.

Я не слышал, чтобы кому-то удалось одолеть её во второй раз. Да и если бы меня попросили сразиться с ней снова, я бы не был уверен в победе.

Потому что в той битве я не смог бы ничего сделать в одиночку. Как бы это ни раздражало, но победу удалось вырвать лишь благодаря Дипслотер, Тоттори, лесным жителям... и ему.

Восток Нового Континента — необъятные, нетронутые джунгли, всё ещё не покорённые человеком.

Кто-то из игроков в полночь сладко спит, но есть и те, кто с криком «Ночь — самое время для игры!» заходит в онлайн. Поэтому царящая здесь тишина — своего рода чудо.

Я телепортировался из Кроликудзы на передовую базу и минут двадцать носился по джунглям. Северная их часть... та, что ещё не до конца исследована, а значит, почти все, кто сюда совался, погибли от какой-то непонятной фигни. Недалеко от вечной мерзлоты, среди дикой природы... он был там.

— Привет.

Шесть глаз уставились на меня. По всему его телу пробегали полосы ещё более тёмного и густого красного цвета, чем кровь... Это была встреча с Дракулусом Диносаберусом «Алый Шрам», и началась она тихо, лишь со скрестившихся взглядов.

— Давно не виделись, братец... Давай подерёмся.

Я не буду, как трус, раз за разом возрождаться и бросаться в бой. Если я проиграю сейчас, то больше никогда не брошу тебе вызов. С такой решимостью я одержу победу.

Я с самого начала не ждал от «Алого Шрама» ни дружбы, ни каких-то уз. Ужасный трёхголовый динозавр медленно повернулся ко мне, впился в меня шестью глазами, раскрыл три пасти и издал тройной рык... а затем защёлкал бесчисленными клыками.

Я пришёл сюда с твёрдым намерением убить его. А «Алый Шрам» встретил меня с готовностью разорвать в клочья без всякой пощады... Отлично, вот это идеальный бой игрока против монстра! Таким и должен быть PvE! Куда приятнее этой паршивой змеи, которая нападает исподтишка, используя свои рейдовые характеристики!

— Но ты всё равно сдохнешь!

Давай, огонь! У меня тут на очереди целая куча боссов: паршивая змея, королевские интриги, какой-то босс для усиления Арадовара, да ещё и настоящий Лукаорн!

— Некогда мне возиться с редким монстром, который даже не экстраординарный!

Верно, он не экстраординарный, не рейдовый и уж тем более не уник. Но в этой игре нет правила, что обычный редкий монстр не может сравниться с этими особенными тварями. До меня дошли слухи, что он одолел «настоящего» экстраординарного монстра этих джунглей — Дракулуса Диносаберуса «Шрам Смертельной Битвы». Ну и чудовище.

— Чёрт... до чего же он крепкий!..

Основной набор его атак соответствует скелету тираннозавра. Разве что из-за трёх голов его смертоносная зона укуса физически больше на две головы.

Даже критический удар Завершённого Клинка Эска-Вараха, похоже, не причинил ему особого вреда. Всё его тело изогнулось... удар хвостом!

— Чх!

Канат для прыжков оказался слишком толстым. Я подпрыгнул, согнув ноги так, будто собрался сесть в воздухе на колени, и прямо подо мной пронеслась массивная махина хвоста, похожая на обмотанный резиной и обитый железом стальной прут.

Шанс! Любая пауза меньше трёх секунд — это мой ход. Рубящие удары малоэффективны... значит, будем бить!

— Этот кулак не уступит и бритве!

Моя основная перчатка потеряна... нет, именно потому, что я её потерял, Наручи Алого Моря Регалекс-Цестус вышли на сцену! Хоть сейчас и ночь!

Способность этих наручей — снижение урона по кулакам, а это значит, я могу бить туда, куда обычно не дотянуться!

— Вперёд, мутант! Получай и крошись, кариозный удар!

Целюсь в пасть левой головы, в её клыки!

Я доверяю высокому качеству ШанФро, поэтому и бью туда. Что будет, если со всей дури ударить молотком по зубу?

Ответ: «Очень больно».

— Гья-а-а-а-а!..

Удар по клыку левой головы дал ощутимую отдачу. Разбить не разбил, но урон явно прошёл куда лучше, чем от ударов по чешуе и мышцам.

Непонятно, является ли он одной или тремя сущностями, но дрогнула только левая голова. Две другие, намереваясь стереть с лица земли наглого молокососа, широко раскрыли пасти... Ха!

«Твой трюк я уже знаю!»

Из глотки «Алого Шрама» вырвался сгусток вязкой слизи. Блевотина или мокрота? Честно говоря, и то и другое было бы лучше.

Разъярённая левая голова с лязгом сомкнула челюсти, и в тот же миг от трения и удара сгусток слизи воспламенился, вызвав взрыв, подобный пожару. Вот почему этот трёхголовый тираннозавр — сильнейший в дикой природе. Его напалмовое дыхание сжигает даже сырые деревья!

— Горячо...

Немного подпалился. Гадость напалма в том, что если эта слизь попадёт на тебя, огонь не погаснет. Даже игроки-первопроходцы, устойчивые к ядам и проклятиям, сгорят заживо. Это не периодический урон, поэтому горение — не статусное состояние, а «ненормальное состояние», что делает его ещё опаснее.

— Хех... не беспокойся, «воды» у меня навалом...

Зелья восстановления — это, в первую очередь, жидкость. Лучше всего они действуют при приёме внутрь, но если вылить прямо на рану, тоже неплохо лечат. Лотерея с лечением... провал, но огонь погас. Может, потому что это не простая вода? Да и ладно.

— Я могу драться хоть сто раундов... но, надеюсь, к утру мы закончим.

Кстати, мой рекорд по времени в игре — двадцать часов. Больше не выдержал: закончился кофеин, и система здоровья в VR забила тревогу.

Простыни мягче опавших листьев, кровать пушистее земли.

Не нужно бояться нападения чудовищ, не нужно пребывать в тревожной полудрёме, не зная, спишь ты или бодрствуешь.

Как и тогда, совсем одна. Но сейчас одиночество ощущалось гораздо острее, ведь она потеряла свою драгоценную половинку, своего друга.

«...»

Стука в дверь больше не было слышно. Одиночество, казалось, ещё сильнее окутывало её холодом... хотя тело было в тепле.

Тук-тук.

«...»

Раздался стук. Неужели он всё ещё там, за дверью?..

Нет.

Тук-тук.

— Э?..

Звук доносился со стороны окна с матовым стеклом.

П/А:

• Горение

В отличие от ожога, это не является статусным эффектом. Однако, само собой, человек, объятый пламенем, умирает.

Крепкий монстр, который поливает напалмом всё вокруг в среде, где обитают чудовища без сопротивления огню, — естественно, он будет сильнейшим.