— Эмуль просто отпад, — сказал я, усадив на голову кролика Эмуль, и продолжил путь по Кроличьему дворцу, — она сочетает в себе мудрость, очарование и силу — просто идеальный кролик!

Похвала была явно неискренней, но я продолжал идти по Кроличьему дворцу, неся на голове Эмуль, ставшую кроликом.

— Эй, Эмуль, просыпайся, просыпайся. Мы идем к твоему папочке!

— Фэ-хе-хе… … … Ха!

Эмуль пришла в себя, и я поставил её на пол, после чего мы вошли в большую комнату, где ждал Ваш.

— О, это ты, — поприветствовал он меня.

— Здрасте, я пришёл засвидетельствовать почтение перед сегодняшним вечером, — ответил я.

Такие мелочи — основа геймерских романов, ведь один неверный выбор может изменить весь маршрут.

Вайс кивнул в ответ на мой визит и заговорил:

— Понимаю, вижу, настрой боевой… Что ж, тогда от нас, стариков, напутствие одно:

— … … …

— Всегда следуй Духу Разящего!

— Есть! — выпалил я.

Спрашивать тут же, что такое этот «Дух Разящего», было бы самоубийством.

Хотя, это шутка, но по интонации я примерно понял, и этого, пожалуй, достаточно.

— Тогда, позвольте откланяться, — сказал я.

— Давай, старайся, — ответил Ваш.

Я поклонился Вашу и вышел из комнаты.

Снаряжение в порядке, общение прошло успешно, предметы на месте. Так… похоже, всё, что нужно, я сделал. Осталось только пойти поспать.

Выйти из системы и спокойной ночи…

Сон — пропустить, пропустить!

Вечер… скорее, уже ночь. Проснувшись, я принял ванну, чтобы взбодриться, и занялся последними приготовлениями в реальном мире перед решающей битвой. На дверь своей комнаты повесил табличку: «Не беспокоить до завтрашнего утра», и открыл банку с энергетиком, название которого было на английском.

Хоть в VR-играх с полным погружением это и не рекомендуется, но если перед игрой принять кофеин, производительность в игре повышается.

Правда, усталость после игры чувствуется сильнее, так что злоупотреблять этим трюком не стоит, но когда же еще его использовать, как не сейчас?

— Уфу-фу-хе-хе… Импортный энергетик, специально для этого дня… Получше японских, прёт как надо!

От силы кофеина, словно вышибающей остатки сна, уголки моего рта зловеще искривились. «Пошло-поехало, кофеин заполняет каждую клеточку…?»

Вдобавок витамины, питательное печенье и прочее — полная энергетическая подпитка завершена. Я сейчас как персонаж файтинга с полной шкалой, в лучшей форме, что ни на есть.

По времени уже пора встречаться с Ойкаццо.

— Ну что ж, в мир решающей битвы… — сказал я, — вперёд!

Вход в систему.

Я, Ракуро, сменился на Санраку, а я, лежащий на кровати в реальности, поднялся с кровати в Кроликудзе. Тело было легким, казалось, я смогу поймать даже муху на лету.

Кофеин начнет действовать в полную силу минут через тридцать, а пока надо встретиться с Ойкаццо.

Эмуль осталась в Кроликудзе, ведь битва будет жаркой, но согласилась проводить меня до Тёрдрёмы, за что я ей был благодарен.

— Санраку-сан, Санраку-сан!

— М-м?

— Санраку-сан, вы же идёте бросать вызов Везермону, Стражу Могил, вот, возьмите!

Мы с Эмуль переместились в укромный уголок Тёрдрёмы, куда редко забредают игроки.

Перед расставанием она протянула мне маленькое ожерелье. Присмотревшись, я понял, что это не драгоценный камень или кольцо, а какой-то осколок, укрепленный в металлической оправе.

— Это… папочка когда-то привёз в подарок и сделал из него ожерелье, это мой талисман!

— Хм… Ну, вообще-то, мы и без талисмана Везермона победим.

Эмуль, казалось, издала звук «га-а-ан!», и я, усмехнувшись, потрепал её по голове.

— Но, ладно, раз уж у меня, и так гипер-непобедимого, теперь есть еще и оберег, победа точно гарантирована. С благодарностью принимаю и обещаю вернуть, когда вернусь.

— Да, хорошо! Постарайтесь, пожалуйста! — подпрыгивая, ответила Эмуль.

Приняв подбадривающие слова Эмуль, я поднял большой палец и бросился из закоулка Тёрдрёмы к месту встречи.

• Ожерелье С Осколком

Эффекта нет.

Остаток, обломок, фрагмент, осколок...

Невозможно узнать, чем оно является и где использовалось.

Но когда-то это было доказательством существования некоего человека.

— Здорова, — поприветствовал я Ойкаццо.

— Привет, Санраку, как допинг? — спросил он.

— Энергетик, что ты посоветовал, — это нечто, таким лучше не злоупотреблять, — ответил я.

— Ну да, мне тоже один американский кибер посоветовал, я его иногда пью, но на постоянку — ни за что, — согласился Ойкаццо.

Мы встретились в кафе «Змеиное Яблоко» и направились к Гроту Призматического Леса, стараясь не привлекать лишнего внимания. Ойкаццо тоже был в отличной форме, не перенапряжен и не расслаблен… Ну, он, по крайней мере, не из тех, у кого от волнения руки дрожат. Профессиональный геймер, привыкший к тысячам взглядов, не должен быть таким мелочным. Мы вошли в скрытую область «Тайный сад», стараясь не привлекать внимания, хотя вероятность быть замеченными была невелика.

— А, кстати, пока тут торчал, новый баг нашёл. Если гард-кэнсел вставить, можно новый скилл с Копьём-Кулаком сделать, — сообщил я.

— Э, серьёзно?! — удивился он.

— Серьёзнее некуда, — подтвердил я.

— Гард-кэнсел, хм… Об этом я не думал, но почему именно от гард-кэнсела? — задумался он.

От нечего делать мы сидели на цветущей поляне и болтали, но в тот момент, когда посреди поляны из цветков ликориса появилась трещина, мы напряглись и встали.

— …Это оно, да? — спросил я.

— «В ночь новолуния в барьере образуется брешь»… вот оно как, как будто ба… — начал я.

— Только не говори «как будто баг с разрушением объектов», не неси чушь, ладно? — перебил Ойкаццо.

— …Ба-ба-бака, я что, похож на идиота, чтобы в такой момент нести такую чушь… разве что? — смутился я.

— Глаза бегают, — подметил Ойкаццо.

П/Р:

Возникла путаница с именами, я вроде восстановил, но мог перепутать Санраку и Ойкаццо.

Как бы то ни было, оставалось дождаться организатора, Пенсилгон.

Пока мы разглядывали трещину в пространстве, из пещеры послышались торопливые шаги.

— Простите, что заставила ждать! — появилась Пенсилгон.

— Судя по виду… — начал Ойкаццо.

— Да, вырваться оказалось сложнее, чем я думала. Не ожидала, что Разрушитель сходу в лоб полезет, — пояснила она.

Бедняги… хоть у меня и не было хорошего впечатления об Асуракай, но сейчас им, должно быть, несладко.

Пенсилгон залпом выпила что-то похожее на зелье и снова посмотрела на нас с Ойкаццо.

— Шанс дается только один раз, если провалим… ну, Асуракай точно с нас шкуру спустят, — предупредила она.

— О провале даже не думай, — отмахнулся я.

— Именно, мы пришли сюда, чтобы победить такого грозного противника, как Везермон, Страж Могил. Так что, что нам остается сказать? — добавил Ойкаццо.

Мы переглянулись, недобро усмехнулись и скрестили кулаки.

— Тогда, как организатор, я задаю тон… этого робо-вояку мы точно завалим! — воскликнула Пенсилгон.

— — О-о-о! — ответили мы хором.

В тот же миг, как мы разъединили кулаки, Пенсилгон отправила приглашение в группу, которое мы приняли. Теперь мы — команда из трех человек, готовая нырнуть в пространственный разлом, возникший в центре сада.

Ойкаццо прыгнул первым, за ним я, и последней Пенсилгон.

И мир перевернулся…!

Когда Санраку прыгнул, и настал черед Пенсилгон, она подняла взгляд на засохшую… да, именно сакуру.

По замыслу, лунный свет должен был освещать её фигуру, но сегодня новолуние, и её облик не увидеть. Но это касалось лишь внешности.

— Сэ-чан… нет, Сэцуна, — прошептала Пенсилгон.

Её присутствие ощущалось здесь. Связанная чистой любовью, она ждала здесь, даже после смерти.

Совпадение, не более. Просто её настоящее имя и имя NPC из игры оказались антонимами. Но… нет, именно поэтому Аманэ Това, она же Артур Пенсилгон, решила всерьез погрузиться в игру.

— Твоё желание, я… нет, мы исполним, — пообещала Пенсилгон.

Засохшее дерево лишь слегка покачнуло ветвями под ночным ветром. Но Пенсилгон на миг увидела в нем женский силуэт.

И, улыбнувшись, Пенсилгон прыгнула в поле битвы, куда уже устремились её товарищи.

---------------------------------------------------

Они были измотаны до предела. Внезапное нападение на их базу, о которой никто не должен был знать. И не просто нападение, а скоординированная атака четырех кланов: «Черный Волк», «Инторакай», «Армия Десяти Вечера» и «Рыцари Темпуры», — альянса, какого не увидишь и на рейдовых боссах. Это вторжение повергло ПК-клан Асуракай в хаос.

Нет, при обычных обстоятельствах они бы смогли держать оборону… если бы не ОН.

— Чёрт… чёрт…! Такой комбо-удар — это ж против рейд-босса только и применять…! — негодовал один из членов клана.

«Големы» — немногие из монстров, которых игроки могли создавать при определенных условиях. Десять големов, каждый около 70-го уровня, были уничтожены одним ударом… игроком по имени Сайгер-0.

Асуракай воочию убедились, что титул «Разрушитель» — это не просто слова. Клан был разгромлен. Глава и горстка выживших сумели бежать, но большинство членов были повержены PKK… то есть, нападавшими.

— О, Орслот-сан… что нам делать? — растерянно спросил один из выживших.

— …Отступаем в Сокровенный Цветник. Об этом месте знаем только мы, обидно, но придется там отсидеться до утра, — мрачно ответил Орслот.

Сбежать в крупные города вроде Тёрдрёмы тоже было вариантом, но неизвестно, где еще могут быть глаза кланов-захватчиков. Скрытая область, известная только им, была самым безопасным убежищем.

Перемещаясь и меняя маршруты, Орслот, глава клана Асуракай, размышлял, направляясь к Сокровенномв Цветнику.

«Как они нас нашли? Откуда утечка информации…?»

База Ашура-кай располагалась в скрытой области 15-го города, Фифтиции, на «Заброшенном триумфальном корабле „Глория Эллис“». Даже информаторы не знали о существовании этого убежища. Как они могли его обнаружить?

Самая вероятная причина — предатель. В голове Орслота всплыл образ одной женщины, но она тоже выглядела пораженной во время нападения.

«…Постойте-ка».

В сознании Орслота начали складываться разрозненные обрывки информации.

Какой сегодня день? День обновления? Нет, сегодня новолуние, день, когда Асуракай могли бросить вызов уникальному монстру, их главной тайне.

Куда делась Пенсилгон? Выжившие говорили, что она убежала куда-то в самом начале нападения.

Пенсилгон, хоть и неприятно это признавать, умнее его. Если она знала, что Сокровенный Цветник — самое безопасное место, известное только Асуракай, то…

Тогда, если так, неужели, возможно ли такое?

Предположения крепли, обретая черты реальности.

Скорость его шагов увеличилась, и вскоре он бежал во весь опор к Сокровенному Цветнику, не обращая внимания на голоса членов клана.

— Чт, о… … …?

Тайный сад предстал перед Орслотом в своем обычном, фантастическом великолепии… как всегда. Но там не было того, кого он ожидал увидеть, и не было даже входа… … …

— А, а… … …

Худшие опасения, основанные на знании Артур Пенсилгон… Аманэ Товы, привели Орслота к ужасной истине. Он понял.

Правда это или ложь, но его родная сестра хвасталась, что «когда-то подчинила себе всех игроков в одной игре»… Образ сестры, смотрящей с журнальной обложки, с рабочей улыбкой, совершенно не похожей на ту, звериную ухмылку, что он увидел в своем воображении.

— Да, она же… … …

Только ради этого момента.

Только для того, чтобы сорвать сегодняшнюю попытку Асуракай сразиться с Везермоном, Стражем Могил.

Артур Пенсилгон продала Асуракай.

Орслот, он же Аманэ Куон, докопавшись до истины, не выдержал и заорал, забыв об игровом этикете.

— Ах ты, дьявольская сестрица, А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

П/А:

Решили назвать Орслота в честь сильнейшего рыцаря Круглого стола!

↓

Факт: сестра играла под именем, производным от имени короля Артура.

Кстати, героиня так разошлась, потому что:

«Невозможность поиграть с главным героем из-за обновлений» + «Воспоминания о событиях в Тёрдрёме» + «ПК-клан охотится за главным героем, так что можно не стесняться» = Удар максимальной мощности в лоб, как против рейд-босса.