Первое впечатление Ойкаццо, когда он увидел [Тактического боевого коня Кирин], когда Санраку снова вступил в бой с Везермоном, Хранителем Могил, а он сам отступил, было «самосвал на ножках». Но, оценив его размеры, он понял, что это скорее «прыгающий танк».

Окрашенный в ту же цветовую палитру, что и доспехи Везермона, — белый и черный металл, — конь возвышался над ними, подобно горе. В щелях брони виднелись пучки трубок, напоминающие искусственные мускулы — словно шины от самосвала.

Даже для киберспортсмена, искушенного в верховой езде в [Кавалерийском Кризисе], вопрос «как на это забраться?» был риторическим. Ездить верхом на таком… это было за гранью понимания.

— «Это оно будет скакать по арене, разбрасывая ракеты и лазеры?» — подумал Ойкаццо.

— Не помню, чтобы до этого хоть раз чувствовала себя кеглей, которую сбивают шаром для боулинга, — пробормотала Пенсилгон.

— Ну да, — выдохнул Ойкаццо, и тут же бросился к гигантскому механическому коню Кирин, который уже собирался двинуться с места. — «Санраку отвлекает внимание, а я буду просто отсиживаться в тылу? Нет уж! Ага, вот и вход!»

Он устремился к задним ногам Кирина. В Шангри-Ла не было места грубой мешанине из научно-фантастических элементов. Это была игра с безумно проработанным миром, где всё было логично и взаимосвязано, а игровой процесс был отточен до блеска. Поэтому, если разработчики и предусмотрели способ оседлать этого монстра, то он должен был быть вполне логичным. Ожидания Ойкаццо оправдались: он нашел лестницу для обслуживающего персонала.

Благодаря тому, что Санраку вложил очки характеристик в ловкость, Ойкаццо, распределивший очки иначе, почти не уступал ему в скорости. Он успел взобраться на спину Кирина раньше, чем тот успел сосредоточить взгляд на Санраку.

— «Коня нужно оседлать, верно…? [Змеиный Кнут]!» — прокричал название навыка, который наверняка принесёт ему победу Ойкаццо.

Это был навык не монаха, а археолога — исследователя, ищущего мудрость и познание в неизведанном, полагаясь на веревку и крупицу магии.

Веревка, словно живая змея, обвилась вокруг шеи Кирина. Ойкаццо крепко сжал ее, словно надевая уздечку на коня.

— Не думал, что археология, моя побочная профессия, так пригодится… Третий номер национального рейтинга Кавалерийского Кризиса, покажет тебе класс взбесившийся конь! — воскликнул Ойкаццо.

Грохот копыт и оглушительное ржание послужили сигналом к началу долгого родео Ойкаццо.

Весы Возмездия.

Уникальный предмет, принадлежащий торговой гильдии NPC «Золотые Весы».

Даже Пенсилгон, игрок 99-го уровня, повидавший немало уникальных предметов, считала их «имбалансным» предметом, дающим немыслимые преимущества.

— Ну и аппетит у тебя, 30 миллионов мани вбухала, а тебе всё мало? Прожорливые же ты Весы, — пробормотала Пенсилгон.

Весы, на левой чаше которых лежали данные о предметах, собранных Пенсилгон за всё время игры, а также о ценных вещах, полученных в результате торговли и продаж, общей стоимостью в 30 миллионов мани, конечно же, склонились до земли.

— Курс 100 тысяч за 1 пункт, ну же, Весы… «Весы хранят равновесие, ценность в числах, силу, достойную тысячи воинов»! Верно ведь? — проговорила Пенсилгон заклинание, необходимое для активации эффекта, который должен был стать её козырем в этой битве.

Уникальные предметы в Шангри-Ла отличались своей привязкой к лору и, как следствие, некоторыми трудностями в использовании… например, заклинания, предназначенные для каждого конкретного случая. Пенсилгон собиралась активировать эффект, который мог стать решающим на этом этапе.

Уникальный предмет «Весы Возмездия».

Реликвия торговой гильдии NPC «Золотые Весы», символ их процветания.

Помещая предметы на левую чашу — «Чашу Жертвоприношений», можно получить различные благословения из правой чаши — «Чаши Благодеяний», в зависимости от их ценности… Это могли быть золотые монеты на сумму, равную стоимости положенных на левую чашу предметов, или же, что было гораздо ценнее, временное повышение характеристик…

— Все мои сбережения, дополнительные очки характеристик. В общей сложности 300 очков… бери, подавись! — воскликнула Пенсилгон.

Перед глазами Пенсилгон возникло два окна: одно — для бойца ближнего боя, делающего упор на выносливость, другое — для извращенца, непонятно зачем качающего ловкость и удачу. Для начала Пенсилгон вложила по 50 очков в каждое из них.

— О-о-о?! — изумился Санраку.

Внезапно атаки Везермона, Хранителя Могил, замедлились. Такое искажение восприятия, будто время замедлилось, заставило его невольно вскрикнуть. Но тут же он понял, что дело не в этом.

— Вот оно, твоё грандиозное приготовление…! — воскликнула Пенсилгон.

Тело двигалось гораздо лучше, чем раньше. Я легко увернулся от удара мечом Везермона. Тут же, словно меня легонько толкнули изнутри, прилив сил смыл ощущение усталости.

— [Косой Удар], [Восходящий Удар], [Вращающийся удар], — перечислил я атаки Везермона.

Шагнув в сторону, я уклонился от [Косого Удара], парировал [Восходящий Удар] Озёрными Кинжалами II, и отпрыгнул на три шага назад, чтобы выйти из зоны действия [Вращающегося Удара]. В момент, когда атака прекратилась, я тут же приблизился к Везермону и активировал [Бронебойный Бур] правым кинжалом. Цель — не туловище и не лицо, а…

— Точечный удар! — прокричал я.

Лезвие, похожее на голубой кристалл, на первый взгляд хрупкое, но на самом деле смертоносное, замерло в руке Везермона, завершив вращательное движение. Мой клинок, усиленный спиральным эффектом, нанёс серию ударов по его пальцам.

Везермон и впрямь был крепок, обычные атаки быстро истощали прочность Парных Клинков Империи Пчёл. Но у монстров в прочной броне всегда есть уязвимые места — суставы и конечности!

Силы словно прибавилось, Озёрные Кинжалы II наносили ощутимый урон пальцам Везермона. Но этого было недостаточно. Спиральный эффект рассеялся, сигнализируя об окончании действия навыка.

Еще шаг, еще чуть-чуть, и рука, сжимающая клинок, разжалась бы. Что делать? Вот что. Подбросив левый кинжал вверх, я сделал еще шаг и активировал [Ближний бой]. Левую руку окутало сияние удачи и число 74, усиленное баффами, превратилось в урон. Я ударил не по пальцам, а по рукояти меча Везаэмона.

— [Длань Фортуны]! — провозгласил я.

Меч выскользнул из руки Везермона и отлетел далеко в сторону. Не успел Хранитель Могил среагировать, как я поймал падающий кинжал, тут же убрал его в инвентарь и схватил меч Везермона, воткнувшийся в землю.

— Ха-ха! Мечник без меча — что карри без риса! Получи, рисовый мешок! — торжествовал я.

Как я и ожидал, меч нельзя было положить в инвентарь как предмет. Вес, который я почувствовал в руке, словно говорил: «Ты не достоин владеть мной… у тебя не хватит характеристик, чтобы орудовать этим великим мечом».

Но я и не собирался делать его своим оружием. Трофеи — потом, после победы. Везермон остался без меча… это уже что-то. Его коронный сверхскоростной иайдо и молнии больше не сработают. Вот он, второй раунд. Что ты можешь сделать голыми руками, кроме своих облачных лап, бьющих по площади?

— [Приливная Волна], — прохрипел Везермон.

— Ч-что?! — изумился я.

«Недооценил! Силу риса недооценил! Чёрт, вот это мощь, не зря же рис — всему голова… стоп, что за „сила риса“?» — пронеслось у меня в голове.

Атака захватом… скорость сближения была такой, что даже если бы я одновременно активировал [Лучший шаг] и [Стопы Конькобежца], едва ли смог бы двигаться так же быстро. Огромная ладонь распахнулась, чтобы схватить меня. Что будет, если она меня схватит, и думать не хочется. В первый раз мне повезло увернуться, но сейчас позиция была невыгодная.

— … … …

— … … …

— … … …

Кирин и Ойкаццо продолжали своё громоподобное родео, а нас троих накрыла тишина. Плохо дело, я, уклоняясь, приблизился к Пенсилгон.

— [Прили… — начал Везермон.

— У-ух ты! — воскликнула Пенсилгон.

— Ну вот, как я и думал! — пробормотал я.

В такие моменты противник всегда делает то, чего меньше всего хочется… вот уж «доброта» так «доброта»!

Везермон переключил цель на Пенсилгон и попытался схватить её. Я, изо всех сил размахнувшись мечом Везермона, рубанул его по спине, чтобы отвлечь на себя. Ну же, хоть урон и смехотворный, но это же удар его собственным оружием по спине. Неужели он всё равно будет целиться в Пенсилгон?

— …Волна], — закончил Везермон.

— Угх-о! — выдохнул я.

Удар в горло, и тут же ощущение невесомости… Чёрт, схватил меня. Но если я выиграл время для Пенсилгон, то это, может, и к лучшему…

— Убэ?! — вырвалось у меня.

Мир перевернулся, потемнел, и снова посветлел — всё за долю секунды. Последнее, что я успел увидеть перед воскрешением, — это золотое сияние. Неужели он меня швырнул и ударил головой об землю?

Чёрт, как будто меня засунули в стиральную машину, а потом еще и прессом раздавили. Пенсилгон, успевшая бросить «Слезу Возрождения» до того, как я окончательно выбыл из боя, воскресила меня, и я отскочил подальше.

— «С мечом в руках с ним хоть как-то можно справиться…» — промелькнула мысль.

Пусть радиус поражения и уменьшился, но теперь он хватает меня быстрее, чем я успеваю взмахнуть мечом. Придется пересматривать тактику, которую я с таким трудом выстроил. Разрушить выстраданную стратегию и строить новую… руки опускаются.

— «Ну уж нет, не сдамся, устроим смертельную игру в самураев…! Хотя, это же просто бой насмерть», — подумал я.

— [Порыв Ветра], — прохрипел Везермон.

— Ц-ц-ц-ц-ц! — выдохнул я, еле увернувшись.

Какой убийственный выпад! Не будь я таким ловким, точно бы погиб.

Не стихающий грохот копыт говорил о том, что Ойкаццо продолжает своё родео. Если я сейчас сдамся, меня засмеют до скончания веков.

------------------------------------------

От лица Ойкаццо:

— Н-н-н-н-н-н-н-н-на-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?! — взревел я.

Ойкаццо, хоть и сумел взобраться на [Тактического боевого коня Кирин], уже через несколько секунд понял, что его подготовка была напрасной.

— Ка-Каццо-кун, ты в порядке?! — крикнула Пенсилгон.

— Да-аААА-АаА-А!

— «Э? Что за язык?»

Ощущение было таким, будто ты без страховки вцепился в вагончик американских горок, или, скорее стал куклой, которую ребенок вертит как хочет. Управлять этим было совершенно невозможно, оставалось лишь цепляться за веревку, чтобы не слететь.

«Черт… Перегрузка…!»

Меня швырнуло влево, а в следующее мгновение с бешеной силой бросило вправо. Едва успев восстановить равновесие на спине Кирина, я тут же взлетел вверх и продолжил вращаться в воздухе.

И что хуже всего, каждая неудачная попытка приземлиться на спину Кирина отзывалась ударом по мне. Просто держаться было недостаточно. Не используй я заранее выданный Пенсилгон предмет, дающий эффект регенерации, число смертей наверняка возросло бы еще больше.

«И так уже… две смерти. В отличие от Санраку, для меня и одна смерть может стать критической».

Только благодаря тому, что Пенсилгон мгновенно меня воскрешает, я еще держусь. Но если оставить Кирина без присмотра хотя бы на десять секунд, нас ждет настоящий хаос.

В мельтешащем пейзаже Ойкаццо, не отпускавший веревку, лихорадочно пытался придумать, как приспособиться к движениям Кирина.

«Вот же блин, это как раз то, в чем Санраку хорош…!»

Ойкаццо… профессиональный геймер Уоми Кей, несмотря на распространенное заблуждение, был до мозга костей теоретиком. Он собирал максимум информации о противнике и заранее продумывал: «Что делать в этом случае?», «Как заставить его использовать этот прием?», «Как лучше всего действовать в ответ?», а затем применял это на практике… полная противоположность какому-нибудь обжоре-птицеголову, который «просто бросается в атаку» и импровизирует.

В этом смысле противник в виде Везермона, Стража Могил оказался для Ойкаццо крайне неудачным.

Информация была далеко не полной, да еще и импровизация без предварительной подготовки.

«Что делать… С таким бешеным вращением, о контроле положения можно забыть…?»

Я чувствую себя йо-йо, которое вертят как попало. Еще немного, и веревка — [Змеиный Кнут] — не выдержит.

— Ай! — вскрикнул Ойкаццо, когда его поясницу с силой приложило о шею Кирина. В этот момент его словно осенило.

«…Ах, вот оно что, меня болтает, потому что я сам не могу удержаться!»

Весы сияют, веревка пляшет, полуголый силуэт танцует на поле. Прошло 18 минут.

П/А:

«Весы Возмездия» — уникальный предмет высшего класса, который беспрепятственно действует даже на главного героя, отталкивающего баффы и дебаффы ниже определенного уровня. Этот предмет необходим для достижения теоретически максимального урона в игре.

Кстати, даже Пенсилгон, используя все свои навыки манипулятора, смогла лишь «временно одолжить» этот уникальный предмет, настолько сложно его получить.