Пять дней спустя.

Я так ни разу и не зашёл в ШанФро, пока не сдал выпускные экзамены... а после них меня вызвала на ковёр после уроков наша учительница английского, известная своей щепетильностью в вопросах морали, Осуга Макико-сенсей.

М: — Эм... Хидзутоме-кун. Do you know why I called you?

С: — А-а... ну, да. В общих чертах.

Меня сегодня утром уже вызывал учитель истории.

М: — I see... Я не должна этого делать... It's wrong, но. Твои результаты за этот экзамен... are very bad.

С: — ...Провалил?

М: — No... не провалил. Но... очень низкие. Что-то случилось?

Что-то... да.

Ну, в первый день я был... мягко говоря, не в лучшей форме. Наверное, даже нитку в иголку бы не продел.

Когда я позже узнал о деталях обновления, даже я не выдержал и пнул мусорное ведро. Узнал я об этом за пять минут до начала экзамена, так что потерянное снаряжение было уже не вернуть. И кто бы мог подумать, что информация об обновлении в том журнальчике из круглосуточного магазина окажется настолько важной... Да и вообще, как можно было после такого просто лечь спать и перезагрузить мозги, зная, что завтра экзамен?

С: — Нет, кое-что случилось, но я уже всё решил. Просто в первый день экзамена никак не мог сосредоточиться...

М: — ...I see. Ты ведь собирался в Райо, да? С такими баллами будет tough, но... если ты будешь собой, no problem!

С: — Приятно получить ваше одобрение, сенсей. Тогда я, пожалуй...

М: — Ах, да, и последнее.

Хм?

М: — Твоё сочинение в конце... были ошибки в орфографии, но оно было very good. И предложения, и завязка... но особенно, conclusion. Если бы не сочинение... ты бы провалил.

С: — Я ведь человек, пылающий «праведным гневом».

К заранее заученному тексту сочинения я добавил всего одно предложение, и, похоже, это сработало. И слава богу.

«В заключение... мы должны, прежде всего, победить и обуздать самих себя».

Обычно я не пишу сочинения, вкладывая в них всю душу, но на этот раз я был с этим абсолютно согласен.

Сначала нужно победить себя.

Первый вход в игру за пять дней. Ощущения свежести не было — может, потому, что сейчас была пасмурная ночь. Зрение игрока с коррекцией позволяло видеть в полумраке, но в реальности, наверное, стояла кромешная тьма.

— ...Контрактор.

С: — О, Сайна... Что было после?

— Отчёт: Данный юнит, используя перегрузку нескольких систем вооружения, доставил два объекта типа Голдюнине и объект Вимп на передовую базу «Яблоко Морского Змея» и был возвращён в хранилище.

С: — Неплохо.

— Однако, поскольку я была возвращена в хранилище...

Что случилось дальше, она не знала.

Ясно... раз они добрались до «Яблока Морского Змея», то многие должны знать, что было потом.

По пути от точки сохранения в «Левиафане» к «Яблоку Морского Змея» я проверял итоги той битвы.

Всё, что было на мне надето, потеряно... маска, [Наручи Сверкающего Скорпиона Гилта-Брилл], [Левин: Катастрофа]... я, конечно, был к этому готов, но... хм-м... хоть я и привык к такому в «Бакумацу», всё равно тяжело. Но что потеряно, то потеряно. Наверное, я ещё немного попереживаю, но нужно двигаться дальше.

С: — Ладно, я в порядке.

— ?

С: — Это я о своём.

В общем, ту ПК-шницу при следующей встрече я изобью. Не знаю, специализируется ли она на внезапных атаках, но смелости ей не занимать. У неё есть предрасположенность к «Круглому Столу Конца Света». А вот «Бакумацу» ей, похоже, не по зубам.

Дел было по горло, и хоть я и решил некоторые из них, я понял, что в прошлом ошибся с порядком действий. Я слишком расслабился из-за того, что до визита к дварфам всё шло гладко.

«Обратное положение» было как заноза в сердце для персонажа «Санраку», и игнорировать её было моей самой большой ошибкой.

Идиот. Я всё это время строил свой билд вокруг «Дурака», и когда его характеристики инвертировались, я и не мог победить. Думать, что я смогу вытянуть за счёт аксессуаров вроде [Левин: Катастрофа], было моей главной ошибкой.

С: — Да я даже не задумался всерьёз о том, как её пройти, вот где всё пошло наперекосяк.

Что там говорил тот Арканум (старый хрыч)? Ах да: «Преодолей испытание, отыщи «истину», очернённую тьмой. Ответ всегда с тобой»... О, пока я размышлял, мы уже добрались до «Яблока Морского Змея».

С: — ...Хм?

Передовая база, атакованная дракозмеем. Но человечество уже пережило битву шести драконов против армии людей — сражение, которое в другой игре сошло бы за финальную битву с боссом.

Хоть какой-то ущерб и был, но за пять дней почти невредимая база уже практически полностью восстановилась.

Хотя были и исключения.

Например, в ШанФро ночью освещение создают светящиеся мхи и минералы, как и положено фэнтези. Но если их нет, используются примитивные костры.

И вот, в «Яблоке Морского Змея», который считался «притоном для головорезов», повреждённые атакой дракозмея светящиеся мхи ещё не заменили, и вход освещали костры.

С: — ...

— Что-то не так, Контрактор?

Подул ветер.

Он был слишком слаб, чтобы разогнать тучи, покрывавшие всё небо, и лишь легонько коснулся моей щеки, прежде чем улететь.

Всего лишь... всего лишь один порыв ветра...

С: — ...Ха!

И он показал мне ответ.

С: — Ну надо же... какая... банальщина...

Сб: — А, эй, Санраку! Что с тобой случилось?

С: — О, Сабайваал. Да так, попал в одно паршивое проигрышное событие.

Сб: — Проигрышное событие?.. Такое, где тебе отрывают обе ноги и одну руку?

С: — Удивишься, но это были три гигантские змеи, подобные напавшей на эту базу.

Сб: — ...Ха-ха! Серьёзно?

С: — Кстати, а что с другими тремя?

...

Ясно.

Вимп заперлась в своей комнате в «Яблоке Морского Змея» и не выходит.

А двух других забрали в церковь воскресшие Огаста и Сию. Интересно, как их там приняли. По крайней мере, «Гвардия Святой Девы» теперь знает об уникальном сценарии Беспредельной Голдюнине... хотя мне уже всё равно.

С: — ...

Сб: — Эй, ты куда, Санраку?

С: — Что-то мне кажется, что у меня параметров маловато... Сайна, хоть и бессмысленно, но попробуй достучаться до Вимп.

— Вопрос: Куда вы направляетесь, Контрактор?

С: — Ну... так, выполню пару заданий, а потом пойду разберусь в одной братской ссоре.

...

...

...

Сабайваал уже собирался ложиться спать, но, увидев необычное состояние Санраку, он не мог успокоиться и упустил момент, чтобы выйти из игры.

«Беспредельная Голдюнине, да...»

К сожалению, Сабайваал не смог поучаствовать в событии, где «гигантская змея, такая огромная, что приходилось задирать голову, напала на передовую базу». Причина была проста: он задержался с прививкой для своей кошки и поздно вернулся домой. Но, похоже, эта гигантская змея была связана не просто с нападением, а с чем-то гораздо большим (уникальным сценарием EX).

Увидев ажиотаж в соцсетях, Сабайваал поспешно вошёл в игру и застал лишь момент, когда Кукла Завоевания, принадлежащая Санраку, исчезла, прилетев в «Яблоко Морского Змея» в полуразрушенном состоянии.

А потом он увидел до боли знакомые фигуры тяжелораненых. За те пять дней, что Санраку не было в игре, две Голдюнине покинули этот магазин, а Вимп заперлась в своей комнате и ни разу не выходила.

Что же произошло? И куда отправился Санраку, даже не заглянув к Вимп?

Связано ли это с тем, что нигде не было видно той «исчезающей белой змеи»?

Ответ на этот вопрос, скорее всего, знал лишь сам Санраку, и вернулся он лишь спустя восемь с половиной часов.

С: — ...

?: — Уо-а-а?!

Игрок из «Отряда по переодеванию Тиас-тян» вскрикнул, увидев, как в «Морской Змей» вплыла тёмная, рваная фигура.

На этот звук обернулись другие игроки, и их реакция была разной: кто-то тоже вскрикнул, кто-то замер в изумлении...

А Сабайваал улыбался.

Сб: — Эй-эй-эй... ну и видок у тебя, Санраку.

С: — А-а... ну да, в одиночку проходил.

«В одиночку» — то есть за время своего отсутствия Санраку изменился до неузнаваемости, не просто залечив раны, а сменив пол и всё остальное. Он отвечал на вопрос Сабайваала, не скрывая усталости.

Чёрное траурное одеяние — предмет "R.I.P.", выпадающий с Чёрного Духа Смерти, который появляется после массового уничтожения монстров, — было изорвано в клочья. Это означало, что Санраку почти восемь часов без перерыва сражался с врагом, способным на такое.

Вид у него был жалкий... нет, именно потому, что он был жалким, из-под разорванной почти наполовину вуали виднелись глаза, в которых Сабайваал узнал ту маленькую девочку из прошлого.

С: — Ну, этого должно хватить...

Покачиваясь, словно вот-вот упадёт, но в то же время с абсолютной уверенностью, что не упадёт, Санраку, производя противоречивое впечатление, поднялся по лестнице к комнате, отведённой Вимп.

Ни у кого не хватило смелости остановить его. Даже Сабайваал молча проводил его взглядом.

Сб: — Кх, к-к-к...

?: — С-Саба-сан?

Сб: — А? Чего?

?: — Да нет... просто вы вдруг засмеялись...

Сб: — А-а, не обращай внимания. Вспомнил кое-что.

Он увидел знакомое лицо.

Ошибиться было невозможно. «Байбаал» много раз был убит этими глазами и много раз убивал сам.

П/А:

Я использовал навык, но не буду им пользоваться.