Под взглядами бесчисленных зрителей на сцене остались четыре тени: я, Сайна, «Певица» и «я». Финал — это очень тихий оркестр. «Певица» поёт одна, а два воина сражаются… Таков финал, последний акт, демонстрирующий блеск добожественного человечества.

— Нет, нет, «Оркестра». В этот раз так не пойдёт.

Но мы намеренно говорим «нет». Ведь так? Голос одного-единственного певца — это как-то пресно.

Честно говоря, Сайна хотела скрыть это от меня, но в комнате такого ярого фаната айдолов, как тот парень, много не спрячешь. К тому же, раз в уникальном сценарии «Оркестры» замешаны Куклы Завоевания, я примерно догадываюсь, что она задумала.

Если мне предстоит сразиться со «мной», то «Певице» должна противостоять другая певица, не так ли?

Мы с «Певицей» и нашими копиями стоим друг напротив друга на круглой сцене. Лучи прожекторов льются на «Певицу», хозяйку этого мира. Я — приглашённый гость, но Сайна — чужак, нарушитель. Её могут освещать прожекторы поисковых систем, но не софиты сцены.

И что с того? Мы пришли сюда не для того, чтобы унывать из-за такой ерунды. Мы пришли побеждать!

— [Аутентификация пропущена. Начинаю процесс по собственному усмотрению.]

— [Мгновенный Инвентарь… Открыть.]

— [Гармонический Динамик, установить.]

— [Автономный Прожектор, активировать.]

— [Наведение Фотонного Виртуального Кабеля… Соединение установлено.]

— [Назначить область радиусом один метр с центром в данной машине Эльма=317.]

— [Сцена Идолизации… Сформировать!]

— Эй-эй, что это за крутые штуки?!

Свой блеск она создаст сама. Вокруг Сайны из пустоты возникло множество устройств, которые, вырезав крошечный кусочек чуждого мира «Оркестры», превратили его в сцену, предназначенную только для неё.

— Я стою здесь по своей собственной воле… К слову, эта функция является одной из базовых для Кукол Завоевания.

«Андрю…»

Неплохо. Очень неплохо, парень. Ты понимаешь толк в романтике. Человеческое тело устроено так, что не может противостоять трём искушениям: развёртыванию вооружения, трансформации с полной сменой облика и появлению гигантского магического круга.

По бокам от неё возвышались огромные динамики, а сцена, мгновенно возникшая под ногами, сияла в свете прожекторов-дронов, которые ярко освещали Сайну в центре. Певицы на месте. Осталось только авангарду подставить свои тела под удар.

— С этого момента мы забираем себе право вести эту сцену!

Здесь ожившая легенда айдола! Один из лепестков цветка, что пышно расцвёл на звёздном корабле! И что с того, что он искусственный? Хотите аромата — воткните в него ароматическую свечу!

— [Установка начата: готова в любой момент.]

— Её загробное звучание ничуть не уступает нашему! У нас тут песня цветка, что гремит на всю вселенную! Ну что, «Оркестра», устроим песенный батл?!

Словно по этому сигналу — то ли система уловила настроение, то ли это было простое совпадение — две певицы одновременно запели, едва я докричал.

— Ля-а-а-а…

Какой чистый звуковой залп. Но и я, и «я», ощущая этот звук за спиной, одновременно рванули вперёд. Его характеристики немного выше моих, а значит, первый ход за ним… или нет!

— Первый ход мой!

Если «Санраку» достаёт прямой меч, похожий на Арадовар, то я разворачиваю [STING]! Сокращаю дистанцию за счёт дальности и перехватываю инициативу! Пробей его череп вместе с этой маской, похожей на лотосовый коллаж, [Копьевая Боеголовка]!

Разбег был обманкой. Нога, шагнувшая вперёд, приняла на себя мою инерцию и упёрлась в пол. Я навёл длинноствольное оружие, похожее на арбалет, на «Санраку» и выпустил бронебойный снаряд.

Но события приняли неожиданный оборот.

— …

— Нгх?!

Я удивился не тому, что «Санраку» уклонился от снаряда, а тому, что за его и за моей спиной произошло нечто странное.

— Ля-а-а… Ля, ля-а-а…

— …Вдали, вдали, я видела во сне былой свой облик…

Мелодия «Певицы», лишённая слов, создавала этот мир из чистого звука. В ответ ей раздался голос Сайны, исполняющий песню, полную чувств.

Если «Оркестра» создаёт мир с помощью песни, значит, песня и есть мир. И когда зазвучала другая песня, песня Сайны… мир начал раскалываться надвое.

— …Слава, что сияет, простираясь на сто лик.

Тот облик, что на родине остался…

Красная ковровая дорожка не выдержала давления снизу и разорвалась. Динамики по бокам от Сайны гремели мелодией, сотрясая мир и бросая вызов «Оркестре». Огромная громкость, несущая в себе высокомерие, словно заявляла: «Этот мир перекрашу я!».

— …Тот облик, что поныне утерялся...

Во сне я до сих пор взираю на сей лик.

Под себя мечты мои подгрёб, мой бесконечный…

Это была одна из сольных песен Эльмы Сакисимы. Сайна, вложив в неё свои чувства, пела в образе Эльмы — крик души певицы, бросающей вызов «Оркестре».

— …Небоскрё-о-об!

Пространство раскололось. Свод театра разлетелся на куски от удара снизу, и за обломками, заслоняющими половину обзора, показалось звёздное небо, частично скрытое громадой небоскрёба, вознёсшегося из-под земли.

— Мастер, прошу, действуйте по своему усмотрению.

— Вот это да!

Я смотрел на приближающегося «Санраку» и, топнув по асфальту, приготовился к атаке. [STING] уже был убран в инвентарь. Я сделал шаг навстречу клинку, который тот занёс над моим плечом.

Смещение на полшага позволило уклониться от лезвия, а сближение на несколько десятков сантиметров — достать «Санраку» голыми руками. Он среагировал на атаку. После уклонения я схватил его и бросил через спину. Вот он, стиль Чистого Неба, «Волнолом»!

— Эй-эй, что такое? Помехи в эфире, что ли?!

Добивающий удар ногой прошёл мимо — он откатился в сторону. К тому времени, как «Санраку» снова повернулся ко мне, в его руке уже был револьвер!

— …

— Тц!

Он выстрелил без колебаний, но к тому моменту, как дуло револьвера было направлено на меня и курок нажат, моё [Око Истины] уже активировалось! Короткая отсрочка, созданная в ускоренном времени, позволила активировать ещё один навык. Я ускорил движение уклонения и увернулся от пули. Но даже этого мне показалось мало. Я ударил себя левой рукой по груди…

Вот она, рутина! Теперь можно навалиться!

Даже в состоянии [Перегрузки] движения пальцев, на удивление, почти не подвержены этому эффекту. Точнее, во время управления интерфейсом [Перегрузка] отключается… Видимо, даже у разработчиков, создавших этот навык с почти стопроцентным шансом самоуничтожения, осталась хоть капля сострадания.

Управляя интерфейсом, я оценивал ситуацию. Враг на земле, я отшатнулся. Обоим нужен один ход, чтобы прийти в себя. Значит, нужно сделать этот ход максимально полезным и навалиться на него!

П/А:

Отзыв Андрю о сольной песне Штернблюм

«Сегодня я расскажу о шедевре „Небоскрёб“, который можно назвать визитной карточкой Эльмы Сакисимы. Сама группа „Штернблюм“ была сформирована сразу после снятия культурных ограничений, но среди их песен эта, прямо воспевающая тоску по высотным зданиям, построенным на земле, является полной противоположностью сдержанному образу Эльмы Сакисимы. Текст песни близок к дэт-металу, воспевающему бунт против правительства, и, по-видимому, вызвал в то время значительный резонанс. Сама песня близка к балладе, но модуляция в момент перехода к припеву просто великолепна, а учитывая, что текст написала сама Эльма Сакисима, не будет преувеличением сказать, что эта песня является её главным хитом, на голову превосходящим другие её сольные композиции. Среди сольных песен Эльмы, написанных ею самой, многие воспевают тоску по явлениям, уникальным для планеты и отсутствующим на „Бахамуте“. Как фанат, я чувствую в её сдержанной манере скрытое пламя...»

Слоновья Кость: «Поскольку последующие тридцать минут содержание разговора повторялось, здесь я позволю себе сократить»