«Ну всё, приехали», — кто из них подумал это первым?

Может, это был благоговейный страх перед шрамом, нанесённым ночным императором — волком, чей грозный образ глубоко запечатлелся в сердцах всех, кто жил среди дикой природы Нового Континента?

А может, изумление от того, что кто-то смел так дерзко вести себя рядом с одной из первородный змей, и ему это почему-то сходило с рук?

Нет, из двух «контракторов», случайно заглянувших в «Змеиное Яблоко», знала лишь она одна.

«Санраку!.. Это же Санраку из того видео с Оркестрой!»

Потягивая безалкогольный Калуа-милк, а по сути, просто кофейное молоко, Огаста смотрела на чудака с головой лосося, чья одежда внезапно лопнула, со смесью изумления, восторга и возбуждения.

П/Р:

До этого обращение к Огасте шло как к аватару, а теперь - как к игроку, так что не удивляйтесь смене пола. А ещё намёк на её пол в 735 главе был.

Санраку.

Теперь это имя было известно даже тем, кто не играл в «Shangri-La Frontier».

Bomber-Bunny, Голый Масочник, Реактивный Самурай, Продюсер Сайны-тян, Цутиноко-сан.

Как его только не называли. Но после его подвигов в одном крупном рейде и видео, которое представило его всему миру, самое горячее прозвище было…

О: — Молния… самый быстрый игрок в мире…

С: — М?

О: — Ой!..

Услышав её невольный шёпот, Санраку обернулся, и Огаста поспешно уставилась в своё кофейное молоко. Хоть она и была многообещающим ролевиком, не стесняющимся своей роли, в душе она оставалась обычной застенчивой девушкой своего возраста.

Решив, что ему послышалось, лососеголовый вновь повернулся к паре, вошедшей в кафе раньше них. Огаста, искоса поглядывая на него, взволнованно зашептала сидящей рядом Нине:

О: — Что делать, Нине-тян! Это же Санраку! Тот самый Санраку! Он такая знаменитость!

Н: — Да, как здорово.

О: — К-как думаешь, можно взять автограф?.. Или сделать скриншот вместе?

Н: — Как здорово.

Но Нине было совсем не до этого. Из множества «Голдюнине», отделившихся от изначальной, первой змеи, восемь особей — со второй по девятую — обладали исключительной силой. Это был неоспоримый факт. Именно эти Голдюнине, рождённые в первой десятке, истребили почти всех остальных. Они убивали друг друга, исчезали… но не все из них сгинули без следа.

И вот, одна из них, с однозначным номером, сидела прямо перед ней. Для Нине это место было сущим адом. Она хотела бежать отсюда как можно скорее. Она не была бойцом, но и отбросить свою гордость, что с лёгкостью давалось Вимп (хотя сама Нине об этом не догадывалась), она не могла.

Нине, терзаемая «тревогой» даже за собственное выживание, не могла и помыслить о том, чтобы сбежать в одиночку. А безопасно ли снаружи? А что, если та белая змея, что то появлялась, то исчезала, уже обошла кафе? Каждый раз, когда змея скрывалась из виду, Нине хотелось в отчаянии рвать на себе волосы. Она не могла отойти от Огасты — единственной, кому она доверяла.

Н: — Бежатьбежатьбежатьхочубежать…

О: — Нине-тян, тоже хочешь сфоткаться?

Но в этой ситуации был ещё один непредсказуемый элемент. Чудак с аурой ночи, который установил с Голдюнине из первой десятки не рабские, а какие-то иные отношения. В этом мире не было никого, кто не боялся бы ночи. Даже Голдюнине не были исключением. И каждый раз, когда этот нелепый рыбоголовый смотрел в их сторону, их обдавало леденящим холодом.

Но, с другой стороны, это означало, что этот чудак был на равных или почти на равных с Голдюнине, которая повелевала белой змеёй. Возможно, если расположить его к себе, шансы на выживание возрастут… Поэтому Нине с мольбой посмотрела на вторую Голдюнине. Только не вздумай нападать, умоляю.

А Огаста, в свою очередь, тоже смотрела на Санраку. «Интересно, он согласится сделать со мной скриншот?..»

Три Голдюнине, и у каждой по игроку-союзнику. И куча придурков, которые, хоть и не при делах, веселятся тут больше всех.

Так, что же делать? Речь, конечно, о уникальном сценарии EX «Моя Бесконечная Борьба».

Структура этого сценария до сих пор туманна. Если цель — победить ту Голдюнине, то какой смысл в том, что другие Голдюнине сражаются между собой?

Может, нужно привести к победе свою Голдюнине? Но тогда существование той Голдюнине кажется странным. Её же явно нужно побеждать целой толпой. Даже на тогдашнем уровне мы втроём — я, Рей-сан и Акицу Акане — почти ничего не смогли ей сделать. Четыре дракозмея и ещё её основное тело… Да это, чёрт возьми, может быть рейд на уровне Зигвурма! И в такой ситуации — междоусобная война Голдюнине… Как-то не вяжутся предпосылки и цели квеста.

С: — …Хм-м-м.

Может, правильный путь — это уговорить всех Голдюнине объединиться?

Вообще, уникальные сценарии EX и так славятся своими размытыми условиями прохождения, а этот — особенно. Что значит «сопровождать мечту, которую увидит змея в конце своих мыслей»? Мне что, спать лечь?

С: — Что ж, по воле случая или судьбы здесь собрались три Голдюнине. Может, выпьем за это?

Н: — А ты яду не подсыплешь?

С: — Если от этого напиток станет вкуснее, я бы подумал.

Если бы я не умирал по-настоящему, то съел бы и рыбу-фугу сырой, целиком. Хотя нет, у неё довольно жуткие челюсти, так что лучше всё-таки разделать. А то ещё прогрызёт желудок изнутри.

С: — И так… честно говоря, уже утро, и мне пора бы выходить из игры, но просто так уйти в такой ситуации не получится. Поэтому давайте решим всё здесь и сейчас.

В: — Что решать-то?

Это же очевидно, Вимп.

С: — Умереть здесь или стать друзьями.

В этот момент дверь в «Змеиное Яблоко» отворилась…

П/А:

В мире «ШанФро» (в реале) статус игр, где процветают неудачники, поднялся до уровня спорта, так что Санраку, по сути, был как Кэйсукэ Хонда… Хотя, конечно, не настолько знаменит.