Мир содрогался в оглушительном рёве. Величественный театр «Оркестры» поглощался, а на его месте возводился, рушился и строился заново небоскрёб.

Была ли у Кукол Завоевания такая сверхсила? Или это всё из-за загадочных данных, что загрузил Андрю? Не знаю, но, скорее всего, дело в другом.

С точки зрения игры, встреча с Андрю и обновление Куклы Завоевания были, вероятно, необходимыми событиями для прохождения «Оркестры». Но с точки зрения сюжета, причина, скорее всего, не в этом. Причина этого явления… борьба за контроль над «Оркестрой». И не между «Певицей» и Сайной. Это чувства кого-то из «Штернблюм», запечатлённые в памяти «Оркестры» через Куклу Завоевания, столкнулись с чувствами Элизы.

— Сдохни!

— …

Благодаря эффекту [Левин: Катастрофа] моё здоровье упало до единицы. Больше ни одного удара я не выдержу, да и не собираюсь. Ногой, охваченной [Перегрузкой] я со всей силы оттолкнулся от земли. Вышедшая из-под контроля кинетическая энергия создала избыточную тягу, и я сделал сальто назад. Я восстановил равновесие раньше, чем «Санраку» успел подняться.

«Санраку» решил атаковать из револьвера, поднимаясь на ноги, но это было слишком медленно! Голые руки для меня уже давно не помеха! Получай и сдохни, несравненная тайная техника [Сокрушающий Войну Янтарный Знак]!

Приземлившись после сальто, я слегка оттолкнулся, и сила ног вновь вызвала взрывной рывок вперёд. Я мгновенно сократил дистанцию, образовавшуюся после отступления, и уклонился от пули револьвера, сделав движение, будто подныривая снизу. Вложив всю силу в кулак, я нанёс апперкот.

Но…

— Что?!

Подбородок, по которому я должен был ударить, исчез… Нет! Он тоже в состоянии [Перегрузки]!

Не зря он «я». «Санраку» откинулся назад ещё более немыслимым движением, чем моё сальто, и, оперевшись одной рукой о землю, уклонился от моего кулака безумным сальто назад. Я бы и рад был добить его, но сейчас меня убьёт даже малейшее касание. Я не настолько доверяю случайностям, чтобы полагаться на удачу.

Слегка оттолкнувшись от земли, я отступил на метр. За это время «Санраку» успел встать и вооружиться. Расстояние между нами было около трёх метров — слишком далеко для ближнего боя, слишком близко для дальнего. Мы оба уже держали в руках новое оружие. У меня были [Совершенный Клинок Дюксарам] и [Завершённый Клинок Эска-Вараха], а у него — огромные перчатки, похожие на [Наручи Сверкающего Скорпиона Гилта-Брилл].

Оружие копии лишь отдалённо напоминает оригинал, но по характеристикам они идентичны. Неприятно, что приходится определять, что именно скопировано, по общим очертаниям, но раз уж перчатка такая заметная, я знаю, чего от неё ожидать.

— Тц!

— …

Мы оба нацелены на ближний бой, но у этой перчатки есть подвох. Как и ожидалось, «Санраку» направил на меня кулак и выстрелил кристальной пулей. У неё почти нет разрушительной силы, но если попадёт, отнимет около единицы здоровья. Чтобы отбить её, мне придётся слишком сильно наклониться вперёд.

Он целился мне в центр корпуса, так что мне в любом случае пришлось бы увернуться, а «Санраку» не настолько прост, чтобы упустить такой шанс. Словно в отместку за прошлый раз, он нанёс удар кулаком мне в лицо. Я отбил его правым клинком, используя самодельное парирование, и прямо перед этим активировал навык [Меч Ста Вспышек], увеличив число ударов в последующих атаках! Против его тяжёлого удара я выставил шквал своих!

Один, два, четыре, восемь, шестнадцать, тридцать два, шестьдесят четыре, сто двадцать восемь, минус двадцать восемь, итого сто. Эффект длится восемь ударов. Я уже нанёс три и вышел победителем в столкновении. Смогу ли я отыграться за оставшиеся пять? Проверим на практике! Вперёд!

— …

— Что такое, улучшенная версия! Мощи не хватает!

Восемь ударов. Правая рука «Санраку» не выдержала и отлетела назад. Я думал, что смогу его добить, раз уж он тоже в состоянии [Перегрузки], но, похоже, копия игрока — это не совсем игрок. Ему не нужно управлять окнами интерфейса. Я заметил слабое свечение — эффект восстановления здоровья. Эй, ты тоже решил покрутить гачу на лечение?!

Шестнадцать ударов. Похоже, за это мгновение он уже придумал, как противостоять моей атаке. Чёртов системный ассистент! Уклонение не считается попаданием, так что он просто уворачивается от атак, чтобы нейтрализовать угрозу. Я сбил брошенный в меня прямой меч, похожий на [Арадовар], и двинулся вперёд, не давая ему передышки.

Тридцать два удара. Я всё ближе подбирался к отступающему «Санраку». Поскольку мы оба двигались на высокой скорости в состоянии [Перегрузки], любой удар мог стать решающим. Поэтому, хотя казалось, что я веду яростную атаку, а он отбивается, на самом деле мы оба двигались с максимальной осторожностью, не допуская даже малейшей царапины.

Огромный щит преградил мне путь. Я активировал [Многомерное Круговое Движение] и обошёл его по дуге. Оглядевшись, я определил местоположение «Санраку» и замахнулся мечом… Чёрт, раз уж я продолжаю атаковать, он, естественно, сосредоточился на защите. Я отбил меч, летевший мне в лицо — судя по всему, копия [Голубого Хищника].

Шестьдесят четыре удара. Нет, пора заканчивать. Если я буду наносить по одному удару, он будет отбивать их по очереди.

Сияние навыка окутало всё моё тело. Он тоже заметил мой рывок и увеличил свою скорость, но… даже копия не может активировать все усиления одновременно. Я успел активировать все необходимые навыки первым, а значит, и двигаться первым буду я!

Я рванул вперёд, ускорился, оттолкнулся в воздухе и, оказавшись над «Санраку», обрушил на него шквал ударов. Но хотя я был уверен, что попал по нему, я не почувствовал отдачи, словно ударил по воздуху… Иллюзия [Тайного Искусства Клинка: Лунное Зеркало]! Холодок пробежал по спине. Моя интуиция, отточенная в «Бакумацу», подсказывала, что сейчас последует удар. Но я и это предвидел!

— [Относительное Пространственное Движение]!

Даже если я не успевал приготовиться к отражению атаки, я мог использовать навык уклонения в стиле вышибал, если видел приближающийся удар. Я отскочил в воздухе совершенно неестественным образом, увернувшись от нацеленной на меня алебарды, и от последнего, сотого удара… намеренно отказался.

Ну а что? Вместо того чтобы подходить на расстояние одного удара, проще бросить два клинка.

— На, получи!

Ка-ша-ши-и-и-и-ин!!! (Звук, с которым тарелки, прилетевшие сбоку, отбили мои мечи.)

А-а-а-а-а, чёртова защита из сочувствия!!!

П/А:

Всё это произошло примерно за тридцать секунд!