Тудун! — раздался звук удара коленями оземь. Мои колени, принудительно обнаженные, не издали бы такого металлического лязга при падении на землю. Доспехи Ойкаццо и Пенсилгон, хоть и выглядели весьма прочными, тоже не могли издавать столь тяжелый металлический звук.

Значит, на колени встал Кирин? Но тогда земля задрожала бы сильнее. Следовательно, колени преклонил кто-то другой.

— …

— Похоже, еще не победили, — заключил Санраку.

Везермон, Страж Могил опустился на колени и замер. На первый взгляд, это выглядело как шанс, но… очевидно, что сейчас нужно держаться подальше и наблюдать.

В подтверждение моей гипотезы Пенсилгон, убрав Весы в инвентарь, настороженно поднялась.

— Сейчас начнется… Дальше будет жарко.

На спине Кирина, который, словно повинуясь Везермону, тоже замер, Ойкаццо, привязавший себя к шее коня, казалось, тоже был в замешательстве. Да брось ты эти клоунские выходки… весь настрой собьешь.

— Даже когда состав «Асуракай» был еще ничего, до этого момента доходили всего один раз. Условно назовем это третьей фазой… Тогда нас всех вынесло с первого же приема Везермона…

— Так что ты знаешь только, что он делает в самом начале, — подытожил Санраку.

Но, с другой стороны, мы втроем знаем, что он собирается предпринять в первую очередь.

Первая фаза — десятиминутный бой только с Везермоном.

Вторая фаза — в бой вступает Кирин, и приходится сражаться одновременно с Везермоном и Кирином.

И третья фаза, до которой Пенсилгон доходила всего однажды, — Везермон, Страж Могил использует «самоподрыв» в качестве триггера для атаки, мгновенно убивающей всё живое на поле боя без возможности заблокировать или уклониться.

— Ты же говорила, что у тебя есть секретный план на этот случай?! — спросил Санраку.

Ударная волна, возникшая, когда Везермон, Страж Могил, с треском ломающейся брони, издал боевой клич, — именно эта атака, по словам Пенсилгон, уничтожила всех пятерых оставшихся в живых членов клана, включая ее саму, хоть они и были изрядно измотаны. И против этой абсолютной атаки Пенсилгон обещала подготовить секретный план.

При моих характеристиках, даже если я уйду в защиту, меня просто снесет, так что без ее помощи мне не обойтись.

— Каццо-кун! Кирин тоже может вести себя по-другому, будь осторожен! — крикнула Пенсилгон.

— Понял!.. — отозвался Ойкаццо, заливаясь восстанавливающими зельями и освобождаясь от пут.

— Дальше — неизведанная территория, будьте готовы, — предупредила Пенсилгон.

— Первое прохождение — основа игры, к готовности мне не привыкать, — отрезал Санраку.

— Тогда отлично!..

Пенсилгон достала из инвентаря… зелье? Колбу с какой-то жидкостью. Без колебаний и страха она направилась к неподвижному Везермону.

— Ах да, если это не сработает, вы уж как-нибудь сами, ладно? — сказала она через плечо.

— Эй! — возмутился Санраку.

Мой протестующий возглас, треск брони Везермона, доселе отличавшейся невероятной прочностью, и бросок Пенсилгон колбы с зельем произошли почти одновременно.

Колба с приятным звоном разбилась о доспехи Везермона, Стража Могил. Броня, хоть и покрылась трещинами, но, казалось, не утратила своей прочности, и колба не выдержала столкновения, разлетевшись вдребезги. Выплеснувшаяся из нее слегка светящаяся голубоватая жидкость облила Везаэмона.

И Везермон, словно собираясь вырваться на свободу, или, если выражаться языком игры, собираясь исполнить анимацию боевого клича...

— О-о-о-о-о-о… Кха!? — его движение было насильно прервано, и из трещин в броне повалил белый дым, явно свидетельствующий о получении урона.

— Есть, сработало! — воскликнула Пенсилгон.

— Что ты сделала?! — не удержался от вопроса Санраку.

— В этой игре мир лор — ключ к прохождению. Я всегда думала, что Везермон, Страж Могил — это «киборг, чье тело было механизировано с помощью древних технологий», — пояснила Пенсилгон.

И действительно, внешний вид Везермона, полностью закованного в силовой доспех робота, вполне соответствовал предположению, что это киборг, учитывая рассказ Сэцуны и научно-фантастический лор «Божественных» в «Шангри-Ла».

— Откуда именно Санраку-кун взял информацию «прожил больше положенного срока», не знаю, но из него вылезла вся подноготная… Короче, он, как ни крути, по классификации — «нежить», — заключила Пенсилгон.

Иными словами, Пенсилгон, взяв в руки свое оружие… копье, оружие, которым она владеет лучше всего, продолжила:

— «Святая Вода Святой Девы», которую с любовью приготовила идол-святая «Шангри-Ла»… сильнейшее зелье против нежити, купленное по секретным каналам за бешеные деньги, — вот это мощь, я понимаю.

Святая Вода Святой Девы (многозначительно)… нет, ничего такого, правда-правда, да и вообще, Святая Вода Святой Девы (многозначительно), распространяемая по секретным каналам, это же…

— Я понимаю, о чем ты, но это не то, о чем ты подумал, — отмахнулась Пенсилгон.

— Да уж, от поп-идолов всякого натерпишься, — хмыкнул Санраку.

— Впитывая грязь, цветок расцветает еще краше… Общую ударную волну мы предотвратили, а дальше — чистая импровизация!

Похоже, Святая Вода Святой Девы (многозначительно) хоть и помешала его абсолютной атаке, но нанести Везермону смертельный урон не смогла. Везермон, Страж Могил перестал корчиться от боли, броня на его плечах, руках, поясе… лопнула, словно скорлупа, и из трещин по всему телу хлынула голубая плазмообразная энергия, словно кровь.

Кибернетический облик, внушавший ощущение машины, мгновенно преобразился. Все тело покрылось трещинами, и восставший силуэт, окутанный синим пламенем, напоминал скорее призрака, чем робота. «Призрак прошлого» — вот самое подходящее определение. Пенсилгон явно была настроена сражаться с Везермоном… но...

— Э-э, Пенсилгон, ты, конечно, рвешься в бой с Везермоном, Стражем Могил, но, может, лучше помочь Ойкаццо? — обратился Санраку.

— Э? Ну, помочь-то помогу, но… что? — не поняла Пенсилгон.

— Похоже, версия о лимите времени на победу почти подтвердилась, наверное, предел — тридцать минут, — пояснил Санраку.

Там, куда мы перевели взгляды, так же преобразился и тактический боевой конь [Кирин]. Он превратился в подобие недоделанного доспеха без головы и туловища. Ойкаццо стоял перед ним в недоумении, но уже принимая боевую стойку. Вот оно что, Везермон должен войти туда, чтобы получился гигантский доспех.

— Пусть даже с наспех усиленными характеристиками, но сражаться с «ЭТИМ» в полном обличии с ограничением уровня — нереально. По крайней мере, даже тебе понятно, что нельзя допустить слияния этого, бывшего конем, а ныне гигантского доспеха, с Везермоном, — заметил Санраку.

Иными словами, наша троица должна помешать их слиянию, пока не истечет время, которого осталось неизвестно сколько. Доспех Кирин и сам Везермон, как распределить силы, кого бросить на Везермона… Пенсилгон наверняка быстро найдет решение.

— Похоже на то. Я знала, что слияние Везермона и Кирина превращает его в кентавра, но, оказывается, в третьей фазе есть и другая форма… — с горечью пробормотала Пенсилгон, глядя на доспех Кирин, готовый вот-вот прийти в движение.

Роль поддержки для меня и Ойкаццо остается прежней, но кому из нас двоих уделять больше внимания — вопрос риторический.

— …Санраку-кун, я, конечно, немного подсоблю, но ты справишься…? — неуверенно спросила Пенсилгон.

— Справлюсь, — уверенно ответил Санраку.

Я тоже кое-что проверил, и, более того, моя догадка подтвердилась, что вселило в меня уверенность в победе.

Убедившись, что Пенсилгон спешит на помощь Ойкаццо, я двинулся к призраку, объятому пламенем, и, хотя знал, что ответа не будет, все же заговорил. Я вошел во вкус игры, и в такие моменты моя эффективность возрастает.

— …С того момента, как Пенсилгон рассказала мне о твоей тактике боя, меня не покидал вопрос: «Разве это не скучно?»

— …

И вправду, выжидать, пока могучий враг не разрушит себя сам. Уклоняться от ударов, убегать от дыхания смерти, но не отступать от боя. Своего рода «оставьте это мне, а вы идите дальше». Сюжетно это не лишено интереса, даже довольно увлекательно.

Но это не роман, не манга и не аниме, это «игра». С угрозой сражаешься не ты, как персонаж, а ты сам. И тогда, разве босс, от которого всё, что нужно — «тридцать минут непрерывно убегать и уклоняться», может быть интересным с точки зрения игры?

Однозначно, это чертовски скучно.

Пять, в крайнем случае, десять минут — еще куда ни шло, но тридцать минут тупо бегать, уклоняться и терпеть — это отвратительный геймдизайн. Даже для сюжетного боя это отстой. Если бы уникальный монстр ставил во главу угла сюжет, а не геймплей, тогда ладно, но я верю в лучшее.

— «В хорошей игре такого не будет».

Сочетание лора и геймплея — многие игры проваливались на этом этапе, получая клеймо «треш-игры» за «геймплей в ущерб сюжету», «сюжет в ущерб геймплею» или «да оба шлак, чтоб вас!».

Но «Шангри-Ла» должна, я верил, обязательно найти баланс между ними, причем на уровне явно выше среднего. Даже если уникальный монстр был задуман как энд-контент, раз уж он заставил игроков терпеть целых двадцать минут, то обязательно должен быть момент для отыгрыша, «ход игрока», когда можно будет оторваться.

Именно поэтому, получив от Пенсилгон указание «сосредоточиться на снаряжении для выживания», я, веря в такую возможность, создал «это». Веря, что момент, когда Везермона, Стража Могил, «можно будет нормально бить», обязательно наступит.

Атака Везермона, окутанного синим пламенем, даже лезвие его меча было объято огнем. Рубящий удар сверху вниз, нацеленный прямо в голову, я отразил [Защитным Парированием] и отбив удар... Головой…

— …!

— Круто, правда? Я и сам впервые использую это в реальном бою… пришлось потренироваться, — усмехнулся Санраку.

Голова моя сейчас защищена не тонкой птичьей маской с выразительными глазами. Да и с ней бы я, попробовав такое, лишился бы головы. Шлем, полностью закрывающий лицо и отливающий темно-синим цветом, цветом материала, из которого он изготовлен, благодаря Билак, украшенный четырьмя характерными рогами. Квадрожук показал себя с лучшей стороны, даже удар Везермона не оставил на нем ни царапины. Хотя, конечно, если так подставляться под удары слишком часто, он может и не выдержать.

— [Четырёхрогий Шлем]. Этот шлем из материалов Квадрожука — один из немногих во всей «Шангри-Ла»… защитных доспехов, имеющих радиус атаки…

Рога и челюсти Квадрожука, прикрепленные к шлему, имеют область атаки, позволяя наносить удары головой и даже парировать головой. Конечно, размахивать головой для парирования — все равно что чесать левое ухо правой ногой, но я все же освоил парирование головой с помощью [Четырёхрогий Шлем].

— Потому что, если можно парировать головой… руки остаются свободными.

[Четырёхрогий Шлем], созданный из тяжелой брони Квадрожука, естественно, весит гораздо больше, чем Маска Пристального Взгляда Птицы, и в первой и второй фазах, ориентированных на уклонение и выносливость, он был бесполезен. Но, как я и предполагал, в третьей фазе неуязвимость могильщика Везермона была утрачена из-за разрушения брони.

— Получи мои восемьдесят тысяч мани! — Санраку перешел в атаку.

Раз уж противник решил идти ва-банк, готовый к саморазрушению, и нам пора доставать козыри из рукавов. В боях на выносливость они были бесполезны, но теперь их можно использовать в полную силу.

Парные клинки, что истинный облик благодаря непревзойдённым навыкам Вайсэша, и свиток тайного знания, который я купил, поддавшись давлению, исходившему от улыбки… нет, купил добровольно. Раз уж я потратился впустую, они просто обязаны окупиться!

Лунный Кролик [Верхняя Луна] и [Нижняя Луна], окутанные радужным сиянием, рассекли пустоту. Противник, видимо, понимал, что клинки не дотянутся, и не обратил на это внимания, приготовившись к выпаду… но за спиной Везермона, в пустом пространстве, что-то заколебалось… это было заметно даже мне.

— Следи за спиной, — предупредил Санраку.

— …!?

[Лунное Отражение] — очень полезный и… очень неудобный в использовании навык, вот мое впечатление от его применения.

Этот навык создает область поражения, возникающую при атаке, в виде зеркального отражения за спиной врага. Проще говоря, зона поражения словно перемещается за спину противника… как-то так.

Но истинная ценность этого навыка не в этом. Если атака этим, и без того запутанным, навыком поражения нанесет критический урон… можно сбросить… агр противника.

Внезапный удар сзади. Везермон, решив, что это новая неожиданная атака, насторожился и полностью отвлекся от меня, сосредоточившись на «враге», нанесшем удар исподтишка.

Взмахнув мечом в развороте, он никого не обнаружил. Это было подобно луне, отраженной в воде, сияющей, как ночное светило, но остающейся лишь иллюзией.

— Извини, если шрам на спине — это позор, но уж потерпи, — усмехнулся Санраку.

Навык [Удар Ассасина], чья сила возрастает, если противник не замечает или не обращает на тебя внимания. Клинок [Верхняя Луна] вонзился в беззащитную спину Везермона, в трещину, из которой вырывалась энергия.

Эффекты разлетелись брызгами, полигоны закружились в танце. В одно мгновение агр переключился на меня, и Везермон, развернув корпус, чтобы снова повернуться ко мне лицом, увидел, как я, с [Верхней Луной] в руках, снова окутываю клинок эффектами.

— [Бронебойный Бур]!

Клинок, пущенный по траектории, точно рассчитанной мной, пронесся над моей головой, пока я пригибался, и острие [Верхней Луны], направленное снизу вверх, без колебаний вонзилось в трещину, зияющую в прочной броне.

— Ну что, хватит ли тебе сил, чтобы выдержать критический удар в уязвимое место…?

Спиралевидный эффект разорвался в ране, уязвимом месте, возникшем из-за саморазрушения, и Везермон, Страж Могил впервые за весь бой отшатнулся.

— Дай-ка я отыграюсь! — воскликнул Санраку.

Дальше — мой ход, в отличие от первой и второй фаз, где мои атаки не причиняли ему ни малейшего вреда. Через двадцать минут ожидания наконец-то настал мой черед… Готовься, могильщик Везермон, я тебя разнесу в пух и прах!

— Фу-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!! — Санраку был на пике возбуждения.

Используя [Угнетающий Пинок] на пошатнувшемся Везермоне, я заливался громким смехом.

П/А:

Наконец-то раскрывается схема прохождения Везермона.

Первая фаза: Везермон в одиночку, ограничение по уровню и нелепые атаки, но держись, как сможешь (сердечко).

Вторая фаза: призывает Кирина, садись на спину коня и занимайся родео, иначе будешь кеглей для боулинга ^^.

Третья фаза: я тебя убью (абсолютная атака в начале).

И только в третьей фазе урон начинает проходить нормально, а до этого, в первой и второй фазах, — непробиваемая суперброня и снижение урона. Даже от максимальной атаки героини — урон как комариный укус.

П/Р:

Напоминаю, титул "Разрушитель" Сайгер-0 также переводится как "Обладатель Максимальной Огневой Мощи".