— Прости, Билак! Я тут... потерял Наручи Сверкающего Скорпиона!

— ...

Так, это что? Чаша? Нет, это же тот самый... тигель, в который заливают расплавленный металл для отливки, да? Я как-то читал об этом, он так и называется — тигель.

— Э-э-э...

— Пей до дна, пей до дна!

— Прости, но я не пью горячее.

— ...Что ж, неважно. Оружие — такая вещь, с которой порой расстаёшься внезапно.

Билак, казалось, всё ещё хотела что-то добавить по поводу того, что это была не славная потеря в бою, а досадная оплошность, но, к счастью, мне удалось избежать участи выпить залпом раскалённую жижу (если выражаться мягко).

— Так? Ты ведь не просто извиняться пришёл... Я уже всё сделала.

— Как и ожидалось от Билак, будущего Божественного Кузнеца!

— Не нужны мне твои лестные речи.

Это не лесть. Я всерьёз собираюсь в ближайшем будущем сделать тебя или Имрон Божественным Кузнецом, чтобы запросто получать лучшее оружие. Мне просто необходимо, чтобы ты им стала. Если подумать, это тоже была одна из моих заброшенных задачек...

— Слушай, Билак, а у Разящих Кроликов нет какой-нибудь секретной профессии?

— А?

— Да так, просто...

Слот для побочной профессии у меня пустует.

...

............

..................

— С-Санраку-сан!

— О, Эмуль, привет. Такое чувство, будто мы сто лет не виделись.

Я быстренько получил «ту самую штуку», выслушал краткие наставления от «мастера», с которым меня свела Билак, и, решив, что дел у меня здесь больше нет, продал Питсу материалы из инвентаря. На вырученные деньги пополнил запас одноразовых магических свитков телепортации. Как раз в тот момент, когда я собирался вернуться на передовую базу... я и столкнулся с Эмуль.

— Папа... то есть, босс говорил, что у вас большие неприятности, сударь...

— А братан-то ушастый.

У него что, личный спутник-шпион на орбите?

На Эмуль, похоже, наложено какое-то сюжетное ограничение, и сейчас она не может присоединиться к моей группе. Поэтому у меня нет другого выбора, кроме как использовать подручные средства вроде [Координатного Переноса] или [Врат Координатного Переноса]... а это, надо сказать, бьёт по карману.

— Я... я не могу помочь вам, сударь. Папочка сказал, чтобы я пока не выходила на улицу...

«Интересно, почему же?»

Кроликудза подверглась вторжению Голдюнине из подземных пещер. Значит, между ними есть какая-то связь. И именно в тот момент, когда главная Голдюнине активизировалась, именному Разящему Кролику запретили выходить на улицу... Какое удачное совпадение, не правда ли? Чудеса, да и только.

— Да брось, неужели сотня-другая поражений сможет меня остановить?

Метод проб и ошибок становится по-настояшему интересным только после сотой попытки. А что до гринда, так и тысячи заходов мало... Называть бесконечную работу «эндгейм-контентом» — вот это ирония.

— В общем, Эмуль, не переживай. Братан не из тех, кто запрещает выходить на улицу из-за простой заботы. Наверняка в этом есть какой-то смысл.

К тому же...

— Эмуль.

— Да, сударь?

— Как я сейчас? Мой Дух Разящего на высоте?

— ...Немного... поникший, сударь?

Я вообще-то просил в цифрах... Ну да ладно, похоже, так дело не пойдёт. Нужно поднять Дух Разящего и смыть позор поражения... нет, ради того, чтобы смыть позор поражения, нужно поднять Дух Разящего.

Дух Разящего — это не просто шкала репутации с Разящими Кроликами. Когда он высок, взгляды NPC меняются... будто они смотрят на какого-то крутого персонажа из нуарного фильма. Словно восхищаются каждым твоим движением.

Что вообще такое Дух Разящего? По своей сути, это создание идеального воспроизведения боя, как в настольных ролевых играх. Это не симулятор, здесь оценивается и художественность самого боя.

Что же делать? Как смыть этот позорный, унизительный проигрыш?

Первое, что приходит на ум, — это, конечно, разнести в клочья Беспредельную Голдюнине, главную боссиху.

Но в моём нынешнем состоянии справиться с этой прорвой врагов будет непросто. Да и вообще, достигать цели, готовясь к ней... не нарушает ли это какой-то фундаментальный закон?

Так что же делать? Нет, я просто обманываю себя этими вопросами, потому что мне не хватает решимости. Ещё когда я покинул «Яблоко Морского Змея»... я уже знал, на кого направлю свой клинок.

«Ответ уже найден, да?»

— Ответ, сударь?

Давний враг, сопоставимый с Лукаорном, которого я до сих пор не смог одолеть... такой существует лишь один.

— Эмуль, можешь хотя бы до передовой базы телепортировать?

— Конечно, сударь! Предоставьте это мне!

«Расставание» — это значит отдалиться, но не уйти навсегда.

Похоже, этот день настал, братец. Давай поставим точку.

Для змеи свет и шум — то, чего следует избегать.

Свет и шум порождают люди, а люди ненавидят змей... Если её найдут, то непременно набросятся со своими ужасными клинками.

«...»

Страшно. Очень страшно.

Но, даже так...

«...»

В живых осталась только она. Драгоценное сокровище утрачено, и выжила лишь она, трусиха.

«...»

Если её найдут люди, она, скорее всего, умрёт. Нет, её жизнь и так давно должна была оборваться.

Волоча своё всё ещё живое тело, она медленно... но в то же время с какой-то торопливостью, ползла вперёд, и вперёд.

Нужно доставить.

Она вверит свои чувства другому. Желание, которое ей самой уже не исполнить. Сожаление, которое ей оказалось не по силам нести.

Ах, почему это тело так хрупко?.. Нет, на самом деле она знала ответ.

В конце концов, она уцелела лишь потому, что была трусихой.

П/А:

Ночь будет длинной.